第四个层次是，亡国之君与仆役相处，就是说这些亡国之君妒贤忌能，他们所信任的人只不过是一些惟命是从的仆役小人。
  这四个层次表明，越是要成就大事业的就越是要尊重贤人，善于“处下”。郭隗又进一步分析了“处下”心态、态度的几个层次与招引人才的关系：
  第一个层次是，如果谦卑地虚心侍奉老师，向他好好学习，那么比自己的才能强百倍的人就会来到。
  第二个层次是，如果做事情奔走在别人的前面，休息却在他人的后面，如果最先向贤人求教，最后一个停止发问，那么比自己才能强十倍的人就会来了。
  第三个层次是，如果见面时别人有礼貌地迎上来，自己也有礼貌地迎向前，那么和自己才能同样的人就会来了。
  第四个层次是，如果靠着桌子，拿着手杖，斜着眼睛指挥别人，待人不礼貌，那么只有服杂役的仆人一类的人来了。
  第五个层次是，如果对人狂暴凶狠，打击别人，跳跃顿足，并且发怒训斥人，就只有刑徒和奴隶来了。
  虽然当代人对于当时那种社会文化背景已经不太熟悉，读起来感到有些不顺畅，但是如果我们今人细细地解读其中的信息，那么核心的意思就是，你越是希望得到大人才，你就越是要谦虚谨慎地处在贤者、人才的下面。这里有一种对应的关系，你的“处下”达到什么档次，就有什么档次的人才来到。
  我们大家比较熟悉《三国演义》，就再举这里面的例子来解读。刘备是一个特别善于“处下”的人了。他的事业成功和他会用人很有关系，而善用人又在于他善处下，正如老子说的；“善用人者为之下。”
  我们来看一看，刘备是怎么“处下”的。刘备的身份很高贵，属于东汉远支皇族的人。他是汉室宗亲，中山靖王刘胜的后裔，被称为皇叔。虽然当时的刘备已经穷得只靠编草席、卖草鞋勉强过日子，但是他的血统依然高贵。他这种出身很高的人，却愿意并能够“处下”，和关羽、张飞结拜成兄弟。张飞是什么人？是“卖酒屠猪”的。关羽地位也不高，而且是杀了人在江湖上避难的。刘备就能“处下”，三人在张飞家的桃园结义，于是找到了自己事业的基点。
  那时各地起兵镇压黄巾军，刘备也召集了一批人，想干出一番事业。刘备特别能发挥他善于“处下”的才能，不断地在“处下”中求生存，求发展。他先投靠过公孙瓒。后来他解了徐州之围，并投靠了徐州刺史陶谦（陶恭祖）。因为他善于处下，结果陶恭祖三让徐州，最后刘备做了徐州牧。
  定位中的“处下”（3）
  第一次，陶谦要把徐州让给刘备，很真诚地说了三条理由：一是自己年纪大了，精力不足了；二是两个儿子不肖，没有才能；三是你刘备是帝室之胄，德广才高。刘备推辞说：“此事决不敢当！”刘备坚决不肯接受。关羽说：“既然人家相让，兄长你就权领这州事吧！”张飞说：“又不是强要他的州郡，把牌印拿来，我代你受了，不由我哥哥不肯。”可是刘备依然坚决推辞，甚至拔出宝剑，准备用自杀来表示不接受。最后刘备驻军在小沛。
  第二次陶谦要把徐州让给他，刘备又坚决推辞了。
  第三次陶谦病重了，临死时坚决把徐州让给刘备，最后刘备在群臣的要求下，又在徐州百姓哭拜在地的请求下，终于接受了管理徐州的大事。刘备在这样的一次次“处下”中获得了最广泛的民心，他当徐州牧就有了深厚的基础了。这就是他“处下”的智慧与结果。
  再说徐州是陶谦让给刘备的，但是后来吕布又逼迫刘备把徐州让给他，刘备一观察形势，自己力量太小，搞不过吕布，不吃这个眼前亏，先“处下”，先咽下这口气，就把徐州让给了吕布。这是刘备的又一种“处下”。
  后来刘备又投靠了曹操，他也善于“处下”。他用“处下”的方法，与曹操交往，保全自己。他知道曹操会监视他的动向，他就一天到晚在菜圃里种菜，让曹操知道他是无用之辈。后来大家熟悉的“青梅煮酒论英雄”这一段，更加玄乎。青梅熟了，于是曹操邀请刘备边尝青梅，边饮酒，边谈论，目的却是考察他。曹操借天气气象说龙、说英雄，要刘备说出当时谁是天下真正的英雄。刘备说遍了天下的人物，像袁术、袁绍、孙策等等，就是不说曹操，也不说自己。最后曹操用手指指刘备，又指指自己，说：“方今天下，惟使君与操耳！”
  刘备千方百计想要隐瞒起来的远大心志，自以为不为曹操所知，但是却被曹操一言说中。这一吓，吓得把筷子都掉到地上了。这时正好打雷下大雨，刘备极其“善为之下”，他马上弯腰去捡筷子，用自己历来胆子小怕打雷来掩饰。结果是换来了曹操的冷笑，认为刘备的确是个无用之人，英雄难道还怕打雷吗？这就瞒过了曹操。大家想想，如果刘备“处下”的功夫不修炼到家的话，那就有危险了。
  后来他又投靠袁绍、刘表，在“处下”中前进，在“处下”中积聚力量，在“处下”中百炼成钢。特别是刘备“三顾茅庐”得到了诸葛亮这个大人才，从此三分天下。这里刘备为得人才而将“处下”的功夫表现得炉火纯青。
  第一次，刘备去茅庐没见到诸葛亮，张飞怎样说的？张飞说：“既然见不到，那咱们自个儿回去算了！”刘备怎么说？他说：“不，再等待片刻！”　关羽怎么说的？他说；“倒不如暂时先回去，再派个人来探望，不算晚。”就这么几句话，三个人的人际交往的“处下”理念的档次全部反映出来了。档次最低的是张飞，中间的是关羽，最高的是刘备。
  第二次，刘备是冒着风雪去拜访诸葛亮的，这就好像老天在考验他们“处下”的诚信度。果然张飞最有意见，他说：“天寒地冻，打仗尚且都停了，难道还该跑这么远的路来看一个没有用的人吗？不如回新野去避避风雪吧！”
  刘备高水平啊，他说：“我正要让孔明看看我的殷勤的情意，如果兄弟怕冷，你就先回去吧！”他要让孔明看到他的“处下”的诚信深度。但是没有碰到，只是遇到了诸葛亮的弟弟诸葛均、诸葛亮的岳父黄承彦。刘备回去后，转眼到了春天，他郑重其事地占卜，又斋戒了三天，又去拜访诸葛亮了。
  第三次，刘备去卧龙岗时，关羽、张飞都很不乐意了，很有意见，拦住刘备不让去。他们两人认为，刘备已经去了两次，那份礼节也太过了。诸葛亮肯定是徒有虚名，所以避开，不敢见面。他俩的理念是“毋以贵下贱，毋以众下寡”。这就是，不要让尊贵者处于低贱者的下面，不要将众人处于一个人的下面。这就和老子的理念完全相反了。张飞甚至说：“不用你刘备亲自去，我用一根麻绳把他捆了来。”《三国演义》水平很高，把人物一个个写活了。
  最后刘备终于见到了诸葛亮，一番隆中对，果然让刘备豁然开朗，眼睛一亮，看到三分天下的美妙远景。但是当他邀请诸葛亮马上一同前往新野时，诸葛亮没有答应，说自己一向乐意耕锄，不能奉承遵命。于是刘备哭起来，哭得很苦，掩面而哭，把衣衿袍袖都哭湿了。后来诸葛亮终于被再次感动而出山了。
  这些可以说明刘备真是老子所说的“善用人者为之下”了。如果大家细心体会，可以看到刘备在交友中怎样“处下”，在斡旋中怎样“处下”，在对付“政敌”中怎样“处下”，在寻求人才时是怎样“处下”，在求生存中怎样“处下”，在发展中怎样“处下”，这也许会给我们很多启迪。
  我们还可以从另一个角度来解读，“处下”有时与人们的关系太重要了。比如三个人中张飞的不能“处下”最为突出，如果按照性格决定命运的角度来看，那么也很能启人思考。
  张飞镇守在阆州时，传来关羽被东吴所害的消息，《三国演义》中写道，他是早晚哭泣，血湿衣襟，诸位将领用酒来劝解他。但是张飞如果醉了，怒气更加厉害，军队中只要有人冒犯他，就用鞭子打人，多有被打死的。帐下有两员末将范疆、张达来报告，挂孝伐吴所用白旗、白甲一时来不及准备，须宽限时间。但是张飞大怒，把这两人绑在树上，在每人背上各打五十鞭子，并用手指着他俩说：“来日俱要完备！若违了限，即杀汝二人示众！”这两个人一合计，“与其他杀我，不如我杀他”！于是就在这天晚上，他俩把张飞杀了。这个故事大家都知道，单是从“处下”这一角度来看，能否“处下”，确实关系重大。
  再看关羽，他也不能很好地“处下”。陆逊接任吕蒙之职位后，就用礼物书信来表示和好，关羽很骄傲，说：“孙权见识浅短，何用孺子为将也？我荆州犹泰山之安，吾复何忧？”他瞧不起人，傲气十足，结果中了吕蒙、陆逊之计，败走麦城。后来蜀国的学士秦宓分析关公的失败，对刘备说过这样的话：“关公轻贤傲士，刚而自矜，以致丧命，非天亡之也。”这话有一定的道理。这是不能“处下”带来的又一次血的教训。
  照例说，刘备在三人中最善于“处下”，但是在听到关羽被害的消息后，他控制不住自己了，急于要去讨伐东吴，为关公报仇。当时赵云很有见识，提醒他应当先灭掉魏国曹操，那么孙权就会“自服”。刘备不听。那个学士秦宓就出来强谏，刘备非但不听而且要杀了他。诸葛亮听到消息，上表规劝不要讨伐东吴，并救秦宓，说应该“纳秦宓金玉之言，抑卞庄刺虎之勇，以养士卒之力，别作良图”。但是那时刘备看了诸葛亮的表，就扔在地上，说：“朕意已决，再谏者插剑为令！”大家可以看到，已居高位的刘备没有了先前那种能“处下”的谨慎了。结果大家知道的，火烧连营，一场惨败，刘备不久也就去世了。这是刘备在关键的时候不能冷静地“处下”，结果引出这样惨重的教训。
  “处下”需要修养
  确实，光有“处下”的理念是不够的，还应该有实际行动。老子是叫你不仅在理念上，而且在实际行动中都是去“处下”。确实有“处下”的理念难，要实行“处下”很难，要达到很高的“处下”修养就更难了。
  但是有的人做得很好，我们说些近现代、当代人物的例子，也足资启发。
  据说，林肯在参加美国十六任总统选举时，因为没有钱，竞选时没有坐专车，只是买票乘车。每到一站，朋友们为他准备好一辆耕田用的马拉车。有一次，他站在车上向选民们做了这样一番演说：有人写信问我有多少财产，我有一位妻子和一个儿子都是无价之宝。此外还有一个办公室，有桌子一张、椅子三把，墙脚还有大书架一个，架子上的书值得每人一读。我本人既穷又瘦，脸蛋又很大，不会发福。我实在没有什么可依靠，唯一可依靠的就是你们。——这就是林肯低调的、但又真实的、能够打动人的“处下”的竞选演说。我想，如果我在场，听到这番话，也会毫不犹豫地投上一票了。我想林肯的低调处下，大约不是在作秀，而是他的一种素质与素养的真实流露吧。
  大家可以看他后来当上总统后的情况，就能了解这点了。据说林肯做总统时，白宫有不同的人环绕着林肯。这些人都有两个共同之处，就是极端的聪明与自我。他们认为自己比总统更优越。林肯不但没有赶走他们，反倒尊重他们。林肯推崇他们的能力，征求他们的意见，鼓励他们奉献智力与精力来效忠国家。结果每个人都成为赢家。—我们可以问自己，处在这样的高位，你还能如此处下吗？要做到像林肯那样，确实是不太容易的，这是他不断修养、修炼的结果。
  我们再来看一个大科学家爱因斯坦（1879－1955）。他的邻居中有个十一、二岁的小女孩，常常到爱因斯坦家里去。孩子母亲感到奇怪，就问女儿。孩子回答说：人家都说112号住着一位非常有名的数学家，我做数学作业有困难就去请他帮忙。他很乐意帮助我。他对所有的问题都解释得很清楚。还说有什么困难问题，都可以去找他。
  孩子母亲感到女儿的这种冒冒失失不妥，连忙去向爱因斯坦道歉。爱因斯坦说：你不用道歉，我在谈话中，从这孩子身上学到的，比她从我这儿学到的还要多呢！
  这是流传的关于爱因斯坦人格的一个细节，一个大师说他从十来岁的女孩那里学到东西比教给女孩的要多，我们可以体会到大师“处下”的风采，大师善于学习的精神。
  其实，我想不是十来岁的女孩真能教爱因斯坦的什么学问，而是爱