冉岁寒抿着唇，忽然觉得此情此景，既突兀又好笑。「请问，你现在是在保护『我的清白』吗？」
  「清什么白，我是怕你被大哥扭下脑袋！」她急吼道，
  「不会的，我有大姊这道免死金牌在，不怕。」他笑道，几乎已经要开始想念有她的热闹生活了。
  「总之，你快走啦！」
  冉岁寒摇摇头，叹口气，有点故意。「刚才明明还哭哭啼啼不让我走，现在又这样迫不及待赶我走，唉，女人心啊——」
  「喂，你到底要走不走？」她可全是为他好，大哥生起气来她也怕三分。
  「那个……小姐……」被戚小卫压制住的小豆子，很哀怨地小声提议：「如果他不走，让我走……可好？」
  第七章
  作者：乔安
  冉岁寒就要动身离开了。
  一整个早上，戚小卫被这个即将到来的事实纠缠，只见她蜷曲着身子窝在床角，焦虑地啃着指甲，定定盯着随日照移动的树影——
  时辰差不多了，她知道。
  反正她被禁足了，无法出门去送他——不，应该说，就算没有被禁足，她也不会去送他的。不过就是出门去谈生意嘛，没啥特别的，有什么好去送行的，不是吗？再说，他又不是不会回来，见到他也只会斗嘴吵架，惹一肚子气罢了，算了，她还是继续待在房里还清闲些……
  各种理由在戚小卫心中千回百转，只为说服自己——她并不想去送他。
  「冉哥哥差不多快启程了吧。」
  赤颜看着窗外的阳光，幽幽打破静园里的静寂，也让戚小卫的心狠揪了一下。好不容易建立的堡垒，一句话就轻易崩毁了。
  「早该出发了吧。」她闷闷道，指甲也早被啃秃了。
  赤颜淡淡看了她一眼，默默递上一条手绢。「你的手快流血了。」
  戚小卫心不在焉接过手绢，双眼仍盯着窗外，喃喃道：「或者，还没走吧……」
  「现在去可能还来得及。」
  「真的吗？」戚小卫收回视线望向赤颜，偏着头思索了下，随即挪身跳下床，冲到木柜前翻出衣衫换穿。
  「你决定要溜出去了？」赤颜似乎并不感意外。
  「嗯。」在他出发前想见他一面的念头如此强烈，终究还是压抑不住。
  「好吧，这里我替你挡着，你快去快回。」赤颜不疾不徐整理被褥，视一切为稀松平常。
  「嗯，赤颜妹妹，你真好。」
  戚小卫迅速换装，溜出静园到马厩，偷偷牵出爱驹直奔冉府。一路上，她猜想冉岁寒或许会等她一下，说不定他还有没说完的话，等着跟她说呢……
  策马狂奔来到冉府，戚小卫完全顾不得可能在此碰上哥哥们的危险，跳下马正想直冲府内时，才从守门的奴仆口中得知，此刻静俏悄的冉府里不再有冉岁寒的身影——他已经离开了。
  她仍旧迟了一步。
  戚小卫像是被抽干全身的气力，失望又无助地站在原地，只能愣愣问出一句：「小财子他……也跟去了吗？」
  「是的，四小姐。」冉府的老仆见戚小卫一脸木然杵在大门口前，不免有些担心。「四小姐，您还好吧？」
  戚小卫没回话，只是迳自转身离开。她没进冉府，也没立刻回家，只是牵着她的马，像个游魂一样毫无目的在街上游荡。
  「戚……姑娘？」
  大街上，有人喊住她，定神一瞧，是柳絮雅！
  「你是戚姑娘……对吧？」柳絮雅细细打量一身女装的戚小卫，有点不确定。戚小卫直觉想否认，却仍是点了头。
  「呵，真巧。」柳絮雅掩不住欣喜。
  她刚才还以为自己眼花了呢，竟会看到长相和戚公子几乎一模一样的姑娘，她猜想两人必定有血缘关系，果然没错！难怪有时哥哥也会夸她聪明呢。
  「你和你哥哥……呃，我是说戚公子……是孪生兄妹吗？」柳絮雅好奇问，因为两人实在长得太相像了。
  戚小卫点了头，随即又猛摇头。「柳姑娘，其实我——」
  「啊？你知道我？」柳絮雅惊喜喊道，反应天真而单纯。「是戚公子跟你提起过我吗？」
  「关于戚公子，其实——」
  「其实我也不知道事情为什么会变成这样——」柳絮雅好在意地说，她只是跟哥哥柳絮风说过她的心情，没想到哥哥竟会找人去说媒，她也是吓坏了，不明白哥哥为何会这么做。「如果给戚公子造成困扰，我感到很抱歉——」毕竟是他们冒昧前去说媒，被拒绝也是理所当然的，她能够体谅和理解。
  「困扰是不至于，只是……」只是她现在心情正难过得紧，没有什么事比冉岁寒离开更让她困扰了。
  见戚小卫一脸心事，柳絮雅感觉出似有事情发生，忍不住关切问：「你哥哥……呃，我是说戚公子，他……还好吗？」想知道又不敢泄漏太多姑娘家的心思。
  戚小卫直觉想点头，却忍不住摇了头。
  「不好？」柳絮雅紧张起来。「他怎么了吗？」
  「他……不舒服……」
  说着，她再也压抑不住失落的心情，忍不住落下泪来。
  「啊，戚姑娘，你别哭呀！戚公子到底怎么了？生病了吗？」见她成串的泪水怎么都止不住，柳絮雅也慌了。「是什么样的病？很严重吗？」
  「大概是心病吧……」此刻她的心，真的不大对劲。
  柳絮雅不疑有他，只深深认定了戚家公子必定病得很重，她才会哭戍那样。「戚姑娘你别哭，不管什么病，戚公子他会没事的，他是个好人，吉人自有天相……」
  「不，他不是好人……」
  「不，他是好人！」柳絮雅很坚持。
  戚小卫哭着承认道：「不，他坏透了……老是骗人……骗别人也骗自己……」
  柳絮雅皱起眉。「戚公子是你哥哥，他都生病了你还这样说他，他未免也太可怜了……」
  「这是他应得的……」她不只是被哥哥惩罚，说不定连老天爷都看不惯她，才会故意让冉岁寒离开。
  「戚姑娘，你在语无伦次了。」柳絮雅轻拍她，企图安慰。
  她本该为这些诋毁戚公子的话感到生气，但见她哭得实在伤心，怎么也无法生出一丝火气。她想戚姑娘一定是哭昏头了，不知道自己在说什么，好可怜。
  「戚姑娘，你有伤心事尽可以对我说无妨，虽然我常常听错人家的话，可我很会安慰人的。」
  呜呜……她只想找个地方独处，什么都不想讲——尤其是对一个老是听错话的人！
  十八生辰之喜，嫁人否？
  十八岁生辰时，戚小卫终于收到冉岁寒从远方捎来的第一封信息。那是在他离家四个月又十四天之后，虽然只是一张短笺，她已经开心得三日三夜没办法合眼睡觉。
  那是他专程写给她的，可见他仍关心她的事情，这令她万分欣喜。
  为何欣喜？她没细细思量过，只知道他不在的日子，她真的无聊得要命，做什么事都提不起劲。对于自己是否能在十八岁之前成亲，赢得赌约，她已经不是那么在乎了，现在她所有心思几乎都在等待得到他的消息——
  然而，第二封信，却让她足足又等了八个月又二十三天。
  他告诉她，他准备回临安了。
  之后，整整半年，就再没有一丁点他的消息了。
  「按路程，早该到了对不对？为什么这么久还没到呢？」戚小卫两手撑颊倚在窗前，皱眉看着树上的小鸟跳上跃下，一颗心也七上八下。冉岁寒迟迟未归，让她很是心神不宁。
  「或许有什么事耽搁了吧。」一旁，正在看书的赤颜抬头说道。
  「那也该写封信说一声啊。」就算不写给她，也总该告诉他的姊姊们吧。他向来重视家人，总不会做让他家人担心的事。「我要去冉家问问。」
  「你昨儿个才去过。」
  「是吗？」怎么好像是好久以前的事了。
  「如果真有来信，他们不会不让你知道的。」
  「可是……」
  「你要不要出去逛逛？我听说今日儿个市集有西域来的卖艺团。」赤颜提议道，想转移她的心思，只见戚小卫摇摇头，意兴阑珊。
  「我改去万花楼走一道好了。」戚小卫站起身，改换男装准备出门。
  「你又要去？」
  「嗯，我想去找炙大哥聊聊。」冉岁寒离开这段日子，她偷偷去过万花楼好几次，不知为何，她总觉得炙绝似乎清楚冉岁寒的动向。「一起去吧，我看炙大哥好像很开心见到你。」
  闻言，赤颜的眉头微皱。「别瞎说。」她跟他根本没说上几句话。
  「你不去？那我就一个人去喽。」
  「不行，我也去。」赤颜正色道，她不可能让卫姊姊一个人去万花楼，说什么她都要跟。
  两人甫走出静园，即见到小豆子慌慌张张跑来。
  「小姐、小姐——」他拦下戚小卫和赤颜，上气不接下气道：「那个……回来了……」
  「冉岁寒回来了？！」戚小卫惊喜道。
  小豆子摇头。「是刚才那个冉家的家仆过来请少爷走一趟……然后我就跟着太少爷、二少爷一起去了冉家，然后……」
  「是冉岁寒来信？」戚小卫再急问。
  小豆子又摇头。「是冉家二小姐和少爷们谈话。他们关起门来不让我们进屋，后来我就跑去窗户边偷听……因为太远听不清楚，我就跑去另一边的窗户……」
  「说重点！」戚小卫急着打断他。
  「天财回来了。」
  「嗄？」戚小卫怔了一下，才急切叫道：「小财子回来了？那冉岁寒呢？」
  「冉少爷没有回来。」
  「没回来？为什么？」小财子是冉岁寒的贴身跟班，没道理不一起回来。「有问小财子原因吗？」
  「他现在没办法说话。」
  「为什么不能说话？」
  「他受了重伤，还没醒。」
  「什么？！受伤？！」戚小卫大吃一惊。「怎么会受伤的？那冉岁寒呢？」
  「不过，小财子虽然不能说话，但驾马车送他回来的小伙子倒是说了一些。」
  「臭豆子。」是存心想急死她吗？「说、重，点！」她急得想一拳揍昏他。
  「听说冉公子他们……」小豆子顿了下，神色怪异地看了戚小卫一眼，才道：「遇袭了。」
  「遇袭？」戚小卫呆愣住，心里有个不好的念头。
  赤颜也从小豆子的表情看出些端倪，赶紧追问道：「是遇到山贼打劫吗？冉哥哥也受伤了吗？为什么没一起回来？是失散了吗？」
  「也算是失散吧……」小豆子战战兢兢再看戚小卫，深怕会刺激到她似的，只敢小声说道：「听说是……凶多吉少了。」
  冉岁寒失踪了。
  戚、冉两家都派了人前去寻找。冉岁寒的大姊冉晓松哭了许多日，也因此病了，她的丈夫戚卫城比任何人都心急如焚，甚至私下动用在朝廷的人脉和资源，协助冉家找人。
  可两个月过去了，仍是一点消息也没有。
  根据驾马车逃命回来的马夫转述，他们在回程途中曾经在一间山庄借宿，因冉岁寒和山庄主人相谈甚欢，便留下来多住了几日，岂料，就在他们准备离开的前一天夜里，山庄突遭山贼侵入，对方行径凶残，嗜血屠庄，山庄主人奋死抵抗，力保冉岁寒能全身而退，就在他驾着马车带着冉岁寒一行人顺利逃离山庄没多久，那帮山贼的头子竟然追赶而来。在惊险的逃命追逐中，冉岁寒为了保护他们这些跟随他的下人们，自己反而身受重伤，摔落断崖——
  他们都说冉岁寒可能已经死了，偏偏戚小卫就是不相信，完全不信。
  「他受了重伤，说不定因为养伤没办法动，所以才会一直到现在都没回来。」戚小卫平静地推测道。
  那家伙嘴贱命硬，机伶得很，怎么可能说死就死？
  「那也该托人捎封信回来，报个平安才是。」怎会一点音讯都没有？
  赤颜忧心忡忡看着戚小卫，她原以为戚小卫会在听到这个恶耗时哭得比任何人都激动，但她没有，一滴眼泪也没有，
  「或者，他醒来之后什么都不记得了，也忘记回家的路了，就像小财子那样。」
  身受重伤的天财转醒之后，对发生意外当日的事全然不记得了，根本无法完整说出事情全貌，她猜想冉岁寒或许也有可能这样。
  「再不然，他可能被那山贼绑走了，所以没办法回来。」戚小卫双手托腮，看着静园里的花