女业务员把书取来，用牛皮纸绳捆好，开了发货票，说：“一共两块一毛三分。”
  朱铁汉把手掌往兜儿里一伸，傻眼了。他离村的时候是那么急迫、慌张，一分钱都没有：“真糟，忘记带钱啦！〃
  女业务员有几分不满地解开纸绳的扣子。
  朱铁汉舍不得，一伸手按住说：“别放回去。我马上取钱来，行不？〃
  “你哪村的，马上能取钱来？〃
  “我到陈爱农那儿拿去·　，·　…　”
  “陈爱农？就是中学的陈老师？你认识她？〃
  口口口
  朱铁汉被问个大红脸。因为他急中溜了嘴，
  无意中透露出秘
  密。
  女业务员又把朱铁汉打量一遍，含笑地说：“我知道你是谁了。你把书带走吧，我先把钱给你垫上；让陈老师叫学生送来就行。”
  朱铁汉高兴得忘了说声道谢的话，只是朝人家憨直地一笑，拿起书，扭头便走。
  他很珍惜地把新买到的两本书放到背兜里，出了书店的红漆格子的大门，见天色都黑下来了，就推上放在门外的自行车，！　上朝东的刀犷个小胡同走。
  有两个人从对面走过来，笑嘻嘻地拦住了他。他一看，这两个人，一个是刘祥的妹夫修铁匠，一个年轻的，也是铁业合作社的主任，姓雷，外号叫“雷大锤”。
  日月在变更，年头在递进，当年这个连个耍手艺的铁匠炉都支不起来、儿代名牌都要摘下来的伶铁匠，如今是胜利铁业生产合作社的主任，是二十多个匠人的头头。那个社，是天门镇的第一个，也是手工业社会主义改造的一面旗子。侈铁匠是属于人得喜事精神爽的人。凡是老熟人会上面，都说他比前几年更显着年轻，更显着有精神，也就更加爱说爱道。他刚到区里参加各行各业支援农村春耕生产的筹备会，新上任的区长李培林，顺便又给他布置一个任务，说开春第一季度，要评选模范手工业社，让他们总结一个典型发言的材料，准备先在春耕生产的正式会上介绍介绍。于是他急着回社里，找干部们商量这件事儿，不想在这儿碰上了朱铁汉。
  “朱村长，不简单，名不虚传的模范社，你们又闹了个开门红呀！〃
  朱铁汉手扶着自行车，对这个快活人说：“刚过春节，啥活也没正式动手，哪有什么开门红。”
  伶铁匠说：“你别拉着胡子过河，牵须（谦虚）了，李区长在会　名
  上表扬你们东方红社，要带头过个革命化的春节，闹起勤俭节约，一心创大业．养大的肥猪自己不杀着吃，用它支援城市，支援建设，这还不算开门红？〃
  朱铁汉有点不好意思地说：“你还不知道开头我们咋想的哪。生产搞好了，收入增加了，得玩个痛痛快快，再来个大吃八喝呀…　…　”
  件铁匠说：“这不算啥口农业社会主义．改造，手工业社会主义改造，这里边就包括着改造旧思想，培养新思想。对脑瓜里边有根有须的旧思想，不疼不痒，觉着还不赖，那是落后；明知道不对，别人指出来，还捂着盖着，舍不得改，那是顽固头；认清了泪的玩艺儿不是啥好东西，发觉一点儿，就铲除一点儿，真心实意地迈新步子，走新路子，这就是先进，就是模范。”
  这句话，正巧说到了朱铁汉的心坎上，他笑笑，感慨地说：“人这脑袋，一时片刻都不能是个空膛的，总得装点东西，不装新的东西，就装旧的东西。真得小心。”
  终铁匠很有经验地说：“光小心也不行，得学习人家大泉的样子，勤学多思。去年秋后，我跟大泉到专区参加劳模会。别人在休息的时候，不是逛商店，就是通马路。他不这样。他总是用这些空儿干正经的事儿，不是找人家别的县劳模讨经验，就到大会秘书处看报纸、读文件。夜里，他睡得最晚，趴在桌子上，抹蜜香甜地往那个小本子里写呀，一写就是半夜。我都睡醒一觉了，他还在那儿写。后来，我也不好意思落后了，也跟他抄开了笔记。文化低，抄不多，抄少嘛。你说咋着，那一次会，我带回来的精神最多，在脑袋里印得也结实，干起工作来可就有底、有谱了。”朱铁汉含笑地点点头。他心里想，自己比高大泉最差劲的地方，就在于学习抓得不紧，一天到晚埋在杂乱的工作里；往后，得把各种工作得分开轻重，多挤出一点学习时间。
  侈铁匠又说；“天不早了，到我家吃了饭再回去吧。”
  朱铁汉说：“我还有件重要事儿没办哪，改日再说吧。终铁匠有点犹豫地说：“真不巧，我有两句话，要跟你吐吐
  朱铁汉说：“你不就两句话吗？就在这儿说，多方便；省得你老憋着，也省得我闷着。”
  终铁匠想了想说：“在这儿说说也好。反正咱们都是在一条道上跑的老熟人，不分心，也就用不着拐弯抹角。”他朝朱铁汉跟前移动了一步，接着说：'　‘昨个，我到火车站上拉铁料，碰见秦有力到那儿接家，聊了几句。你知道吗？我跟他还沽点拐脖儿亲戚哪。他爸爸是我一个师兄的亲表弟…　…　”
  雷大锤插嘴说：“有啥快讲，管他啥亲戚干啥呀艺”终铁匠笑笑，直．点头：“对，对，这没啥关系。我们好几年不见了。我瞧见他有点愁眉苦脸的样子。我问他，回老家来，遇到啥难处，就张嘴，我能帮忙，一定不会揣着手儿。他说，我这个忙，你有心意，也帮不上。我迫问他啥事儿。开头他还有点儿不好意思说。架不住我一再追问，他只好告诉我，他正为入社的事儿犯难。我说铁汉，芳草地一巴掌还多的社，还容不下秦有力这么一户人家？〃
  朱铁汉说：“我看没问题儿。他侄子秦方，就办着一个社哪。他又是投奔秦方来的，顺便入那个社，不是挺好？〃
  终铁匠说：“秦有力告诉我，那个社太穷·　·　一”
  “这就不合适了。入社，是为搞社会主义创造财富，还能挑挑拣拣，专找富社入？〃
  “看你，听我把话说完全哪万是那个社太穷，社员们怕包不过来，不愿意再往里边加人。秦有力哪有资格挑肥拣瘦的呀！〃　“回头我跟他们说一声就行了。”
  “别说一声就完事儿，得帮他办成。他知道我跟你们几个头
  面干部有点交情，
  求我帮帮忙。他从那么大老远的地方奔到这
  儿，这儿又是他的老家；老家都容不下他，太说不过去了。”朱铁汉见天色完全黑下来，就要告辞：“行，这事儿好办，包在我身上吧。回头见。”他说着，一脚踩到车子脚蹬上，要走开。雷大锤又抓住了车把：“别急，我还有个事儿。那个叫邓久宽的，是你们一块儿闯过来的老伙计吧？〃
  这句话，把朱铁汉问得皱起眉头：“你说啥事吧！　〃　雷大锤说：“他那么一个干净的人，为啥要跟柳木匠攀亲戚呢？〃
  朱铁汉没听明白：“攀啥亲戚了？〃
  “要说柳木匠的闺女当儿媳妇。这事儿你还不知道哇？〃　朱铁汉摇摇头。
  “他没找你们几位磋商磋商，就要过小帖子？〃
  朱铁汉又摇摇头。
  “柳木匠这个人，心里边没装着干净东西，干手艺活儿弄虚做假，专办骗人的事，使昧良心的钱，在手工业这行里咬群儿，耍坏心眼儿，还不如三年前的小算盘秦富。邓久宽咋能跟他拉扯上呢？你得提醒他。你们是过心的人，他能听你的话，你说是不是呀？〃
  朱铁汉此时此地，没办法回答这句话。他能把邓久宽跟老伙计分了心，吵翻了的事儿，告诉面前这两个对芳草地、对东方红社、对高大泉怀着极大崇敬心情的人吗？他嫌丢人。他没有勇气让这些使人奇怪、使人痛心的话，从自己嘴里吐出来。他那气恨的火焰又在胸膛里燃烧起来，暗骂邓久宽太混蛋。
  站在旁边的终铁匠补了一句：“铁汉，我看这个窟窿眼儿好堵。你把柳木匠的人性跟久宽一说，他就退了这门亲事。久宽那么干净的一个人，跟这个自私鬼是水火不容，哪能攀上亲戚呀了”朱铁汉只说一句话．“简直胡闹。黑牛才多大，这么早说哪家子媳妇！　〃
  侈铁匠说．“先订个合适的人，也可以。就是得挑挑门口儿，别往粪堆上坐。我们都是因为跟你们要好，管管闲事儿。咋办合适，你回去跟大泉商量着办。你们能办得漂亮。有事儿那就快去办吧，我们不耽误你的时间了。”
  雷大锤抓着车把的手，仍不肯松开地说：“修大叔，您别听他的，骗人哪！〃
  咚铁匠说：“不会，不会。朱村长像个玻璃瓶子，口上往外倒什么，肚子里就装的是什么，一眼就能从外边看到里边。”雷大锤说：“您这回可没看透，我敢肯定，他今个就是来办坏事儿的！'　'
  咚铁匠连着摇脑袋：“更不会，朱村长那心眼儿，就像卫生院医生使的那个打药的针头一般，丁点儿脏东西都没有，没有比他干净的了。”
  朱铁汉为了甩开他们的纠缠，证明自己有急事儿、有正经事儿办，就拍着后车架上的背兜说：“我去求人给化验化验这黑土去，别胡扯了。”
  伶铁匠对这话立刻相信，说：“我听说了，大泉又想了个新点子，要改造大草甸子上的土，应当、应当。平展展的地，全是鸡粪一样的土．花多大功夫，也拿不到你们心里想的那个产量。你们那么一个棒社，人又多，心又齐，一定能改成。要是真改成了，这一片村子都得跟你们的脚印走。那家伙，大草甸子的地都改好了，多大的地盘！那就成了粮食仓了！　〃
  这几句话．又说到朱铁汉的心眼里。一点不假，东方红农业社改土，不是为一个社，也不是为芳草地一个村，为了给大半个天门区作样子，为了给国家增产更多的粮食和原料呀！　雷大锤指点着终铁匠说。“让您别上当，您偏往套子里钻。”他又用两只手从耳根到胸前那么一比划，神秘地说：“他是心急火燎地要找大辫子去！〃
  咚铁匠先是一借，随即明白了，忍不住地哈哈大笑：“闹半天，朱村长急着要去找对象啊？〃
  朱铁汉从来没有害过羞，这会儿也红了脸，分辩说：“人家陈老师的爸爸是教授，请她给化验化验土壤。这个新工程，是庄稼人根本没想过的事儿。兴师动众，可不简单。到底能不能改，得讲讲科学；真抓住把握，干起来胆壮，也好说服群众…　…　”侮铁匠抓住个题目不放手，大声地赞美说：“朱村长，你算运气，找上这么一个对象·　·　，…　”
  “听他们瞎起哄，八字儿还没一撇哪：〃
  “镇上从去年秋后就嚷嚷动了。人家是念大书家的出身，又是城里长大的，喜欢上一个稽锄杠的庄稼人，不是新社会，有这新鲜事儿吗？有几个买卖家的东家奶奶，到我们那儿钢剪刀、买菜刀，提起话来，直笑话那老师是个傻瓜，是个疯一子。我就顶她们。从书堆里爬出来，躺在洋楼＿！　，就不吃饭吗？人人都吃饭，不吃饭活不成，为什么看不起种庄稼、收粮食的人呢？这是旧思想，是要铲除的东西。人家陈老师打了先锋，是好样儿的。就凭这一点，朱村长你就应当跟人家一心一意，别八字没一撇了，快写吧。”
  雷大锤说：“我说大叔，您还烧火哪，朱村长都急得火烧眉毛．单等着拜天地了…　…　”
  朱铁汉抡圆了拳头，朝雷大锤的胸脯上打过去．
  幸亏雷大锤早有准备，又动作灵巧，一歪身子躲开了，要不然，非被打个仰巴叉．
  咚铁匠赶忙拦挡：“闹着玩别动手，碰坏了哪儿就没法儿参加改造土壤了。”
  朱铁汉趁这机会，朝咚铁匠说了声再见，就脚踩车蹬，迈上腿，一阵风似地骑进了小胡同里。
  有几个下班回家的工人，怕被这愣小伙子撞着
  赶紧朝两边
  躲闪。
  朱铁汉要找他的对象去了。他本来是专程找对象来的，半中途却遇到一连串的小插曲。用不着过多久，几天以后，这个热情直率，又有点粗犷的基层干部，就会来一个恍然大悟；这一串问题，并非是小插曲，而是比正准备的那个改土运动要严重几倍、又深刻几倍的“矛盾、斗争”的试弦和定调门儿，吹吹打打的大戏，就要开始。到了那一天，他会大吃一惊地喊起来：我真不行，真得像高大泉那样，好好地学习学习啦」
  十二谈恋爱
  大槐树下的大门道，四敞大开着，从街上一过，就能看到里边是个深宅大院，因为仍在春寒季节，那一排排、一间间，极不成规则的房屋，所有的窗户门儿都关得严严实实的一个个圆圆的烟囱口，从里边伸出来，有的在冒烟，有的在滴水，日久天长的浓烟不断，把房檐的椽子熏黑了；那偶尔从烟囱口滴落下来的发黄的汤水，也积少成多，在台阶?