李三有口无心的回着话：“你们家门槛太高，李三叔迈不进去呀。”
  煎饼秃听着不顺耳，皱皱眉头没有言语。心里却说，咱对乡亲感恩戴德一百一，跟谁都仰脸看，怎么门槛高了？
  村边上住着赵老疙瘩，正在院子外头收拾一付剃头挑子，见煎饼秃父子走来，老远打着招呼，“爷俩回来了。”乡亲们跟他一热乎，煎饼秃嘛烦心的事全都烟消云散。见赵老疙瘩跟他打招呼，紧走几步停住脚，“这是鼓捣什么呢？”赵老疙瘩乐天派，张口爱说笑话：“靠它练顶上功夫呗，这玩艺算是不能为你效力了。都开春这么多日子了，怎么还不见你脑袋长青茬呢，怕是早早旱死了吧。”煎饼秃对玩笑也是认真的，挠挠头皮，“爱咋样咋样吧，省得让你赚份剃头打辫儿的钱。”赵老疙瘩跟着说实在话：“可不是呗，过日子能省一个就省一个，你这脑顶不长草，省了一把镰刀，合算。”听赵老疙瘩在门口瞎嗒吧，媳妇在院里喊上了：“天都快黑了，还不快收拾。赶明儿你挑个扁担吆喝银子去。哟，他秃子叔啊，你不知道这赵老疙瘩，不管人家多忙，嗒吧起来就没完没了，还不让人家秃子叔赶紧回家歇着去。”将赵老疙瘩拽到院里又挤鼻子又弄眼，手指头直戳赵老疙瘩脑门儿。煎饼秃不知怎么回事，连赵老疙瘩也稀里糊涂。
  煎饼秃不是那种招招喝喝的男人，不蔫不语总是一股子平常劲儿，出门进门也没嘛动静。每天走进院子光腚孩就喊：“娘，俺和爹回来了。”花小翠就会在屋里答应：“听见了，娘忙饭了。”今天光腚孩照例喊了一声，屋里却没有应声。院里的几只鸡不知犯了嘛病，一个个东倒西歪，没倒下的也跟喝醉酒一样走道晃晃悠悠的。地上还有不少豆子，煎饼秃判断行动失常的鸡准是让豆子撑的。光腚孩帮爹卸完担子又喊：“娘，俺们回来了。”煎饼秃扯住光腚孩，“别喊了，看你娘洒的这一院子绿豆，捡起来再进屋。”爷俩蹲在地上捡豆子，煎饼秃抬头望着紧闭的屋门，忽然心生疑窦。光腚孩用衣襟兜着豆子来到煎饼秃跟前，“爹，都捡干净了。”煎饼秃将手中的豆子放进去，拍着光腚孩的脑袋，“给你娘送去。”爷俩走到门前。光腚孩喊：“娘，开门！”还是不见应声，煎饼秃猛地把门推开。
  屋门打开，夕阳照射进来，只见屋内整整洁洁，炕桌上摆好了热气腾腾的饭菜，花筱翠嘴叼着围裙正从锅里往外捡馒头呢。光腚孩见有好吃的，撒开了欢，“啊，吃白面馒头了。”三蹿两跳上了炕。煎饼秃盯着摆在面前的馒头一言不发，花筱翠见状问道：“怎么，雪花花的白面馒头不爱吃？”煎饼秃不温不火地反问：“哪来的白面？”　花筱翠欢快地说：“管家周济咱的。”煎饼秃皱起眉头，“一个大管家为嘛专门给咱送白面？”花筱翠对答如流：“哪里专门来的，来收去年佃户欠下的租子，顺便过来捎话说，眼下时局不好，叫你出门加小心。这些白面是古老爷让捎过来的，也算是一年到头吃咱煎饼果子的补偿。还说，去年庙会吃饺子那档子事，咱救了驾，怎么补候咱也不算过份呢。”
  煎饼秃觉得言之有理，便不多问此事。拿起一个馒头欣赏着，不知是自言自语还是话里有话：“是呀，时局不好，大难就要临头了。”据光腚孩后来回忆，当时他不解地望着爹，不懂他说这话嘛意思。长大了会分析了，他认为，当时煎饼秃对李元文产生了怀疑，对花筱翠还是信任的。光腚孩清楚地记得，爹说完这句话，娘说他“你怎么净说不吉利的？”他还笑了呢。
  在古典看来，时局不稳也好天下大乱也罢，跟草民百姓没嘛干系。除了一条命任嘛没有，嘛也没有等于嘛也不怕，顶大丢条命，那命能值几个大子儿？乱不乱稳不稳财主必须关注，古家积累下今天这番家业，源自列祖列宗在时局动乱时刻，能够未雨绸缪运筹帷幄迎风使舵逢凶化吉。古典自信他的智慧不亚于列祖列宗，有能力守住这份家业，现在一切都准备好了，即使天塌了，也决不会损失半根毫毛。他难得信步前后院转游，这天把前后院犄角旮旯巡视一遍，最后走到李元文房间门口。
  发现自行车布兜里露着帐本，隔着房门问李元文：“去年那点租子还没收齐？”李元文油头粉面的从屋里出来，用布掸子抽打着裤腿和青布圆口鞋。
  古典又问了一遍：“还差多少，怎么总也收不齐呀？”
  李元文轻松地说：“没多少，就剩下二十一里堡的几家散户。”从车上抻出账本，翻给古典看，“您看……”
  正文　第九回大难渐近亡国恨；祸端顿起命游丝　下
  “甭看了，实在揭不开锅的就免了吧。时局不稳人心要稳，懂吗？”古典最讨厌看账本，他相信世界上没人敢跟他耍花活。他恪守疑人不用用人不疑的原则，他笃信手下的佣人对他忠诚不二。
  李元文收起账本说着奉承话：“你老就是天生的善人，放心，我一准照你老的意思颠量着办，其实折合成款子，不值几个钱，我就腻歪穷鬼赖账的毛病。”
  古典“嗯”了一声，进了上房。反正眼下没嘛正经事，他乐意骑着车子串百家，由他去吧。李元文推出自行车急急骑上，径直奔镇外而去。
  前些日子运河大堤上，常见路倒的难民，煎饼秃不忍目睹惨状，好些日子绕着走。近来，难民都沿着河那边的铁道线往南逃，眼不见心不烦心情好多了，挑着担子也觉得轻快。光腚孩还是吹着笛子跟在屁股后头，煎饼秃时不时地回头看看。野花垂柳遮天蔽地，如果天下太平该是一派多好的景致呀。
  正走着，迎面来了一辆自行车，车上的人突然停下将车子扔到堤坡上，躲进了树棵子。日货猖獗，富士自行车在乡镇早不是稀罕物了，煎饼秃并没有马上想到是李元文。
  其实就是这家伙，远远看见煎饼秃，心里有鬼不乐意打照面。也的确憋出来一股子尿，借机藏在树后解裤子尿那股子臊水，眼睛透过树隙注视着煎饼秃爷俩。
  煎饼秃走到近前，发现自行车上的马搭子，醒目有个“古”字，便知道是谁了。李元文靠着树不动，等爷俩走过去老远才从树后钻出来，这才发现慌乱中漂白布的裤腰尿湿了一片，好歹挤了挤赶紧系上裤子，骑上车子奔了二十一里堡。
  煎饼秃回头望了一眼，不动声色地招呼光腚孩，“别吹了，跟爹说说话。”光腚孩颠儿颠儿地跟上来，“爹，说嘛话呀？”煎饼秃说：“孩子，要是有一天找不到爹了怎么办？”光腚孩拉住煎饼秃的衣角，“我天天这么扯着你，怎么会找不到爹呢？”煎饼秃苦着脸笑笑，“比方说你睡着了，睁眼一看，爹不见了。”光腚孩顺口答道：“俺问俺娘，让娘领俺去找。”煎饼秃又比方：“要是娘也不在屋呢？”光腚孩还有办法：“那俺就坐在屋里等。”煎饼秃继续设问：“要是左等不来右等不来呢？”光腚孩从没设想过会发生这种情况，爹提的这个问题太严重了，双手抱住爹的大腿不让走了。煎饼秃撂下挑子安慰着，“孩子，爹跟你说着玩呢，要真是那样，冲我儿子这股激灵劲儿，谁都给块干粮活命，不过记着，不论谁给饭吃，长大后一定学规矩跟好人一块儿，记住了不？”光腚孩不愿意让“别人给块干粮活命”的情况发生，死盯着煎饼秃不吭气。
  煎饼秃担起挑子，“天不早了快赶路吧，儿子，把笛子吹响了，给爹吹个好听的。”光腚孩含住笛子，“呜呜”吹了起来，可是，实在吹不出好听的音儿，怎么吹都象小孩子哭的声音。
  运河边上，老辈人传下来一块厚重的木板，一头搭在岸上，另一头镶着两条木腿支在河面上，至今为子民们提供着方便。男人走到尽头用木筲打水，妇女们在上边洗衣裳、淘米涮豆子，有闲心的还可以蹲在上头学姜太公钓鱼。运河流淌着乐融融的欢笑，花小翠蹲在木板上涮着豆子，背朝着河岸，听洗衣涮脚的村妇“叽叽嘎嘎”说笑，全然不与她们搭讪，而是时不时地抬头望望大堤。村妇们指点花筱翠，表面上似乎夸赞她的模样打扮，暗含着却另有所指，胆小者收拾衣服，躲避嚼舌是非，胆儿大的我行我素，照旧胡乱嗒吧。
  李元文骑在车上敞开怀，让清爽的运河风荡涤着浑身的臊气，浸透尿液的裤腰带连他的小褂都洇湿了，他想尽快干燥些。他精神抖擞地在大堤远处出现了，花小翠将河中的筛子捞起摞在盆上，低头上岸匆匆回了家。不一会儿，李元文到了村妇们跟前，装出公干的样子跟洗衣淘米的女人们搭讪，“李三家的，你家还欠多少租子，心里有数吗？”
  李三家的甩着手上的水，说话不带好气，“年前不都交齐了吗，怎么还欠你的？”
  李元文煞有介事的，“一会儿我还得翻翻帐本。”接着又问：“嗨，赵老疙瘩屋里的，你们家欠多少知道吗？”赵老疙瘩屋里的嘴比刀子还快，“你老一个大管家，这是嘛记性？你老他娘的忘了，大年三十连包饺子的面俺家都没剩，不都凑齐了吗？赶明儿把那二亩薄地退给古老爷算啦，省得管家总收二茬子租。我看你老这是跟丈母娘叫大嫂子，没话浪荡话吧。”赵老疙瘩屋里的一通抓挠，引得女人们开怀大笑，运河水都翻起浪花。
  李元文没皮没脸，愣支着架子充大尾巴鹰，“你们甭说硬话拉稀屎。这些年不靠古爷养活着，你们能有吃有穿吗？”李元文悻悻地骑车走了。
  见李元文走远，女人们放肆开了。赵老疙瘩屋里的说：“咱们村的租子早都齐了，他怎么还来催命。”李三家的说：“他是怀里揣马勺，成心没事找事。”赵老疙瘩屋里的忍不住乐：“要不说他跟丈母娘叫大嫂子呢。”
  “瞧他那德行，哪来的丈母娘？”
  “没有丈母娘，还不兴有小娘啊！”
  不知道那个嚼舌头根儿的胡沁出这么一句话，说出来如同扔进河当间儿一盘石磨，人人心里“扑通”一声。赵老疙瘩屋里的、李三家的、以及所有蹲在河边干活的女人们，齐刷刷闭上了嘴，把舌头赶紧咽进肚子里。全都收拾好自己的东西，蔫孤寂儿的抽身全撤了。
  一条小船看似悠闲地漂流过来，李三站在船头，撒下一片鱼网。动作娴熟表情凝重，每一网都能捕获上赖以生存的希望。在李三看来，大运河比亲娘流淌的奶水强多了
  赵老疙瘩担着剃头担子出现在村口，费了半天劲，终于拨响了唤头：“当……呜儿……”
  镇子上，小买卖的生意还是不怎么的，费半天劲等不来一个买主。买卖不行，煎饼秃浑身也难受，还不时总揉眼睛。没有生意浑身难受，煎饼秃掏出火镰点了袋烟，吧哒着烟袋自言自语：“不知怎么的，眼皮总跳呢。”光腚孩瞅瞅爹，吐口唾沫准备给爹的眼皮粘块干树叶，“娘说，左眼跳财，右眼跳灾。爹，你是左眼跳还是右眼跳？”煎饼秃浓浓地吐出一口烟，“大概右眼皮。”
  爹的眼皮粘上干树叶果然不跳了，光腚孩开心吹响了竹笛。煎饼秃叼着烟袋，见一摞摊好的煎饼放在风箱上还等不来买主，磕打磕打烟袋掖在腰带上，抬头看看日头，然后在铛上蹭好油，拿了两套煎饼果子，重新煎了煎，拿给光腚孩，“快送进去吧。”光腚孩托着煎饼登上古宅台阶进入那扇铜钉包铁的大门。
  罗氏见了光腚孩打心底就爱，“这孩子越来越出息，瞧鼻子是鼻子眼是眼的。”古典也说：“是有个模样。”光腚孩放下煎饼乖巧地说：“爷爷奶奶，我走了，赶明儿再给你老送来。”罗氏嘱咐道：“慢着点儿，别叫门坎绊着。”光腚孩跑着出了房门，“不要紧，奶奶……”
  光腚孩从大门出来回到摊前，不见了爹，四处张望着喊：“爹……”一喊，把果子王喊来了，“别喊了，你爹让你看摊，卖完这几套，就坐这儿等他。”光腚孩问：“俺爹干嘛去了？”
  果子王摇摇头，看着自己的买卖去了。
  运河大堤上，煎饼秃跟赶火车似地走着。打鱼的李三喊他：“秃子没出摊呀？”煎饼秃不停脚步的应着：“儿子守着摊儿哪，回家拿点东西。看见俺孩儿他娘了吗？”李三不确定地回答：“河边淘豆子了吧，秃子你真有福气啊。”李三将两条鱼用细柳条穿好，扔上岸来，“捎上，煮锅鱼汤，香你个跟头。”煎饼秃退回来几步，站住了说话：“李三大哥，总白吃你的，报答不了你呀。”李三抡圆了撒网罩在河面上，“大河里捞的活物，没本儿的生意，报答个屌毛哇！”煎饼秃见李三如此说，只好捡起两条活鲫鱼背在身后继续走去。
  赵老疙瘩拨着唤头，挑着担子满村子转悠，大概没有转?