“刘书记．这么要紧的事儿，您得直接跟村长说·　·　一”“谁说也一样，不能打折扣，不能讲价钱。”
  “不是这个·　，一您不知道，我不便多说话呀。是不是？〃　刘维这才想到，这个冯少怀是富农，是高、朱二人的对头之一。让他捎话，的确不方便。可是，这一程子．刘维又极力地躲避
  着朱铁汉。那一天，在芳草地村北的小院子里的情景，又出现在他的眼前，心里又有一股难以压抑的酸劲儿冒了上来。他转念一想，自己是领导，谈公事，该怎么办还得怎么，老不见面也不行。他对冯少怀说：“你叫他一声，到这儿来一下。”
  冯少怀连忙答应，赶着车往沙滩走。他心里那股乐劲儿，简直没办法形容。芳草地拉沙子改土的工程，正在紧要的节骨眼上，不仅高大泉病得要死要活，头目们已经抓了瞎，如今，忽下子又派下一百五十名民工的任务，年轻力壮的男人都抽上去，也凑不够数，干部也得全部搭上，真是在伤口上插刀子呀了这一下子，这个害人的改土工程一定得马上停止，冯少怀又可以自由了。他来到料场，老远就扯开嗓子喊；“朱村长，朱村长，刘书记有请啦！〃
  正在铲沙子往车上装的朱铁汉瞪他一眼。
  冯少怀又接着喊：“上边派下民工任务啦，芳草地一百五十名…　…　”
  他这一喊不要紧，把好多人都给喊愣了：
  “老天，怎么要这么多的人！'　'
  “是呀，啥工程，这么大呀！　'　'
  “这一来，咱们也甭改土了。”
  “改土倒好说，马上就得动拾子耕地了。劳力一走，还不撂了荒！〃
  秦方、周士勤和几个社的干部，都急忙凑过来：
  “村长，这可得跟上边反映一下。跟咱要的人太多了。，；　“要求免点吧，马上得种地了，一走这么多人，不是要命吗？〃　朱铁汉心里想的话，比他们所说的话并不少。一九五三年夏天防汛工程最大最紧迫的时候，才跟芳草地要五十民工；去年在彩霞河修水泥大桥，也没有超过六十个名额，怎么一下子就要一百五十名呢？因为地里垫了沙子，芳草地的春耕任务比以往任何
  一年都重，忽下子撤走这么多人一切计划都得落空．这些话，他一句也没有让它从嘴里冒出来。他放下铁锹，拾起褂子，抖了抖沾在上边的沙子粒儿，这才冲着围在身边的干部们说：“都带着人干活吧，快装快走！〃
  周士勤说：“你得跟上级要求要求，〃
  朱铁汉一边走一边说：“要民工，是国家的事儿。集体得服从国家。跟上级要求照顾，不是咱们芳草地干的事儿！　”他说着，就扯开大步走了。
  周士勤被他几句话呛得脸上一红一白的。
  秦方对他说：“你这是白费话。”
  周士勤说：“我也不是光为我们一个社想的。”
  秦方说：“国家的事儿咱们是不能讲价钱。就算能减量，减去仁俩的，顶啥用？〃
  “咱们那地还种不种呢？〃
  “这有啥办法呀！〃
  “唉！〃
  刘维站在高岗上，点上了一只烟，一边吐着烟，等着朱铁汉，一边盘算着，朱铁汉要是要求减少人数怎么对付。他发现朱铁汉穿行在人和车辆中间，心里那股子酸味又冒了上来。
  去年冬天的一个偶然机会，刘维在区教育助理那里，认识了中学教师陈爱农。这个教授的女儿，北京城里长大的姑娘，特别是那一表人才、大方活泼的性格，一下子就把他的心给抓住了。害了一阵子单相思之后，他就瞒着一切人，悄悄地向女教师进攻了。他打听到陈爱农的住址，几乎找不到任何借口，几次跑到那个小屋里找陈爱农。陈爱农大方而又热情地接待了他。凭着他
  从小说里学习到的一切人生知识，和在县委大机关得到的一些
  见闻，山南海北地乱扯一气，跟陈爱农很能谈得来。过这样的感情交流，进行到瓜快熟、蒂快落的时候，
  他本打算通再托区教育
  助理当个介绍人，跟陈爱农一捅透，就使他们之间的关系来个飞跃；到了“五一”节，最迟“七一”节，他们就可以结婚。那时候，在天门镇安上一个美满的小家庭．过上一年半载，谷县长把他一提拔，他就到区里工作，各方面都很方便，都很如意。怎么能料到，正在这个时候，从中间杀出一个朱铁汉，那天他从王友清嘴里得到这个信，还是半信半疑的。他怎么也不能想象，像陈爱农这样一个女知识分子会爱上朱铁汉这样一个庄稼人．后来，他留神地打听了一下，陈爱农跟朱铁汉果然有那么一点意思，只因为陈爱农的爸爸反对，他俩的关系断了好长一大段。最近因为要改造土壤，朱铁汉主动地找了陈爱农，好像又有点来往。刘维估计到，陈爱农正处在左右为难的时候。或许陈爱农已经对朱铁汉谈了要嫁给他的话，一时间不好再反悔。于是，刘维就给陈爱农写了那封“动摇军心”的信。虽说刘维没有得到回音，但是他断定．陈爱农已经把那泄火的药吞到肚子里，就一定会发生效力。他这会儿望着走近的朱铁汉，心里气忿忿地想：你这个庄稼人哪，太不自量力，陈爱农不会真的嫁给你，她的家长也不会让她嫁给你，血迷心窍地神下去，还不是把你自己耽误了。一个庄稼人，超过二十五岁再找不上媳妇，十有八九光棍算打上了。你是怕打光棍才不放人家陈爱农吗？越这徉，你越会倒媚到底·　，·　…
  朱铁汉已经来到跟前，一边抹着头上的汗水，一边问：“是要抽民工了吗？〃
  刘维不冷不热地回答：“是呀。我就为这事儿找你。芳草地一百五十名，一个也不能少。”
  “要这么多民工干什么呢？〃
  “彻底治理彩霞河，国家主办的，两个县联合千。一定得保证人力口芳草地一百五十名，短一个也不能交待。”
  “多会儿上工呢？〃
  “正在从南往北测量，估计一个星期就得动工，你们要凑上
  一百五十名，得保证全到。”
  朱铁汉大手一摆．“好吧。我们等着听通知。”
  刘维反倒吃一惊：“高支书病了，这件事情，乡里可朝你村长说了？〃
  “没问题，〃
  “到时候，你可不能叫我坐蜡呀。”
  “你打听打听，芳草地多会儿干过那种说话不算数的事儿呢？〃
  “好，好。我到别的村去了。”
  朱铁汉又喊住他：“大泉闹病的事儿，你别告诉周丽平。”刘维挺好奇地问：“怎么还保密呀？〃
  “她挺忙，白惦着，也管不了。”
  “呢…　…　”
  “过几天，他就好了。”
  刘维心里打个转，又把推起的自行车支起来了。他朝朱铁汉跟前凑一步，问：“高支书病了，谁在家里照看他呀？〃
  朱铁汉回答说：“我把他媳妇硬给扣在家里厂。”
  刘维说：“是呀，有了疾病，爱人在身边，比个医生还贴心哪。”他说着，脸上忽然露出一点笑模样，“喂，铁汉同志，你也该成亲了…　…　”
  朱铁汉厌烦地一摆手．“忙得四脚朝夭，还有闲心说这个！〃　“嘻嘻，公私兼顾嘛。”
  “算了，你快去忙吧！〃
  刘维见把话引到了这一步，就又施展起他那灵机一动的本事，压着声说：“有一件事情，我正要找你们支部，帮助乡里做做工作。”
  “你说吧。”
  “周丽平的未婚夫叫吕春河。对吧？〃
  “没错。芳草地的杀敌英雄。”
  “他最近从东北给乡总支写来封信。”
  “是吗？他说多会儿回来？〃
  “短时期不会。他在信里提到跟周丽平的关系问题。”“就等着他回来办喜事儿哪。”
  “办不成了…　…　”
  “怎么？〃
  “吕春河提出两地相隔太远，分别太久，相互不了解，希望解除婚约，各奔前程，·　·　…　”
  “什么，什么？〃
  “要求乡总支帮他做好这件工作。”
  “他放屁！　〃
  朱铁汉咬牙切齿满脸涨得通红，就地来回走了几步。刘维说：“我们考虑。事已至此，勉强也不好。”
  朱铁汉说：“为啥勉强？他有什么了不起！〃
  刘维说：“对。双方就近找一个年貌相当、地位差不多的对象，不是更实际吗？〃
  “当然啦！周丽平没人要了？要老在家里了？滚他的蛋吧！　”这当儿，正巧高二林赶着一辆拉满沙子的大车，从坡下边上来。
  朱铁汉奔过去，把小褂子往车上一扔，夺过高二林手里的鞭子，“辟叭”一抽，赶上就走了。
  刘维望着朱铁汉那气势汹汹的背影，感到自己办了一件顶聪明的事情。他已经请示区委，马上要把吕春河的信跟周丽平见面。不管她怎么痛苦，她跟吕春河的关系肯定断了．只要一断，她便成了一个没有主的人；再设法促进朱铁汉能跟周丽平好起来，朱铁汉也就不会追陈爱农了。那时候，刘维朝陈爱农加把火，让陈爱农对朱铁汉明显地一冷淡，进一步促使朱铁汉断了这个
  心。最后，两全其美，谁也不伤害。他越想越美，乐颠颠地骑上车子。
  他怎么会知道，他带来的两个伤脑筋的消息，给朱铁汉那纯洁、坦荡的心里，增加了多么大的痛苦和压力！
  硬汉子村长，绷着面孔，皱着眉头，咬着下嘴唇，两手使劲儿挥锨，两腿快速地迈步，只干活，不说话。直到又一次晚霞消退的时刻他才回到村里，奔高大泉的家了。
  五十二凑办法
  街道也跟田野一样，正在解冻，显得挺松软。通向高家门口的路，被脚印探着脚印，踩个光溜溜的。几天来，怀着关切心情到这儿探望的人，很不少。
  朱铁汉每天到这儿来一趟，都是在夜间开完了碰头会以后，看那么一眼。除非高大泉提头间起村里的工作，他不主动谈一句。今天这件大事情，他实在没办法独包独揽，非得找高大泉给拿拿主意不可了。
  他本来走得很冲，到了高大泉的那间屋子的门前，却犹豫起来了．他三次要迈门坎儿，三次都退回步子。他想，高大泉的心气比任何一个干部都高，对上级派下来的任务，决不会讲一句价钱；高大泉正闹病，就算好好的，也不会变戏法儿，变出一百五十
  个劳力来呀！他想，这样闯进去找高大泉，除了给病人加病，能有
  啥结果呢？他又在院子里兜了两个圈儿，才发觉屋里有人低声说
  话。刚转回身，就见拄着棍子的周忠，被大个子刘祥搀扶着，从屋
  里出来。后边还有几个人，他没有用心去看，就赶紧地迎上去，想
  伸出手扶老人一把。就在这个时候，他的心，像被钳子夹了一下那样一阵剧痛．服前这位老同志，是多么可亲可敬呀J　他为了跟高大泉一块儿带着大伙儿走社会主义道路，为了跟挡道儿的人做斗争，身上受了伤。从那以后，他那健康的体魄被毁坏了，如今还拼着性命奔忙。假如乡总支书记刘维传说有关吕春河和周丽平的那个消息是真的，又传到这位老人的耳朵里，他的心坎的创伤会多么厉害呀！吕春河这个人，当了几年志愿军，没有进步，反而变坏了吗？常言说没风不起浪，刘维不会拿这样的事情闹着玩。朱铁汉只能把这件让人痛苦的消息，压在心底，既不能对老周忠说，也不能告诉病着的高大泉。等把眼前这些紧要工作忙过去，找找区委书记王友清，一块儿商量一个最妥当的处理办法；起码得等高大泉退了烧再说…　…
  周忠朝大门口那边走了几步，间：“看你这急火火的样子，是想着要操持春播了吧？〃
  “正想这事儿，谁料到上边又布．置下出河工的任务，一张口就是一百五十名！〃
  “噢，数目够大的！　”
  老周忠说着，朝屋里指指，示意朱铁汉不要高声，免得被病倒在屋里的高大泉听到，就又往院门那边走。
  朱铁汉跟过来，嘟嚷着：“这一回，可真让我作了大难。”周忠停住，回头看看，说：“这是照顾咱们，多给国家效力气，好事儿呀。”
  朱铁汉说：“我也是这么想的。唉，拉沙子的事儿正在热火头上，一下子收住，这劲儿真有点难扭。”
  “你想停工？〃
  “一批棒劳力全抽走，剩下的人，都得忙着种地了。”周忠想了想：“能不能从各副业摊摊抽下一部分劳动力，另搞成春播小组，两头都不耽误呢？〃
  朱铁汉说．“我想过这个办法。牲口咋办呢？壮牲口都在车上拴着呀！　〃
  在旁边的刘祥灵机一动，擂嘴说：“我有个主意，不知道行不行？'　'
  周忠鼓励他：“有主意就拿。大伙儿都得上心帮着铁汉，把这重担子挑起来。”
  刘祥说：“没拴到车上的牛、驴还不少，用?