李元文负伤一节，明显流露出幸灾乐祸，几乎都要乐出声。
  这个信息无疑喜忧参半，李元文的死活不算个嘛，让人揪心的是老何有无闪失。王警长并非能掐会算，对德旺的忧虑无法排解，决定还是回县城，那儿的消息还多些。
  老铁望着外面，忽然转过身来，“再等等，我看小德子他们来了，像是捡了嘛似的。”说着，小哥几个乐颠颠的拥了进来。
  小三德子最亢奋，进门就嚷嚷：“好家伙，八爷过来了，山西拉过来的老八爷！”
  德旺闻听惊讶的瞪着两眼不知说嘛，王警长抓住小三德子，“八爷，八爷的队伍？多少，到哪了？”
  小三德子眨眨眼睛，“对河呀，西河那边，千军万马遍野都是八爷，凡是河西的老百姓全看见了。八爷们一来，先把李元文宰了，它手底下百十号人，听说就省一个胡大头喘气儿，还给吓得哑巴啦，真的！”
  德旺午前站在千里堤上，朝河西观察不是一会半会儿，并没发现满天遍野的八爷。或许自己去晚了，要不就是去早了？人家八爷兵贵神速，来去就是眨眼间，不能单为让你看稀罕，而敲锣打鼓摆个阵势，自己没这眼福也在情理之中。如果真是八爷过来了，肯定是老何指挥安排的。那么，老何肯定安然无恙，于是向小德子求证，“此话当真？”
  小德子比较沉稳，说话也更为靠板儿，“王警长、老铁哥，我估摸着，八爷过来的事，八九不离十。究竟来了多少，根据那边过来的乡亲们说，而且不是几个人说的，动静不小，听意思少说得有千把号人。你老几位都是经过枪林弹雨的，懂这个，方圆十几里，遍地都是弹壳，那得多少人放枪。”
  德旺遗憾的说，“这么大动静，咱怎么就没听见呢？”
  小二德子对枪声有研究，他给师父解释：“这个你老不明白，单枪独打，三里地开外都能听见枪声，几十条枪，上百条枪……这么说吧，一块开火的枪越多，声音跟声音互相犯顶，枪声反而传不远了。”德旺释然了。
  王警长、老铁的眉头似乎还没舒展开，他们觉得有必要再看看对河。于是，趁着日头未落，留下小四德子看家，由德旺及王警长打头，再次登临千里堤。村中人家多已吃过晚饭，青壮年们本来就因“八爷传奇”兴奋得四处乱窜。听说德旺跟王警长上堤去眺望战场，“呼啦”跟上来一帮人。有的抢先占据有利位置爬上树，有见识的，半路劈了好些秫桔叶子，卷成圆筒当千里眼，虽说没有真千里眼的镜片子，说是这样聚光照样看得远。
  可是，老少爷们无论如何努力登高，如何采用各种望远手段，还是什么也没发现。当年胡大头放大炮，还能望见一股烟儿呢，西河那么广袤的土地尽收眼底，怎么就没有一星半点的火光硝烟呢！
  天色已晚，再抻脖子瞪眼呆在这儿，已是徒劳无益，人们只好带着种种遗憾回到村里。人们后悔白天没有留意对岸，哪怕白天勤谨点，挑挑水都有机会看到点嘛。最多的，怪罪没有一架真千里眼，日本人敢逞凶狂，就因为仗着有那玩意儿，站在天津卫能够看见独流街……
  唉，真叫无巧不成书，老少爷们儿刚刚离开千里堤，老何就沿着干涸的水渠走到头。假若有眼力好的，就会隐约发现：对河上游不足三华里的地方，何太厚正站在戽水的地方踅摸渡河工具哪！
  早已过了饭口，德旺执意留王警长和老铁“将就吃点”。并且德旺早已发现，煎饼秃家存有一壶烧酒，打发小德子顺路取来。善解人意的小四德子，早已熬好一锅粘糊糊的棒子粥，炕桌上已经摆好亮黄的贴玉米饼子、蒸山芋、一碗自己淹制的咸菜，难得还有德旺珍藏在除夕才上桌的花生。桌子摆不下了，德旺让徒弟们把饼子拿到一边先吃。他们是不能上桌的，看到师父、王警长和老铁端起酒碗，才站在一旁“吧唧”有声的喝粥吃饼子。
  庄户人爱说，早上不揭锅晚上一边多，真是不假。比鞋底子还庞大的贴饼子，立着个儿整整贴了满七沿锅，直径一拳为一沿，想想这是多少饼子。这还不够，吊在房梁上的饽饽篮子取下来，半篮子冷窝头也都尽数噇进肚子，半锅粥连锅底都刮干净了。王警长心疼德旺，基本没动干粮，老铁和德旺俩人，对半分了一个饼子。
  酒足饭饱，德旺送王警长和老铁出门，想起来车子还在煎饼秃家，德旺招呼小德子跟着去取车。德旺回到屋，左等右等不见小德子回来，心想老三位又拉呱上了。于是披了件衣服，迎着小德子想再上千里堤看看。
  到了煎饼秃家门前，院里没人车子也推走了，抬眼望去，三人早在堤上站着了。德旺紧走几步凑过去，德旺还没站稳，小德子指着河心大叫：“快看，那是嘛？”
  老铁眼见，“房檩？不对，还有个人在扑腾！”
  德旺还没看清楚扑腾水的人在哪儿，小德子早已扒光衣服跳入河中。
  老何救上来的时候，已经神智不清。如何让老何醒过来的，人们又是怎么服侍、怎么心疼、难过，问了嘛说了嘛，一律先不管他。王警长当即果断决定，打发老铁骑自行车，驮着小三德子，尽快送到天津找到大管家那英杰，明说何先生伤重，急需救命药，最好再请个好大夫。别怕花钱，花掉脑袋也要把老何救过来。
  老铁得令说走就走，德旺担心不带现钱怕是不好办事，王警长说：“这个不要担心，老铁跟我随身不离救命钱，全给小三德子带上。”
  简短捷说，为避免麻烦，老铁沿千里堤一直把小三德子送到北营门。这条路虽然远些，但是没有卡子口。老铁一身虎皮罩着，有麻烦也不怕，如何回去不说了。小三德子进城后也没出事，那是他使出了全部的看家本领，过程也省略不提。
  闲话少叙，小三德子到了古联升，讲明事由，单等天亮了。
  古兴安排小三德子到石头赖五那屋歇着，让崔氏也回屋去睡，自己随英杰英豪去客房合计。如此重大、如此紧迫、如此一命系各方的事项，办的要稳妥，必须环环相扣滴水不漏。
  石头和赖五要小三德子上炕躺会儿，小三德子执意不肯，墙角摞着几个蒲墩儿，说坐那儿靠墙迷瞪会儿就行。蒲墩儿是野生蒲草编制的，天津城外凡有水塘沟渠的地界儿，嘛都不长也得长芦苇和这种蒲草。这两种生产资料，肯卖力气就能鼓捣回家，男人们干完正经活计，就会夏天割蒲草秋后砍芦苇。天津卫四乡尤其是在静海县，随处可见拖着石磙，碾苇子压蒲子的场景。
  这些活计通常全由女人承担，这些材料碾平压扁，苇子可编席织篓，蒲子则编成蒲包和蒲墩儿换钱。家有勤快的女人，依靠这个进项，不仅油盐酱醋无忧，或许积攒到年底，能给大人孩子添件新衣裳。好年景，蒲草制品不愁卖，蒲包用作干鲜货的包装，走亲访友提上蒲包显得特别体面。那年李元文下卫去天津，独流嘎巴就是拿蒲包装的，只是这个混蛋给贼送了礼。
  磕头行礼离不开蒲墩儿，坐在上面聊天得是讲究主，乡下人喜欢蹲着吃饭聊天，真让乡下坐在上面享受，会有腾云驾雾般的感觉。这不，小三德子屁股刚往蒲墩上一放，他就晕晕乎乎的晕乎过去了……
  正文　二十四回钢铁汉带伤渡河；圣洁女冒险闯关下
  小三德子睁眼一看，大天大亮不说，屋里屋外连个人影都没有了。
  “我的妈呀，这都啥时候了！”小三德子揉着两眼，慌慌失失从房间跑出来，只见福子在大门外头套着马车，马车椡饬得非常光鲜，像是要去哪家大宅门的样子。小三德子知道福子是老刘头的儿子，照老家的辈分称呼他哥，“福子哥，看见石头少爷跟赖五兄弟了吗？”
  福子冲他笑笑，“胡同口摊子上了。”说完接着忙活自己的事情。
  小三德子来到胡同口，见石头和赖五支好煎饼摊和炊具，依然开张作上生意了。石头拿着没有刃口儿的切面刀，“当当当”切着油条果子面剂子，又拿擀面杖把案板敲的山响，“嗨，早晨的点心不能不吃咧，街坊邻居都来捧场啦！”
  赖五两头忙活，他负责摊着煎饼，还得帮着从油锅里往外捞果子。吆喝揽生意的活，全仗着燕子的童音儿金嗓子，“嗨，天津卫独一份，煎饼秃的煎饼，伺候过王爷贝勒，吃一套管一天啦。来呀，喷喷儿香的煎饼果子，住得近的算沾光啦，路过的也来着啦，来一套吧你老，喷儿香喷儿香的呀！”
  煎饼摊的生意引起小三德子的极大好奇，天津卫嘛都新鲜，早晨饭不叫早晨饭，叫吃点心。说煎饼是点心还勉强凑合，泡块饽饽喝碗豆腐脑也叫吃点心，这不糟改吗？人家桂顺斋、祥德斋的点心叫嘛！煎饼秃的煎饼，那不是二十一里堡的买卖吗？往大了说也是独流街的买卖，怎么成了天津卫独一份！小三德子想不通，他们老古家，大概从老辈子就这样，只要拔尖的玩意儿，拿过来就是自己的。是的，小乡巴佬小三德子，永远也不会明白，屈死鬼也能产生名人效应，如说金钱含着血腥味儿他就更不懂了。
  小三德子正想上前问问，大人们都上哪去了，远处过来辆坐俩人的三轮车，这种脚力他头次见过，一下子吸引住他的目光。更新鲜的，车上竟然肩并肩坐着一对男女，小三德子嫌臊的慌，不好意思盯着看，可是这对男女一点都不害羞。村里的两口子，在自个屋里也没这样的，这叫嘛玩意儿呀！
  双人三轮车上，玛丽紧靠着英豪的身子，像一对情侣招摇过市。到了这个年代，公开场合男女亲昵的举止，对于开化的上等人不算个嘛，城市居民也慢慢习以为常。可是，乡下人乍一看见，实在接受不了，小三德子心说，“准不是好鸟。”
  不成想，三轮车就在煎饼摊旁边停住了，“不是好鸟”的这对男女，说着话下了车。小三德子认出来了，穿西服的就是账房先生那英豪，女的他没见过，自然不知叫玛丽。
  玛丽挽着英豪来到摊子跟前，笑吟吟的说：“上次就是这两位小兄弟帮了我。”
  燕子忽闪着一双大眼，认出了玛丽，“还有我！”
  玛丽说：“三个都是机灵鬼儿，不然那次麻烦就大了。对了，我还得还你们一毛钱呢！”
  赖五抢着说：“不用还，捐给抗战了。”然后背书一样地，“同胞们，有钱的出钱，有力的出力，支援前线，抗战！抗战！”
  玛丽赶紧捂住他的嘴，“小点声！这话是从哪儿听来的？”
  赖五看看左右，神秘的掏出拿出一张粉红纸，“你给我的，忘啦？”
  玛丽接过来看，传单上写着赖五背诵的口号。
  玛丽惊讶的问：“你没有烧哇？”
  赖五笑笑，“我偷着留下一张。”
  玛丽伏下身子，亲着赖五的光脑袋，“我代表抗战，收下你们的捐赠啦。”
  英豪故意绷起脸来，“再说，他们更得意了。嗨，你们几个眼神放活点，出了岔子打屁股！”
  石头满不在乎的样子，“放心吧，英豪叔，别门缝里看人，把人看扁了，当俺们是白吃饭的！”
  赖五制止石头，“来人了，别白话了，油锅冒烟了！”
  英豪笑笑，挽着玛丽从古联升门脸进去，奔了后宅。
  小三德子见状，急忙转身原路返回，福子在门口迎着他，“快进去吧，掌柜的还问你了。”
  一家子都在古联升后宅堂屋里，小三德子竟然浑然不知。推门进去，古兴正将一个铁皮茶叶盒子放在桌子上。小三德子从来没有见过这么讲究、这么大个的茶叶盒子，足有六寸高四寸宽，这得装多少茶叶。
  茶叶盒子四面全都画着采茶图，连同两盒桂顺斋点心，一蒲包十八街麻花，全都装入一只柳条箱。另外还备了满筐的龙眼核桃等干果，苹果鸭梨之类的水果，招呼福子搬上马车。凭这些吃物，就不是普通人家出行，今天要的就是这个排场。
  一切准备停当，英杰问英豪，“齐了，还怎么着？”
  英豪说：“没嘛了，赶紧换衣裳，道上多听玛丽的，她已经做了认真准备。”
  古兴催促着，“赶早不赶晚，麻利儿着上路吧！”
  英杰和玛丽打扮成新婚夫妇的样子，玛丽自己提着一只皮箱，里面全是随身衣物，还有一床新被褥，真跟新婚一样。他们坐在古典曾经赴过宴会、李元文曾经亡命的马车上。这辆车福子驾驭多年，只见福子穿戴齐整牵车而行，吆喝着行人让路，煞是神气威风。
  小三德子像个随行的护院，跟在马车后头，警惕地不时四处巡视。
  还好，开始一路顺风没遇上麻烦，也没招人注意。因为朝着城外走，所以越走人烟越稀少，这挂带随从的马车便显鼻子显眼