“我不管，三哥哥，你把画上的姐姐许给我作娘子吧！”
  “哈哈，人家连三哥哥都看不上，还看得上你这三寸丁，你还是守着家里那些个娘子吧！”
  冉在一边脸色难看，“小乐，你那相公这次回来也没来看看你？！”
  “那都是两个老头喝醉说的胡话，我可没认啊，再说，窦公子不是正陪着你的梦中佳人嘛！”
  “够了，你特地来气我是不是！”
  小乐陪着笑脸过来，“我知道你为什么不高兴，窈窕淑女，琴瑟友之，钟鼓乐之不就行了！”
  “那也要人在啊！行歌过几日要去西苍了，一去少说一年！”
  “哦？！”小乐抚腮想了想，“好哥哥，这就看你肯不肯下功夫咯。”
  冉长眉一挑，
  “咳咳，”小乐故意磨蹭，“俗话说，烈女怕缠郎，你应该象东市宙街卖的狗皮膏药一样，粘上她！”
  听着的一大一小怔住，四只凤眼齐刷刷看向说话之人，
  “八姐姐，狗皮膏药是什么？”
  “象狗皮膏药一样？那东西好丑！我学不来！”冉扭眉苦脸。
  “唉！”小乐摆出对牛弹琴的表情，“哥，重点不是狗皮膏药！是粘！是要你够粘！”
  几日之后，窦将军率卫军返西苍，青王爷亲自送至城外长亭。
  “窦将军，您此去一路顺风，本王过些时日再到西苍看望守国将士。”久如道。
  “请王爷放心，属下一定全力为国镇守西苍，等候王爷巡查。”
  久如又转向窦淮，“少将军，行歌和默已还请你多照应了。”
  “王爷请放心，末将一定倾力护他们周全！”
  马队渐远，久如含笑凝望马上月白身影，不回首看一眼吗？
  行歌与默已打马并肩而行，忽然心念一闪，回首望长亭，那人长身玉立，玄袍飞扬，面上似有春风笑意。行歌莞尔，扬臂挥手。
  久如心上一热，笑意更浓。
  马队行了近十日，返回西苍玉门镇。行歌托言自己身无公职，不好居于营中，窦淮苦劝无果，只得在镇上寻了处庭院，又请了些下人，让行歌与默已住下。窦淮因公务繁忙，一个月只得三五日来探行歌。
  中原与北厥近两年未有大规模战事，边镇渐渐繁荣，不仅本国客商云集，北厥私商也时有出没，甚至更远的辽机，大宛商人也可见。行歌不久便在玉门镇最大的酒楼兼客栈‘度春风’寻得一份琴师差事，凭着过人的琴技和酒量，很快成了玉门镇的红人。默已沉静依旧，每日随行歌往返‘度春风’与住处。
  ‘度春风’每日商来客往，行歌在此广缘结交，因为会说北厥语，不少北厥客商都来此捧场。交往中，行歌渐渐确定，北厥镇守西苍的四王子，开通了北厥管辖所有西苍城镇为商驿，大力鼓励其国人与外界通商，两年间，已将原本荒凉的北部西苍经营得有声有色，军务反而摆到了其次。
  这天逢休日，行歌正靠在院内花圃的椅榻上冥思，门僮来报，说有位京城来的公子求见，行歌惊诧之下，忙出来院门探个究竟。
  24。　四爷
  “歌儿，歌儿，我来了！”行歌见一个白衣身影冲自己飞扑过来。
  “冉哥哥，你，你怎么到这来了？”行歌眼瞅着风尘仆仆，清瘦一圈的小冉。
  “我，我云游到此，特地来看看你。”
  “你在云游？那五大马车装的是什么东西？！”行歌指指冉身后。
  “我担心你在这吃不好用不惯，厨子和用物都帮你从京城带来了。”
  “搬家啊！”
  “这院子够大吧，一路我走得好辛苦，你一定要收留我哦。”
  行歌明白冉是特地来看自己，心下有些感动，低声道，“冉哥哥，边镇是非之地，你身份尊贵，多有不便啊。”
  “有你和默已保护我啊，歌儿你不会赶我走吧。”说完露出可怜又有几分无赖的表情，这次粘定你！
  在行歌的无奈笑叹，默已的阴沉注视中，冉搬了进来。不出几日，院内便被冉打理得舒适了许多。自成了头牌琴师后，行歌只在每月固定的几日或有贵客时才需去‘度春风’。平日便在院内与冉弈棋品曲，有时也携默已在玉门镇附近探查。这日窦淮来看行歌，与默已招呼后，直奔后院，
  “冉兄，你怎么会在这里！何日来的，也不通知我！”　窦淮又惊又喜。
  “我来了有十日了，好妹夫，这次云游到你的地盘，还请多多照应。”冉戏笑道。
  窦淮脸上一热，“冉兄又来说笑，你与行歌相熟？边关人际杂乱，不如住到我那去，上次在你家太匆忙，都没能好好叙叙旧。”
  “对对，快把这粘人精带走！”行歌笑着接口。
  冉狠狠瞪行歌一眼，又戏谑对窦淮“这回我要见色忘友，你那个又破又陋的男人窝，哪及得上这里美人温柔乡！”
  “哈哈，也对，无奈我公职在身，不然定要日日在这温柔乡与你们厮混！”
  ……
  ……
  三人谈笑着，秋日斜阳，温柔映照着青春少年的身影。
  傍晚时分，行歌收到‘度春风’来人的口信，三日后四爷会到，请行歌做好准备。
  这位四爷，行歌在‘度春风’早有耳闻，四爷，北厥私商，每年秋季率其庞大的商队至玉门镇采货，期间会包下整个‘度春风’作为商队的住所，出手阔绰，是‘度春风’老板极为看重的贵客，行歌也一直想会一会这位人物。
  五日后晚，行歌应招到‘度春风’为四爷奏琴，行歌抱琴缓步行至内厅。软榻上斜靠着一位独自斟饮的青年男子，约二十六七的年纪，只披了件长袍，赤着足，微曲的粟色长发披散于肩后，五官深刻俊朗，有种难以言表的不羁之美。
  “‘度春风’琴师行歌见过四爷。”行歌边行礼一边用北厥语道。
  榻上之人淡棕眼眸微眯着打量行歌，颇有兴趣地问道，“先生可就是拥有离骚琴的‘琴魔’先生？”
  行歌略有些吃惊，‘琴魔’名头在边镇从没人识出，这位四爷不仅对中土江湖了解，中原语也说得字正腔圆。
  “江湖的风月虚名不足挂齿，让四爷见笑了。”行歌淡笑着回话。
  “以先生的之名，何需在此屈就琴师？”
  “呵呵，在下虽有些琴技，却也是五谷杂粮之身，天南海北云游，不以琴师为职，难道去烧杀抢掠不成？四爷可有更好财路指给在下？”
  “哈哈，先生真是大俗大雅之人，若有机会云游至北厥，我一定款待先生！”
  “那先谢过四爷啦，四爷今夜想听何曲？”
  “哪敢劳烦先生，今日有缘得见，就请先生与在下对饮，说说中原各地见闻可好？”四爷抬手相请。
  “四爷，在下恭敬不如从命了。”
  两人对斟欢饮，行歌说了许多中原的民俗与见闻，四爷饶有兴趣倾听。酒过三巡，两人皆有了些醉意，
  “四爷，今夜天朗月明，在下抚一曲《关山月》，以助酒兴！”行歌架琴于膝，琴声古朴苍茫……
  明月出天山，苍茫云海间。
  长风几万里，吹度玉门关。
  汉下白登道，胡窥青海湾。
  由来征战地，不见有人还。
  戍客望边色，思归多苦颜。
  高楼当此夜，叹息未应闲。
  ……
  四爷静然倾听，眸光幽远，曲罢良久未回神。
  “四爷可是在思念故乡。”行歌轻语。
  四爷眼光迷离，“我北厥氏族的故乡，是天山漠北广阔肥沃的草原，那里天高云淡，快乐安详。”
  “那为何不辞劳民伤财，南下西苍与中原纠缠？”行歌似不经意笑问。
  四爷眸光瞬间变得阴鸷，注视行歌半晌后，突然笑道，“我等都是一介草民，说说也无妨，依我看，北厥当年与辽机胶着交战多年，未有良果，恰逢中原内乱，大王便支使族人进驻西苍，西苍实则荒芜之地，百年前作为通商驿城时繁荣无匹，但因与中原交恶，此功能无法发挥。如今中原日盛，北厥既无能力也无心思入主中原，对西苍是食之无味弃之不舍啊！”
  行歌听得眸光微动，“四爷真是见解独到，在下这杯敬四爷！”
  “今日与先生聊得尽兴，这酒自然也要喝尽兴！”
  又过了一个多时辰，
  “我北厥素以善饮著称，可今日要败在先生的海量之下了，我们改日再比过。”
  25。　遇刺
  行歌步履轻摇出了‘度春风’，顿感秋夜凉风袭人，默已早就在院内架马车候着，沉默地将披风递与行歌。
  “怎么不在厅里等，秋夜寒凉！”行歌爬上马车，倚在座上，对着默已背影道。
  架车的人仍是不语，行歌揉着有些晕沉的脑袋轻笑，“默兄可觉得整日接送我这游手好闲之徒无趣，我有件有趣差事想请默兄帮忙。”
  “少爷是安排在下保护公子！”
  “切，监督我才是吧！那差事也是为你的少爷，回去我和你细说。”
  一路再无话。
  冉在庭院中终于等到行歌，忙一边奉上解酒汤药一边埋怨为何不少饮些。行歌大叹自己的齐人之福，有王爷的贴身侍卫做马夫，又有皇世子做小仆，弄得另两人一个脸青一个面红。
  冉只记得那夜行歌将自己支开后，与默已谈事到半夜，第二日默已便不见了踪影。接下的近一个月时间，行歌早出晚归，时常喝得小醉回来，因与行歌说好不能过问，只能郁闷地日日鬼画符！
  行歌这些日子呆在‘度春风’，不仅时常与四爷对饮倾谈，商队其他人也算混个熟识，渐渐看出些端倪。
  商队中全部男丁，没有女眷，可以理解；不仅四爷，商队中个个都是习武之人，勉强接受；商队起居异常规律，虽也饮酒，但从无醉酒之事发生，更无普通商队青楼寻欢的行为。这样的一队人，只在小豆那里见过！
  冬至日，俗称小年，冉百般不情愿地送行歌出门，
  “晚上一定早些回来！我等你一起吃饺子！”
  “一定一定”，行歌笑哄着出门，随及又回身正色说，“冉哥哥，我今晨右眼跳得厉害，你好生在家等我，不要出门了！在佛龛前多上两支香！”
  冉一脸紧张，“真的吗？那你也不要出去了！”
  “哈哈，你真的信这个，吓唬你的，我一定早些回来，有时间还可以去看看小豆！”
  天暗得早，行歌在‘度春风’忙完一日准备返回。
  “先生留步，今日镇上来了不少各地的杂耍和戏班，不知先生可有雅性陪我赶个晚场？”四爷在身后笑颜询问。
  “难得四爷有此兴致，在下自当奉陪。”行歌才说完又觉右眼跳动。
  晚间玉门镇上果然灯火通明，中原戏班和异域杂技云集，和帝京的庙会又是不同风味。四爷带着两个随从与行歌混在人群中，饶有兴趣地观赏。四人停在一组傀儡戏班前，台上演的正是西苍特有的夜叉剧，诡异的面具伴着豪迈的夜叉步，博来阵阵喝彩……
  行歌感觉有杀气从四面席卷而来，刚抬头，便见台面和人群中冲出数人与其他三人交手，自己‘不会武功’当然退到一旁。四爷及两侍卫果然功夫果然不俗，几个回合下来便占了上风。
  行歌正看得兴头上，突然发觉有毒息从四爷背后方向袭来，急忙出招护住四爷，可想到自己得‘不会武功’，毒镖已飞至眼前，一咬牙将肩头迎上，顿时肩上锥痛。唔！原来右眼是不能瞎跳的！
  四爷听得身后有镖音时，已近得无可避，只得急侧身避开要害部位，却见一影已掠到自己身前挡住了镖。
  “先生！”四爷忙伸手探向伤口，见镖刺穿裘披，黑血已滲出，急忙出手封住伤口周围穴位，又自怀中取出一丸莹白丹药，
  “这是天山雪莲芯配制的，能解百毒，快服下！”
  行歌心中迟疑，忍痛道，“我自己有解毒丹药，你这宝贝留着吧！”
  四爷不由分说，抬手扼住行歌下颚，将丹药塞入行歌口中，
  “不要运功，不然毒会漫开！”四爷制止想要运功将丹药吐出的行歌，又轻笑，“先生功力了得，为何用这笨法子救我？！”
  行歌脑子一哄，心中郁闷到死，原来知道我有功夫，这伤挨得冤啊！丹药服下后，急功的毒气果然下去不少，但同时寒意又起，　轻试运功，寒意更甚！
  四爷伸手轻扣行歌腕脉，“这丹药可保先生性命无忧，但半个时辰内我要将你体内毒血逼出，否则天山雪莲的寒冰可不是常人能受的！你随我回……”说到这，四爷突然面露出古怪的神色，探脉的指上加力。
  行歌心中一突，只想着运功逼毒，忘了将脉象转成阳脉！
  此时从‘度春风’方向赶来三骑，下马后急奔到四爷身前，“四爷！人捉到了，已押到酒楼！”
  四爷面露喜色，随及脱下身上貂裘披风拢披在行歌身上，“我不便为你逼毒