她便有点小得意，用白瓷杯盛了水插好花，映得白色的病房喜盈盈的。
  她这才发问：“妈，检查了吗？您好吗？”
  母亲已坐了起来：“我很好。医生还要作些检查。”略略顿了顿，“还得在医院住几天，不过不会有事的，不要担心。”
  母亲已伸出双手，将她拢在床旁。
  可是，母亲迟疑的语气却硬叫人担心，母亲是不是向她隐瞒了病情呢？
  母亲已握着她的手，心疼地说：“你看你，手都划出了血痕，为了采杜鹃花？”
  她倒没经意，手背上是划出了血痕，山上的野藤荆棘划拉的吧。她笑嘻嘻：“没事的。”
  母亲叹了口气：“生命真是美丽呵。还是让它们长在山坡上吧”
  直到天黑尽了，她才乘公共汽车回到家中。
  四个妹妹很乖，已围坐在方桌旁做功课，李妈忙迎上前：“二小姐，太太没事吧？”
  四个妹妹也停了笔，仰脸紧张地看着她。
  她居然能很平静地说：“没事。妈只不过是检查身体，几天后就回家的。”
  静默。紧张的气氛松弛不了。
  只有香桃可怜巴巴地发问：“二姐，几天是几天呀？”
  她回答不了，只有哽哽地说：“几天……就是几天。”
  她回到自己的房间，李妈跟了进来，问她吃了饭没有？问她明天买什么小菜？又说裁缝要来收工钱了。她愣住了。她就这样接过了陈家的担子？她还只有14岁呵。她猛扑在李妈的肩头，却又只敢小声啜泣，不能吓着妹妹们。
  李妈只得劝慰说：“不会有事的。二小姐，太太是好人，老天会保佑的，人呀，都是吃五谷杂粮的，谁能没个病痛？但真要有个三长两短，你们这六姊妹可怎么办呵？”
  李妈拉拉杂杂的话语只能徒添烦乱。
  怎么办？路得靠自己走。
  日复一日，周复一周，月复一月，整整半年，母亲没有出院，没有归家。
  每天下午放学，不论是晴是雨，香梅背着书包赶往医院。她在病房做功课，跟母亲谈家事，为母亲端茶递水。护士说，小姐，你揿铃我们会来做的。哦，不要，她得亲手为母亲多做点什么。相处日子不多了的紧迫和恐惧压迫着她，在搀扶母亲散步、帮助母亲梳头时她常常泪流满面。母亲比平素更爱整洁更爱美也更宽容。母亲已许久不照镜子了，她只是常问香梅：“我的头发不乱吧？”“这件旗袍腰身是不是太大了？”香梅望着骨瘦如柴的母亲，无言以答。
  母女俩的话题少不了回忆往事。母亲怀念外公外婆，怀念和三姨一块留学欧美的日子；母亲也惦念祖母二婆，偶尔说到父亲，但只有一两句，就都打住了。写过多少封信寄往新墨西哥州，可望穿秋水，就是不见陈应荣归家！
  夕阳西下，香梅扶着母亲从小花园回病房，母亲却恋恋不舍望着夕阳说：“一个人的出身和成就，都是次要的，要紧的是能把握人生的真义。”
  母亲是在感叹自己的人生还是告诫女儿直面未来的人生呢？
  逝水流年已经把母亲原以为紧紧把握贴恋着的一切都带走了，母亲的生命正在一寸一寸地死去！
  主治大夫———母亲的远房表亲将她唤到办公室，他拧着眉头：“你们家怎么就你这么一个小孩天天往医院跑？你父亲呢？你母亲都病成这样了。”
  她的脸涨得血红，她结结巴巴解释，她的17岁的姐姐是护士学校的寄宿生，那边管理非常严格，无法请假；她的父亲在新墨西哥州任总领事，政府规定，战时不能回家探亲。
  她自己都吓了一跳，她怎么编造出了这般冠冕堂皇的理由为父亲辩护？也许人总是充满了虚荣心？也许血总归浓于水？
  主治大夫的眉头拧得更紧，忧郁的眼光看住了她：“你知道吗？你母亲得的是子宫癌，是晚期，已经扩散了。”
  她的脸唰地惨白了。她不知道什么见鬼的子宫癌！在生理知识方面，她还是个懵懂无知的女孩。子宫，当是生命胚胎生长的摇篮，上天为什么要用这种病来折磨母亲呢？是动手术还是保守治疗？手术费医疗费源于何处？你能代表家属签字么？她的脑海中一片空白，她只是一个14岁的女孩。
  主治大夫的大手轻拍着她的肩头：“孩子，我会尽力的。但是，人，有时不得不听从上帝的安排。”这时，他不是大夫，而是她的表表舅。她真希望扑进他的怀中大哭一场，可泪水救不了母亲。
  初夏时，母亲再也起不了床。母亲全身疼痛，得注射吗啡才能安睡一阵。香梅不知该怎么帮助母亲，她只有握住母亲瘦骨嶙峋的手，而她的小手也在痉挛。母亲在病痛中受着折磨，她在恐怖中受着煎熬。
  永远的憾（14）
  每天放学后，她便孤独地赶路，无论晴雨。夏日雨中，路畔山坡的野草野花疯狂般生长，万紫千红于无涯的苍绿中。她却只觉得闹腾腾又毒辣辣，它们在炫耀生命的繁茂和强悍，而她的母亲却正在慢慢地死去！谁来帮帮我？她的心发出呐喊。她知道，战局越来越紧张。1938年12月8日，汪精卫公开叛国投敌后，日本即对中国大后方的都市进行狂轰滥炸，藉以全力摧毁抵抗的后方。陪都重庆，1939年就遭日机轰炸34次，轰炸引起的大火，竟在重庆烧了三天三夜！1940年春，德国纳粹以迅雷不及掩耳之势，闪击北欧、横扫西欧；6月，巴黎沦陷；7月，英国人向日本妥协，封闭了香港边界和缅甸到云南昆明的公路，也就是封闭了中国西边最后一条陆上供应线路，这是20万中国同胞用手一锹一锹开出来的公路呵。这一切助长了日本强盗南进中国的侵略计划。就在这愈来愈紧迫的形势中，她们原在香港的亲戚，有的去了美国，有的迁到重庆或昆明。留港的远亲，只不过带着鲜花和补品，礼节性地看看母亲而已。广州祖母病重，三叔无法分身。苍天！自顾不暇，安及他人？有时，脑海中会闪现她并不喜欢的二叔婆的身影，如若二叔婆这时在香港，哪怕她只到医院来颐指气使一通，她也会感到有所依傍，不至于无依无靠呵。
  可是，她只有一个人孤独地赶路。眼前常常出现可怖的一幕：推开病房门，一张白床单隔绝了一切，母亲已离开了人间！她总是大汗淋淋地冲进病房，总是牙齿打战地喊一声：“妈———”而母亲惨白的脸上仍清澈漆黑的眸子每每此时，总凝眸门口———母亲总在等她！
  啊，只要母亲还活着，她愿意永远永远孤独地赶路。母亲，是人生孤旅的一盏灯，即便这盏灯只剩下微弱的亮光，可仍是灯。
  放暑假了。去医院的路上多了静宜。
  姊妹俩相依相伴，可也常有争执，为了父亲。
  “姐，父亲为什么还不回来？大夫问我，先生问我，我问谁？”
  “香梅，爹地肯定有他的难处，有不得已的苦衷，要不，他一定会回来的。”
  “我不要听，什么难处？苦衷？他为什么不想想母亲的难处？苦衷？难道母亲不是他的妻子？我们不是他的亲生女儿？”
  “香梅，你疯了，不许你这样说爹地。”
  “不，我要说。爹地不爱母亲！如果爱，不要说跋山涉水，飘洋过海，就是火海刀山、枪林弹雨，他也会回来的！无论如何也要见母亲最后一面呵！”
  她流着泪喊着。
  静宜惊呆了，静宜看着香梅，也泪流满面。
  姊妹俩抱头恸哭。
  静宜哽咽着：“千万、千万别在妈跟前说这些呵。”
  都不说。
  她们缄口不提父亲。母亲也不提。
  母亲却分明还在点燃生命的灯油，还在等待。
  春去夏来，夏去秋来。
  母亲已常常昏迷。清醒过来，她的眼光仍流泻出希望的等待。
  在一个阴霾的黄昏，香梅买了一束康乃馨去医院。康乃馨，献给母亲的花。母亲正昏睡着。她将花插在瓷杯里，放在床尾的凳上，让母亲一醒来就看见花。
  母亲醒过来了，她温柔地看着康乃馨，轻声说：“宝宝，让我握着你的手。”
  宝宝，这是外公对她的爱称。母亲这样唤她，是想起了至今未联系上的外公？
  她握住了母亲的手。母亲竭力抓紧她的手，似乎害怕她会走掉。这一刻，母亲的神智非常清楚，母亲一遍遍地唤着她：“宝宝，宝宝，妈就仰仗着你帮助照顾这个家了。”
  香梅说：“妈，您别多说话，伤神呵。”
  母亲却亢奋起来，声音也大起来：“呵，让我说，谁知我挨得过今晚不？”
  香梅害怕了，双腿一软，跪在母亲床前，呜咽着：“妈，不会的不会的，我天天都要来看你的……”
  母亲用尽全身的力气说着：“宝宝，我记得，你已经14岁了，不再是小孩子了……宝宝，我走了以后，希望你能好好照顾妹妹……”
  香梅失声恸哭：“妈，您不要离开我们。”
  母亲颤抖着手指替她拭泪水：“别哭，勇敢点，我知道，你会把家照顾好的。”
  护士小姐跑了进来，见状又默默退出，眼圈倒也红了。
  母亲长长地叹了口气：“我唯一的遗憾是……不能看着你们姊妹长大成人……要好好念书……我真想念你们的外公外婆……宝宝，再见到他们时，别忘了说……我爱他们……”
  所有的力气已耗尽，所有的话已说完，廖香词闭上双眼，只有泪水还没有流尽，淌了出来，湿了皮包骨的脸颊，湿了齐整的鬓发，湿了白色的枕套……
  香梅回到家里，她长跪在玛利亚圣母像前，虔诚地做着晚祷，她愿用自己的生命来延长母亲的生命。可是，圣母能拯救她们吗？
  永远的憾（15）
  夜间，她迷迷糊糊睡去，却心惊肉跳醒过来，似乎母亲来过，在耳畔轻声说：“梅梅，宝宝，妈走了。”
  黎明时分，天下起了雨。
  是第一场秋雨。淅淅沥沥、凄凄凉凉。空空洞洞又结结实实的雨点打着屋瓦，打着窗上的挡雨板，像打在她空空落落的心上。天像是永远亮不起来了。
  这一天是礼拜天。
  静宜回来了。她也买了一大束康乃馨。
  六姊妹齐崭崭地到了医院。
  医生说，你们的母亲从昨夜起一直昏迷，怕是不行了。
  六姊妹慌慌张张呼唤母亲。
  母亲睁开了眼。她还在等。她的嘴唇嗫嚅着，想说什么，但只咕哝出断断续续的几个字，谁也听不懂。随后，一切便凝固了。
  她们还在喊着母亲。
  医生和护士摸摸廖香词的脉搏，叹了一声：她走了。那位表亲好心地抹拢母亲仍半睁着的双眼。
  六姊妹齐崭崭地跪下，浑身哆嗦着，却欲哭无泪！悲恸和恐怖镇住了她们。她们再没有母亲了，这就是生离死别。
  天还在下着雨。天在哭泣。
  昨日的康乃馨还没有枯萎，今日的康乃馨放在洁白的床单上，一种刻骨铭心的强烈反差，一种宁静安详的创楚。
  女人是花不如花。
  直到母亲去世，父亲也没有回香港。
  结算医院的帐单、安排丧葬事宜、选先择墓地凿刻墓墓碑。这琐琐屑屑的费心费力的一切，全是香梅和静宜担当。这是怎样的残忍和不可思议，可事实就是如此。
  当母亲安息在跑马地天主教坟场后，香梅才从噩梦和机械的操作中清醒过来，她浑身瘫软地跪倒在母亲的墓碑前嚎陶大哭。
  痛定思痛。痛不欲生。
  蓝蓝的天。蓝蓝的海。绿绿的棕榈。灰……的坟冢。
  还不是一个15岁的女孩娇柔的啼哭，这是初涉人间沧桑、烙刻下心的创伤的女人的悲号。
  是的，这一刹那间，她明白她已真正成长为一个女人。
  或许，母亲的魂灵已去到天国和三姨相逢，伊萨贝娜和维德丽亚拥有的是青春时的美貌还是病故时的凄楚呢？她们是幸运的还是不幸的女人？六姨七姨九姨十姨还在行走女人之路，祖母二婆和二叔婆是相同又迥异的为丈夫守节，祖母是中国女人走西方女人的路？三婆是当代女子出演古典私奔戏？无论尊贵插贱聪颖愚昧的女人，都用青春和生命行路。她会走她们中的哪条路？抑或自己走出一条自己的路？
  她只知道，生命是不倒行的，也不与昨日一同停留。这是一位哲人的诗句。
  过去，她多是用眼看世界；今天，她要自己行路了。母亲的灯已经熄灭，那就点燃自己生命的灯。
  她第一次认真地思索与这些女人命运相关的男人。女人的幸与不幸离不开休戚相关的男人，女人怎样才算“把握住了人生的真义”？
  她无法原谅她的父亲。
  她说：父亲，我记恨您。为了母亲。
  母亲临终前的话分明说爱