拜伦点点头。
  他们回到囚室时，被拜伦打翻在地的那个卫兵已经不见，而那个军医还在。他哈着腰伏在仍然处于休克状态的吉尔布雷特身上。
  阿拉塔普说：“他还没醒？”
  听到这话，医生应声跳起。“鞭击枪的效力已经过去，专员大人，可是这个人上了年纪，他处于极度疲劳状态。我不太清楚他是否能恢复。”
  拜伦心里一惊。他不顾阵阵刺痛，双膝跪倒在地，并且伸出一只手，轻轻地搭在吉尔布雷特的肩上。
  “吉尔，”他小声地呼唤着，两眼急切地注视着他那张沮丧而惨白的脸。
  “走开点儿，伙计。”军医沉着脸瞪着拜伦。他从里面口袋取出他的黑色诊疗器械夹。”
  “至少，皮下组织还没被破坏。”他嘟囔着伏到吉尔布雷特身上，手里捏着一个装满无色液体的皮下注身器。注射器扎得很深，柱塞自动往里推进。军医把注射器抛到一边，他们等待着。
  吉尔布雷特眨眨眼皮，接着睁开眼睛。那两只眼睛有好一会儿直愣愣地瞪着，什么也没看见。后来，他终于开口说话，可那声音跟耳语一般。“我看不见，拜伦。我看不见。”
  拜伦又向他挪近了点：“没什么，吉尔。休息吧。”
  “我不要。”他想挣扎着起来。“拜伦，他们什么时候跃迁？”
  “快了，快了！”
  “那么，就跟我待在一起。我不要一个人孤单单地死去。他的手指无力地抓了两下，然后松开。他的头往后一歪。
  医生先是弯下腰，然后直起身。“我们太晚了，他死了。”
  拜伦的睫毛上挂满泪珠。“对不起，吉尔，”他说：“可是，你并不知道，也不理解这一切。”他们没有听到他在讲些什么。
  拜伦觉得这几个小时难忍难熬。阿拉塔普已经拒绝让他参加太空葬礼。他知道，吉尔布雷特的尸体将在飞船某处的原子反应堆中炸毁，然后排放到太空中。尸体的原子可能在太空中与极细微的星际物质永远混杂在一起。
  阿蒂米西亚和欣里克也许出席了葬礼。他们会理解吗？她会理解他所做的只不过是他不得已而为之的事吗？
  医生给他注射过软骨素浸出液。这东西能帮助拜伦那扭伤的韧带加速痊愈。膝盖上的疼痛几乎已经感觉不到，再说，无论如何，这只不是一点皮肉上的痛苦。这种痛苦无足挂齿。
  他感到一种内心的煎熬，飞船已经跃迁，接踵而来的将是最糟糕的时刻。
  起初，他感到自己的分析是正确的。而且必定正确。可是，万一他搞错了会是什么状况呢？要是他们现在真的到了造反大业的中心又会怎么样呢？情报将飞速报回泰伦星，飞船舰队就会集结起来。而且，要知道自己能够拯救造反大业，结果却还是冒着生命危险把它毁了，那么，还不如当初他自己去死的好。
  就在这个最最阴暗的时刻，他又一次想到那份文件。他曾失去过一次搞到它的机会。
  关于文件的念头或隐或现。它忽而被人提起，忽而又被人遗忘。人们疯狂而紧张地搜寻造反星球，而对于那份神秘失踪的文件却根本不加任何找寻。
  这样做是否本末倒置了？
  这时，拜伦想起阿拉塔普打算只用一艘飞船孤军深入造反星球的事。他所具有的信心是什么？他难道敢于只用一艘飞船去对付一颗行星？
  林根星君主说过，文件在若干年前就已失踪，那么，它落在谁的手里呢？
  或许，落到了泰伦人手里。他们也许掌握着这样一份文件，那里的秘密使他们能用一艘飞船去摧毁一颗星球。
  假如事实果真如此，那么，造反星球在什么地方，或者干脆说，有无这样一颗星球又怎么样呢！
  过了一些时候，阿拉塔普走进来。拜伦站起身。
  阿拉塔普说：“我们已经抵达要找的恒星。这里确实有一颗恒星。林根星君主给我们的坐标正确无误。”
  “是吗？”
  “但是，已经没有必要检查其中是否存在行星了。听我的宇航员说，这颗恒星在不到一百万年前还是颗新星。即使那时候有过行星，现在也已经毁了。现在，它已成为一颗白矮星。不会再有行星的。”
  拜伦瞪大眼睛。“那么说……”
  阿拉塔普说：“所以，你没说错。造反星球的确是子虚乌有的。”
  《繁星若尘》作者：＇美＇　艾萨克·阿西莫夫
  （本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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  第二十二章　在那里
  尽管阿拉塔普洞世达观，却仍然不能完全驱散他心中的懊丧。一时里，他仿佛觉得自己不是自己，而是又一次变成了他父亲。最近这几星期，他也率领着一中队飞船在与可汗的敌人作战。
  但是，这年头一天不如一天，原来应该有造反星球的地方，如今却没有。毕竟，没有可汗的敌人，也就不会再有可夺取的星球。他只能仍旧当他的专员，注定只能去平息平息那些小小的骚动。仅此而已。
  然而，懊丧是无济于事的，它解决不了问题。
  他说：“所以，你说得不错。不存在造反星球。”
  他自己坐下，也示意拜伦坐下。“我想跟你谈谈。”
  年轻人严肃地注视着他，阿拉塔普自己觉得有点诧异，他们相识还不到一个月。这小伙子一个月来老成多了，他已经不再那样畏畏缩缩。阿拉塔普暗自思忖，我可是每况愈下，越老越不中用。我们当中有多少人开始喜欢我们的子民呢？我们当中又有多少人愿意他们好呢？
  他说：“我打算释放罗地亚星总督和她的女儿。当然，这样做在政治上是明智的。事实上，要政治解决也非如此不可。可是，我想现在就把他们放走，并且送他们回‘无情号’。你愿意为他们驾驶飞船吗？”
  拜伦说：“也给我自由？”
  “是的。”
  “为什么？”
  “你救了我的飞船，也救了我的性命。”
  “我不能相信个人的感激之情会影响你公事公办。”
  阿拉塔普差不多要笑出声来。他打心眼里喜欢这小伙子。“那么，我可以告诉你另外一个理由。因为，只有当我尚在追查大规模反可汗阴谋集团时，你才具有危险性。既然大规模阴谋集团不复存在，而我查获的也不过是个林根人的小阴谋集团。那么，你就不再具有危险性。实际上，无论是对你还是对林根俘虏，审判反而可能构成危险。审判将在林根星的法庭上进行，因而，我们不能完全控制它。审判中，不可避免地会讨论所谓造反星球的问题。虽然这并不存在，可是半数以上泰伦帝国的子民会相信，无论如何造反星球是可能存在的，他们会认为这是无风不起三尺浪，鼓声响处必有鼓。我们这样一来，反而使他们树立起精神团结的观念，向他们提供反叛的理由，为他们描绘出一幅未来的希望。从今往后这一世纪内，泰伦帝国就难免不受叛乱之灾。”
  “那么，你让我们全都自由？”
  “既然你们当中任何人的老实程度都不彻底！因而，我给你们的也不会是彻底的自由。我们要以自己的方式与林根星打交道，下一任林根星君主将会懂得，他本人会受泰伦帝国的更多约束。林根星不再是一个联盟国，从今往后，有关林根人的审判无需在林根法庭上进行。那些卷入阴谋活动的，包括现在在我们手里的，都将放逐到离泰伦星更近的星球上去，在那里，他们的危害就会微乎其微。你本人不能再回奈弗罗斯星去，别指望我们会恢复你那牧场主的地位。你得跟里采特一起留住在罗地亚星。”
  “挺好，”拜伦说：“可是阿蒂米西亚小姐的婚事怎么办？”
  “你希望它告吹？”
  “你应该知道，我们两厢情愿结成一对。你说过，会有办法拆散泰伦人与小姐的婚事。”
  “那时候，我说的是我正打算那样做。可是，常言怎么说的？‘情人和外交家的谎言情有可原’。”
  “可是，确实有这样一个办法，专员。只要对可汗禀明，当一个有权有势的朝臣要与一个重要的子民家族联姻，那么，促使他这样做的动机可能是野心。而一场子民的叛乱、由一个野心勃勃的泰伦人来领导，和由一个野心勃勃的林根人来领导同样答易。”
  阿拉塔普这次真的笑了。“你象我们的人一样推理。可是，你的办法不解决问题。你是否愿意听我一言？”
  “不知有何高见？”
  “赶紧和她结婚。既成事实，难以反悔。我们会给波罕另外物色一个女人。”
  拜伦略—踌躇。然后，他伸出一只手。“谢谢，先生。”
  阿拉塔普握住他的手。“至少，我并不特别喜欢波罕。此外，还有一件事你可得记住。别让野心迷住你的心窍。尽管你将和罗地亚星总督的女儿结婚，可你本人决不会成为总督。你不是我们所需要的那种类型的人。”
  阿拉塔普注视着可视板上渐渐缩小的“无情号”，心里为已经作出的决定感到高兴。年轻人已经放走。这消息已经通过亚以太报到泰伦星去了。安德鲁斯少校无疑会气得发昏；朝廷里要求召回他这个专员的一定不乏其人。
  必要时，他可以到泰伦星走一趟。他可以设法见到可汗，并且请可汗听听他的呈情。知道所有事实之后，王中之王的可汗定会从中清楚地看到，除去这种解决办法之外别无他途。这一来，他对于那些政敌的任何可能的联合，就大可不必再放在心上了。
  这时候，可视板上的“无情号”变得只剩一个亮点，从星云里开始露脸的星星逐渐将它淹没，几乎无法把它从星星中分辨出来。
  里采特注视着可视板逐渐缩小的泰伦旗舰。他说：“那家伙就这样把我们放了！你知道，如果泰伦人个个都象他那样，我不去参加他们的飞船舰队才见鬼呢。这事把我搞得有点迷糊了。我对泰伦人有一定的成见，可他却是例外。你认为他能听到我们说些什么吗？”
  拜伦调整好自动控制器，就着驾驶员座转过身。“不，肯定听不见。他可以象以前那样通过超太空跟踪我们，可我认为他无法向我们发射监听微波束。你还记得吧，当他第一次逮住我们的时候，他所知道的不过就是我们在第四颗行星上让他偷听去的谈话内容。其他则一无所知。”
  阿蒂米西亚跨进驾驶舱，手指按在嘴唇上。“小点声，”她说：“我想他现在睡着了。拜伦，我们快到罗地亚了吧？”
  “阿塔，我们一次跃迁就能回到罗地亚星。阿拉塔普已经给我们算好了。”
  里采特说：“我得洗洗手去。”
  他们看着他离去。接着，她便投入拜伦的怀抱。他轻轻地吻着她的前额和眼睛，然后，又紧紧地搂住她，吻着她的嘴唇。这一吻，吻得那么缠绵悠长，一直到两人都透不过气来。她说：“我深深地爱你。”他也说：“我对你的爱难以用言辞表达。”随后的谈话与此大同小异，同样也温暖着他俩的心。
  过了一会儿，拜伦说：“他会让我们在着陆之前成婚吗？”
  阿蒂米西亚微微皱了皱眉梢。“我曾试着向他解释，他是罗地亚星总督，并且还是这艘飞船的一船之长，这里又没有泰伦人。可是也不知怎么回事。他烦躁不安，一点不象他原来的样子。拜伦，他会通情达理的。”
  拜伦轻轻一笑。“别担心。他会通情达理的。”
  里采特回来时，脚步声咔咔作响。他说：“我倒愿意我们仍旧带着拖船。这里的舱室小得连气都透不过来。”
  拜伦说：“不出一小时，我们就能抵达罗地亚星。我们很快就要进行跃迁。”
  “我知道。”里采特面有不豫之色。“我们还要在罗地亚星待到老死。并不是我怨天尤人。能活着我当然高兴，只是这样的结局未免太可笑了。”
  “结局尚无定论。”拜伦低声地说。
  里采特抬起头。“你是说，我们还能重整旗鼓，东山再起？不，我看不行。你也许还可以，可我不行了，我太老，而且我无事可干。林根星将跟他们同流合污，我再也见不到她了。我认为，这一点最揪我的心。我在那里出生，在那里生活了一辈子。不管到旁的什么地方，只要是客居异乡我就怎么也不会习惯。你年轻，你会忘记奈弗罗斯星。”
  “泰德，除了我们的家乡行星外，还有许多行星可以让我们休养生息。过去数百年来，我们没有认识到这一事实，实在是我们最大不过的错误。所有的行星都是我们的家乡。”
  “是啊，也许有这个可能。要是真有那么个造反星球，嗳，那倒还差不多。”
  “泰德，造反星球是确实存在的。”
  里采特厉声说道：“我可没这份心思开玩笑，拜伦。”
  ?