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  刚躺下，似乎听到院子里有什么动静，赶紧起来扒开窗帘朝外张望，还是什么也看不到，仔细再听，根本没有任何异样的声音。花筱翠怀疑自己是不是神经了，这一切都是自己虚妄的幻想，怎么无中生有幻听幻觉了呢？那个吴贵连句完整话都说不利索，怎么会有什么暗示之类的心路呢？希望的彻底破灭，不由得令她可怜自己。自己一个弱女子，竟然身陷囹圄之中，大概戏本学的太多了吧，便幻想着戏出里的事会在自己身上发生。唉，唱了那么多的苦戏，也没有今天的下场苦哇！越思越想越捯磨越觉得没活路，竟忍不住呜咽起来，直哭得手脚冰凉头皮发麻。哭着哭着，觉得眼泪流淌的有些邪乎，怎么浑身上下全都湿了？居然把裤褂都哭得湿漉漉的。一阵凉风吹来，不由得浑身一激灵。猛抬头，居然有一扇窗户自己打开了，风携着雨雨裹着风吹得窗帘“忽忽”飘动。花筱翠正不知所然，慢慢从窗外伸进一只手来，手心向上搭在窗户框子上，活像死人手一动不动耷拉着。这突然发生的情景，令花筱翠毛骨悚然头皮发乍，觉得每根头发都立起来了。一道闪电映出窗外的人影，花筱翠霎时明白过来，几乎是从床上弹射到窗前的，准确地摸到那包首饰，慌乱地放在那人手心上。窗外的人接过布包，好像捏了捏立马揣进怀里，等花筱翠探出身子，那人早没影了。
  花筱翠赶紧抓了几件衣裳包好，搬了一把椅子放在窗台下面，也不管院子里有人没人，踩着椅子蹦到院子里，脚没站稳地，亡命似地朝大门口跑去。大门口居然没岗，门闩也拔开了，花筱翠什么也没想，打开大门就消失在雨幕之中……
  出了大门她是见胡同就钻见路口就拐，也不知跑了多长时间，实在跑不动了，躲进一户人家的门洞缓气儿。慢慢的雨停了天也亮了，花筱翠这才意识到，她无处可去无家可归。已是中秋时节再浇个精透，禁不住上牙打下牙浑身打冷颤。好在胳肢窝夹着带出来的几件衣服，打开包袱，挑了一件稍微干点的套上，这才稳住神儿。她寻思了寻思，能去的地方只有落子馆，不管情况如何，总不能在大街上逛荡。拿定了主意，用包袱把头发和脸搽了搽，见街上有了行人，才溜着边儿低头上了马路。
  由于不知道自己所处的位置，七转八转转到中午时分才找到南市。终究胆虚，没敢贸然径直走近落子馆。她躲躲闪闪绕着小胡同朝前靠近，到了胡同口扒头一看，吓得她赶紧缩回身子，心跳得快从嗓子眼蹦出来了。她发现落子馆门前一片哭闹声，一帮当兵的把里面的人全都揈到大街上，正在锁门贴封条。花筱翠再次探出头去，想看个究竟。只见戏班老板正冲领头的大兵一个劲作揖，“老总，死活得让俺落个明白呀，俺到底犯了哪条章程封俺们的戏班子？这让我们上上下下几十口人去哪儿落脚啊！”领头的大兵好生厉害，抡圆了照着老板就是一耳光，“你私藏吴司令大帅的九姨太，不拿你问罪就是便宜了你们，还敢胡搅蛮缠？你们立马滚出天津，不然统统交府衙问罪。”花筱翠简直不敢相信自己的眼睛和耳朵，那领头的大兵不是别人，正是吴贵。吴贵一转脸怎么会是这付模样啦？变得凶神恶煞似的。她顾不得多想，扭头沿原路拼命跑去。
  她这回可真是瞎驴撞槽盲目乱跑了，一路跑着一路想，放她逃出来的到底是不是吴贵？如果是他，是真放还是另有所谋？管它呢，爱怎么着就怎么着吧，反正现在是自由了，先跑远远的再说。可是，两条腿如同灌了铅，哪还有力气再跑，回头看看并没有追兵，真想靠着墙根歇一歇。突然听到一阵悦耳的声音，“叮叮当，叮叮当，叮当叮当叮叮当……”电车！她知道在这儿见到电车，肯定是四面城。正好一辆电车靠站，看见人们随便上下，她想也不想一个箭步窜过去，抓住扶手就上去了。那时的电车没玻璃窗户，窗户框子跟车身差不多长，两排木条椅子对面放着，乘客坐在上面半拉身子露在车外边，花筱翠不敢坐在椅子上。因为电车不会掉头，两头都能驾驶，她从后头上了车，就近便蹲在了大轮盘的车闸旁边。
  天津人有个天生的习性，只要凑在一块，不管认识不认识就爱瞎搭吧，口播新闻的速度比话匣子还快，挂甲寺放个屁立马小西关就能听到。一声小喇叭响，电车开动了，乘客中就有播讲新闻的了。
  “嘿，大爷！你老听说南市里头今天闹翻了桨吗？”
  “还听说干嘛，我刚打南市来，本来去看闺女的，走半道看见当兵的乱窜，怕粘乎上麻烦，这不拨头回来了吗。”
  “你老听说为嘛吗？”
  “说嘛的都有，有的说是乐亭的一个戏班子惹了吴家大院。”
  “那是胡掰，实情是吴家大院出了飞贼，趁着夜个黑晌的雷雨，把吴家大院的帅印给端走了。”
  卖票的收着钱撕着车票，也搭吧上了，“不对吧，刚才下车的那位爷说，是吴胖子的姨太太成群结伙逃跑，‘咔嚓’一个响雷劈死仨，就这么着还跑了十好几位呢！今天早上吴胖子下令，全城捉拿逃跑的姨太太。”
  “对上茬儿了，这是正根儿，你老坐稳当了，我该到站了。”
  听着车上的议论，花筱翠更弄不清事态发展到什么程度了，听到“吴胖子下令”这句，尤令她胆战心惊。如果吴胖子真的回来了，决不会善罢甘休，逮回去死不了也得扒层皮下来。想到这儿不由得浑身战栗，使劲把头埋进怀里。
  “嘿，这位大姐哪上的车，买票了吗？”司票员终于发现了她。
  她不知道哪儿上的车，抬起头含糊地说：“刚，刚上来的。”
  卖票的伸出手来，“不管哪上的，卖票吧。”
  这可能是中国最早的也是唯一一条实行一票制的公共交通车的线路。庚子之乱，八国联军的大炮把天津城轰成一片废墟。随后，都统衙门强令将残垣拆除，四面城变成了东南西北四条马路。1902年，比利时通用银行取得了设立电车公司的专利权。1906年，建成了环城的第一条电车线路，到了二十世界三十年代，天津的电车线路几乎遍布市区，延伸到各租界。花筱翠上的就是最早开通的环城跑的白牌电车。白牌电车不论坐几站，一律一个大子儿。当年一个大头儿能买一袋洋白面，有时比一袋洋面还多。不论孙大头儿还是袁大头儿，随每天的行市波动，差不多兑换四百至五百大子儿，相当于买十合一包洋火的价，一个大子儿可以环城坐一圈儿，应该说还算比较实惠，很快被普通市民接受。
  花筱翠第一次坐电车，不一定知道买票，那也应该知道坐车花钱，不过她是上车后才意识到的。“买票呀！”卖票的看出来了，这又是一个白坐车的，嗓门特别高。喊这么一嗓子有三层意思：天津人最瞧不起贪小便宜的，这么一喊全车人都知道了，让所有人都寒碜寒碜这位白坐车的。寒碜完了还得补票，没钱补票的，一般情况哄下车也就算了。其次起警示作用，警告其他企图懵事将要下车还没买票的主儿，别找寒碜赶紧买票。最后这点更重要，这一嗓子是喊给司机听的。若是大车箱有两个卖票的，也是给另一人听的。以此表明本人忠于职守清白无暇，没有任何私弊。若干年后，随着产业工人的增加，电车运营出现早晚高峰，电车公司常常派职员随机上车查票。一旦查出白坐车的，要带回公司加倍处罚，严重的会交警局处置。失职的司票和司机，也会受到轻重不等的处罚，多次类似的失职饭碗就算砸了，所以不能怪卖票的严厉。
  花筱翠知道反正是丢人现眼了，索性站了起来，怯声说道：“俺有急事出来的匆忙，忘了带钱。俺不是那种贪小占便宜的人，可是身上实在没有值钱的东西，只有随身穿的应时衣裳，你老挑几件权当我的车钱吧……”说着蹲在地上就要打开包袱。
  天津人路见不平好掺合事，尤其见不得女眷可怜。
  乘客中有人说话了，“得了吧，谁还没个水长路短的时候，又不是成心不卖票。”
  紧接着便七嘴八舌全都为花筱翠说情，“看这位大姐穿装打扮也不是那道号的人，别不依不饶了。”“问问大姐哪儿下车，别耽误了人家的正经事儿。”“卖票的，给大伙个面子，下次坐车让这位大姐补上，算了吧！”
  正在这时，电车“咣当”停下了，司机扭过头来，“嘿，别嚷嚷了，西北城角到了！”卖票的乘人不注意轻轻一拉花筱翠的衣袖，“西北城角，赶紧下车。”说罢扒着车门朝站台喊：“围城转的白牌电车，一个大子儿一位。”花筱翠逆着上车的人流挤下了车，匆匆过了马路消失了。
  车开动了，卖票的却站着走神儿，刚上车的人嚷着买票，他愣没回过味儿来，“她是谁呢？铁定是花筱翠呀，嗨，我怎么找她要票呢！”全车人望着卖票的，不知道他犯嘛神经。
  沿着大伙巷，迷迷糊糊来到南运河边上，花筱翠失魂落魄地踏上大丰富桥。望着桥下滔滔运河水，心想上天无路入地无门，干脆一头扎下去算啦。可是人活在世上，该着经受九九八十一难，谁也别想一死脱清净，少一难如来佛都不准。还没等花筱翠拿定主意，打火车西站那头跑过来一队大兵，怀里抱着块令牌，象是拿人的样子。眼见从桥的另一端上来了，花筱翠赶紧向后倒着步，退到桥膀子尽头，脚下一滑沿着堤坡出溜到了桥下。仰脸望着桥上，大兵们就在头顶上，花筱翠胡乱抓了一把河泥，朝脸上身上乱抹。
  桥底下有个青瘦汉子，搂着个七八岁的光腚孩儿，这里是他们的免费旅馆，夜里那么一场大雨，看样子没淋着没浇着。爷俩儿正干坐着发呆，突然从堤坡上滑下来一个女人，着实一惊。但见她那失魂落魄的样子，又听到桥上吆吆喝喝的像是抓人，想也没想便脱口喊道：“大姐，到这边来！”花筱翠见是一位清瘦汉子朝她招手，便不顾一切地扑了过去，那汉子顺手将自己头上的草帽取下给她扣上。
  谁也不知道要抓什么人，大兵们过了桥便四下散开乱搜寻，有几个兵从桥上向下张望。见一汉子转着小石磨，一女子朝磨孔里续豆子，光腚孩用瓢注着水，不象是他们捉拿的人，缩回脖子走了。花筱翠始终不敢抬头，那汉子机械地转着小石磨，谛听着岸上的动静。过了好一阵平静下来，才住手靠在桥桩上，“没事了，唉，真做孽！”然后合上眼皮不吭气了。花筱翠摘下草帽，急忙伏在地上磕头，“谢谢大哥救了俺，谢谢谢谢，谢谢啦。”磕着磕着突然抬起头来，盯着那汉子问：“大哥，你做啥救俺？”
  那汉子道：“你这女子好没道理，眼见你有难处，难道不该救吗？”
  花筱翠还是那句话，“你做啥救俺？”说罢珠泪滚滚。
  那汉子冷冷地说：“俺也是落难之人，孩他娘叫财主害死了，俺放了一把火，点着了那狗日的宅子，逃到天津卫还是没法活。看你那丢盔卸甲的样儿，准也是可怜主儿，所以就。。。。。。诶，听口音你也是冀东八县人氏？”
  花筱翠听罢，知道遇上了好人，“大哥，俺只知道出生在滦河边上，具体那个县不清楚。照大哥说咱们还是老乡亲呢，救人救到底，求求你把俺带出城吧。”
  汉子猛地坐直了身子，“果真有人逮你？”
  这时沿河马路上又传来大呼小叫的呵斥声，花筱翠率先站起来，焦急地催促道：“大哥，别问了，再不走就来不及了！”
  那汉子再也不问什么，简单收拾了一付担字挑在肩上，让花筱翠领着光腚孩，顺运河沿儿盲目地朝西走，走这条路他们算走对了，只有这么走出城最近。沿着南运河走，过了三元村就算出了天津卫，可是那里有个大兵把守的卡子，他们却不知道。花筱翠一手提包袱一手领着光腚孩，尾随那清瘦汉子一路逶迤，心里只想着快快逃出虎狼之地，根本没有考虑遇上盘问如何交待自己的身份。眼见到市郊了，紧傍着一个村落，运河大堤上出现一个哨卡，大概那汉子也没想到这一层，以至突然一愣停住了脚步。
  仔细观察，这个村子座落在南运河与引水护城的墙子河交汇处，无处可绕行。这里设道卡子，堪称一?