她又一次被高低不平的岩石绊倒在地。太阳变得漆黑一团，但她的神志在一段时间里却依然保持着清醒。这段时间长得足以让她能够感觉到她砰然倒地时钻心刺骨的疼痛；足映让她把手指压到鞭击枪的按键式扳机上；而且足以有时间让她知道枪的射程远远够不着目标，即使她瞄得再准，也打不着。
  她感到一双手臂搂住她，把她抱起。她想看，但睁不开眼睛。
  “拜伦吗？”一个有气无力的声音问道。
  答话粗声粗气，模糊不清，不过听得出来那是里采特的声音。她还想说几句，忽而又不说了。她已经昏了过去！
  眼前只有漆黑一片。
  林根星君主一动不动呆在那里，足足有半分钟光景。他刚才顶着拜伦的胸膛开过一枪。拜伦面对林根星君主，同样也一动不动。他盯着轰击枪的枪管，眼看它慢慢地垂下。
  拜伦说：“你那支轰击枪好象没弄好。怎么打不响，检查检查吧。”
  林根星君主那张惨无人色的脸一会儿看看拜伦，一会儿又看看枪。他刚才在离拜伦四英尺远处开了一枪。本来一切可以就此了结。可如今，积压在他心头的惊疑突然暴发，他迅捷地拆开轰击枪。
  能量弹丸不知去向。放能量弹丸的地方只留下一个毫无作用的凹腔。狂怒之下，他把这废铁一块的轰击枪猛地扔到一边。轰击枪翻滚跳跃而去。阳光下，只见一团黑糊糊的东西，发出一阵轻微的当啷声。
  “一对一吧！”拜伦说，声音激动得发抖。
  林根星君主倒退一步，一言不发。
  拜伦慢慢向前跨了一步。”我要杀你有的是办法。不过，并非所有的办法都能使我解恨。如果我用轰击枪把你炸死，那么，只消万分之一秒就能使你一命呜呼，那你就体会不到死亡的滋味，多没意思。我想换个办法，或许用人类肌肉的力量这样一种稍微慢一点的办法，效果会更令人满意。”
  他那一身结实的肌肉紧张起来，但不待他等到完成那已经准备好的猛然一击，就听见远处突然传来尖细高亢而又惊惶失措的叫喊声，打乱了他的计划。
  “里采特！”那声音叫道：“里采特，别开枪！”
  拜伦应声回头，只见一百码开外的岩石背后人影晃动，还有太阳照射在金属上的闪光。说时迟，那里快，突然一个人的身体猛扑到他背上，压得他两膝一弯，跪倒在地。
  林根星君主两脚稳稳当当地站在地上，两膝紧紧地夹住拜伦的腰，雨点般的拳头重重地抡在拜伦的项背上。拜伦激怒地哼了一声，剧烈地喘着粗气。
  拜伦好不容易克服了逐渐增长的沮丧情绪，终于翻过身来。林根星君主抽出脚跳出去。拜伦则摊手摊脚，仰面朝天躺在地上。
  林根星君主再次向他扑来时，拜伦刚好收拢双腿，君主被他一脚蹬开。这次，他们俩同时站起身，挂在他俩面颊上的汗珠变得冰凉刺骨。
  他们慢慢地转圈子。拜伦把二氧化碳筒抛到一边。林根星君主也同样解下他的二氧化碳筒，抓住上面的金属网软管稍微等了一会儿。接着，他冲着拜伦飞步而来，同时抛出手里的二氧化碳筒。拜伦扑下身子，只觉得二氧化碳筒从他头上呼啸而过。
  他重新站起身，趁林根星君主尚未站稳脚跟之前就向他扑了过去。一只巨手象钳子般牢牢地钳住林根星君主的手腕，另一只手捏紧拳头使尽全身气力朝他脸上打去。拜伦把林根星君主扔在地上，自己向后退了几步。
  拜伦说：“站起来，我也同样再给你点时间。慢慢来，不用着急。”
  林根星君主用戴着手套的手擦了一下脸，然后痛苦地注视着沾在手套上的血迹。他的嘴扭歪了，他的手偷偷地伸向他们扔掉的二氧化碳金属筒。拜伦的脚重重地踩到他的手上，林根星君主痛得狂叫起来。
  拜伦说：“你离悬岩的边缘太近，琼迪。不要再往那儿挪。站起来，看着，我要用别的办法把你摔下去。”
  但是，这时，里采特的声音传来：“等等！”
  林根星君主尖叫道：“开枪，打死这家伙，里采特！打，快打！先打他手，再打他脚，然后把他扔在这里，我们走。”
  里采特慢慢地端起枪。
  拜伦说：“琼迪。好好想想，是谁把你的轰击枪能量弹退了膛？”
  “什么？”林根星君主茫茫然，两眼发愣。
  “我没有可能接近你的轰击枪，琼迪。那么，谁有这样的机会呢？此刻、把枪对着你的又是谁？琼迪。不是对着我，琼迪，是对着你！”
  林根星君主转过脸看着里采特，尖声叫道：“叛徒！”
  里采特用低沉的声音说道：“我不是叛徒，先生。出卖忠诚的怀德莫斯牧场主，并将他置于死地的人才是叛徒。”
  “出卖他的不是我。”林根星君主叫道：“如果他这么说，那他就是撒谎。”
  “这是你亲口告诉我们的。我不仅把你枪里的子弹退了膛，还把你通话机的开关短路了。因此，你今天说的话我和飞船上的全体人员都已听到。我们已经全都明白，你是什么样的人。”
  “我是你们的君主。”
  “也是当今最卑鄙的叛徒。”
  林根星君主顿时张口结舌，无言以对，只是狂乱地一会儿看着里采特，一会儿看着拜伦。而他们也正沉着脸，愤怒地瞪着他。接着，他一扭身站起来，本能地恢复了已经失去的自制力，竭力保持着外表的平静。
  他用一种几乎称得上沉着的声调开口说道：“就算这一切都不假，那又怎么样？你们除去听之任之外又有什么能耐。还有最后一颗星云内行星有待探查。它必定是那颗造反星球，而且，唯有我一个人知道它的坐标位置。”
  他竭力保持着一种作为人君的尊严。他的一只手悬在折断的手腕上，失去了作用，他的上唇可笑地肿胀着，脸颊上也青一块紫一块。尽管如此，他眉宇之间仍洋溢着一种天生人君的傲慢。
  “你会告诉我们。”拜伦说。
  “别做梦了，我不会告诉你们的。我已经告诉过你们，每个恒星周围平均有七十立方光年的空间。如果你们没有我带领去瞎摸，那么，你们进入任何恒星周围十亿英里空间内的机会是二十五亿亿分之一。记住！是任何恒星。”
  拜伦心里一动。
  他说：“把他带回‘无情号’！”
  里采特压低声音说：“阿蒂米西亚小姐……”
  拜伦打断他说：“原来是她，她在哪儿？”
  “没事，她好好的。她没带二氧化碳筒就跑了出来。所以，当血液中二氧化碳排完之后，人体的自动呼吸机构自然就放慢了。也想快跑，却没有自动加深呼吸的意识，因此，她晕倒了。”
  拜伦蹙起双眉。“不管怎么说，她干吗要阻止你？是为了确保她的情人不受伤害？”
  里采特说：“正是这么回事！只是，她以为我是君主的人，而且我正要开枪打你。我把这个混蛋带回去，拜伦，你……”
  “怎么？”
  “尽快回去。眼下他还是林根星的君主，也许该把情况向船员们讲明。要打破生来就养成的唯命是从的习惯是相当困难……她就在岩石背后。趁她还没有冻死，快去，嗯？她走不了的。”
  她的脸几乎全埋在头上戴着的风帽里，厚厚的太空服衬里把她的身子裹作一团，几乎分不清手脚。但是，拜伦走近她时，还是加快了步伐。
  他说：“你怎么啦？”
  她说：“好些了，谢谢。要是我已经惹了什么麻烦的话，我很抱歉。”
  他俩你看着我，我看着你，似乎所有要说的都已融化在上面那两句对话之中。
  后来，拜伦说：“我知道我们无法使时间逆转，无法一笔勾销我们已经做过的事情，也无法收回已经出口的话。但是，我恳切地希望你能理解这一切。”
  “为什么要强调理解？”她的眼睛闪现出光芒。“几个星期以来我别的什么也没做，只是在理解。关于我父亲你还有什么要告诉我吗？”
  “不，我已经明白你父亲是无辜的。我几乎从一开始就怀疑林根星君主，但是，我必须拿准了。我只有迫使他招认自己的罪恶，然后才能证明你父亲的清白。我相信，把他引入我设下的圈套，让他中计来谋杀我，我就能迫使他招认。要做到这一点，我只有这么一条路，没有别的办法。”
  他感到极度内疚，继续说道：“这么做很卑鄙，几乎就跟他对我父亲的所作所为同样卑鄙。我想你一定不会宽恕我。”
  她说：“我不懂你的意思。”
  他说：“我知道他需要你，阿塔。从政治上讲，你会是他适合的婚姻对象。欣里亚德这个名字对于他所从事的事业来说，要比怀德莫斯有用得多。因此，一旦得到你，他就不再需要我。经过慎重考虑，我把你推到他一边，阿塔。我那样行事是希望你倒向他。你一倒向他，他就认为该摆脱我了，于是，里采待和我就把圈套布下。”
  “那么，你一直爱着我吗？”
  拜伦说：“难道你还不信，阿塔？”
  “这么说，你是准备为怀念你父亲和为你家族的声誉而不惜牺牲你的爱情。有首古代的打油诗怎么说来着？你啊，连我都一点不爱，又谈何更爱荣誉。”
  拜伦苦苦哀求道：“别那么说，阿塔！我并非自傲，实在是走投无路才出此下策。”
  “你完全可以把你心里的计划告诉我，好让我做你的盟友，而不是把我当作你手里的工具。”
  “你不该卷入。万一我不成功——我可能失败——你就不会受牵连。要是林根星君主杀了我，而你也不再想着我，那你心里就会好受些。你或许还可以嫁给他，仍然过得快快活活。”
  “既然你现在已经成功，那么，我或许会为失去他而伤心吧？”
  “可你并不伤心。”
  “你怎么知道？”
  拜伦绝望地说：“你至少也该明白我动机的良苦。就算我蠢——蠢得该诅咒——难道你就不能理解？不能努力做到不恨我？”
  她温柔地说：“我倒是努力设法要自己别再爱你，可是，你瞧，我也不成。”
  “那么，你宽恕我了？”
  “为什么？因为我理解你？不！如果这仅仅是个理解的问题，那么，就是明白了你的动机，我这辈子也决不会宽恕你的行为。如果事情就是这样，那么结局就只能如此！不过，我要宽恕你，拜伦，因为不这样我自己受不了。我要是不宽恕，又怎能把你唤回我身边？”
  她一下扑到他的怀里，扬起被风吹得冰冷的嘴唇向他迎去。他们让两层厚厚的外衣隔开。他戴着手套，不能抚摸那拥抱着的躯体，但他的嘴唇却能感觉到她白皙而丰腴的脸膛。
  最后，他关切地说：“夕阳正在下沉，天会越来越冷的。”
  她却柔和地说：“你瞧，多怪，我好象觉得越来越暖和了。”
  他们一同走回飞船。
  拜伦面对着飞船上的船员，脸上带着一种他自己并未意识到的泰然自若的神情。林根人的飞船很大，船员有五十个，现在都面对他坐着。五十张脸！五十张出世以来一直唯君主之命是从的林根人的脸。
  他们当中的有些人已被里采特说服；另外一些通过事先安排好的集体监听也已信服。可是，还有多少人仍然态度暖昧，或者充满敌意呢？
  直到现在，拜伦的讲话并没起多大作用。他身体前倾，为的是让他的声音显得更加推心置腹。“那么，士兵们，你们为什么而战？你们为什么去拼命？我想，是为了一个自由的银河系。在这样一个银河系中，每个星球都能自行决定什么方式最适合自己星球的发展，都能为了自己的利益创造自己的财富，它们不被任何别的星球奴役，它们也不奴役任何别的星球，对吗？”
  听众里响起一片也许是表示同意的低沉的嗡嗡声。可是，那声音并不热情。
  拜伦继续往下说：“那么，君主又是为什么而战呢？他是为了自己。他是林根星的君主。如果他赢了，他将是星云王国的君主。你们的利益在何处呢？值得为此去舍命吗？”
  听众里有一位喊道：“他是我们的人，而不是猥琐的泰伦人。”
  另一位更是大声叫道：“君主寻找造反星球，并为此而贡献自己的力量，难道这也是野心？”
  “难道还有比这更货真价实的野心，嗯？”拜伦反唇相讥，毫不示弱，喊叫着回答他。“不过，找到造反星球时，他的身后有一个组织作为资本。他会把整个林根星奉献给他们。他认为，他能把欣里亚德家族结盟而得到的威望奉献给他们。最后，他十分肯定地认为，他可以随心所欲地使造反星球为他所用，要它怎么就怎么，是的，这就是野心。
  “当造反运动的安全与他的计划相抵触时，