肤碰着如蜂蜇火燎，立即红肿。又说，云南是一个大的植物王国，只这西山，就有两千多种植物。其中颇有些有毒，但毒素也能利用。我们要了解整理，也要发掘利用各种植物。孟、吴二人不与小孩子为伍，往山上走，很快到了太华寺。
  太华寺难民少多了，颇有禅房花木深的幽趣，殿宇虽旧，仍然可观。天王殿石坊有一联：一幅湖山来眼底，万家忧乐注心头。大雄宝殿上有一匾，写着：如如不动。二人见了，都觉心中一动。殿内香烟缭绕，有人在求签。一个老和尚敲着木鱼。求签者似是无家可归的异乡人，要卜一卜前途，从竹筒中掣出签来，冷笑一声，走出殿去。
  “我们也求一个。”家馨忽道。
  “要磕头呢。”峨踌躇。老和尚忙说，鞠躬也可以，其实只要心诚，不鞠躬也可以。
  家馨先求。她觉得若问抗战何时胜利这样大事，佛祖未见得能知，还是问自己的事。
  她恭敬地鞠躬。在和尚的木鱼佛号声中，取出一签，上写着：“强求不可得，何必用强求！随缘且随份，自然不可谋。”她看了，默然不语。
  老和尚见峨站在一旁，问：“这位小姐也求一签？”峨心中有一个正在形成的愿望，她想了一下，走到供桌前，并不鞠躬，求得一签，字句和家馨的一模一样。“莫非竹筒里只有这个签？”她问老和尚。
  老和尚说：“大错，大错！你两个的签一样，因为你们问的事差不多。这是个好签呀。一切顺其自然，本该如此。”
  家馨低声说：“你问一件你自己最重要的事，看求出什么来。”她说的是峨心中的结，峨对她说过，那是一个秘密。
  峨肃立，深深三鞠躬，掣出一签，用手遮住，过了一会才看。上写：“不必问椿萱，要问椿萱友。来从来处来，走向去处走。”峨念着，说：“真啰唆，这么多来字。”家馨接过看，说：“很明确嘛，指出去问谁。”峨点头。去问谁，她心里已定好了。
  两人继续向上走，见有些一年级学生已走在前面了。一路大声说话。一个说，最好能制出一种毒药，让日本兵喝了昏睡不醒。一个说，不要他们的命吗？可真慈悲。又一个说，说不定今天就有人定下要在云南研究植物了。峨听到这话，心中不觉又一动，脚步慢了下来。草丛中有几朵大花，峨自恃穿着长裤，走上小路去采。大花颜色绚丽，她谨慎地用草纸垫着采下了花，脚背忽然一阵疼痛，不觉“哎呀”一声，叫了出来。
  “怎么了？怎么了？”家馨忙上来扶。峨大声说，你别动！自己退出草丛，两只脚都红肿了。周弼走过来，说是碰着了荨麻。峨说：“我还穿着袜子呢。平时还舍不得穿呢。”周弼说：“袜子太薄，荨麻的细毛无孔不入。——这附近一定有降它的东西。”
  左看右看，掐来几片叶子，放在峨脚上，果然清凉舒服。
  峨把那朵大花放在权作标本夹的旧讲义夹里，仔细抚平夹好。她一摆一拐，走了一段，觉得很费力，便让周、吴二人先走，自己在路旁石上休息。下望滇池，碧波轻拍苇岸，远处浮着一只只木船，灰色的帆，倒给水天增加了些凝重。她又翻检已得的标本，花艳草奇，各不相同，深叹大自然的奇妙。又想起那两个签：“随缘且随份，自然不可谋”，“来从来处来，走向去处走”。
  “废话！”峨暗道。好几个一年级学生过来了，乃起身和他们一同向前。
  第二节　生物系在新校舍有两间实验室。一间为学生上课用，诸如解剖青蛙，分辨植物等都在这里进行。一间为教师用，如生物化学方面的基础实验便在那些瓶瓶罐罐里变化着。
  实验室处于一片苗圃之中，花朵四时胡乱开放，把泥墙土壁点染了浓艳的色彩。
  萧子蔚在设备简陋的房间中刷洗器皿。这本是实验室工人的事，实验员也不做的。
  现在说不得了。校工常缺勤，实验员身体不好，子蔚又不愿像有些教师那样使用学生，便不时亲自操作。只见他系着围裙，带着橡皮手套，熟练地转来转去，指挥着他的玻璃兵。
  那天他没有和同学们一起上西山，是因为上午聘任委员会开会，讨论下学年的聘任名单。会前后也讨论一些别的问题。下午送郑惠杬回青木关音乐院。一公一私。惠杬搭乘便车，子蔚直送她到曲靖。次日，见她和同伴在车上坐好。车开动了，车窗外轻飘着一块熟悉的花手帕。车和手帕都愈来愈远，他站在路边，一时不知身在何处。
  曲靖一别，又不知何时再相见。这次惠杬到贵阳，是某军司令请她劳军，开过几场音乐会。她到昆明，原也打算开音乐会，后来实在抽不出时间。她情愿单独为子蔚唱。
  有一次，一口气唱了十四首歌。那其实也是音乐会，但比一般的要丰富得多，每首歌都浸透了感情和希望。一般人无福听到。
  他们到平政街天主堂去过几次，那里有一架闲置钢琴，刚到昆明时，子蔚曾为惠杬借过。现在这琴久未调音，对惠杬来说，不合用了，但是他们还是愿意到教堂坐一坐那硬板凳。那里没有雕刻的廊柱，五彩的玻璃，但仍有一种气氛。怀抱圣婴的玛丽亚，从一个简单的木台上望下来，使人感到平和宁静和肃穆。他们在寂静中倾听自己的心。
  这两颗心已经碰撞很久，那是一首婉转曲折充满欢乐和痛苦的曲子。相识是从音乐会开始的，子蔚永远不会忘记惠杬的第一声歌唱。那声音像是从天上飘落，他在地上去找她，看见她坐在鲜花后面。他没有花，只有一颗心。不幸的是，当时惠杬已不是自由人，子蔚只恨没有早回国一年，他们摆脱不了越来越深的感情，也摆脱不了那尴尬的处境。他们得到许多同情，也受到许多指责。他们没有办法，两心的融合是无法分开的。
  第四章（4）
  宗璞
  子蔚有一个手摇留声机，唱片很少，他们认为最珍贵的是巴哈的《马太受难曲》，没有一点宗教倾向的人也会为这部音乐震撼。惠杬在上海时担任过《德意志安魂曲》中的女高音独唱，唱勃拉姆斯的艺术歌曲也是为人称道的。她很熟悉《马太受难曲》，但没有正式唱过。听留声机时听到感人处，她会站起身随着轻声唱，唱着听着，两人都不由自主地流下泪来。
  参加听唱片而且一同流泪的还有一个人，那就是美国教授夏正思。他是热切的古典音乐爱好者，闲暇时间几乎都用来听音乐。人们传说夏先生可以三天不食不眠，沉醉于音乐世界。甚至警报也不能打断他的乐曲。天上飞机隆隆响，地上交响乐在飞扬。他什么也不怕，他有音乐。这一位音乐爱好者很赞赏郑惠杬，说中国几乎没有好的女高音，因为她们不够胖，瘦人没有力气。但是郑惠杬是个例外。
  他们也见一些朋友，孟家人、庄家人都来过。玳拉还安排在英领馆举行了一次小型音乐会，音乐不多，大家谈话很愉快。
  最让惠杬忧心的，是惠枌的家庭问题。她认为惠枌性格软弱，承受不了离婚。她没有去钱家，都是惠枌来城里叙姊妹之情。
  惠杬终于走了，曲靖一别，不知何时再相见。这个念头在子蔚心上萦绕。
  念头终于转到那天的聘任会。会上还讨论了学生贷金问题。和逐渐上涨的物价比较，贷金数目太少。要和教育部交涉。因生活困难，学生做工补贴自不必说了。有些教职员也从事业余活动。个人的事也不必管，如钱明经。现有些化工方面的专家想开办小型工厂，如做肥皂之类。有人以为不妥，讨论了一下，大家还是认为这应由个人负责，学校不干涉。
  会议正式讨论了下一学年发聘书问题。讨论集中在三个人。一是物理系卫葑。从三七年学校自北平南迁，助教讲师不发路费，大都于一年内报到，很少人像卫葑离开这样久。便有人提问三年时间，他到哪里去了。卫葑到延安去过，许多人知道。当时也有别的人去参观，有人留下，有人回来。这终究不是在会上说的事，大家顾左右而言他。庄卣辰坚持说反正他来了，他是物理系最合适的教师。卫葑才学人皆知晓，最后通过聘任。
  外语系王鼎一提出解聘一位法语教员，她是法国领事馆官员的夫人，教课很不负责。决定下半年不再聘任。这人是夏正思介绍来的，正好他向系里提出聘凌雪妍，聘一解一，大概已经考虑到替换。王鼎一本人是美国耶鲁大学文学博士，素来看不起留学而没有得到学位的人。他介绍说凌雪妍不把在国外的生活夸张为留学，可见诚实。会上有人提出夫妇不能同在一个学校任教的惯例。秦校长认为非常时期可以不按常规，而且一文一理不相干扰。随即顺利通过。会上还讨论了钱明经、李涟等人的晋升，有人对钱明经的业余活动有非议。江昉说，业余活动，个人负责，这点大家看法是一致的。要是业余抽大烟打麻将，不也是活动么，只要学术水平确实达到标准就升职。也有人说钱明经确实多才，活动没有影响教课。有人提出，若论教课不负责任白礼文数第一。据学生说他上一星期没有上课，这一星期虽然人到课堂，可没有讲一句有关学业的事，从上课到下课铃响就是骂人。是不是该管管他？江昉道：“我是管不了的，弗之找他谈谈？”弗之未置可否。有一位英国回国的古典文学专家尤甲仁，上一年已经聘任，但他没有到职，现在继续聘任。最后通过了钱、李的升职，大家散了。
  子蔚和弗之一起走，因问白礼文情况。弗之说早有很多意见，江昉很想解聘他。但他的学问实在好，只能先拖着。弗之说着，顿了一顿，说：“我的一篇文章惹了事。”
  子蔚站住说：“前天吃饭时听人说起，好像重庆那边不高兴。不知是什么文章？”弗之说：“就是讲宋朝冗员的。冗员是宋亡的一个原因，当时宋朝人口不多，官却很多。官无定员，州县土地是固定的，官员却不断增加。真宗咸平四年，节度使就有八十余人，留侯至刺使数千人，费用之大可想而知。”
  子蔚道：“这正好作为借鉴。”弗之道：“我正是这个意思。只是文章中，写到一些人求官用的卑鄙手段，不知得罪了什么人。”“得罪了法不要紧，得罪了人就麻烦了。”子蔚道。弗之苦笑道：“就是呢。我真无意反对什么人，只是希望国家能健康些，封建的积垢太多了。”子蔚要看那篇文章。弗之答应送一本杂志来，又说：“还要写一篇关于贪污腐败的，那是宋亡的另一个原因。”因为各自有事，当下没有深谈。
  子蔚的思绪又回到曲靖，那个古旧偏僻的小城，如今长留心上了。城边一个小池塘，满是红泥稀浆，也算是池塘，几个晒得黑油油的孩子在塘里游，惠杬轻声说，这水太脏了，会得沙眼的。子蔚回她一声叹息。
  “萧伯伯！”有人轻声唤他。他转脸见一个女学生站在窗外，一头齐耳的黑发，脸庞瘦削清俊，下巴尖尖的。背后的花圃作了衬托，使她如在画图中。
  子蔚先一怔，马上说：“哦，孟离己，有什么事？”峨已经在窗外站了一阵，这时走了进来。“我来帮忙，可不可以？”
  “快洗完了，你坐吧。”子蔚一面收拾一面问，“学习有困难么？”
  峨不答，忽然警报响了。
  子蔚问：“你来时没有看见挂球么？”
  “见了的。”
  “怎么样？躲一躲吧？”子蔚卸下行头，他算好了时间，在来警报以前做完。
  “我不想躲。”峨淡淡地说，“萧伯伯，你怕么？”停了一下，说：“我有事想弄明白，请萧伯伯帮助。”
  子蔚望着她，似乎问，什么事？峨说：“两件事，今天先解答一件。”她的口气很执拗。
  “好吧。”子蔚叹口气，坐下了。见她半晌仍不言语，因问：“那天植物课怎么样？好玩吗？”
  峨递上手里的标本夹。子蔚打开，诧异道：“这是一种热带花，云南也不多见。我们得找字典查一查它的名字。”
  “我们叫它特级剧毒花。”“它有毒？”“没发现。不过这样叫叫。”
  “这样艳丽的东西和毒物倒是相近。”子蔚沉思地说。
  “它旁边有荨麻护卫。”峨说。
  子蔚忽然想起霍桑笔下的剧毒花，和那与花朵同命运的美人，心想可以叫它做“拉帕其尼女儿花”，因说：“有一个短篇叫做《拉帕其尼的女儿》，其中有一棵毒树。看过没有？”“没有。”峨答。
  三三两两的学生从窗前走过。有人叫：“萧先生，快点走。”人群过后，便是寂静，等待空袭。
  ?