把房檐的椽子熏黑了；那偶尔从烟囱口滴落下来的发黄的汤水，也积少成多，在台阶上冻成一个个像窝头似的冰地。两个浑身穿得像皮球一样又厚又圆的孩子，正在院子里跳方玩，发现朱铁汉推着自行车走进院子，挺亲切地叫起来：“村长叔叔，村长叔叔！　〃
  “陈老师在家．别人不让进，让你进！　〃
  朱铁汉笑笑，一直往里走。跟往次奔到这儿来一样，每逢进到大门道，他的胸口，就忍不住“扑通扑通”地乱跳一气。直到他们坐到一块儿，谈过一阵儿话，那紧张的情绪才会消失，回到芳草地他那小屋子里，回味起当时的景象，他又总是要在心里把自D
  己嘲笑一顿：你呀，真是个笨家伙！
  他自愧不如秦文庆；秦文庆会用文字写诗歌唱。他更自愧不如高大泉；高大泉会用恰当的语言抒发情怀。可是，他那火炉子一样的胸膛里，既有诗，也有情。这诗情，对他说来，是神秘的，珍贵的，尤其是稳定牢固的。这会儿，他正朝院子里边走，埋藏在胸膛里的诗情，又燃烧起来。
  整整的两年前，他就是在这个院子里跟中学教师陈爱农相遇的。那是一次巧遇。朱铁汉回想起来．真有点奇怪，也有点好笑。那次，为了借一本种棉花的书，他竟就那么冒失地到处找“陈老师”，结果闯进一r　这个院子，闯进了一个女教师的独身宿舍。如果事前他知道可能有那本书的人是女的，他会让周丽平和春芳来找；或者，根本就不来奔这个门口。意外的是，陈爱农是那么大大方方地接待了他。这才给他减轻了尬尴的情绪。接着，他们谈了几句挺投脾气的话，朱铁汉对这个城市人产生一点好感。最后，陈爱农慷慨地借书，热情诚恳地把他送到胡同口外边，这又使他有些不好意思，而且引起邓久宽的误会，把他耍笑了一路。盛夏的季节，陈爱农真的按照她答应的那样，趁着假日，跑到芳草地，指导东方红农业社女社员修打棉权，还给青年们上了一堂技术课。过不久，陈爱农又一次到芳草地。不料想赶上暴雨，那场雨把她淋病了，病在朱铁汉家三天。第三天的下午，在她的迫切要求下，由邓久宽赶车，由朱铁汉陪同，把她送回这个小屋里。朱铁汉给她烧了两暖壶水，给她煎了药，还笨手笨脚地给她做了一碗挂面汤。直忙到天黑，朱铁汉才要告辞。她却紧紧地抓住朱铁汉的手，不让朱铁汉走。朱铁汉不想在这个独身女宿舍里久留，一定要走。可是，他发现女老师的眼角滚下了一串泪珠。当时的朱铁汉是多么为难哪里他不能不走，又有点不忍心地丢下这么一个没亲没故的病人。急得他脑门上直冒汗珠子。这个爽快人，平时处理任何难办的事情，都没有优柔寡断过，这一回却闹
  得他前看后看，左想右想，怎么也拿不定主意。热肠子人的怜悯心，终于遏着他一咬牙，留下了。他坐在那一把铺着垫子的椅上，守着一盏罩子灯，整整坐了一夜：这一夜，除了给病人送了三次水喝，他都没有动一下。这样的事儿，哪是朱铁汉这种性子的人能做到的呀！他毕竟这样做了。朱铁汉根本没有意识到，更没有预料到，他这一坐不要紧，竟然使得他们之间的关系立刻起了个大变化了。女教师再不称他“朱铁汉同志”或是“朱村长”，而是像高大泉、老周忠那些人一样，亲近地叫他“铁汉”了。朱铁汉也不知不觉地改了口，再不叫对方“陈爱农同志”，或是“陈老师”，而是自然而然地变成“爱农”。这以后，就有人风传朱铁汉跟陈爱农谈恋爱了。先是背后说，后来就当面讲。朱铁汉急赤白脸地斥责人家：“这是胡造谣言！”这不顶用，别人还是照样说。他还是照样驳。不过，被驳的人发觉，朱铁汉驳别人的时候，那口气越来越软弱无力，所以吵吵得更欢了。在这种情况下，朱铁汉也不得不在」合里暗暗地承认；他跟陈爱农两个人这样地交往，这可能就是谈恋爱。这又是多么特别的谈恋爱呀万一年来，朱铁汉只要来天门镇开会、办事，总要跑到这小屋里看看陈爱农；东方红农业社的棉花管理到每一个阶段，陈爱农都要到芳草地去一躺，自然而然地到朱铁汉家休息。而那一天，朱铁汉不避任何逗笑，一定要到棉花地里陪着陈爱农劳动口可是，他们坐到一块儿，天南地北无所不谈，却没有谈过一句“恋爱”的话儿。同时，这两年间，那个义务交通员，先是高小生，又跳班变成中学生的巧佳，来来往往，没少给他们传递《　农业科学》　杂志。却没有互相交换过一张字纸，更不要说写“情书”了。有时候，他忍不住地给自己出问题：我跟陈爱农，这个样子的来往，到底叫个啥呢？有一次吕春河从东北来了信，说他正集中学习，亲友们就催促周丽平到那里去结婚。周丽平到高台阶办公室里找高大泉和朱铁汉商量怎么办的时候．偏巧秦文吉跑进来报喜，说他媳妇赵玉娥，又给他生了个胖儿
  子。这两件事儿触动了朱铁汉。那天夜间，他好久没有睡着，最后拿定主意，要专程找一趟陈爱农，间清楚，他们之间到底是不是在谈恋爱。过不几天，区里召开村长联席会，朱铁汉抽别人歇晌的机会，跑到陈爱农这间小屋里，那句准备好的话都到了嘴边，憋了一个大红脸，又咽回去了。返回芳草地的路上，他一个劲儿后悔。这以后，高大泉就到县里参加学习，全村的工作担子压在肩上，他哪还能顾上想这个呀J　春节到了，他妈一个劲儿叨咕，让他接陈爱农到芳草地过节。他实在抽不开身，就让巧佳捎了个口信，陈爱农回话说，放寒假的时候，她要回北京，不能来。实际上，寒假已经过去一大半儿了，陈爱农为啥还在天门镇？是从北京提早转回来的呢，还是压根儿就没有去？是怪罪朱铁汉没有亲自来请呢，还是有压手的工作，脱不开身呢？
  这会儿，朱铁汉终于来到陈爱农的跟前了。
  他是为了社里要开始的那件重要的工作．才肯在这大忙的时候，来找他的对象的。这一回，他的脑瓜里装着好多问题，让他烦恼，也让他急火，所以，除了要顺便问问陈爱农，为啥没有回北京过寒假之外，．根本没心绪谈自己的事儿，更不会在这个时候，倾吐肚子里的那句话。可是，要跟好久没见面的对象会面了，他的心里仍然是忍不住地激动。
  晚饭的时候，住在这个大杂院里的各行各业的人，都回家来吃饭口每一个窗子都传出说笑的声音．
  朱铁汉把自行车靠在一棵大树上，随手从车后架上摘下盛着大草甸子上黑胶土的挎包，正要往那个熟悉的门口奔去，听到响动，又收住脚步。
  那个挂着花格布帘的门打开，走出来一个人，不是陈爱农，而是一个年轻的男子汉。
  这个男子汉，跟朱铁汉的年纪差不多，可是比朱铁汉长得秀气．穿着更讲究。这么冷的天气，不戴帽子，留着乌黑的分头的脑
  袋，赤裸在外边；挂着狐狸皮领的棉大衣，没有系扣，露出里边一件崭新的蓝斜纹布的制服；裤子也是新的，还穿着一双使人看了不大顺眼的皮鞋；一只手撰着毛手套，一只手夹着多半截儿的烟卷口他很小心地放着脚，迈下屋檐前一个平台的三级台阶。朱铁汉立刻认出，那个人是过去谷新民县长的警卫员，今天梨花渡乡的总支书记刘维口朱铁汉有点纳闷儿，就停住了脚步。刘维走着，快到了跟前，才认出朱铁汉：“铁汉同志，是你呀？这么晚，你怎么跑到这儿来了？〃
  朱铁汉顺口搭音地说：“串个门儿，办点事儿。你没回家休假呀？〃
  刘维说：“一到节日，乡里的杂事情堆成了山，好不容易才从里边爬出身子。我到区里找王书记，他没在，碰见李培林区长。听他说，你们的工作计划变了，不搞改造土壤的工程，集中力量抓开勤俭节约了？〃
  朱铁汉说：“工作计划没变。改造土壤这样的重要事儿，哪能不搞呢？开展勤俭节约，正是给改造土壤铺路子、创条件，好稳打稳扎地大干特干。”
  刘维把手里的烟根扔掉，用皮鞋头踩灭，说：“农业社嘛，勤俭应当，节约需要，可有一件，千万别光从社员的嘴头上掐算。这样，人家会有意见的。”
  朱铁汉说：“有意见的是个别人。这个春节，家家户户的东西都准备下不少，不用说比解放前，就是比头两年，也是天上地下的。我看，大多数人都得过得挺美气。”
  刘维说：“这样好呀。我们应当设法让群众的生活过得美气上边加美气。你讲话，互助合作的优越性儿嘛！要是不利用各种机会，让社员看到这个优越性，那可要出问题啦。”
  朱铁汉说：“你不用急。等改造土壤的事儿准备好了，闹起来，农业社的优越性儿，忽下子就发挥出来了，这个优越性，比吃
  几顿粳米干饭大炖肉，可大多啦！　〃
  刘维摇摇留着分头的脑袋，郑重地说．“铁汉同志，我看你还是小心点儿吧。如今，咱县里，有好多地方的农业社都出了间题。像前几年彩霞河的堤墙，让山洪冲的，这儿堵住，那儿冒水儿，把领导急坏了。昨天我到县里成衣局取大衣，到领导家里看看，听说连红枣村那样的先进点儿，都闹出了大乱子：
  朱铁汉一愣；“出了啥乱子？〃
  “我没细问，反正小不了。谷县长和梁书记都赶去解决。估计，他们这个春节甭想过得舒心。当时我就想，咱们这个区，是谷县长的点儿，咱们乡．特别是你们那个社，更是谷县长的眼珠子。咱们一定要冷静头脑，处处留神，无论如何别给谷县长捅漏子，别让他生气…　…　”
  女教师陈爱农，不知道啥时候出现在他俩背后，停在有一段距离的地方。她两手拉着那条驼色的毛围巾，听他俩交谈了几句，对刘维说；“刘同志，外边这么冷，快走吧。”她说着，就走过来，看朱铁汉一眼，没有打招呼。
  刘维说：“别送了，你也小心感冒。”
  陈爱农说：“不要紧，我习惯这样出来进去地活动。”刘维对朱铁汉说：“过了节，我准备召开一个支委以上的村干部会，好好检查检查农业社都存在着啥问题。你先告诉高大泉同志一声，做个准备。”他一边往外走，一边对陈爱农说：“过了春节，找个你休息的星期天，到我们乡里玩吧，我把各村的棉花技术员都叫上来，请你给讲讲课。”他又转过头来，招呼一声朱铁汉：“你去办你的事儿去吧。过两天咱们再找个时间，好好地聊聊。你给大泉同志捎个好。”
  朱铁汉眼睛盯着陈爱农把刘维送到大门口外边，心里边仍在猜想着：红枣村各方面的基础都挺棒的，到底出了什么乱子呢？杨广森是个水平很高、能力很强的老同志，他怎么会使红枣
  村出了乱子呢？听说，新上来的一个支委，跟大伙闹不团结，总是没事找事儿。那么，凭着杨广森的本事，怎么也能够镇得住他吧？或许是又有暗藏的特务，放毒药，害了他们的牲口群吗？转回来的陈爱农，微笑地察看着朱铁汉的脸色，说：“你怎么这样晚跑来了？快到屋子里暖和暖和吧。”
  朱铁汉既不点头，也不应声，更不谦让，就两步跨上了台阶，二步到了门口，伸手拉开了那个独扇门，迈腿进了屋．陈爱农随后跟进来，从炉子上提下水壶，用通条捅了捅那焦结在一块儿的煤火，又扭头看一眼朱铁汉说：“快来烤烤吧，看你这两只手冻的。我送给你那双手套呢？〃
  朱铁汉在那喷吐起来的火苗上反复地烤着手，回答说：“我妈舍不得让我戴，怕丢了，给锁到柜里了。”
  陈爱农笑着说：“太有意思了。是手重要，还是手套重要？丢了，我再打一双，也并不费事嘛。”她说着，摘下了头巾，脱下大衣，又给朱铁汉洗杯子泡茶。
  朱铁汉坐在床边上，见桌上乱摆着许多书籍、纸片，还有一个盘子，里边盛着彩色光纸的糖块，就从里边拿了一块，剥开，扔到嘴里。
  陈爱农倒了一杯茶，从抽屉里掏出两只鲜红的橘子，放在朱铁汉面前。她瞧见朱铁汉那摘掉帽子的头上挂着汗．又说：“从南往北骑车子逆风，很吃力吧？你不是早就要换一辆新自行车吗，怎么还骑那辆旧的？〃
  朱铁汉一边嚼着糖块一边说：“别提了。要换新车子骑，是我的错误里的一条。”
  陈爱农一手按着桌边，奇怪地间：“你会犯什么错误呢？〃　朱铁汉诚恳而又语气沉重地回答：“我那错误，外号叫做传染病―　头脑让胜利给冲昏了，身上滋长了摆阔气的作风，本来有这种病的社员，闹得更大发了，没有这号病的人，我一撒巴掌，了
  也都给传染上了。要不是大泉回来就指出，我还得往下犯