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  仔细观察，这个村子座落在南运河与引水护城的墙子河交汇处，无处可绕行。这里设道卡子，堪称一夫当关万夫莫开，老百姓走到这儿想绕过去真是比登天还难。
  就儿，就是著名的三元村，
  正文　第四回　村民恩赐风水地；小庙容留沦落人
  说三元村在天津卫远近闻名，并不仅仅因为它是天津城乡结合部的分界标志，还因为这里是水陆交通要冲；更因为太平军北伐曾经打到过这里，成为折返地而载入史册。近代三元村在普通人心目中名声显赫，倒不是完全因为这些个，很大程度上是因为三元村晒出来的大粪品质优良而出名。
  这里是天津卫最大的晒粪场，或者说是最大的粪肥批发市场。航行在运河中的漕运船舶，闻到弥漫在空气中的粪肥味儿，管船的便会高喊一嗓子：“好香，天津卫到了！”庄稼一枝花全凭肥当家，并不是任何粪肥都能当好家的，非得天津卫的粪肥不可。吃糠咽菜屙出来的屎，没筋骨没油性，风一吹跟锯末似的满天飞，跟酒糟差不离儿任嘛肥力没有。天津卫嘛地界？水旱码头鱼米之乡，人人吃香的喝辣的，鸡鸭鱼肉细米白面变成的屎粪，那是嘛劲头？晒出来的大粪散发着热咕隆咚炖肉的香味儿。外地的粪客到了三元村，识货的拿眼一遛，就知道这粪的成色，“大三伏天的毒日头可劲儿爆晒都晒不干，倒把堤坡浸湿了油透了土坷垃都变粘糊了，肥力大得能把石头沤化了。甭说撒在好田好亩上，就是撒在戈壁砂滩上也得窜高粱杆儿，有谁敢说不是好东西！”这些老客多半儿是老主顾，看好货交钱装船，载重四五十吨的对槽船，大主顾一买就是好几条船的。
  也有生瓜蛋子，明明闻着喷儿香喷儿香喷鼻儿香的香味儿慕名而来，明摆着天底下能把人顶一溜跟头的最有劲头的大粪，却总想找点毛病挑三拣四地说痒痒话，幻想着压压价，“看着成色还行，闻着劲头不算太大呀，照这品像一亩地怎么也得洒两车才能顶呛。”遇上这种生瓜蛋子，散户粪主递不上话，能搭茬的都是见多识广的粪场主甚至粪霸。价钱可以商量，说三元村的大粪劲头差劲不行。南方人浇地使唤湿粪，从茅厕里掏出粪来，挑着粪桶到河沿江边河沿儿兑上水，可以直接洒在菜地里，湿粪来得快走得急，无需品质好赖。北方天寒粪肥必须有劲头，天津大粪的劲头活赛老牛能拉动火车头，牛劲大的没边儿，直接使唤会把庄稼烧出火苗子，必须掺和大比例的草木灰炉灰才能当底肥使唤。天津人就腻歪说话离谱的主儿，对付这种菜花蛇，头面人不跟你费唾沫星子争辩，随便抓一把半湿不湿半干不干的大粪，搁手心碾碎了，然后凑近了像吸鼻烟似的猛吸一口，跟你玩儿正格的，“嗯，老哥哥说得没错，是不及福寿膏劲头大，可是搁嘴里尝尝就不一样了……”不及你反应，上手给你抹得满嘴都是。这时，多生的生瓜蛋子也变得熟腾了，仰着身子扭着脖子嘛话客气说嘛：“行了行了行了，尝出来了，劲头大的撞人，一筐下去保准一石麦子。就这么着啦！”这就是闻名遐尔的三元村，这就是靠大粪养活的一方独具特色的天津人。
  当局在这设一道卡子，明曰盘查疑人维护津门治安，实则冲着大粪场来的。别看方圆几里地臭气熏天蛆蛹遍地，肥得赛乌豆大小的绿头苍蝇遮天蔽日，三元村却是块流金淌银的肥水宝地。据说能到这道卡子上岗的，没有硬磕的门子，想来还来不了呢。自古当差吃地方，巡街的吃坐商，城门口吃行商。有名目的叫捐税，无名目的叫孝敬。上罢捐纳完税也孝敬了该孝敬的，过任何一道卡子，还得给扛枪站岗的老总们必备一份小意思，现金叫做辛苦钱，实物则是让老总尝尝鲜或是拿着玩儿的。看官可能不明白，倒腾大粪能有多大油水？天津人讲话，海了去啦。天津卫其时人口近百万，每天几百吨上千吨的粪肥加工处理，其中至少三分之一经三元村转运出去，多大利润实在不好说。这么说吧，天津卫不论盐霸鱼霸菜霸鲜货霸柴禾霸，天津卫都是一个霸主，唯独粪霸好几家共存，足能说明市场的庞大。如此庞大的市场，利润能不丰厚吗？扛抢当差吃地方的老总们，在这站岗不能说人人发财致富，至少比在别的地方站岗手头宽裕，并且宽裕不少。
  这道卡子口的老总们个个肥头大耳，老百姓说拿大粪熏的，这话一点不假。在捐税中变戏法，吃了卖主吃买主，这都是当官的事。单说扛枪站岗的，能眼瞅着粪客们做成交易，没事人似的打眼前一走了之吗？肯定不行。可是，大粪既不能尝鲜也不能把玩，粪客只能给着钞票说好听的，“干咱这行实在寒碜，没有拿出手的东西，老总辛苦，这点小意思换瓶酒喝吧。”在这站岗，不能说天天现金入账，也算细水长流，还不算敲诈过往行人的进项。
  却说这天傍晚时分，远远走来的像是一个三口之家。本来这时候出卡子口应该顺当，快下岗了当兵的忙着交差。再说，出卡子口的又不像有油水的，拦下了也是白费唾沫瞎耽误功夫，所以得省事就省事。如果那汉子和花筱翠，挑着担子领着孩子径直走过去，任何事也不会发生。由于心虚，也就距离卡子口一弓远的地方突然站住了，并且拿眼四处挲摩，得，反到引起岗哨的注意，“嗨，干嘛的？一步一步走过来！”
  到了这地步退回去已是不可能，只好硬着头皮朝卡子口愣闯了。
  “站住喽，神头鬼脸干嘛的？”大兵横抢拦住了他们。
  汉子颠了一下担子换换肩，“老总，俺是做小买卖的，没有神头鬼脸。”他不是天津人，不懂神头鬼脸嘛意思。
  大兵绕汉子转了一遭，没发现破绽，又问：“做小买卖的，这早晚了出城干嘛去？”
  “混不上吃喝，到乡下撞撞运气。”汉子说的是实话，自然没有什么毛病。
  刚才的表现令大兵疑心不去，又仔细打量了一番花筱翠，“她是谁？”
  汉子没想到会问这么一句，竟然张口结舌，“她，她，她是谁……还，还看不出来吗？”
  这一问把花筱翠也吓了一跳，只觉得心口“怦怦”乱跳脸上发烧，不由得向后挪动脚步。
  大兵更起疑心了，大喝一声：“都给我稳当住了，说实话，你们到底谁谁谁？照实说清楚，不许胡诌白咧！”
  汉子和花筱翠对视了一眼，他们必须胡诌白咧，可是事先没有编排好，临时应考谁也不知道该怎么开口怎么说。真叫不早不晚来得巧，恰在此时光腚孩两手抱住花筱翠，摇晃着她的大腿喊娘：“娘，俺怕，俺害怕……”，花筱翠顺势抱起光腚孩，脸贴着脸紧紧楼进怀里。
  汉子也迅速进入角色借机点头哈腰地说：“老总，高抬贵手放俺们过去吧，天太晚了连个落脚的地方都不好找哇，给老总添麻烦啦。”
  大兵的确嫌麻烦了，收回抢照着汉子的屁股揣了一脚，“滚！再打这儿经过神头鬼脸装贼样儿，连问也不问，一抢崩了你。”
  出了三元村算消停了，可是眼见着天快黑了，花筱翠还没有离开的意思。那汉子知道，荒郊野外的，前不着村后不着店，折腾快一天了水米没沾牙，就算她有地方投奔，现在也不是撵她走的时候。运河边上一行护堤垂杨柳，晚风中左摆右晃，象是面对不幸的落难之人，无奈的摇头叹息。走着走着汉子停下脚步，他发现菜农间苗间下来的小白菜，成片地散落在堤坡上。
  说到白菜写家不由得想罗嗦几句，大白菜是咱中国宝地上的宝贝菜。这种蔬菜早在六千年以前，先人们就已经人工栽培了，是咱们引以骄傲的国菜，《本草纲目》称之为“菘”。美食家大词人苏东坡有“白菘类羔豚”之誉，晚年隐居石湖的南宋词人范成大，或许吃不起高档细菜，对大白菜更是情有独钟倍加赞颂：“拔雪挑来塌地菘，味如蜜藕更肥浓”，把大白菜形容得跟水晶蜜果差不多。
  别看大运河是隋炀帝开凿的，由于他荒淫暴戾老百姓腻味他，从没人把大运河冠以御制，自从乾隆爷乘舟下江南留下千古佳话，老百姓就把南运河称作御河了。说来也怪，自从南运河有了御河的称谓，再引用南运河的河水浇灌，天津卫城郊的白菜变得白中透着翠绿，口味变得清新鲜美甘甜爽口。由于外形色泽赛象牙似翡翠，天津人跟大白菜欣喜地称作“象牙菜”“翡翠菜”，到了冬天，家家户户几千斤几千斤的储存，成为天津市民的看家菜。
  中医根据医食同源医食兼用的道理，发现大白菜还有利肠胃除胸烦解燥消渴的功能。清人赵学敏在《本草纲目拾遗》中，说大白菜“利大小便，和中止嗽、冬汁尤佳”。民间常见百姓用大白菜根煎汤治感冒、跟大葱生姜放一起煎汤治伤风治气管炎特别灵验。天津大白菜分早中晚三熟，早熟种的白口菜又叫白麻叶，每年的八九月份就陆续上市了。中晚熟种以青麻叶为主，尤以“一根棍儿、核桃纹儿、小薄帮儿、菜筋少、开锅烂”为上品，那清瘦汉子和花筱翠看到的间下来的小白菜，虽不是上品，恰是早熟白菜，鲜嫩得见热就熟。
  偏巧堤坡里面有一个趴架的瓜棚，瓜棚不远处还有堆柴禾垛，汉子撂下挑子，说：“歇歇脚吧，我弄点嚼果，吃完了是鬼的归坟是神的归庙吧。”
  他递给花筱翠一个瓢，“捡几棵顺溜的小白菜，在河里涮涮，再舀一瓢水上来。”又指着柴禾垛拍着光腚孩的屁股，“你去抱柴禾，小心别扎着。”花筱翠和光腚孩做完他交待的功课，汉子也摆好了石磨支好了饼铛。他接过花筱翠打来的运河水到进瓦盔，从怀里掏出一个布袋袋，捏了捏抖落出足有一碗的杂花豆。豆子在水里泡着，这厢点着了火把个饼铛烧热了，“来吧，把小白菜放在上面，炙一炙就熟了，先吃菜后吃干的。”真是饿狼了眼，三个人几乎吃光了堤坡上的小白菜，还是觉得肚子空得慌。光腚孩说：“爹，快磨豆子吧。”爹说：“行，你们磨糊糊，我来摊煎饼。”
  花筱翠自觉地摇起小磨子，光腚孩两只小手从瓦盔里捧起杂花豆往磨孔里送，豆糊糊从磨道里流出，汉子拿瓢接了摊在饼铛上，须臾便闻到了香味。有那么多的小白菜垫底儿，再吃了真材实料的煎饼，身上有力气精神也爽快了。这时天色已晚，汉子废话不说，让花筱翠和光腚孩收拾着饼铛石磨，自己把那个趴架的瓜棚支巴好了，“你们两个里边去吧，我在草垛那边看着给你们守夜。”说罢提起担子径自朝草垛走去。
  汉子仰面朝天，月亮悄悄爬上树梢。尽管赶了长时间的路浑身疲乏得难受，可是怎么也合不上眼，倚着柴禾垛“吧哒吧哒”抽旱烟。他现在没心思回忆那不幸的往事，要紧的是如何打发走跟他逃出城的这个女人。一路上二人几乎没有对话，姓字名谁咋样身世一律没问，问了有什么用呢？看那行为做派模样身段，不像一般苦人家的女子，多半是逃婚出来的。看她躲避大兵的样子，又不是一般的逃婚，不是门子里逃出来的妓女，就是哪位官爷的姨太太，带着她早晚是个麻烦，无论如何不能让她跟着时间长了。主意拿定不觉睡意朦胧，不知何时梦入黄梁，日照三杆方才醒来。睁眼四处张望，见花筱翠正蹲在河边捧着河水洗脸，光腚孩也洗得干干净净，肚皮上还罩了块手绢做的兜肚。望着花筱翠领着光腚孩走来，滋生一种别样的感觉，不由不想起被东家害死的孩儿他娘。
  花筱翠领着光腚孩站到了他面前，“天不早了，咱赶路吧。”
  听口气丝毫没有离开的意思，汉子想了半宿的话，竟然一句没说出口，茫然地站起身挑起了担子。
  一路上恨不能找个人家讨点吃喝，如有可能打发走这个成了累赘的女人，又怕离开天津不远，好容易出来再让人抓回去。因此远远看见村子就绕着走，绕着绕着又绕回运河边上，正好遇到一个老汉撑摆渡到对河去。汉子说了不少好话，乘摆渡到了对岸，绕村子照直走了下去。过午时分，他们又爬上更大的堤坡，面前的大河比运河又宽水流又急，河中的漩涡一个套一个。他们不知道这就是海河的主要支流——子牙河，更不知道脚下的大堤就是远近闻名的千里堤。
  登上堤坡，汉子撂下挑子前前后后眺望了一番，只见天高地阔水宽流长，活动着腰身说道：“大姐，不会有事了，咱们就此分手吧。”
  花筱翠知道这一刻早晚到来，所以并不感到突兀，平静地说：“大哥呀，我知道跟着你是个累赘。可是你看看，前不着村望不到尽头，后不着店又是条回头路，我一个弱女子能上哪投奔呀？”
  汉子说：“回家，有