“欢迎大人莅临，不知道有什么可以效劳。”
  “你是哪里人。”
  女孩无所谓的随口应对。“回大人的话，我在愚者森林长大。”愚者森林位于大陆交接处，独立存在，不属于任何一国。
  “出生地也是？”
  “可能吧，听说我出生没几天就被丢在森林边上。”直截的问话强硬而冷淡，让她隐约不快。
  “这么说你是连父母都不知道的弃婴。”她的话并没有让对方满意，反而蹙起眉。
  赫蒂对他的态度不解，迷惑的眨眨眼。“我确实不知道，难道大人知道吗？”
  见面起就是一张苦脸的苏玛转为想笑又不敢笑的扭曲，看起来憋得很辛苦。
  男子的脸愈加严肃。“你知道伊。。。。。。。菲腊为什么让你住在这？”
  女孩侧头思考片刻。“大概是因为弗蕾娅公主的托付，菲腊大人是个好人。”
  “还有？”
  还有什么原因？看对方的态度像非要到答案不可，赫蒂挠挠头。“那是因为这间小屋空着很可惜？听说很久没人来过，林子里的动物也会寂寞吧。”这是什么回答，苏玛忍不住连翻白眼。
  “你对伊尔王子怎么看。”
  一个又一个奇怪的问题，她莫名其妙。
  抬眼看看对方又不像是戏谑，只得继续敷衍。“呃~~~~~，王子超凡脱俗，是中州百姓景仰的对象。。。。。。。”这样说够不够标准？
  “说实话。”男子不耐烦的打断，顿时语塞。
  深呼吸，提醒自己不可以再得罪贵族，她重新措词，“王子容貌俊美，英名远扬。。。。。。。”还没说完，对方的手杖重重的在地上一顿，又一次打断。“我要听你的实话。”
  蛮横的态度令一把火从心头烧起，她怒气冲冲的抬头，忘记了掩饰，“他是个可恶的混帐，仗着自己的长相和王子身份随便无礼，十足的轻薄之徒。”苏玛张着嘴呆住了，看上去很傻。赫蒂醒过神，暗叫不好，正待想些补救的话，男子却笑了。
  微笑让他僵硬的线条软化下来，威严依旧，却不再有难以接近之感。
  “看来你很讨厌伊尔。”仿佛是全新打量她，“菲腊呢？你又怎么看。”
  “菲腊大人？他人很好很随和，又没有贵族的架子，呃~~~~~”突然想起面前的人，尴尬的改口。“我是说，对平民也很亲切，学识渊博，胸襟开阔，眼界不凡，是位值得尊敬的大人。”
  “只是如此？”
  赫蒂茫然，“还有？当然，菲腊大人的长相也是很英俊的。。。。。。。”见对方似乎仍有所待，干脆直接询问。“大人认为？”想听什么不妨直说。
  男子没有答话，轻咳几声掩住神色，脸上似笑非笑。
  “听说你弟弟在跟随梅林法师学习，万一和魔族开战，国家征召他入伍，你会如何。”
  裴吉从军？她从没想过，困扰的皱眉，“为什么会让他入伍？他刚开始学魔法，远远未到能够参与战争的程度。”
  “十七岁算成年，况且有三阶武士的实力，法师也称赞他天资不错，进步极快，就凭这些理由已经足够。”锋锐的眼睛像穿透般犀利，“还是说你以为只需要享受一切，不用为国家做出任何贡献？你该明白假如中州失败，人类都将匍匐在魔族的铁蹄下，无人可以幸免。”
  享受一切？是指目前所住的环境，抑惑是裴吉成为梅林的弟子？苏玛在一旁欲言又止，颇为不安。
  思忖片刻，赫蒂坦率的回答。“如果大人认为我们享受了许多不该有的，必须从军以作回报。我愿意替裴吉去，他还是个孩子，论实力我比他更强，能立即晋级四阶，应该更合适。”
  微微有些惊异，男子默然半晌，“你知道上战场意味着什么？”
  “痛苦。。。。。。。或死亡？”女孩笑起来，有一丝腼腆。“其实我不懂，不过肯定不是好地方。所以一旦真有那个必要，请让我代替，至少我更能保护自己。”
  燃疆
  三个月后。
  烽火在中州魔亚两块大陆的边境点燃。
  还不知道战争是何等模样，仅看行军已足够壮观。
  浩浩汤汤的长队绵延不绝，数不清有多少战士，金属盔甲和如林般的矛剑在阳光下反射着寒光，映花了送别者的眼。这是中州倾国之力的一战，汇集精锐，有全大陆最优秀的武士和魔法师，最富盛名的武将统领，沿途都是送别的人群，温柔的妻子送别丈夫，稚龄儿女送别父亲，年迈的父母送别儿子。
  大战将始，生死难卜，离别的气息悲凉而伤感。不时有战士低声安慰，尝试平息眼泪哀伤，却又引出更多愁绪。
  谁也不知其间有多少人将埋骨边疆，再无回返的可能。古老而庞大的帝国正面临百年来最严重的威胁，在希铎北卡败亡之后，中州注定只能孤军奋战。这场战役伊始便已染上无法言喻的苍凉。
  魔族闪电般的攻下了两座城市，正集中兵力试图攻破中州重要城市托兰城，一旦失守，铁蹄将长驱直入，直逼雅法。托兰告急的文书一封紧似一封，震惊了皇朝，各地的军队迅速集结，最终在帝都誓师出兵。
  雅法居民都忘不了那一天的清晨，浓艳如血的朝霞铺满了半个天空，威严庄重的帝王神色刚毅，亲自送行，伊尔王子银甲劲装，率领大军出征。
  西风渐紧，战旗飞扬，掀开了中州大战的序幕。
  托兰城位于中州边境要道，自古便是扼守魔族的关口。坚固的城墙和骁勇的将士确保了后方帝国的安全。此次面对百年未遇的战争，魔族又如新轫初发势不可挡，能坚守多久委实难以预料。
  一张详尽的地图在大帐内摊开，伊尔全神凝注，听着前线每一份战报。
  战报完毕，帐内的众位将军议论纷纷。
  半晌，银发王子开口。“请各位将军说说看法。”虽然年纪轻轻却是帝国的储君，素有英名，即便是资历最深的将军亦不敢殆慢。
  场面静下来，四十余岁的诺曼将军回答，红黑的脸膛发亮。
  “殿下。托兰城被围已有数月，军报来看魔族的攻势十分凌厉，托兰守城将士已伤亡三成，情况不容乐观，臣下建议必须尽快破敌入城。”
  “托兰城有最可靠的防御，在历代魔族征战中从不曾失守，现在帝国大军驰缓，城中士兵的精神振奋，不可能坚守不住。应考虑尽可能的杀伤魔族，挫其锐气。”头发花白的吉伦将军中气十足的反言驳斥。
  立场不一的争论再次展开，一时各抒已见，场面纷乱。
  “不错，托兰城曾经被围城长达一年，不也支持下来。”
  “可那时魔族主战已被挫败，兵力无法与现在相提并论。”
  “我们对现在的魔族完全不了解。怎能轻易出战。”
  “精锐的二十万大军，难道连主动挑战的勇气都没有？”
  “这次的魔族与过去不同，他们已经攻下了北卡希铎。”
  “魔族就是魔族，以前我们可以战胜，现在也一样。”
  上位的王子站起身，碧眼注视着下属，全场沉静下来，纷扰顿时消失。“请诺曼将军和吉伦将军按自己的意见拟定出作战计划，今晚送到我的手上，届时再行讨论。”环视全场，将领们纷纷不自觉的低头。
  “散会。”
  走出行军帐，径直回到专属的寝帐，科林随后走入。
  “很头疼？”首次出征就遇到将领不合，各执已见。
  伊尔轻扯唇角，俊美的脸上全无不耐。“无所谓，意料之中，对于采用何种方式作战我自有打算。”无能的将领才会被属下牵着鼻子走。
  苏玛在帐中等候，好奇不已。“为何不开始就摆出自己的观点，反而要纵容。”天知道一百年前父辈留下的英名，这些将军到底还有多少懂得行军打仗。
  “光凭自己很难设想到全部细节，个别意见也有参考价值。”
  “你打算如何？”科林观察他的表情。
  “我想先入城，听守城的将军详细报告魔族的兵力，优势，进攻特点等情况，决战稍后。”修长的手指轻敲桌面，审慎的思考。“这次魔族的指挥没有选择从希铎进攻中州，反而走托兰城，绝不可轻敌小视。”
  “明明中州与希铎交接的防御较弱，他们却偏偏来啃托兰这块硬骨头，难道当年的苦头还没尝够？”苏玛不解。
  “以魔族的立场而言，跨过北卡从希铎进攻看似容易，却有腹背受敌的危险。战线过长，后方交给未曾巩固的人类属地，远离国土，谁知希铎会不会在背后翻脸捅一刀，如果再策动北卡，魔族还没打败中州已经连回家都不可能了。”科林代为解说，三言两语让苏玛恍悟。
  伊尔随手拖过椅子坐下。“魔族真要愚蠢到从希铎进攻，我有绝对的把握应付，只需少部分兵力就能让他们垮掉。可惜对方的统帅看穿了这点。”
  “这么说只有打硬仗了。”
  他点点头，“最麻烦的是我们对魔族一无所知，他们却对人类相当了解。这让我们在战争手段和方式上必须非常谨慎，绝不能失败。”
  “绝不能失败。。。。。。。”苏玛低语重复，抬眼不复平日的嬉笑，严肃得近乎誓词。“身后就是帝国，我们绝不会失败。”
  帐中肃然，片刻之后，科林打破了沉寂。
  “说起帝都，还有件事不知该不该说。”脸上有一丝促狭，他清清嗓子，“毕竟是大战前夕，我想不该让你分心。”
  看着对方的表情，伊尔不给他卖关子的机会。
  “说。”
  “就是关于你让我留意照顾的那位小姐。”偷瞟他的表情，“据前些天传来的消息，她失踪了。”
  “什么意思。”伊尔眼色深沉盯着他，科林不敢再游戏，马上说完。“听说大军从帝都出发的那天她就不曾再回木屋，我的手下四处查过，完全找不到。”
  “她去了哪里。”脱口而出的是苏玛。
  “不清楚，最有可能的是。。。。。。。”
  “是什么。”伊尔刷的站起，踏前逼问。
  看见他罕见的紧张，科林打了个突，“可能是追着她弟弟走了。”
  “他不在帝都？”
  “据我所知，他随梅林法师一起被征召随军。”
  伊尔的脸色十分难看，“记得我有下令他不必从军，是谁征召。”
  苏玛恍然明白，一时间额头冒汗。“皇帝陛下？”
  科林点点头，“我的侍卫是这么报告，皇帝陛下指定那个男孩必须从军。”
  “父王下这种指令？为什么我完全没听说。”伊尔重新坐下，低沉的声音中有风暴在凝聚。“苏玛，告诉我你知道些什么！”
  听完苏玛磕磕巴巴的报告，伊尔静静思忖，碧色的眸子很快掩住怒气。
  “科林，请诺曼将军过来。”
  传令的侍卫回来禀报。“诺曼将军正在处置犯事的部属，无法立即前来，稍后即至，请殿下恕罪。”
  伊尔咬牙，最终还是忍不住，拂帐而去。
  对望一眼，科林闲闲的开口。“看来殿下心情很不好。”
  “你不说怎么会这样。”苏玛私下抱怨。
  “我还不想被殿下揭一层皮，如果真让那女孩在战争中有任何损伤的话。”
  “他已经去找诺曼将军。”
  “现在就等用筛子把二十万大军翻一遍了，希望这个过程不会太长。”
  “我也不懂皇帝陛下到底是怎么想，非要指定他从军，明知殿下。。。。。。。”
  “陛下比你聪明多了。”科林拍拍他的肩，不无同情，“最好王子能快点找到她，不然你肯定会比我更倒霉。”
  诺曼将军的营帐并不远，却感觉急不可耐。
  几乎按捺不住胸口的怒意，不愿想像她卷入战争的可能。
  帐前的侍卫望见他，迅速恭敬的掀起帐前垂幕。
  诺曼将军正在发落几个低级士官，正待行礼被他制止，示意继续。
  虽然心急如焚，理智还是占了上风，伊尔走到一边坐下，等待诺曼处理完结。
  事情并不严重，不过是聚众赌博。
  处罚也很简单，按军法和等级各领军棍若干。本来只是寻常，士官的辩解引起了他的注意。
  “你把事情的起因说详细一点。”
  王子亲自询问，士官顿时激动紧张起来，口齿变得结结巴巴。
  “真的不怪我。那家伙太厉害，队里的三阶四阶武士都被她摔出去，兄弟们不甘心输给一个女人才打赌，看有没有人能胜。”
  “是个女人？什么样的女人。”刚从门口跟进来的苏玛插口，听起来很像。。。。。。。
  “黑发黑眼，小个子，长相很可爱，就是个普通的丫头，出手却又快又准。。。。。。。”话还没说完，一贯温文的王子一手拎起他，“她在哪，你带我去，现在！”
  科林见状突然想起关键，不怕死靠近。
  “殿下，你的脸。。。。。。。？”
  随军
  一大群士