“我是！”
  “你真是小梅和靖公子的女儿！”
  “行歌见过二位老人家！家母日书笔记中多次提到二位，多谢二老当年对家父家母的照顾！”
  “对对，妹妹说过要是有个女儿就要叫行歌的。你父母可好？”老夫人并未听出行歌话中隐意。
  “母亲生我时难产故去，父亲不愿独活，也随她去了”行歌淡淡地回话。
  一直默然旁观的步老爷冷声道：“你怎么会在这里！”
  “步堡主所为已传到朝庭，青王爷极力压下，派我来回旋此事。”
  “月氏之女替青王爷办事？”
  “家父当年已被逐出氏族……二老请先随我出去吧，当年二老对我家的恩情行歌一定尽力相报！”
  步老爷沉默片刻，叹了口气，对一旁忧虑不已的夫人道：“走吧，该来的总要来，步家是毁在那个孽障手里了！”
  “对于行歌的身世，还请二老替我保密。”行歌轻声请求。
  步家老爷镇重点头承诺。
  行歌带二老沿密道出府，再由步家堡正门回府。
  沉香楼三人正听歌赏舞，青云手下镖师进来禀报，步家老爷和夫人出游已回来，请步家二位公子回府。青风闻言面色陡变，即刻明白过来，只得沉默地与二人急赶回步家堡。
  步家前厅，赐退所有下人后，步老爷面容悲愤，
  “我前世作孽，怎么出了你这个孽障！为了那个妖女要葬送步家堡上千老小！”
  “父亲，孩儿不孝，请将我逐出步家。所有罪责我一人承担！孩儿不悔！”
  “你！”步老爷气结。
  步老夫人一旁垂泪，青云面郁不语。行歌与华连对看一眼，开声道，
  “大公子难道只是因为祁连姑娘容貌出众就做出此事？还请明言，或许有回旋余地。”
  青风沉默不语。
  “还不快说！”步老爷怒吼出声。
  青风凄然一笑，“父亲可还记得，四年前我押镖经西苍沙漠时遇风暴，镖队覆没，仅我一人生还，我当时只说被善人所救，可您不知道这位善人就是祁连！祁连当时把我从死人堆里救出，替我隐瞒官镖身份在北厥将军府疗伤，孩儿才得以活到今日！其后孩儿一直与她有联系。一年前祁连父亲纳措将军被北厥四王子诬陷赐死，祁连要被押回北厥为奴，孩儿袭击押解队伍将她救回。几日后四王子差人来找我，我才知道他早知祁连与我的关系，瞒着祁连给她下了‘铁血丹心’之毒，就等我去救。是我！是我害了祁连！他要求我用西北两年的公文来换‘铁血丹心’的解药，撇开我对祁连的倾慕之心，就冲她救我性命，因我中毒，我也无法任她毒发身亡啊！”说到此处，青风眼已泛红。
  “那这一年祁连如何存活？”行歌追问
  “他们每月取公文时会给出一颗续命丹。”
  行歌思忖片刻又问：“祁连可知道你用公文换解药之事。”
  “她不知道，以她的性子，宁愿毒发身亡也不会为难我为四王子做事！”
  “还有谁知道此事？你每月如何交递公文？”
  “只有我和前几日被齐门所害的武总管，还有两个负责抄写的亲信。我每月把信交给番州城内一个米铺老板，由他与四王子的人联系。”
  行歌与华连低声商量了片刻，华连起身向步老爷一揖，
  “步老爷，事已至此，小侄有个建议，还请您老定夺。”
  “华连，这事就由你拿主意吧。”
  “为保此事决不外泄，请青云即刻带人将两个抄写诛杀，青风也约见那个米铺老板，将其及相关人除去。其后青风需要诈死，隐姓埋名离开番州。朝庭那边青王爷和我父亲会想办法将此事压下。”
  “那两个抄写是听我之命，可否……”
  “青风，舍小义取大义才是大丈夫所为。”华连硬声道。
  “那祁连怎么办？她若有三长两短，我决不独……”青风轻语
  “你给我闭嘴！”步老爷怒道。
  “步老爷息怒，大公子仁厚重情，也是男儿本色。”行歌打了个圆场，又向青风道：“大公子，你在诛杀米铺老板时，务必先拿到下个月的续命丹，带回来交给我，祁连的毒能不能解，还要看她的造化了。”
  18。　铁血丹心
  三日后，晚间，番州城南街尽头的陈家米铺账房起火，天燥风急，瞬间连带了后院与库房，待街坊们从家中奔出赶来救火时，陈家米铺已陷入火海当中，燎焰冲天，人根本近身不得，只能眼睁睁看着房屋坍塌化为灰烬。大半个时辰后，火势渐弱，此时城东涌来大批步家堡家丁，在废墟中搜寻。第二日，众人传言，昨夜大火不仅陈家米铺无一人幸免，就连正巧在来此协商镖务的步家少主事也跟着遭了殃。步家是本城的第一大族，这位少主事青年才俊，偏遭如此惨剧，一时间城内民众唏嘘。
  步家寝院密室中，行歌手上轻捻莹绿色药丸片刻，脸上泛起几乎无痕的的笑意，伸手将药丸还于青风，
  “‘铁血丹心’是北厥用来控制执行任务死士的异毒，到期限未服解药，体内血液便会凝固，死亡时身体僵硬如铁，极为痛苦。大公子有何打算？”
  “还有一个半月时间，我会带祁连去西苍寻解药。”
  “若不得呢？”
  “我会亲手送走祁连，再随她去！”青风面色凄然，语气却绝决。
  一旁华连不知如何劝慰，黯然无语。
  “江大人，你与大公子慢聊，我去看看祁连。”行歌起身出了密室，直奔角院。
  听完行歌叙述来龙去脉，祁连泪如走珠，
  “当年要归北厥为奴，我已做好自行了结的打算，有幸得步大哥相救，却害得他如此……”
  “你不怨他，不然你哪会中毒！”
  “不怨，我知道步大哥也不会恨我！”祁连双目闪出清亮光芒
  “大公子要带你去西苍寻解药，你有何打算？”
  “去西苍定会被四王子抓住，我不会让步大哥再为我涉险了。”祁连凄笑，行歌心下了然。
  “你舍得下他？”
  “当年我在沙漠中遇见步大哥，已是上天赐的福份，得他为我如此用心，祁连此生足矣！”
  行歌凝视祁连面上生出的光彩，心绪复杂，良久才开声“好，你随我来！”
  祁连神思恍惚地被行歌拉到密室见到青风，已是相顾无语，唯有泪千行。
  “咳咳，不是还有一个半月，还有天纵英才，冰雪聪明的我嘛！”行歌实在受不住凄惨的气氛，出声相慰。
  不理会华连飞来的白眼，行歌继续道：“‘铁血丹心’是种绝命毒，从未听闻有什么‘续命丹’，大公子，你往来西苍多年，有何见解？”
  “这点我也打探过，但祁连服用‘续命丹’后的确没有毒发，可依脉象看，毒素也并没有解除。”
  行歌沉吟了阵，“据我所知，‘铁血丹心’因为配制所需材料稀少，曾有两种配方，虽然作用和性质一样，实则可看成是两种毒药。我与祁连相处以来，常为她把脉，祁连这个月的毒脉已与上月有细微差别！”
  青风听此言大惊，忙伸手探祁连的脉象，细细分辩下，果然！
  “你的意思是说，祁连中的毒已与上月不同，她是何时又中的毒？”华连也忍不住急问。
  行歌轻笑，“细细想来，只有那颗‘续命丹’咯！我断定，这颗药丸中应有其中一付配方的解药，和另一种配方的毒素，祁连每次服用是解了毒，接着又中毒！”
  “药丸你也看了，‘铁血丹心’之毒向来无色无味，你如何断定？”青风眼中闪着希翼光点，急声确定。
  “试试不就知道咯，不过要是不成功，一个月的时间说不定就没有了，你们也不用大费周章跑西苍了。”行歌说得轻松，笑冲祁连眨眨眼。
  “我试！”祁连想也不想便答。
  青风与祁连对视片刻，温言道：“碧落黄泉我都陪你！”转首对行歌：“你说怎么试？”
  “呵呵，只要把药丸中毒素分离出来。‘铁血丹心’之所以除了解药别无它法，是因为其毒素会快速尽溶于血液，大公子性命都可以舍弃，不会吝啬几碗鲜血吧！”
  青风一愣，明白话意后，拿出一只干净茶碗，二指用力，鮮血便柱流入碗中，自怀中取出药丸放入碗中，瞬间鮮血变得乌黑，如此往复三次，直至碗中鲜血不再变色。
  行歌自血碗中取出药丸在清水里洗净，药丸已由先前诡异的莹绿色变为深褐。
  “这才象颗解药的样子嘛！”行歌嘟囔着将药丸递给祁连，一手轻扣上祁连腕脉。
  祁连冲青风温情一笑，亳不迟疑吞下药丸。
  行歌闭目静探祁连腕脉，不去理会对面焦灼的目光。
  良久，行歌睁开双眼，目中溢満伤感望向青风。
  青风心上痛楚难抑，话哽在喉中，怕问出声听那让人绝望的结果。
  “祁连恐怕……　恐怕……”行歌踌躇
  “恐怕什么？！舌头掉了！”华连气急。
  行歌缓步至青风面前苦楚道：“祁连恐怕……三个时辰内不能用食，要捱饿了！”
  青风听得脑子发懵，又见行歌苦楚的脸已象翻书一样变出戏谑的笑。
  “你到底要说什么”青风难以置信地轻语。
  “祁连的毒脉已减弱了，但解药的药效似乎被我们弄慢了，得三个时辰，呵呵，所以大公子只能心疼得看着美人捱饿了！”
  青风面容渐从绝望转为狂喜，气瞪行歌一眼，起身与祁连喜泪相拥。
  行歌回首对一旁哭笑不得的华连：“江大人，我那有些新设计的小玩意，大人可有兴趣来看看。”不由分说，攥着华连出了密室。
  华连随行歌出来，狐疑地问：“你是如何断定药丸有毒？”
  “你猜！”行歌心情很好，偏头笑答。
  华连看着那玩世不恭的脸，“你不会真的是瞎猜的吧！”
  行歌心中暗骂，我象是草菅人命的人吗？！
  “再猜！”行歌没好气得说完，便撇下呆怔的华连，找步老夫人讨乖去了。
  三个时辰后，行歌与华连再回密室，祁连已在用膳，青风来到行歌面前深深一鞠，
  “叶姑娘再造之恩，真是不知如何回报！”
  行歌眼望着这双终成眷屬的璧人，真是赏心悦目啊，眼眸转了转，
  “大公子真有意谢我？”
  “叶姑娘有什么需要，在下万死不迟。”
  “呵呵，大公子言重了，想必你不日便会携祁连去往南方吧，我在临州有一位故人，对我有抚育之恩，我在外经年，未能伴其左右，可否请二位代我探望一下，并住些日子陪陪她老人家。”
  “请叶姑娘写封书信，在下一定直奔临州，了却姑娘的心愿。”
  行歌迅速写好书信交于青风。
  嘿嘿，如意啊，我给你送来英雄美人，怎么用就看你的啦，我那二成不能赖哦！
  瞥见行歌面上泛出得意而异样的笑，华连脊背窜起寒意，又想不明所以然，只能无限同情看向那对苦命鴛鴦。
  19。　五万两
  十日间，青风已携祁连去往南方。步家堡丧事毕后，步家二子步青云任步家主事。府衙的回镖也终于有了定数，七日后启程。
  华连处理完工部事宜，准备与镖队同时返京。
  行歌几日混在沉香楼，这晚，邀华连至沉香楼饮酒听曲。三楼角屋，两人把酒言欢，华连抬眼望明月，不由感叹，
  “青风他们不知到了临州没有”
  “那两只不羡仙的鴛鴦肯定幸福得一塌糊涂，哪里用得着你记挂！”还是担心一下你自己吧！行歌斜倚在靠榻上，眼泛笑意。
  “也对，即使没有你想到解毒法子，那二人肯定也是不能同生但求同死，情深得让人羡慕！”
  行歌笑脸一僵，羡慕吗？！起身缓步靠至窗边，俯看庭院长街的繁华灯火，眸如冰渊，口中却轻笑唱曲，
  “似这般花花草草由人恋；生生死死随人愿；便酸酸楚楚无人怨……”
  华连凝视着窗边纤秀侧影，不再是东市街头的清明的少年，匠器司中机巧的技人，家宴上才情的公子，也不是莲池旁明艳的琴姬，寝房中调笑的娇客，厅堂上沉练的谋者。眼前的人，倦倚在窗棱，眼眸冰凉如夜，却被窗外阑珊灯火映得缤纷绮丽，惹人禁不住要探寻那眼底心头，到底是何样风景……
  “华连兄”
  华连猛然回神，发现刚才还在窗边的俏颜已凑到眼前，梨窝深深，甜笑得像是要淌出蜜来，顿时警醒得向后仰退，
  “叶，叶姑娘有何见教？”
  “华连兄可还记得上回来此是何情景？”
  “哦，当时我身负重伤，多亏叶姑娘出手相救……”
  “停停停，大恩不言谢哦！”
  “那要如何？”华连渐觉不妙。
  “你欠我一条命！”
  “啊！”
  “这次沉香楼也帮了不了忙，我已答应红袖在此做几日