手铐来。我们吃官饭，奉官法，你怪不得，我也顾你不得许多。”黄绣球不慌不忙的说道：“既然如此，理应从命。但只请教一句：你打听我的事情，到底是个什么风声？莫非我那黄通理也押起来了？张先生也丢手不管了么？”媒婆子道：“我成日不出我的门，各管各事，就有些风声，好说给你听的吗？吃饱了饭，都来替你们放风声、传消息，我当官媒婆的，还要犯个若大罪名，坐起女牢来呢。你只管听我吩咐，快走到小屋子里去，好好的给你铐了，总铐不死的。谁又叫你女扮男装，做出妖异之事。那张先生糊胡涂涂替你担代，今日若不是黄祸讲起，我还只道是件不关紧要的案情。如今只怕张先生也吃消不起。你那黄铜泥不黄铜泥的，还想置身事外吗？
  这是媒婆子无意中一连说下来的，言者无心，听者有意，黄绣球当时听得“黄祸”两字，想：黄祸是我家一个远族，生平恃着衣顶，结交官役，惯行挟制于人。数年前很与通理意见不合，却已出外许久，并不在家，必然他恰才回来，遇着我那日之事，他便捕风吠日，搬出这场是非。不知通理可曾知道？万一通理不知，由这匪人播弄，不难闹到我家破人亡。我一家虽不足惜，岂不叫我这村子上，越发成了个黑暗世界？我便死也不能瞑目。想了许久，忽然心生一计，对那婆子笑道：“你既奉法行法，我也犯法知法，何敢多言？但方才你说的那位黄祸，正是我家族人，我向来最敬重他。前日我当家的还对我讲，晓得他同你处相识。可惜他出门未回，若是回来，早就托他到你处多多孝敬。求你看在他的面上，不必劳动张先生，反分了好些。如今想必他作客初回，理应我当家的先去拜候。官法瞒上不瞒下，可否请你密递一信与我当家的，或是请那黄祸到此处与我一谈？横竖我在你家，总逃不了，飞不去，料可放心无事。”媒婆听罢，说：“今晚不及，你总先挪进小屋子，歇过一宵，明日再让我看事行事罢。”
  原来这黄祸居乡，惟利是图，无恶不作，虽是世传仕宦，本身也读过几年死节，年轻时便不习上流，胥吏公差，无不结纳，凡事一到他手，无不闯祸遭殃，所以他的老子代他改题一个“祸”字为名。他却后来生得个好儿子，叫做黄福，与黄绣球很共些事，这是后话慢表。
  当下黄绣球闻得黄祸二字，猜度他既已回来，我的事被他所知，不论是否由他启衅发难，必须先牢笼了他才好。况且十有八九，为其所害。我夫妇只当他出门在外，不曾想着，如今只恐通理亦竟未知。我不妨勾他见了面，窥察他的神气语意，如果事由他起，则紧铃解铃，原须一人；即不由他起，得了他，许些甜味儿，先不先就可晓得眼前的消息，这才是恶人有恶人的用处呢。故与媒婆说了那一番话。
  那媒婆自是老奸巨猾，何肯轻信？到第二日，却私下叫人去请了黄祸过来，把黄绣球的事又问了一遍，方把黄绣球的话告诉了他。黄祸原只从黄绣球出门看会的那一天，恰才回家，也在人丛中，听得黄绣球放脚的一段新闻，便计上心来，趁着黄通理不知他已回，见风起浪，要从中发一注小财，仗着与衙门里的门上认识，进去说了一桩别的事，请门上打了一张门条，叫差役将黄绣球押发官媒，并未说什么女扮男装，亦未回禀本官。适值外间纷纷的谣言四起，拿人的差役只当为了谣言之事。及至黄通理要递诉呈，遇着张先生，张先生也只当为了谣言之事。其实那谣言不但官不晓得，连门上与宅门以内的人，一概不在意。却是黄祸又想出大题目来，撺掇门上，进了个间道出兵的计策。先使门上授意书办，将此案随堂发落，以显其欺官舞文的手段，给黄通理瞧着；然后将大题目加上去，做起大文章，合可铲完黄通理的家，至少也得数千金，各人分享用。此意就连张先生也不曾知道的，昨日暗地里通知官媒，嘱官媒收管好了，却亦未曾说及这些机关。今听得官媒反把黄绣球的话来说，一想：要先见黄绣球的面，即有多少碍着情分之处，再禁不住他当面哀哀哭哭，软了心肠，这事不就砸了吗？不如装做不知，不愿与闻为是。又转念一想：这事是我从中放的药线而制造机宜，门上却付托了张书办之手，万一张书办弄点手法，私下先吃一饱，我与门上两不得知，虽然事成之后，不免也要分他一宗大数，然而反挑他进个双分。如今他既有事，要耽搁两三天，趁此当日，黄绣球又要找到我，落得见了面，假惺惺的捞他一把，要个二三千，索性撇开了张书办，就此与门上一说，提些小分头，四面八方，点缀点缀，我与门上就分得一千八百。门上的说话权柄，可发可收，不怕张书办有什么纠葛。又但凭我的主意，门上没有不依。若是黄绣球不肯照我的意思答应，划算不上，仍可借着不敢多事，推托开去，有何不妙？
  左思右想，才对那媒婆道：“这事我原想替他出点力，不过他家黄通理还不晓得我出门已回，多年不见的人，不好自去兜揽闲事。既这么着，我只算顺便来望望黄绣球，做个不知其事的样子，与他谈谈，有何不可？”那时媒婆便将黄祸引到小屋子外面，掇过一张交椅，让他坐下。
  这黄绣球虽是与黄祸同族，却平素少见，声音面貌都不很熟悉。当下黄祸坐定后，与黄绣球寒暄叙述的话头，不必多赘。只听见黄绣球说道：“我这事，不论大伯子起先晓得不晓得，如今是明白了。据你大伯子，有个什么妙法？”黄祸道：“这事我前日方才略闻梗概，只因回家不多几天，诸务忙碌，尚未看见通理，今日偶然在这媒婆家门前走过，说你还这里，本来不便进来看你，承你的情，请我来详诉一切，不知你可同通理接洽过？”黄绣球道：“正是为了这个，最好请你屈尊，去寻着通理，一切便拜托你大伯子，惟命是听。昨今两日，想必我这事有了变动，所以通理隔断了消息。你去将我的话说知，通理一定也惟命是听的。”此是黄绣球要探听黄道理，这日何以不来，与其事何以变卦的生法，并非真马马糊糊，就惟命是听。黄祸却听了这四个字，就打到心坎地上，说：“既然如此，事不宜迟，我即刻到你家寻着通理，再来商量。”站起身便退出来，心想数年之中，不料通理的夫人，能如此出趟，看他说几句话，剪剪截截，很懂大局，倒是个爽利性情。只怕通理向来迂腐腾腾的，也慑于阃威，所以他许我惟命是听，拿得定通理也不敢不听他的命令。他家财虽是不多，凭着我的手势，弄他三四千，留他一两千，给他夫妇养老，就还不算丧尽良心了。所以拍拍胸膛，说：“诸事在我。”便如飞似的辞了媒婆出去。
  那媒婆原不深知黄祸与黄绣球，各人有各人的心思，但知又人有财气进门，是不至落空的，登时同黄绣球又换一副脸嘴，却不好马上再叫黄绣球又搬到好屋子去，只到吃饭时送进一大碗洁白的饭，一小碗好吃的菜，借着请他吃饭，又松了手拷。
  这个当口，忽听见有人敲门。开了进来，你道是谁？竟是张先生与黄通理来了。黄绣球一见通理，劈头一句便问：“你碰见黄祸没有？”通理还未觉得，张先生反似竖着耳朵，凝了凝神。这不知为着何事，且听下回再讲。
  第六回　　　　议捐款张先生转圜　考决科黄通理应课
  话说张先生起初原是受了门上之命，于中取事，其事由黄祸发端，原也晓得，但不晓得黄祸又有诡计，以为不过就是这么一件事情罢了。那知当晚本官一面在堂上发落，一面门上又有密示送至他家，说今晚黄绣球尽管不必到堂，尽管说任他的本夫具结取保，却是还要从缓才能开释，并不许他本夫再去探望。所以那晚未审之先，张先生还与黄通理说过“你令正也就要带来”的一句话，谁知后来竟无须带到，这是连张先生都不料的。张先生接了这个密示，不解所以，重新到房科里，要转告黄通理，已是不及；要再请门上的示，问个端的。门上又面说没有什么，不过再要一两天内，在本官面前凛清楚了就是。恰好张先生要到亲戚家应酬一两天，趁便就说：“书办本有点私事，如此正好。”出来即叫人通知黄通理，在略说得个事有变动，官媒家不必再去云云，并不知竟有个大大的变局在内。
  次日午前动身往亲戚家之后，路上想起与黄通理在饭馆内谈得相契，曾说请他“放一百二十个心”，又说“早碰着我，这事就不会糟糕”，如今忽然翻变，连我都不知来由，岂不更叫黄通理惊疑？故此一到亲戚家贺过了喜，即便回转，不曾帮忙，这正是张先生所以名张开化的好处。却未曾料着，是黄祸已出了头。一回转来，便寻黄通理说知。黄通理正苦无法无门，便一同拉他，先来黄绣球处作个计较。猛然听黄绣球问及黄祸，耳朵一竖，心神一凝。待黄绣球一五一十的说来，张先生是默然不语。黄通理是诧异不迭。两人有两样神色，亦有两样意思：张先生的意思，不疑心黄祸在黄绣球身上，又起了眼，反疑心是黄祸在他身上，出了花头。与那门上说，他讲的钱，不止此数。所以门上明说没有别事，暗中实使我为难。我受了冤枉，还因此叫黄通理派我个办事不周，落了面子，好不可恨！那黄通理的意思，则为黄祸向来不是好人，这事原说虽从谣言而起，其中必另有一条蹊径，不想就是他回来与我作对。于是与黄绣球又各将各话，彼此说了一番，却碍着张先生与媒婆两人在旁，不能痛述。那张先生听此情形，动了个仗义不服的念头，正要发话，只见黄祸已闯然进内。不提防三人打了照面，三人又各有一时说不出的话，与那假周旋真惊惶的一段情景，且略去不表。
  单说张先生，当时盘算了一会，把仗义不服的念头又生出和平完全的法子，对黄通理道：“你暂在此，我与黄祸出外料理去。”说罢，便邀了黄祸，要同到衙门里会那门上。黄祸始而不肯，继而想：仗着门上的交情，所怕何事？就同去面见。张先生将如何遇着黄祸，先行说明，然后委婉曲折，带问带说，低低的说道：“这事原是假公行私，既然过了堂，本官不追究，里头师爷不知道，若再回禀本官，画蛇添足，一查起来，彻底翻转，弄假成真，案子是无头的，人是私押的，赃是过了手的，而且是卖官诈赃，这些罪名，反比黄绣球的事闹得大了。爷们不肯承当，书办替爷们办事，可也承当不起，黄祸也岂能脱身？依书办的愚见，就仍照前日的数目了事。另有如此如此的好机会，凭在书办身上，大家再明走一条路，可使得么？”门上听了点首。黄祸听了，对着门上说：“这就甚好，内里有你，外面有我同张先生，快点办起来，使得使得。”张先生说：“如此我们就去了结这一桩事，立刻取了黄通理的保结，叫黄绣球出来。”门上答应道：“就是这样，不可含糊。”张先生即与黄祸仍到黄绣球处。不过两顿饭功夫，就办妥了。
  看官们，将张先生当着黄祸与门上说的一席话，解了葛藤，明了心迹，是看得出来的。至于如此如此的那话，怎样叫黄祸与门上便欣然乐从，成个虎头蛇尾，只怕一时不懂。要说做书的叙事鹘突，不能不申说明白。原来张先生前两日在饭馆内听黄通理说，黄绣球怎样开通，怎样想发心做事，甚以为然，已将一线文明，输入脑气筋内，所以当时黄通理暗存了个借风使篷之意，张先生也暗存了个剑酬烈士之心。至此又因黄祸一番交涉，触发起来，想：黄祸无非是要弄钱，黄通理夫妇却喜在地方上创兴事业。这两日内，闻得本官正奉文要举办新政，什么警察，什么学堂，那经费出在那里，还不是向地方上捐集？现在捐款很为吃力，本官即捐廉为倡，还恐不能踊跃。这位本官，更是吝啬不过，难得有黄通理夫妇这样一种人，想办事而不可得。若与之一说』叫他趁此机会，于学堂警察二者之中，随意择一自任，捐出三五千金，他力所优为，一定应允。有他这三五千，再捐别人，事就容易了，本官不必自挖腰包了，马上有人办事。既博得上司奖励，那款子除去创始的经费，随收随劝，上摊下分，自然也就不少。等到不够，或是重捐，或是中止，是极寻常的，不妨再作道理。这么一来，黄绣球有罪可免，黄通理有事可做，门上另有财可发，黄祸又有路可走，这是张先生起先盘算在胸，后来所说如此如此的话儿。
  当下到黄绣球处，先说事已了结，随便将写的保结交付于我，人可出去。且不说及此事，黄祸也是不说起，只不免自?