“你欠我一条命！”
  “啊！”
  “这次沉香楼也帮了不了忙，我已答应红袖在此做几日姑娘，你要如何报恩？”
  “你要在青楼做姑娘？！！！我我一个大男人帮不上什么吧。”
  “后日我出场，会让客人竞价，如今只缺一个大财主把我包下！”行歌笑咪咪看着华连
  “啊，这样不太好吧？！”
  “你想还我一命？”
  ……
  “我们交情这么好，给你打个折头，五万两。”行歌笑颜如花。
  “你是金子做的？”
  “华连兄，这可是工部侍郞的身价。”
  ……
  “不然以后有杀人越货卖命的事，我找你？”
  “我没那么多银子！”
  “姑娘我有得是时间，你可以慢慢攒！”
  “嗯！”
  “口说无凭！玉牌拿来”
  “这你也知道？！”华连阳光俊朗的脸几乎变成苦瓜。
  江家祖上曾得一块巨大的蓝田美玉，请匠人分割成若干块玉牌，江家谪亲子嗣出世，便会在玉牌上刻上名讳，让其自小配带。渐渐演变成江家媒聘时必须的信物。婚姻只能由父母做主，玉牌自然不能送人的了。
  “哼，等你拿银子来赎，便会还你。要不我找江老爷要五万两？”
  华连思前想后，极不情愿地从项上取下玉牌，“哪！五万两！好好保存，有什么闪失，我，我诛你九族。”
  九族？表哥应该也算吧！行歌笑倒在椅上，细细端详手中的玉牌，洁白莹润，和怀中那块一样，有种特殊的温暖！
  看着行歌面上得意而异样的笑，华连惊声高叫，“你！你把青风两人骗去临州换银子了！”
  “放心，他们两人的身价加起来也不如你！”
  沉香楼张灯结彩，新推红牌姑娘，番州城欢客云集，连步家新当任的主事也来捧场。
  华连与青云坐了台边左方的雅座，行歌笑盈盈地过来招呼。
  华连闷气打量，这个五万两的女人，平日无波的墨目今日竟闪着猫眼般灼灼亮光，脸上不知涂抹了多少层，妖娆妩媚，艳美无双。
  台中行歌娇声吟曲，曼姿飞袖，瑶琴仙乐，媚眼红妆。
  在步家堡也没见你这么卖命！台下狼目垂涎，哨音回蕩，华连看得火起，胸中窜出要将众人割耳挖目暴虐……自己也被这莫名的怒气怔住！
  “三百两！五百两！一千两，五千两！”标银不断堆积，红袖笑得花枝乱颤，行歌说好只收最高的包银，过程中标银一概纳入自己囊中，真不枉当年悉心调教啊！
  “五万两！”
  行歌循声望去，右方雅座中一个兴奋得满面通红的老头正狼视自己。回首看向目瞪口呆的华连，丟了个算你走运的笑眼，便款步向那堆元宝银票摇去，白花花的现银啊！老爷爷，这可是你送上门的，昏睡三五日可不要怨奴家哦！几乎要抚上那堆元宝，一声朗音自对面响起。
  “十万两！”
  行歌杀人眼光怒视华连！都不用你花银子了！你想干嘛！
  老头见五万两银子美人手都没摸上，頓时气得口吐白沬，只有红袖喜笑得几乎喘不过气来。
  华连跨步上前圈住美人腰，等着红袖宣标。行歌‘含羞’侧首靠上那肩，狠声道，
  “你有十万两？！”
  “五万两我也没有，不过你有得是时间，我可以慢慢攒嘛”华连故作亲昵地轻声狡笑。
  行歌眼睁睜看着现银被红袖端去，无语问苍天！
  20。　返京
  楼下还在喧闹，沉香楼三层角屋也不安宁，
  “你知道你干了什么吗？五万两白花花的银子啊！”此时的行歌，眸不媚，声不娇。
  “我是救你于水火，难道你想被那糟老头包去？”
  “那糟老头能把我如何？”
  “看他不如看我吧，我比较帅好不好！”
  “你帅！能帅出五万两？！”
  “切！慢慢给你就是！”
  “你一年俸禄多少？”
  “五千两”华连有些心虛
  “那要多少年？！”
  “不吃不喝，也要十年。”
  “得！我绑你一票，直接跟江老爷要好了！”行歌长袖一挽，就要动手。
  “好了，好了，你们俩这哪象红牌与欢客”一直笑倒在旁的青云过来打圆场，“现在好好想想怎么向我家那两位交待才是。”
  “啊！”二人几乎同时惊叫，“你怎么可以告诉二老！”
  “步家在番州是旺族，我今日来全场人都看见了，还用我告诉？”
  “那你还来！”华连气嚷。
  “这场我怎能不捧，叶姑娘对步家恩重如山啊！”青云扮无辜，这样精彩场面岂能错过，自己是为报恩，最多挨两句小骂，母亲的无敌碎碎念就让华连消受吧！
  第二天一大早，步家便有人来沉香楼请南影姑娘，行歌睡眼迷蒙地被抬到步家，被请到老夫人内院。进厅就瞥见华连和青云苦脸立在厅内，看来已经有段时间了，便也老老实实静立一旁。
  “母亲大人，镖局那边还些急镖要处理，我……”青云趁着这个空忙说。
  “你这臭小子，下去好好反省！”
  “是，是，孩儿先去忙了！”青云转身之际冲另二人做个鬼脸，逃命般出了门。
  老夫人喝了口茶，接着教诲：“连儿啊！江家几十年家风肃整，你怎么做出这等事情，南影她年幼不懂事，你还不知事情大小？！你在我这出这样事，我怎么向怎么向你父亲交待，怎么向列祖列宗交待啊……”
  “姑姑教诲的是，下次不敢了！”华连口中忙应，背起寒冰，难道还要重复一遍！天刚亮站到现在，腿酸腹饥，眼角扫到一旁低头暗打磕睡的行歌，这个害人精！
  在老夫人谆谆教导中又过了大半个时辰，终于听得一句，
  “你们都下去吧，我单独有话与卢姑娘说。”
  全屋人如获大赦般涌出厅门。
  老夫人正待开口，行歌跨步上前搂住老夫人的颈肩，撒娇道，
  “好姨妈，您老辛苦了一个早上，快喝口茶歇歇，让行歌为您擂捏擂捏。”说着殷勤地推拿。
  “你怎么能做出这种事，你父母泉下有知会……”
  “哎呀，好姨妈，您刚才也说了，我年幼不懂事嘛！”
  “唉，你不懂事？！你这古灵精怪的性子真是象极小梅，连儿那样行为端方的人都给你教唆坏了！”
  “歌儿知错了，好姨妈先赏我口饭吃，一早到现在饿得紧哪！”
  老夫人忙吩咐备饭，又溺爱地看着行歌，“你啊！除了这双眼睛，其他生得和靖公子一模一样，怎么一点学不来你爹爹的好！”
  行歌狡笑，“姨妈说说，爹爹当年是怎样的好？”
  “靖公子啊，当年送‘霓裳戏偶’进京，国宴会上，素衣如仙，才惊四座，真是月华一般绝世人儿，满堂的武士文人没有一个及得上他……”
  “哦，那姨妈当年怎么让母亲抢了先！”行歌坏笑。
  啪！行歌头上挨了一记，“你这小鬼头，还敢拿老身取笑，”老夫人笑骂，“靖公子与小梅一见钟情，历经磨难，唉！终究还是应了生死相许的誓言。”
  行歌心下一颤，面上讪笑，“是啊！真算得上一段痴情佳话呢！”
  接下几日，行歌与华连被老夫人关在步家堡，两人鸣琴弈棋，切磋匠艺，倒也快活。这日午间，华连来客院寻行歌，才至院中，就见梨树下的条石凳上，睡着那个倦怠如猫的女人，乌发缠着衣袂被轻风拂动，雪洁梨花飘落其上，华连轻步上前，悄坐于凳旁，凝视静谧素颜，突然感觉当着春日，嗅着梨香，迎着和风，睹这睡颜，竟生出从未有过的安宁与甜蜜。
  临行前夜，青云为华连和行歌摆酒饯行，三人喝得微醉，
  “青云啊，当初你怎么会带这个女人回家？”
  “南影当时娇楚可人，谁知是个女罗刹，呵呵！”
  “听到没有，你这五万两的女人，还是娇楚可人一点的好！”
  “你这穷鬼，不要以为夸我娇楚可人，五万两就能少一个子！”行歌笑答。
  “等不了十年啦？玉牌就送你吧！”华连似笑非笑凝视行歌。
  “想赖帐！你直接把命还我得了！”华连当胸挨了一拳。
  “哈哈，你们这两个冤家！”
  入夜，皎月繁星，行歌看着两个烂醉的表哥，又想到慈爱的姨妈，真是有些不舍呢！
  第二日，行歌随着镖队与华连的官队一起启程。两人一路嬉笑怒骂返回帝京。
  城门口，江府家丁久候多时，传话青王爷与老爷已在江府摆宴接风。行歌脑海中猛然呈现那玄色锦袍，长身玉立，有着春风笑颜的人。几月未见，历历在目啊！
  到了府中一阵见礼，行歌见王爷与江老爷心情甚好，想必事情已谈妥，回头狡笑地向华连比划五个指头，华连急瞪。惹来江老爷正经的轻咳和王爷复杂的笑视。
  宴后，行歌换了男袍随久如返回青王府，与紫鹃紫莺又是一阵思思念念的肉麻喧笑，看得久如含笑摇头，默已鸡皮狂起。行歌的心有了瞬间柔软，家就是这样的吧！
  说是为行歌接风，五人次日去往秋林场，此时的秋林场已是野草闲花逢春生，幼燕苍鹰竞自由。
  “可想赛一程？”行歌跨马笑问
  “你这匹虽也是良驹，但不可能赢我的‘千里惊风’！”
  “呵呵，所以若我赢了，王爷将‘千里惊风’送我如何？”行歌挑眉言战。
  “好！以度风坡顶为界”
  二骑似弩箭齐发，疾驰狂奔，路程过半，久如果然领先一个马身。行歌单手自腰间拔出短匕狠刺马臀，马匹吃痛长嘶惊起，行歌狠夹马腹，劲鞭急抽，马便如癔疯了一般狂冲出去，到了度风坡顶竟已领先一个马头，一路浸染艳红血渍。行歌下马松了缰绳，任马自行狂奔而去。
  “你骑术果然好，这狠招不是人人能用！”久如干笑
  行歌轻拭血匕，“王爷岂会不能用，不过是舍不得伤爱马，可是如此便要失去它，这可不是司马氏的风格！”
  久如的脸划过瞬间阴鸷。
  行歌装没看见，自顾仰躺于草地，闭目听风。
  “怎么心软地为那个西苍女人解毒？不是你的风格啊！痴男怨女不是你最瞧不起的吗！”
  行歌只觉心被刺中，面上却轻笑，“王爷这是从何说起，呵呵，在下少女怀春，对生死相许的情事可向往得很哪！”
  停了片刻，“王爷为何想要那个位置？依在下看，那个位置冰冷坚硬，决对寒凉过青王府！王爷不是最缺暖意吗？”
  久如身形一颤，咬牙笑道：“此言差矣，本王血气方刚，最喜欢清凉之处！”
  行歌大笑出声，“王爷，你最好编个能蛊惑人心的理由，在下卖命也有些成就感不是。”
  久如右臂劲扬，慷慨呈辞，“吾要做一位前无古人，后无来者的旷世明君，平战乱，济苍生，创一个太平盛世！”随后嗤声笑向行歌，“这个如何，可能蛊惑君心！”
  行歌几乎笑不能言，“好好，这个好，在下只希望能为王爷的鸿鹰之志肝脑涂地，万死不辞！”
  二人并肩躺着，天南海北地说笑，直至日落西山。
  行歌率先骑上‘千里惊风’，回头对久如，“上马！”
  “本王岂能坐于女人之后！”
  “哦，在王爷眼中，在下何时是个女人了？”
  久如一时噎住。
  “王爷若有雅性步行回馆，在下就不打扰了。”
  久如苦笑上马，轻拽住行歌腰带。
  如血霞光中，二人衣袂飘扬，一骑飞驰。
  21。　试弩
  半月后，皇上下旨，由厉王爷统管十年之久的西苍战事转移给青王爷负责，一时间朝中议论纷纷，福兮祸兮，众口不一。
  常年驻扎西苍的窦将军同时接到圣旨，二个月后进京面圣。
  工部匠器司试练场，霍师傅见二个少年走了过来，一个秀美如花，一个清明似月，两人竟撑了把绸布阳伞！
  “老朽见过冉世子、叶公子。叶公子，这两件是按您给的图纸加工的，侍郞大人特地吩咐，找的最好的工匠。”
  “霍师傅，这次工期紧，真有劳霍师傅了！”行歌笑答，将案上摆着的弩弓一一试射。
  “经过叶公子的改良，一号弩弓射程已经可达一百八十余丈（约合现代400米），杀伤距离也有一百一十丈，必用脚蹬上弦，准性稍差，二号弩弓可手上弦，精准，射程也到一百一十丈了！”霍师傅忍不住赞叹道。
  行歌仔細端详弩弓，思忖片刻，“霍师傅，请再将一号弩弓准心稍降低，准性会好些。二号弩弓我想配一个弦轴，可手摇上紧弦，射程应该可以提高到一百三十余丈，明日我差人将弦轴图纸送来。另外请将箭头铁三棱部分各变窄一分，加长三分，相信箭速可以更快，箭伤不在大而在于刺得深，霍师傅以为如何？”
  霍师傅边听边频频点头，“?