写“马家客栈”四个大字，心中一动，道：“爷，你瞧，对面有家客栈呢！叫马大娘来问问，那客栈是谁开的？今晚就让王总管他们住在那边好不好？”
  李玉虎也瞧见了，心中一动，点点头，朱如丹已高声叫道：“马大娘，你来一下！”
  马大娘正在餐厅招呼十个小孩及二十名少女用饭，闻声疾步走出来，道：“三夫人，有何吩咐！”
  朱如丹说了。马大娘回道：“对面客栈，实在是寨主办事的地方，平常很少有外客，不过里面附设了一个酒楼，寨里的婚丧喜事都租用那个地方，而管帐的陈皮先生也住在里边。一般各分店送来的盈余，也多半送到那里！”
  李玉虎“唔”了一声，问道：“寨主在此地还有直营的生意吗？”
  马大娘道：“有啊！凡是能赚大钱的，怎肯放手交给别人呢？寨里的煤矿、煤店、棺木店、驴马行、道观、米粮行，多啦！凡是招牌上有马头记号的，都由马寨主直接操纵经营。”
  李玉虎点头，道：“谢谢你，马大娘，你忙去吧！”
  马大娘走后，李玉虎便道：“看来，得到外边看看才行。云儿、丹儿你俩留下，先把那二十名少女的家世、来源、志向问问清楚。二来等会留心瞧瞧，那帐房陈皮及各店的干部会不会来此报到，以作为处置这批产业的参考！灵儿，你陪我出去走走吧！”
  三女齐声应“是！”
  李玉虎下楼之前，又交代道：“云儿，到书房找些簿子来，统统编号登记，有空的时候，不妨也顺便问问司马岚那批人！”
  两人走出大门，见门口王总管等人仍在忙着，便不打扰，悄悄施展神功，飞快转到街角，方始放缓脚步，顺街而行。
  此时午时将尽，街上虽无积雪，也无行人，天气仍然极冷，所以每家都关紧门板，收了生意。
  林灵指着一家“老王杂货店”，问道：“爷，怎么连杂货店都关门了呢？”
  李玉虎凤目一转，道：“我想，此地遇上这大的变动，心里多少都有些浮动，哪还有闲心做生意啊？这样也好，咱们可以仔细观察一下！“雨人急快的在四条大街上转一圈，发现寨内街道是井字型，而寨主的大楼及广场正在中央，左右两侧则是五、六十幢精致的房舍，想来必是马家兄弟子女所居。
  其他各处各种生意都有，招牌上有马头标记的，包括煤矿在内共有十二家，屋宇也比较高大整齐；而靠近东面出城的街上，则是形式如一的砖瓦住家屋舍，每家门前都有编号，想是骠骑队的眷舍。
  李玉虎大约了解了街道情况，便走进西南角门口挂着“鞍山煤场”招牌的一家大院，院门口有间砖房，房门锁着，院中黑煤堆积如山，煤山前有几辆大车，右边则有一排低矮茅草房子。煤山之后，便是城高有两丈的城墙，墙下一排草棚，棚中有两个相隔数丈的大黑洞，想来是煤矿的出入口。
  李玉虎推开茅草房子的木门，立即有一股热烘烘的臭气传入鼻端。入内一瞧，只见里面一通到底，门内有桌有椅，还燃着几个大火盆，再过去则是巨大铁笼子，笼子地上铺着木板草垫，褥子棉被，里面睡着一排面目漆黑的壮汉。笼子前是一个走道，后面则有一张长长的饭桌，桌边也有火炉，也有炉灶，想来便是厨房了。
  笼中人听见开门声音，一个个抬起头来，一望见李玉虎与林灵，立即一跳而起，纷纷跪倒地上，叩头如捣蒜般，叫道：“感谢府主，谢谢府主……”
  “愿府主长命百岁，万寿无疆……”
  李玉虎被他们吓了一跳，道：“你们是谁？如何认得本府？怎么还被关着呢？”
  跪在最前面的一人挺直上身，跨行两步，双手抓着铁栏杆，回道：“小人们本是苦力，上午蒙各位好心的大爷解救，刚才也出去听了府主训示，所以识得府主金面。小人们回来之后，因为今天不必做工，便进来偷懒睡觉，请府主勿怪！”
  李玉虎微微一笑，道：“大家都起来吧！你们过去受尽苦楚，正该多多休息，本府怎会怪你们！请起来吧！“
  众人这才纷纷起身，当前那人推开笼门，走了出来又恭谨的搓搓手道：“此地太秽太臭了……”
  李玉虎摇摇手，道：“阁下贵姓大名，何方人士？来此多久了？可想回家吗？”
  那人搓着双手，双目垂泪道：“小人乃承德府人，姓张名士诚，五年前被劫到此地，马寨主向家中双亲，勒索五万两银子。家父母卖了田地也只凑了三万两，结果小人被判服苦役十年，双亲一听说，便急得病故了。小人……小人在此已做了三年半了。“那人说着说着，一时哽咽，脸上泪水如雨，竟将漆黑的脸颊冲出两条白线！
  李玉虎上前拍拍他的肩膀，安慰道：“张兄不必难过，好在这一切已成过去，只要张兄想回承德，本府必定助你达成心愿！“张士诚见李玉虎丝毫不嫌他秽，竟用一只雪白的手掌拍他肩膀，已然受宠若惊，又听其称“张兄”，愿意助他返家，不由更感动得五内如焚，双膝一屈，又要下跪，哪知李玉虎放在他肩头的手掌轻轻一紧，一股无形的气动已然捉住了他，再也跪不下去。
  只听李玉虎又道：“张兄不必如此，听张兄所言，当年在家也是养尊处优的公子哥儿，想来读过书吧！”
  张士诚垂头道：“小人读书学剑两不成。在家因是独子，不免受到过分溺爱，当年终日走马章台，才遭致今日之祸。午夜梦回，实在是愧对先人祖宗！“李玉虎笑道：“知过能改，善莫大焉！张兄遭此苦难，出去之后，定能奋发创业。不过，现在本府初次接事，一时尚难安排张兄与诸位返乡之事，尚请稍安勿躁。另外，尚有一事想烦请张兄帮忙，不知能俯允否？”
  张士诚激动得微微发抖，气息微喘道：“府主大恩大德，已让小人与诸难友顶礼终生、□c难报偿了，但有所命，即使肝脑涂地，亦在所不惜，有何吩咐，请直言吧！“
  李玉虎放开他，退后一步，微微一叹道：“本府初莅江湖，虽有一身粗浅武学，但接下这马家大寨之后，才觉得除恶容易，行善难。不瞒张兄与各位说，这马家在各地的事业不下二十多家，要想接手过来正规经营，实非本府一人之力所能及。张兄与各位若有兴趣，本府甚盼各尽所能，惠于援手。”
  张士诚胸膛一挺，回头望了众人一眼，道：“小人代表此地三十五名难友向府主发誓，愿入府主门下各献所长，为府主效力！”
  其他众人一齐跪下，齐声誓道：“小人甘愿为府主效死！若有口不应心，敢存异志，愿受五雷轰顶之罚！”
  李玉虎“哈哈”大笑，道：“各位请起，请起！李府何幸，能得诸位加盟，好，好！”
  接着语气一转，又道：“目前，本府先请张兄将诸位姓名、家世专长或喜爱担任的工作，详为记录，一个时辰之后，当再派人前来迎接诸位去马家客栈暂住，以便从长计议。“
  张士诚躬身，道：“一个时辰之后，小人等自去马家客栈报到就是，府主不必再派人来了！不过，记录诸位难友资料等，目下文房四宝，均锁在大院门口帐房之内，无法取得，……”
  李玉虎道：“好，咱们一同前去把锁弄开就是。”
  他向诸人挥挥手，回身与林灵一同出房，张士诚跟了上来，身后诸人又齐声高呼：“恭送府主！”
  李玉虎笑对张士诫，道：“以后见面的日子尚多，张兄转告诸友，干万不可过分客气！”
  李玉虎走到大院门口砖房门前，轻轻一拉，锁头脱落，推门进去，见里面有一明一暗两个房间，明间里窗明几净，各物齐备，也燃着暖炉，和茅屋一比，简直有天壤之别。
  李玉虎示意张士诚拿起所需文房四宝，一同退出，又道：“等会这帐房要是回来问起，就照实说，本府先行一步！对了，还要把每人的赎金、做工的时间也一并记下！”
  张士诚躬身相送，口中虽不说话。眼中的泪水却又流了出来！
  林灵与他走在街上，曼声问道：“爷，你怎会一下子完全相信人家呢？他们真能帮你吗？”
  李玉虎拉住她的玉手，笑道：“你别看这些人目前又黑又臭，可是你知道吗？
  马永年当年为什么把他们绑架呢？“
  林灵笑道：“当然是想从他们身上勒索一笔银子啊！”
  李玉虎笑道：“这就对了，当年他们必是有钱人家的子弟，在家之时，岂有不读书习武的道理，不过一定也练得不好，是不是！”
  林灵道：“大概是吧！爷怎会知道？”
  李玉虎笑道：“要是练得武功盖世，马家敢动他吗？”
  林灵笑道：“可能也有不会武的呢！”
  李玉虎道：“身子太差的，能受得了这个苦吗？只怕早已被折磨死了。即使没练过武，经过这几年也必然身强力壮，意志坚强。今天，能有机会让他们脱出牢笼、返家有望，他们怎能不好好把握？”
  林灵点点头，芳心中甚是佩服这番推理，不过仍道：“他们离家久了，一定很想回去，所以不见得个个都愿意为爷做事吧！”
  李玉虎道：“他这般黑头士脸的回家，虽能和家人团聚，但有什么面子？若是我能把过去马家收他的赎金还他，又替他安排一个在他家附近的好工作，你说，他愿不愿意？“
  林灵这下子没话说了，一见四下无人，飞快的亲他一下，然后笑道：“怪不得人人都服你，爷的心思头脑真不是盖的，唉！妾身实在是桃不出毛病来啦！”
  两人此刻已走进寨门，担任守卫的二人，躬身行礼，道：“属下第二队，刘诚、王悦参见府主及夫人！”
  李玉虎拱拱手，笑道：“两位辛苦了！请开开门，本府出去瞧瞧！”
  刘诚、王悦将高有丈五、宽有一丈的两扇大门之一合力拉开，一阵寒风亦呼啸而入。
  李玉虎与林灵衣衫单薄，却不怕冷，仍并肩走了出去，刘、王二人虽穿了棉衣棉裤，仍然咬牙挺胸，暗暗运气，以抗严寒。
  门外远处是一望无际平原，门前则有一条丈余宽的驰道，成“之”字形曲折下山。而山腰边，则有一座孤零零的小庙，门上城楼底下则嵌有一方青石，上面雕着“马家寨”三个大字。
  李玉虎心思一动，已然缓缓凌空飞起，举手在青石上一抹，石屑随风飘扬，已将三个大字完全擦去。接着并起两指，由右至左，随意挥洒，青石上立即显现出“鞍山城”三个擘巢大字。
  刘诚、王悦仰头瞧见，内心之感佩，非文字所能形容。
  李玉虎缓缓落地，望着两人热切景仰的目光，微微一笑，指指小庙，道：“本府与夫人到那瞧瞧，你们先把门关起来吧！”
  刘、王二人躬身应“是！”
  李玉虎与林灵手拉手走到庙前，只见庙名“三清观”，殿堂之上供着玉皇大帝，两侧则是太上老君与吕祖纯阳的塑像。
  他陡然觉得一阵欣喜，立即正容入内，拈香行了跪拜之礼，林灵也跟着一同膜拜。拜毕起身，李玉虎问道：“里面哪位道长在此主持，本府李玉虎特来拜访！”
  殿后一阵脚步声响起，片刻间走出一位六旬老道，一身破棉袍，单掌竖起，打个稽首，道：“无量寿佛，贫道玄德见过李施主，不知李施主有何指教！”
  李玉虎神目若电，一瞧老道玄德的神色，便知他是个普通的出家道人。便道：“马家寨现在已改名鞍山城，城中过去有许多冤死的鬼魂，本府想请道长明日入城设坛，为亡魂行法超渡，不知道长可方便否？”
  玄德道人对城中事一无所知，闻言大吃一惊，道：“贫道没有问题，只是还须请示马大寨主……”
  李玉虎不愿多做解释，微微一笑，道：“明晨道长带齐各物，到马寨主家去，自然明白。“
  说罢，告辞出来，越城而过，对刘诚、王悦道：“两位兄弟换班时交代下去，明日早上派一位兄弟去三清观，请玄德道长入城，设坛念经超渡亡灵！“刘、王二人躬身记下。李玉虎夫妻回到里面广场，见场中骠骑队己然散去，便走进“马家客栈”。
  客栈门前有两株巨形宝塔松，亭亭如伞，两边一排栓马桩，门口挂着厚厚的棉布帘。门内是一座敞厅，摆着二十几张方桌，此时已坐满五、六十人，正在用饭。
  众人一见二人，一同站起，齐声道：“参见府主！”
  李玉虎拱拱手，笑道：“各位辛苦了！请继续用饭吧！”
  说着，与林灵走到王天化等人的一桌坐下，栈中伙计立即送上两杯清茶，两副碗筷！
  李玉虎含笑举起茶杯，又对众人道：“本府以茶代酒，敬各位一杯，而今咱们同属一