这并不是完全有利的，因为大的翼载荷妨害了爬升和高空机动性。
  1937　年　5　月　18　日贝尔飞机公司向陆军提交了一分“飞蛇”飞机的技术说明书。同年　10　月　7　日，军方订购了一架　XP…39　原型机。使用带涡轮增压器的艾利森　V…1710…17发动机，通过一根　3。05　米的长轴带动螺旋桨。该发动机的起飞功率为　1，150　马力，在　6，100　米高度上的功率为　1，000　马力。技术条件要求：在海平面和　6，100　米高度上的最大速度分别为　530　公里/小时和　644　公里/小时；爬升到　6，100　米高度的时间为　5　分钟。但上述条件只有在空重和总重分别为　1，815　公斤和　2，520　公斤的条件下才能实现。而后来的发展已远远超出了这两个重量。该机安装带　400　发子弹的两挺　12。7　毫米协调式机枪和在它下面的一门带　50　发炮弹的　25　毫米机炮，炮管穿过螺旋桨桨毂伸出，但这门　25　毫米机炮于　1938　年　12　月　2　日为一门带　20　发炮弹的　37　毫米　T…9　机炮所代替（实际上这架原型机在飞行试验时，没有装武器）。
  1939　年　4　月，在戴顿作了首次飞行试验，4　月　27　日，陆军航空队就签订了　12　架　YP…39　和一架　YP…39A　作战适用性试验机合同。经初步试验后，美国国家航空咨询委员会对原型机作了研究，并又运回布法罗工厂进行修改。这些修改使飞机大为改观。在　XP…39　飞机上放在发动机后部机身两侧的散热器，移置于修改过的翼根内，其进气口在前缘处。封闭式座舱下移了；为了更流线化，把主轮覆盖起来了。汽化器进气口设在座舱后面；涡轮增压器卸掉了；原来的发动初改成　V…1710…37　发动机，此发动机在　4，060　米高度上的功率　1，090　马力。
  1939　年　11　月　25　日首次飞行的改型后的原型机被编号为　XP…39B，并且实验证明，把它的一些特点用在订购中的　YP…39　飞机上是足以令人满意的。起先，YP…39　与原型机一样，要装涡轮增压器，在　6，100　米高度上酌速度为　605　公里/小时，爬升至此高度的时间为　6　分钟；实用升限为　12，600　米；而改进后的　YP…39A　没装涡轮增压器，在　3，050　米高度上速度为　578　公里/小时。1940　年　1　月，所有　13　架作战适用性试验机都选用不带涡轮增压器的　V…1710…37　发动机，而未选用原计划的　V…1710…17　和　V…1710…19　发动机。
  不装涡轮增压器的决定是“飞蛇”飞机发展中关键的一步，因为，虽然此决定使这种飞机花钱少，低空操纵性好，但严重地损害了高空性能。这一缺陷是早期的　P…40　和　P…38　的英国改型所共有的。第一架　YP…39（贝尔　12　型）飞机出现于　1940　年　9　月，在　4，140　米高度上最大速度为　591　公里/小时。军械由一门带　15　发炮弹的　37　毫米机炮、共带　400　发子弹的两挺　12。7　毫米机枪和共带　1，000　发子弹的两挺　7。6　毫米机枪组成，它们都设在机头内。飞行员座舵用装甲保护；飞行员由汽车式侧门而不是由普通的滑动座舱盖进入飞机。
  “飞蛇”的大批生产订货的开始是在　1939　年　8　月　10　日，当时要为陆军制造临时编号为　P…45　的　80　架贝尔　13　型飞机。1940　年　4　月　13　日，替英国政府订购了贝尔　14　型飞机；9　月　13　日陆军购买了贝尔　15　型飞机。第二天，前一合同有所改变，以致最后　60　架飞机能获得专门为　1940　年订购的这些飞机而设的防漏油箱和机翼机枪。
  涂着伪装漆的生产型飞机于　1941　年　1　月开始出现，它安装在　3，660　米高度上功率为　1，150　马力的　V…1710…35　发动机。头　20　架是　P…39C（前称　P…45），除发动机外，与　YP…39　相同。该公司其余的　60　架成为　P…39D（贝尔　15　型），这种全副武装的“飞蛇”飞机有防漏油箱和共带　4，000　发子弹的　4　挺　7。62　毫米机翼机枪。共带　400　发子弹的两挺　12。7　毫米协调式机枪位于一门带　30　发炮弹的　37　毫米机头机炮的上方。因为油箱防护使内部燃油容量从　643　公升下降到　455　公升，故　P…39D　飞机装一个　281　公升的机腹副油箱（亦可挂一枚　227　公斤的炸弹）。所有这些重量，包括　83。5　公斤和　27。7　公斤的装甲玻璃风档，对爬升产生了不良影响。
  性能参数表：
  贝尔　XP…39
  艾利森　V…1710…17，1，150　马力（起飞），1，000　马力（高度　6，100　米）
  尺寸：翼展　10。9　米，全长　8。75　米，全高　3。35　米，翼面积　18。6　平方米
  重量：空重　1，820　公斤，总重　2，520　公斤，最大总重　2，320　公斤，载油量　436~758　升
  性能：最大速度　628　公里/小时（高度　6，190　米），着陆速度　129　公里/小时，实用升限　9，760　米，爬升率　6，100　米/5　分，续航时间　1　小时（最大速度）
  贝尔　XP…39B
  艾利森　V…1710…37，1，090　马力（高度　4，060　米）
  尺寸：翼展　10。4　米，全长　9。07　米，全高　3。61　米，翼面积　19。8　平方米
  重量：空重　2，060　公斤，总重　2，560　公斤，最大总重　2，930　公斤，载油量　436~758　升
  性能：最大速度　603　公里/小时（高度　4，570　米），巡航速度　498　公里/小时，着陆速度　166　公里/小时，实用升限　11，000　米，爬升率　6，100　米/7。5　分，航程　966　公里（正常），2，250　公里（载油量　758　升，速度　306　公里/小时）
  贝尔　YP…39B
  艾利森　V…2716…37，1，090　马力（高度　4，060　米）
  尺寸：翼展　10。4　米，全长　9。20　米，全高　3。61　米，翼面积　19。8　平方米
  重量：空重　2，290　公斤，总重　3，180　公斤，最大总重　3，290　公斤，载油量　395~645　升
  性能：最大速度　592　公里/小时（高度　4，150　米），巡航速度　412　公里/小时，着陆速度　128　公里/小时，实用升限　10，200　米，绝对升限　10，500　米，爬升率　6，100　米/7。3　分，航程　966　公里（正常），1，610　公里（最大）
  贝尔　P…39C
  艾利森　V…1710…35，1，150　马力（高度　3，660　米）
  尺寸：翼展　10。4　米，全长　9。20　米，全高　3。61　米，翼面积　19。8　平方米
  重量：空重　2，300　公斤，总重　3，210　公斤，载油量　395~645　升
  性能：最大速度　610　公里/小时（高度　3，970　米），巡航速度　442　公里/小时，着陆速度　129　公里/小时，实用升限　10，100　米，爬升率　3，657　米/　3。9　分，航程　805　公里（正常），1，450　公里（最大）
  贝尔　P…39D
  艾利森　V…1719…35，1，150　马力（高度　4，210　米）
  尺寸：翼展　10。4　米，全长　9。20　米，全高　3。61　米，翼面积　19。8　平方米
  重量：空重　2，480　公斤，总重　3，410　公斤，载油量　455~740　升
  性能：最大速度　592　公里/小时（高度　4，210　米），巡航速度　343　公里/小时，着陆速度　132　公里/小时，实用升限　9，810　米，绝对升限　10，100　米，爬升率　832　米/分，4，570　米/　5。7　分，航程　1，290　公里（载弹　227　公斤），2，490　公里（速度　314　公里/小时）
  贝尔公司的　P…39　战斗机，是战争期间一种很有特色的飞机。作为一种尝试，该机将发动机放在座舱后面，通过一根延长轴驱动机头的螺旋桨，座舱布置相应靠前，从而改变了飞机的构造。该机装有　4　挺机枪，在发动机延长轴内还布置了一门　37MM　机炮，在二战中这也算得上数一数二的强火力。该机还采用了前三点起落架，可能又是单座战斗机的第一号。
  不过，结构的革新并不一定受到欢迎。美军对这种飞机评价甚低，比如固然该机结构紧凑，但也造成机内空间狭小紧张，飞行员操作不便；发动机高空功率不足；静稳定性差，不易操纵；侧开的汽车式舱门进出不便，逃生困难；结构复杂，维修困难等等等等。该机在太平洋的几次实战中，被日本人的“零”式和“奥斯卡”打得大败亏输，更让美国陆军航空队对它失去了所有信心。特别是当时美国有多种新式战斗机可供选择，失宠的　P…39　被降格当教练机，在美国国内训练新飞行员。但是如前所说，该机的操纵性能不是很好，需要熟练的飞行员才能发挥性能，新手飞行事故率比较高，所以连飞行学员也不喜欢它。当时航空学员中流行着一首俚歌：
  本来　P…39　的故事也就到这里了。除了在偏僻、物资匮乏的南太平洋，少量　P…39　被拉来充数，维持空中实力外，P…39　就会默默地在各辅助战斗机大队作为教练机终其一生。但是突发转机，美国和苏联签署了同盟国之间武器租借的协定。美国当然舍不得把好飞机都给了苏联，好在协定上没规定飞机型号，于是这些碍眼的　P…39　终于找到了出路，就这样把它们作为新型战斗机送给苏联人去打仗了^_^
  苏联人拿到这种飞机之后，简直是如获至宝！苏联人何曾见到过这么先进的战斗机？——全金属结构（苏联当时各种主力战斗机不是钢管蒙布，就是木骨架蒙胶合板。不管什么米格、拉格、雅克莫不如此，雅克…1　整个主翼都是木头的。所以街道小厂，只要有木匠，就能造飞机。苏联人虽然夸称自己东西好，心里对西方航空技术其实是羡慕的。）；——完善的通讯设备（苏联人更没有了，苏联二战结束后的很多战斗机还配置信号枪呢！他们自己也知道自己的无线电设备不过关。）；——前三点起落架（这个是真的没想到，思路变了嘛！）。于是　P…39　发到各精锐部队，大家一用，皆啧啧称美——P…39　的转机就这么来了。
  在苏联人眼里，P…39的缺点根本不是缺点。静稳定性差？原来飞的伊…16　稳定性更差，飞惯了伊…16　的苏联飞行员根本不在乎　P…39；高空功率不足？米格…3　已经把德国飞机赶到低空了，不需要去高空作战；侧门不好逃生？斯大林的近卫军应该驾驶起火的飞机撞击敌人，逃什么生？维修困难？这可是进口的先进武器，当然要有最好的维修队伍了！既然苏联人这么想得开，那　P…39　就只剩得下优点了。不过在苏联战场上，P…39　也确实争气，捷报频传。同盟军第二号王牌，三次“苏联英雄”称号获得者亚历山大·波克雷什金上校（纪录是　59　架敌机，虽然比头号王牌阔日杜布少　3　架，不过作为指挥官，指挥才能远比阔日杜布优秀）就认为　P…39　是远超过当时其他苏联飞机的现代化战斗机，他所辖的几个大队曾全部装备　P…39，号称“飞蛇大队”。波克雷什金还针对　P…39　的性能特点制定过专门战术。
  由于　P…39　装备了大口径机炮，在东线常常担任对地突击任务，并且获得了极大的成功。同时　P…39　广泛被使用在空优作战中，它的性能并不象一般人想的那么拙劣，如前所述，它非常适合苏联飞行员。同盟军第四号王牌，两次“苏联英雄”称号获得者格里戈里·列奇卡洛夫大尉取得的　58　架战果中，有　44　架是用　P…39　完成的，他驾驶着　P…39　一直到战争结束（战绩远不如他的驾驶　P…51　出战的美军王牌们真该感到惭愧）。至于　P…39　的大口径火炮，单发命中带来的破坏威力给苏联人留下了深刻印象，这也是苏联战后从米格…9　开始的一系列飞机安装　37MM　火炮的原因。
  回头说说美国人，他们对自己当年耍的小聪明心知肚明。二战结束后就是冷战，双方一直没有交流。后来　1959　年，国际航空协会在莫斯科举行年会，第一位突破音障的美国飞行员　C·E·耶格尔作为专机驾驶员来到苏联。苏联人为他举行了盛大宴会，许多高级飞行员和军官参加。在交谈中耶格尔发现原来苏联人很喜欢　P…39（因为耶格尔对学员时代的　P…39　非常喜爱而找到了共同语言），绝对没有认为美国人给的是废物。这时候美国人才放下心来，于是心安理得，大家言谈甚欢^_^
  P…39　国内介绍较少，我这里有两个不完整的性能数据：早期型全长　9。07　米，翼展　10。36　米，总重　3，470　公斤，时速　592　公里，航程　1，287　公里。P…39N　最大时速　642　公里，升限　11，735　米，航程　2，012　公里。
  P…39　发展型号是　P…63“眼镜蛇王”（空中飞蛇实际上是空中的眼镜蛇），与　P…39　相比，主要识别特征是螺旋桨由　3　叶改为　4　叶，垂尾作了修型。
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