当下到黄绣球处，先说事已了结，随便将写的保结交付于我，人可出去。且不说及此事，黄祸也是不说起，只不免自居其功，像全是他的神力。黄通理与黄绣球莫明其忽难忽易之故，即赠了媒婆几番，托他雇一乘小轿，黄绣球坐了先回。张先生邀同黄祸，也随到黄通理家，才以地方上要举办警察学堂，劝他捐金任事的话，略略一说。黄通理闻之，欢喜欲狂，说：“这又真真应着『祸者福所倚』的一句话了，今日不及细谈，明日午间，仍奉请张先生与敝族黄祸，在那酒饭馆内面叙。”二人就少坐分辞而去。去时黄祸对张先生说：“凭着你了，你可要早点到的。”黄通理心下一疑，想：这有什么凭不凭的？等张先生去后，黄祸却独自回转，问黄通理道：“你意中想捐多少？闻得衙门里说捐得上万，可以详请项目奏保。我与你一家人，衙门里的门上，同我至好。你若先给个数目与我，好替你预为地步。公事虽不能跳过书办的手，却不用书办费心。况更不与刑房书办相干。故此张先生是用不着的，最好你有话对我讲，让我去托门上，吩咐礼房赶紧替你具呈。只须你认定数目，那款子不必说一定先要存库的呀。你懂得么？”黄通理听了，又恨又气一语不答，只说：“总总明日再谈罢。”送他出了门，这才与黄绣球休息下来。
  想起黄祸的面目口脗，越见得前事是为他所害，曲折分明。可惜张先生不知他为小人，又拉扯了他，究竟不怕他什么。倒是以前要寻个做事的方针，无从下手。不料绣球他生病做梦，发心要同我一样，惹出这一场磨难。如今倒得着机会，我想毁家输财，以私财谋公益，也是一件极应该的事。但恐学堂、警察这两事的办法，也很难定夺，不难于发起举办，难在于切实完备。学堂要有造就人格的各种教育；警察要有捍卫地方的各种教育，我们不曾受过什么教育的影响，于这些上头，很有缺点，故临事虽放着一片热心，却将何术应付？想来真可惭愧。但事机所在，万无因难而退之理，自然要竭力鼓舞，正应着诸葛孔明所说“成败利钝，非能逆料”，且尽我义务而已。
  黄通理这话原是对黄绣球讲的，那黄绣球心领神会，却不言语。你道为何？原来他受了两三天的委屈，沉思静观，越有一种义愤豪侠的原动力，摩荡于心。一面听，一面忖，反觉黄通理的话，有些模棱，不以为然；又无奈苦于无可发明，不能辩驳，遂似做了个息夫人。黄通理只当他是疲倦极了，岂知他那郁勃激烈的精神，引而未发，更是十分圆满。当下二人闲谈就寝。
  次日料理些家事，打发照管门户、看顾孩子的人先后回去。未及午时，那黄祸便跑了来，瞎七瞎八讲个不了，定要问这学堂、警察的两宗事，认办那一门，认捐几何。黄通理被逼不达，说：“这事本官才奉文下来，还不知本官是怎样办法。大约那学堂，是由书院改做，管书院自有董事。本官必须先与董事商量，查明经费，拟好章程，或是要扩充规模，或仍照旧添改，均不可知。此时我冒冒失失，具呈认捐，不免事嫌搀越。且尽我的力量，也只恐捐得有限，怎能望那保举？”黄绣球眉头一皱，忽然说：“保举呢，总有可望，不过在多少上分个大小罢了。我们既是向来不与闻公事，什么事情都不会办。我的意思，不如我们送大伯子二百块钱，由大伯子自己再凑些，去捐为公款；或者图得个小小保举，那其间怎样办法，由官做主，大伯子也犯不着去管。这是我报补前日大伯子的情，不必同外人讲着。”黄通理听了，知是黄绣球要拿此推开黄祸，倒也干净。黄祸本是个贪利小人，只要有了钱，那里还顾甚么前后，听得有二百块钱，独自到手，心花怒开，也不计与门上如何交代，便说：“如此就生受了，真是你奶奶明白亮。不是我说，像我们这读书人，少出头露面，管那些闲事最好。我也晓得你们家财并不甚多。我虽生受了你们二百块钱，总算同是姓黄，捐到公中用了，也就算是姓黄的人，在地方上占点面子。这话既然如此，少停同张先生吃饭，就让我来说，你们不必开口。”黄通理与黄绣球扯了一扯袖子，说：“那更费心了。”
  黄通理随命黄绣球退入后室，略略商量了几句话，正要出来托黄祸去邀张先生，张先生已来了。与黄通理见过后，即请见黄绣球，说：“奶奶连日受惊了。”黄绣球福了一福，说：“多劳先生鼎力，尚未登门拜谢。至于前几日的事，何足慰问。闻得泰西女杰，常有以数十年牢狱生涯，为众生请命，终能达其目的，发出光彩于世界历史之上，似我又何足为奇！我原有从我们村上绣出全地球的一个誓愿，这区区之诚，想必我家通理已与先生谈过，现在也谈不尽许多，诸事由通理请教。请同去用个便饭罢。”
  于是三人出至饭馆。黄通理在黄祸不留神之间，已与张先生递过消息，约他另谈。张先生会意，所以这日在席上，只淡淡的将昨日所说之事提了几句，装了个既醉且饱，毫不关心的样子。黄祸也暗喜张先生并不上紧，那门上处，只消我去说开，他本没有成见，不至追究。二百块钱，安安稳稳到了我的手；黄通理夫妇还要大大的见我的功。将来看势，再借一二百块，也叫他不得不肯。
  不一时，三人酒饭已毕，张先生散去。黄通理却招黄祸又同到家中，叫出黄绣球，当面说道：“前两日事，用了好几百下去，如今送他的二百块，家中已无存储，要待收些租籽，取点利息，原还凑得上来，只是时候耽搁了，事情亦有耽误，不如你拣几样衣裳首饰，就托他去一当，不够，可添上几十块罢，办事筹款真不容易。若是要我捐二三千金，只怕变尽产业也未必能如数呢。张先生不知我家底细，幸亏有了你大伯子，不必与他再谈。你大伯是自家同族，此番虽是报他的情，却也为是了自己的事，更不好耽搁的。但只门上那边，要格外费心弥缝了结，从此就不提此事了。”黄祸见如此殷懃，十分高兴，便“谨依台命”的照话而行。自去不提。
  一连几日，恰近乡试决科之期。这年乡试，初改策论，报名的也有四百多人，内中监生七八十个。你道这一班秀才监生们，平日连八股都未精求，有些竟连“之乎者也”都掉不清楚，晓得什么策论！至多在窗下读了几篇《古文观止》，就算是高材生了，再有能看看《纲鉴易知录》，分得出什么吴楚材的《纲鉴》，袁了凡的《纲鉴》，那更是顶儿尖儿，算一位大名家。每年在书院应课，一课差不多可取几个第一的。自从改行策论，这一班高材生、大名家，毕竟聪明过于寻常，遇着题目，只在八股里面翻一篇，除去破承，删去两三股，作为段头散文，钞了上去。那出题阅文的人，原不过一般材料，得了这种文章，就奉为至室。加上那庸庸碌碌、不明这个秘诀的，缚手缚脚，做不上来，于是这一班越显本领。因此平时争膏火奖赏的，竟少去大半。一班老生、老监，与一班资望浅薄、性质拙笨的，都靡然自沮，不敢相争。却是到乡试年分，有一宗宾兴费，按名分给，在膏火奖赏之外，决科不到者，即摊派在到的人数上。此项之费，看人数多寡，每届得三四元不等。这年又是恩正并科，正科得四元，恩科减半，合来也有六七元，到一到，领到手之后，作为试费，省俭点就缺短有限，所以大家矢愿观光，不论老朽幼稚，只要可以进得场的，都报名投考。黄通理这样一个文明的人，难道还应此腐败科举、想去争一个第一，或是领这数元宾兴费吗？却因知道有开办学堂的事，要希冀遇着个题目，抒写他胸中意见，万一竟把开学堂出了问题，更好条议个章程，以文字为运动之计。逐连日在家与黄绣球计议，预先也报了名。不多几日，借书院决科扃试。
  那时正逢五月底六月初，天气炎热。黄通理这日应名接卷，感受暑气神思不振，自早晨六点钟至十点钟，还未落笔成得一字。俄而交到午牌，传本官谕知，各自携卷回家去做，限明日辰刻集卷，交礼房汇收，逾限不录。要知这日题目为何？黄通理怎样得心应手？且听下回分解。
  第七回　　　　阐讲义乘凉吃西瓜　办学堂抗言怀北美
  话说那日决科一天，天气甚热，点名出题之后，已过辰刻。向例虽亦是扃门，而此等考试不比岁科考，必须恪遵功令，故因热不可耐，也就传示散卷，官话叫做体恤士子。其实扃门散卷，都属具文。要说体恤，莫如竟把膏火奖赏与那宾兴费，按人匀给就完了。
  闲话少叙。这日黄通理于黎明进场之时，感受暑气，文机索然。坐定后，又见那考生笑语喧哗，搅得神思混浊，头目昏花，深悔多此一行，抵桩曳白而出，故连那题目，也无心观看。及至得了携卷出场之令，匆匆回家，反觉心目间豁然开爽。黄绣球问道：“你如何这样快已交了卷了？”黄通理道：“我还未晓得是何题目，那里有卷可交？”便说知其故，说时从新去到别人家，去将题目问了回来，却是一篇经义，两篇论题，另外一个纸条，写着道：“诗云不愆不忘义”、“王安石论”、“策论八股优劣论”。把这三个题目的命意一想，无非庸腐锢旧的宗旨：不愆不忘者，分明说要守着祖宗制度，不可改革；王安石乃是以新法败坏宋朝之人，亦是借他做个影子，叫人勿言新法；第三题虽是问的口气，实也侧重八股，有个此优于彼之意。据此看来，这卷子无甚做头。若照我的见解意思做了上去，必与他宗旨反对，且就此可见这官的顽固，不是能奉行新法的。怪道他接了办警察、办学堂的文书，搁住了不发出来，将来还怕不是含含胡胡敷衍过去？黄绣球说：“话虽如此，但是做文章，原要自出机杼，自行发挥，不是迎合他人的嗜好。况你又并非真为了科举，争什么名次高下？做也罢，不做也罢，倒是这三个题目，据你的见解，自然有不同之处。我却不但莫测你的见解，便是那不愆不忘的书理，与王安石的人物历史，我也不知。你可讲给我听，就拿你的讲义。写在卷子上面，来得及，便交了去，试试衡文的眼法；来不及，只算当我是个女学生，讲两首书，你又何乐不为呢？”
  黄通理笑道：“这『不愆不忘』的一句书，在《孟子》上，大孩子已经读过，应该会讲了，先叫大孩子讲几句听听。”于是他那大孩子便照着朱注讲过一遍。黄绣球问：“讲的可是？”黄通理道：“不差。但这句书『不愆与不忘』，虽是四字对举，却为一意交互。愆训过失，凡先王之法，似其不愆者，必宜遵守勿忘；如忘之，即非先王之法。若其已愆，又宜及时修改，使归于不愆而后已，故常有旧章可以率循。后人把这四字，看成两橛，只死守下句，以词害意，动不动说是先王法度，可愆不可忘，岂知愆是差脱之意，如五星运行失所，亦谓之愆。星行尚有失所之期，故先王立法，亦断无久而不愆之理。后人只将『愆』字作为违背先王的说法，犹言不可违背先王，因而连先王已愆之法，也斤斤守着，不知法已衍，即非旧章，果能率由旧章，必须不忘其不愆之法。这句书要如此讲，始觉圆活。观上文徒法不能以自行的这一句，更为分明。不然，只要是法，何以又不能行呢？”
  黄绣球与他大儿子一齐听着，均自无语。他那小儿子在旁，说：“这书我还未读，听父亲讲来，也尚懂得。既这么讲，何以这句书，不说『不忘不愆』，要说『不愆不忘』呢？”黄通理说：“你这孩子，又来驳我了。古人文字，本有倒装句法，这两句是《孟子》引的《毛诗》，那《毛诗》是有韵的，取『忘』字与下句『章』字协韵而已。”黄绣球问道：“然则他命题之意，一定是寻常解识，与你大不相同。但他那寻常解识，本于朱夫子。你这异常解识，在古人中也有说过的没有？”
  黄通理道：“大凡读书，原不可拘文牵义，泥煞章句，讲法与书理相合，就是近人的，也多有可采，讲法与书理不相合，不要说朱夫子，便连孔夫子岂能信得？法国从前有一位文明初祖，名叫笛卡儿，其学以怀疑为宗旨，谓于疑中求信，其信乃真。此理厘然有当吾心，吾即取之，苟然不慊吾心，吾即弃之。虽古今中外之圣哲，同所称述，皆疑而不信。我今讲这句书，只是凭我见解，何须依傍古人？现在天下大势，正坐依傍古人，不论古人说得是的，说得错的，毫无决择，一味崇拜，所以见理不明，谬种流传，达于腐败极点。一二新进后生，略闻异说，却又把中国?