「呃……」面对大哥，她想否认却无法扯谎。「是……」
  「去做什么？」
  「没、没做什么……」面对大哥，她终究逃不开自身的心虚。「就……不小心喝醉了……还有……不小心看到一个人洗澡……」她有时还真痛恨自己的诚实。
  「喝醉？看人洗澡？！」戚卫城扬声道，她荒唐的行径已经超出他的预期。
  「大哥，你别生气……」戚小卫怯声说道，忍不住开始盘算着是否该去找黑石伯或大嫂讨救兵了。
  「老规矩，接下—来你知道该怎么做了。」大哥已经很久不曾开罚，这次下惩罚令的是二哥戚卫然。
  她丧气点头，自己认罪道：「一个月不能出门，并且抄写戚氏家训一百遍。」
  「这次再加一百。」
  「是……」完全不敢有反对意见。
  「还有，相亲的事我们已经替你挡下了，记得别再去逗弄人家姑娘了。」戚卫城交代道，站起身准备离去。
  「是……」反正一个月不能出门，想逗弄也没机会了吧。
  「这一个月，你就待在房里好好反省。」
  「是……」
  戚小卫好哀怨地目送哥哥们走出房，离去前，三哥戚卫雪投给她无限同情的眼光，并从袖里拿出一枝毛笔。
  「来，别闷，这是三哥特地帮你挑的，好写又省力。」
  说着，戚卫雪将毛笔塞进她手里，接着又从怀里取出一只白布包。
  「写两百遍手臂和肩膀肯定会作怪，喏，二哥送的，疼了就拿去敷。」
  戚小卫傻傻收下酸痛药，不知该心酸还是感动。最后，戚卫雪不知打哪儿亮出了几根蜡烛。
  「这是……」
  「给你秉烛夜战用的，大哥怕你写太久眼睛累，特准你到时候可以多点几根……」任务传达完毕，戚卫雪拍拍戚小卫的肩膀，笑道：「你好好闭关吧，我下个月再过来看你。」
  呿，没良心的三哥，还乘机取笑她！
  戚小卫嘟着嘴，气闷看着戚卫雪离开，心情跌落谷底。
  赤颜走来将她抱在怀中的物品取走收好，并轻声说道：「看来三位少爷还是很疼卫姊姊你的。」
  「是吗？」被禁足的她，现在只觉得欲哭无泪。
  一个月不能山山门，代表了她或许会面临前所未有的挫败。
  这段时间绝对是冉岁寒的大好机会，他或许会乘机相中某人，然后火速成亲，到时候她就输了，输得一场糊涂！
  戚小卫心烦意乱，手里写的字也越见潦草。
  「如果你是要写情信，这样的字迹恐怕没办法令人动心。」冉岁寒的声音淡淡传来。他不知何时出现在窗外，正倚着窗台笑看她。「听说柳家小妹喜欢上你了？『戚公子』！」
  戚、冉两家果然是一家亲，这件事传得可真快！
  「你来做什么？」她心情正恶劣。
  「当然是来看你，听说你因为这件事被禁足了。」
  「你是特地来取笑我的吧。」她不以为然道。
  他耸耸肩，未置可否，仍站在窗户外，没进房的打算。
  事实上，自从戚卫城得知他曾和戚小卫在房里独处一夜后，便再三勒令他不得「再」擅自进入戚小卫房里，他今天也是靠大姊冉晓松帮了点忙，才得以靠近静园。
  「拿去。」他将拎在手上的油包丢向她。「刚从市集买来的，趁热吃吧。」
  戚小卫接住油包，顿时香味扑鼻，是她爱吃的酥油饼！
  他……是特地去帮她买的吗？
  戚小卫捧着饼，不知为何，忽然感觉双颊热热的、心头暖暖的，就像手中的饼一样，温暖了她的手、她的心……这一刻，说她没有些许感动是骗人的。
  「好了，『探监』完毕。」一包饼换来她一脸感动，很值得了。
  「嗄？」戚小卫怔住，好不容易才生起的感动之火瞬间被一桶冷水浇熄。「什么『探监』，我又不是犯人。」他还真有办法惹恼她，
  冉岁寒定定凝视她，神情一敛，忽然有些认真道：「我是来告诉你，我要离开了。」
  「那就快走快走，我还要忙呢！」
  她挥舞着毛笔赶他，将油包往桌旁一摆，赌气似地低头继续抄写戚氏家训。半晌，她似乎察觉到什么，一抬起头，才发现他根本没有离开，仍站在窗外。
  「咦？你怎么还在？」
  「因为我话还没讲完。」
  「什么话？」
  「我刚说了，我要离开了，三天后动身。」
  「啊，你要在那里站三天？」她惊讶问。他这是好心要陪她吗？
  闻言，冉岁寒禁不住大笑出声，天啊，她有时的傻气还挺会逗他发笑的，想来他都有点舍不得离开她了。
  「我想以后少了个人拌嘴，说不定日子会挺无聊的。」他看着她，眼里有着连他自己都未曾察觉的依依不舍。
  「咦，等等！你这话什么意思？」她后知后觉道，这才猛然领会他话里的意思。「你说你要离开……是要上哪儿去吗？」
  他耸耸肩。「北方，或者西方，总之是离临安很远的地方。」
  「你去那么远的地方做什么？」她大惊，整个人从椅子上弹起来，直接冲到窗户边。
  「当然是去谈生意。」他微笑道。
  「谈生意？谈什么生意要去那么远？」她急急追问，冉家生意一向都是二姊冉暮竹在打理的呀。
  「我听说北方有个地方发现了不错的石材，质材坚硬又奸打磨，我想亲自去探查一下，说不定可以为冉家开拓新的生意来源。」冉家是做建筑建材生意的，开拓新的建材来源实属必要。
  「为什么要找石材？原来的木材不行吗？」她略带傻气地问，声音微微打颤。生意上的事她确实不懂，只是一心不想让他去那么远的地方。
  冉岁寒摇摇头，道：「我最近认真研究了近几年的帐本，发现再这样下去，不出两年，冉家的生意就会开始赔钱。尤其现在为了配合姊夫推动的朝廷政策，逐步改变全城房屋的建材，冉家势必要开发新的建材来源才行。」
  「那我去求大哥，求他不要推行那个什么政策了……」她是真的着急了，旋身就想奔出房。
  「小卫，别闹了！」他从窗外伸手抓住她。「你被罚得还不够吗？」
  「没关系，我不怕……」只要能留住他。
  「你还不明白吗？有没有那个政策都一样，我迟早都要这么做的。」冉岁寒紧紧抓着她的手腕，强迫她冷静下来。
  戚小卫瞅着他，闷闷问：「为什么非你去不可？」
  「我毕竟是冉家唯一的男人，我有责任，也想这么做。」他已经不是需要靠姊姊保护的小孩了，他现下有责任也有能力扛起家业，反过来照顾姊姊们了。
  「责任……」她喃喃道，不是不明白这道理。
  扛起家业这样的重责，她自幼在哥哥们身上已经看得够明白了。
  她知道自己无权阻止他，也没有立场阻止，只是一想到他日后也会开始像哥哥们那般忙碌，心里仍不免怅然若失……倘若，他再成了亲，恐怕也会像哥哥们那样一有空就陪在妻子身边吧！到时只剩下她一个人，日子就真的很无聊了。
  「那你打算去多久？」她小心翼翼问，眼神像极了即将被遗弃的孩子，努力想抓住最后—丝希望。
  看出她眼底的落寞，冉岁寒心头蓦然悸动了下。「此行路途遥远，我想一年半载应该跑不掉。」他故作镇定道。
  「要那么久？！」她紧张喊道：「那我们的赌约怎么办？」
  「看这情况，我是不可能在期限前成亲了——」他轻松宣告自己「提前阵亡」。「不过你还有机会，毕竟距离你满十八岁还有几个月，你仍可趁这段日子再加把劲儿，找个如意郎君把自己嫁掉——」他嘴上虽然大方，可一想到炙绝曾当他的面大方承认对戚小卫有好感，仍是令他心里不舒坦。
  「不行！你赖皮，你怎么可以不战而退？！」戚小卫大叫抗议，竟急得掉下眼泪。
  冉岁寒一怔。「喂，你哭什么？」
  「我都努力三年了，你竟然说退出就退出……」她转身背对他，整个人蹲在窗角下，开始哽咽抽泣。
  「既然你在我身上『努力』过了，等我不在之后，你就可以专心在自己身上『努力』了，这样不是很好吗？」他身子探进窗内，看她蜷缩着身子，双肩不住颤动，他的心也很不好受。「你现在还有机会打败我，你应该感到高兴才对。」
  「才怪！」她的脸埋在双膝中，闷声哭喊。「我一点都不高兴！」
  见她越哭越凶，冉岁寒也有些心慌意乱，除了上次她喝醉之外，这还是他第一次看见她哭得如此伤心，一时间不知如何面对。
  「喂，你别这样……」见她低垂着头，始终不肯抬眼看他，冉岁寒索性直接翻过窗跳进房内，蹲在她面前，企图以轻松的口吻安慰道：「说不定等我回来之后，你不只已经嫁了人，也许都当娘了呢，到时我绝对愿赌服输，甘愿喊你一声『姑奶奶』——」
  「我才不要自己一个人先嫁掉呢！」她抬起头，朝他负气大吼，脸上爬满泪痕。
  「那你想怎样？」让她赢得赌约也不好吗？
  「我不知道！」戚小卫猛力摇头，傻气指控道：「我的脑袋被你搅成浆糊缸了。」她从没想过他竟会离家那么远、那么久。
  冉岁寒叹口气，伸手拍拍她的背，难得温柔地哄道：「好了，哭成这样，实在有失你『戚公子』的气概喔——」
  闻言，她反而哭得更加厉害，他的心也跟着揪得更紧。
  「我本来就不是什么戚公子……我本来就是个女孩子……是你一直说我像男人……」她哭得像个委屈的孩子，惹人心疼。
  他情不自禁伸手抹去她颊上成行的泪水，竟对她梨花带雨的模样感到……怦然心动。
  尽管明白她只是怕孤单，只是想有个长长久久的玩伴，但这是他头一次感受到自己是被强烈需要的，这令他有着无比的满足。
  「嘘……」他轻轻揽着她，耐心安抚她。「你再哭下去，万一被姊夫听到，我就要被直接『扫地出门』了……」
  闻言，戚小卫突然伸手一把抱住他，像是真有人随时要来抢走她的宝贝似的。
  「你这种抱法，倒真像护儿。」冉岁寒微笑着任由她用力抱着。
  戚小卫仰起头，泪眼凝望，刹那间，笑容自他唇角隐去，一股奇异的感觉在两人之间迅速窜流。
  他如菱的唇办吸引着她，她如蜜的檀口也吸引着他……
  某种既陌生又熟悉的情愫悄然滋长，开始悄悄拉近两人的距离，越来越浓、越来越近，直到两人双唇紧紧贴靠，气息相融，—切才猛然爆发——
  不管先前是亲家，抑或是冤家，毫无疑问的，他们都是彼此最熟悉不过的人了，有对方在身边，无论生气或开心，都会感到安全，不会有半点惶惑……咸咸的泪珠滑进交缠的唇间，像炙热滚烫的水，狠狠浇醒她的脑袋，灌回他的理智。
  他们猛然放开对方，都被刚才发生的事吓到，戚小卫甚至惊讶到完全忘记哭泣。
  老天，他们刚才做了什么？！
  冉岁寒和戚小卫直勾勾瞪着彼此，没人先移开视线，房里，除了急促的呼息，没再多半点声响，一切仿佛都静止了。
  「你——」
  「你——」
  两人同时打住，既震惊又尴尬，都不知该如何开口。
  「你们……」
  窗外，有一个比他们受到更大惊吓的人倒是率先开了口。
  「你们刚才……是在亲热吗？」
  面对两位小主子，小豆子呆若木鸡。
  「亲你个头！你眼花了啦！」戚小卫回过神，跳起来想阻止小豆子泄漏秘密。
  可，晚了！小豆子动作更快。
  「大、大少爷——二、二少爷——不、不好了！」小豆子突然扯开嗓，返身拔腿就往静园外跑。他可是奉少爷之命前来「看顾」小姐的，怎料竟会撞见这等情事，不赶紧速速回报他就惨了。
  「臭豆子！你给我回来！」为了堵住小豆子的嘴，情急之下，戚小卫跳上窗，脱了鞋就往小豆子头上砸去。
  啪！正中目标！
  小豆子痛呼一声，踉跄着往前跌去。戚小卫身子俐落地跳出窗户，在走廊上抓住小豆子，回过头，紧张地对房内的冉岁寒说道：「你快走，被知道就完蛋了！」
  冉岁寒抿着唇，忽然觉得此情此景，既突兀又好笑。「请问，你现在是在保护『?