是敌手，纷纷逃窜。青云确定匪人已走，才回身探视受害的女子。
  “小女子卢南影，多谢公子救命之恩！”
  “卢姑娘不要客气，请快快起身！”青云一边还礼，一边打量眼前的女子，月白素衣，清丽莲容，并不十分美艳，眉梢眼角自有一番别致韵味，面上似有泪痕未干，更显怜楚动人。
  “今日若非公子相救，小女子恐已遭匪人……”眼下一红，声已哽咽。
  “姑娘末要伤心，请问姑娘何方人氏，在下可安排姑娘还乡。”
  “小女子乃青州人氏，父母已相继亡故，为还家债，在戏园做了两年琴师，这次本是要上帝京寻找多年不见的表舅，不料途中竟遭此劫难……”言未罢泪又下。
  青云不由心中一软，略一思忖，便正色道：“在下是番州步家镖局的步青云，这次押了趟往返镖物从帝京至番州，十日内会启程返回帝京，若卢姑娘没有更好的安排，可先随在下去番州，十日后再随镖队往京，镖队现就在驿道上，不知姑娘意下如何？”
  “如此就只好打扰步公子了，公子大恩，真是不知如何报答！”言罢盈身行了大礼。
  南影至已损毁的马车中抱了张琴和一个小包袱，便随牵马在前行走的步青云出了密林，见驿道上沿绵近一里的镖队整肃，‘步’字镖旗迎风飞扬，心中暗叹：“好个百年世家，这次的劫数你要何去何处！”
  不出三日功夫便到了番州，镖队先至番州府衙交了镖物后，一行人来到步家堡。步家堡位于番州城东，依山而建，始于约百年前，步家世代居住于此。当年司马氏打天下时，骠骑大将军被敌军追至番州，遇袭，步家主事带家丁相助解围，后司马氏得天下，特对步家大加封赏。当年骠骑大将军江翼，也就是现今朝中江尚书的祖上，感激步家救命之恩，便将女儿许给步家少主，其后步江两家多有联姻，步家也逐渐成为番州第一大族。
  南影一人坐镖车内，隔帘外望，路边每隔十步便有家丁扶彩旗夹道相迎，沿绵数里，镖队行进渐缓，慢慢停了下来，全数人下马，对在亲自到大门口迎接的步家主事行礼，车内看不真切，只听得外面欢呼之声，一派和乐融融。
  南影随镖队进到堡内，在偏厅休息了小半个时辰，便有丫鬟来请。转过二道回廊来到个小客厅。
  “哥哥，这位就是卢姑娘。卢姑娘，这位是我家兄步青风。”
  “小女子卢南影，见过步堡主。我有幸得二公子相救，又要在府上打搅，真是不知如何言谢。”南影福身行礼，同时将眼前人细细打量，这个步青风年约二十五六，仪表堂堂，有主事风范，看他对步二公子相迎之殷切，可知是个知情重义之人……心下又一转念，果然是人不可貌相！
  步青风大早便在门口相迎一年未见的弟弟，心中忐忑很快被相逢之喜悦替代。嘘寒问暖了许久，见青云说起路上救了一名戏园的女子时，面上似有红痕划过，当即便要求请来一见。
  这位卢姑娘，容颜姣好，身形纤长，神情言语有戏园女子的风情，但气质却有些说不出的清洌，尤其一双如夜黑目，看不出情绪，青风脑海中不由忆起另一双眼来。
  “卢姑娘不要客气，遇人有难相助是理应的，姑娘就请安心住几日，我这弟弟必保姑娘平安。”
  14。　祁连
  南影在客院住下。步二公子不论多忙，每日都会在客院小坐，听琴下棋，说会儿话。十日之后，果然带来消息说府衙的镖物未备齐，要多呆些时日。堡内传言，二少爷救来的卢姑娘不仅人美，更是兰心慧质，琴棋书画样样皆通，待人谦和有礼，出身戏园，真是可惜了。
  客院内，南影故技重施，不出几日，这儿便成了俯上的丫鬟们最爱呆的地方。听七嘴八舌，很快对府内有了细解。最让南影有兴趣的是两个听闻，一是老堡主夫妇半年前突然出堡云游，之前堡内并无准备，之后也再无消息。二是府内的角院中住着一位小姐，步家的两位小姐早已出阁，而且这位小姐外院之人并不知情，丫鬟们提及时也颇为避忌，一直未能得见。
  这日南影闲在屋内看书，内院的主事丫头鴛儿笑吟吟得端着糕点走了进来，
  “别看了，快来尝尝刚出的莲香糕，”
  “这么好？！又来要什么？”南影挑眉笑问。
  “好姑娘，前两天你描的那几个花样，有两个小姐最是喜欢，她难得高兴，你辛苦辛苦再画两个吧！”
  南影一边咬块莲香糕一边看绣样，果然是这两个！
  “小姐绣着喜欢？”
  “金枝玉叶，哪会绣这些，都是我们绣了讨她欢心的。”
  “想高兴可以和大家去城里走走，外面春日正好。”
  “小姐那身体可经不起折腾，”
  “哦？”
  “好姑娘，你帮帮忙，快快画几个新样！”
  “好好好，为了你这莲香糕！”
  待鴛儿走后，南影唇角笑意不散，眼光瞥向静躺在的桌上那两件西苍花式的绣样。果然是西苍！西苍仍是青州以西，天山之南，大漠之北，本朝与北厥连年征战之地，当地两族百姓混居，步家包揽西北镖物，家里有个西苍女子并不十分稀奇，可藏掖着，就显得蹊蹺了。
  第二日，待步二少再来客院时，南影看似无意提及此事，二少果然有些踌躇，南影笑着带过。晚间，恰逢步家二位当家外出赴宴，南影在院内，迎轻风朗月抚一曲《天山雪》，片刻后便有内院侍婢来请，
  “卢姑娘，我家小姐在院内听到姑娘的曲子颇为感怀，想请姑娘过去一敘。”
  南影随来人转过几道步廊，来到一处僻静角院，院内种着整片的天山葵，月光下显得安静而诡艳，更安静诡艳的是月光下长身玉立的美人，美人款款步向南影，
  “是卢姑娘吗？鴛儿她们常提起你。”
  “是，卢南影见过小姐”
  “叫我祁连吧，我叫你南影好吗？听你刚才弹的是《天山雪》，你对西苍熟悉吗？”这位祁小姐一边拉着南影向屋内走一面热切询问。
  南影觉得这位小姐作派甚为豪爽，吐字虽有些僵硬，却没有西苍口音，进得屋内，心中一叹，英雄难过美人关啊！墨目乌发，五官艳美，却有着中原女子不具的深刻轮廓和异样风情，身形修长圆润，烛灯下的祁连明艳无俦！
  “我出身戏园，曾在西苍走动过几年，祁连也熟悉西苍吗？”南影口中回着话，心中思量，依外貌看，这位美人是混血所出，但气质高贵，风韵雅丽，应是出身贵族。名唤祁连，八成是北厥氏族。不仅如此，眼前的祁连总让自己觉得有些异样。
  “我是北厥人，出生在天山脚下，在西苍长大，”祁连亳不避忌得答
  “你的中原语说很好啊”
  “我的母亲是中原人，她还教我许多中原的知识，可是我的绣功没有学好，不然你描的花样我就能绣了，”
  南影觉得眼前美人天真直率，象是寂寞了许多终于找到倾述对象，分外的热枕与欣喜。心中有了几分喜欢。
  “我在西苍也学了些北厥语，要不要试试？”
  “你真会说？”祁连换北厥语问道。
  “只会一点，以后和你学不就都会了！”南影也用北厥语答。
  “好啊，以后我都你北厥语，你教我读书好不好，我读诗经，有几处不明白。”说完拉南影来到书桌前，拿了本书近灯，“就是这里，这句应该怎么解释？”
  南影心下一惊，终于明白异样的地方在哪了，不是因为书中诗句，而是近灯明亮，祁连的面上泛着难以觉察的幽光。南影手似无意向灯一推，口中惊呼小心，另一手扣向祁连的腕间，将人拉到一旁。
  “没燙到吧？”南影口中询问，心中却因手指的感触而了然。
  “还好没有，你的身手好快！”
  “戏园里总会教些花架式，不管用的。”
  接下来南影和祁连聊了些天南海北的风土与人情，惹来祁连的不断的欢笑与艳羡，正说得热闹，听得屋外有人轻呼“堡主您来了。”
  话音未落，步青风已挑帘而入，
  “步大哥，宴席这么早就散了？”祁连亲昵起身招呼。
  “今日席散得早，过来看看你。”步青风怜爱地笑答，眼却锐利地看向南影，“卢姑娘何以在此？”
  祁连忙答：“是我寂寞，请南影过来陪我说话的，南影知道的可多了，你不让我出门，我只能听听了。”
  青风审视南影：“听说卢姑娘不仅琴技绝佳，而且书画棋艺皆通，广阅博闻，戏园里教的真不少！”
  “堡主知道琴者贵在琴心，作为琴师，修身养性也是份内之事……今日已晚，小女子先退下了。”
  “步大哥，我与卢姑娘一见如故，平日在院内很是寂寞，就请让卢姑娘今后多陪陪我吧！”祁连拉着青云的衣袖央求。
  青风温情看着撒娇的祁连，心下柔软，含笑答应。
  南影在一旁默然。唉！何以百炼钢，化为绕指柔！
  15。　月黑风高
  番州府衙仍然未备齐，南影在堡内又住了十几日，与府内上下的人日益熟识，堡内除了堡主的寝院，各院皆已逛遍。白日里常到祁连院作伴，祁连身体时常累倦，面上的幽光明暗不定。这日午后，南影正在教祁连梳中原女子的新发式，步青风意外地此时来到角院，相互见礼后，青风温言对祁连道：
  “我弟弟已去迎帝京来的工部江侍郞和中书秦侍郞二位大人，晚间会在我院内设宴，你早些休息，不要出来走动。”
  祁连乖巧应承，立在一旁的南影曲身一福道：
  “步堡主，南影在府上打搅多日无以为报，今日院内设宴，我愿献上琴曲以悦宾客，还望堡主成全。”
  青风这些日子见祁连精神渐佳，心里对南影也有些感激，便笑答：
  “常听青云和祁连赞卢姑娘的琴艺，你既有此美意，那就有劳姑娘了。”
  晚间，南影立在铜镜前笑着沉思，果然没有不透风的墙！不仅江家少爷，连中书省掌侍进奏的秦侍郞也恰好巡查至番州！竟要在堡主的院内设宴，想必是某位客人要求的吧，戏要开场了！
  “姑娘准备好了吗？堡主他们在院内等了。”
  南影整肃仪容，抱琴随人而去。
  院内莲池旁，席上四人已用过晚膳，现在饮着清酒，
  “步堡主院内果然是清风雅景，我托江大人的福，今日有幸了。”
  “若非秦大人坚持，江某也没有这个福气。青风兄这一院好景可真要落得孤芳自赏了！”
  “难得二位大人有兴致，我府上有位琴师技艺了得，我请她来助助酒兴吧”
  不过片刻功夫，南影莲步移至池边，盈盈福身，“奴家卢南影见过二位大人，两位公子，今日良辰美景，容奴家为四位献曲助兴。”
  青风眼光瞥向席内三人，弟弟和秦大人已是一付惊艳神色，而华连竟是讶异多些，回眸看向南影，心中也不由赞叹，想不到平日素淡娇弱的人儿，华服荣妆后会是这般明艳逼人。
  这边华连心中惊异，为何这女子面目有些眼熟，竟又想不起在哪见过！不由警觉顿起。
  一曲《彩云追月》自指间脉脉流出，南影似闭目沉浸其中，耳间却警醒异常。
  曲毕，秦大人当即拍手称道：“卢姑娘如此人才琴艺，不要说在帝京，就是宫中，想必也难有人可匹啊！”
  “秦大人谬赞了！”南影娇笑行礼后，抬首媚眼如丝看向江待郞，“江大人觉得奴家琴艺如何？”
  华连被那熟悉的如夜黑目看得心头一窒，竟有些失了神。
  南影却轻浅一笑，在众人的挽留声中福身退下了。
  宴后，众人将秦大人送出府后，青风陪华连回院。
  “青风兄，我们已三年未见，做了主事你变得沉敛多了。”
  “华连，你不也是侍郞大人了”
  “表姑和姑父去云游之后有消息吗？”
  “哦，前两个月有信回，说是去了南方，还不想回呢！”
  “青风兄，你一个人当这家业必是辛苦，若有什么难处一定与我们打个商量！”
  青风沉默不语……
  华连思忖了片刻，“那个琴师卢姑娘我总觉得有些眼熟，青风兄呢？”
  “华连，你也觉得吗！我以为你当时还太小记不得了，那个卢姑娘的眼眸，很象我们小时候最喜欢的梅表姨，你的梅姑姑。”
  “真是啊！”华连惊呼，可心中又觉得不对，为什么感觉最近也见过这双眼眸！
  “那卢姑娘是什么来历？”
  “是青云在上个月在回来的路上救下的，说是青州戏园里的琴师，要随青云回镖去帝京。”
  “在府上可有什么异样？”
  “平日并无什么异样，只是才艺不是一般得好，青云有些喜欢呢！你觉得有什么问题？”
  “哦，没有！只是