龙雪皇道：“你说吧。”
  欧阳南方正色道：“据末将所知，金碧峰为人深沉，心意难以知晓。前日阁下稍挫于城外，他就私会末将，说什么要见机行事，君子不立危墙之下。末将假装应允，一齐拜会韩世杰。而韩世杰反而斥责了我们一番。以我看来，金碧峰此人不可不防。”
  龙雪皇点点头道：“关于这点，我心中有数，你先回去吧，我自有定夺。”
  欧阳南方这才告退，走出舱外。
  欧阳南方走后不久，士兵又前来禀报道：“金碧峰将军求见。”
  龙雪皇就吩咐士兵带他进来，然后又屏退左右。但见金碧峰跪下道：“末将奉命监视欧阳南方，发觉他秘密拜访韩世杰，口中不满之言，其心叵测。还请少主定夺。”
  龙雪皇点头道：“欧阳南方会见韩世杰一事，我早已知道。之前我军兵败之时，你佯装已有反心，前去试他，便知他已经有变异之心，幸得你及时向我汇报。很好，我对你的忠心很是欣赏。你回去吧，我自然会有所重赏。”金碧峰也领谢而去。
  龙雪皇看着他远去的身影，不禁露出一丝微笑。他拿起案上厚厚的一叠宗卷，那是他埋伏在韩世杰、欧阳南方和金碧峰身边密探的汇报。
  他深知三人无论威望还是能力，在龙家军中都是佼佼者。虽然自己表面上以诚待人，但三人毕竟是降将，知人知面不知心，不可不用，不可不防。所以自己还是布下大量密探，以防不测。至于让欧阳南方和金碧峰互相监视，也是自己的分化攻心之计。
  既然自己可以让他们监视别人，这就说明自己对他们十分信任，自然心起感激之情；而由于两人互相监督，自然会相互猜疑，难起合作之心，加上一个为名所累、重情重义的韩世杰，自己就可以把这三人牢牢控制在手中。
  “婉儿、茹儿，谢谢你们了。”
  已经到了月上柳梢头的时分。这时，龙雪皇召集众将在中军船开庆功宴。众人杯盏交错，载歌载舞，好不热闹。
  正当众人喝得兴高采烈之际，突然有士兵汇报道：“方芷容将军回来了。”龙雪皇听后，不动声色，吩咐士兵请方将军进来。
  却说方芷容走进船内，看见龙雪皇正大排宴席，和众将一起庆祝胜利，个个容光焕发，饭饱酒醉的样子，想起那些无辜惨死的百姓，不由得心中有气。
  她快步上前，向龙雪皇施了一礼，道：“末将方芷容奉命打捞拯救落水百姓。末将无能，鄂州二十四万七百六十七名居民，只能救起得不足三千人，而妇女小孩更不足百人。末将实在有负少主所托，还请少主降罪。”
  方芷容此言一出，众人心中都是一寒，他们虽知百姓死伤必巨，但也决想不到会几无遗类。数十万百姓在一日之间尽数毙命，实在是骇人听闻。幸好众将均是杀人如麻之辈，这等惨事震惊一下也就算了，却没有谁真正摆在心头。
  龙雪皇摆摆手道：“敌军决堤放水，鄂州两镇不幸被淹，百姓死伤惨重。芷容能救起三千百姓，已经是难能可贵。你也累了，赶快来喝上几杯，好好休息吧。”
  这时早有侍从摆上美酒佳肴。方芷容仔细一看，发现那酒是鄂州最大酒楼——听月轩特有凤泉酒，而酒席则是和龙雪皇一同吃过荆楚鱼席。显然这些东西都不是军中火头自行制作，必是他提前派人订做，然后带上船的。
  方芷容突然一手拿起酒杯，一手拿着酒瓶，对着龙雪皇盈盈笑道：“芷容不胜酒力，不能多喝。唯愿敬少主美酒三杯。”
  说着，不等龙雪皇同意，就已经倒了一杯凤泉酒，缓缓道：“我的第一杯酒，是敬少主智计无双，敢于取舍，一举击败北国三大名将之一战如风和大西第一名将帅英旗，从此名垂青史，百世流芳。虽牺牲数十万百姓的性命，又何足道哉？这牺牲，当可浮一大白。”说完，就一仰颈，把杯中酒一喝而光。顿时玉色生润，霞光满面。
  众人皆听出方芷容话里有话，不由得面面相觑，不知如何是好。而龙雪皇却从容地看着这一切。
  只见方芷容又倒了一杯酒，轻轻道：“我的第二杯酒，是敬少主你巧施妙法，让湖南千万种子一夜变熟，湖南从而大旱；少主你义兵一出，各州县不战而降，其妙法实在功大于焉。如此妙计，如何不再三玩赏？姑以此酒浇之，以示快意。”说完，又将酒一喝而尽，连白皙的脖子也染上了红粉。
  龙雪皇仍然没有任何举动。
  方芷容倒了第三杯酒，一字一句道：“我的第三杯酒更是大有来头。想当年，少主雄姿英发，在数万荆湖大军十进十出，救出无数百姓，天下第一飞骑之名，从此鹊起。少主有大智慧、大定力、大坚忍。轻描淡写间，已让十数万百姓全副武装，甘当诱饵，虽惨遭屠杀，但一来起欺敌之用；二来能激起广南百姓斗志，三来皆感少主救人之德。如此一举数得之计，实在非大英雄不能为。我再敬少主一杯。”说完，将那酒喝得干干净净，然后有些放肆地望着龙雪皇不动，嘴角似笑非笑。
  龙雪皇也抬头望向芷容。两人四目交视。方芷容但觉一阵迷乱。龙雪皇的眼神竟然还是如水般清澈、如风般温柔。在那明亮的眼睛下，看不出丝毫的悔意和怒气。他究竟是怎样想的呢？他究竟是个怎样的人呢？芷容疑惑间，突然觉得天旋地转，站立不稳，就要倒在地上。
  迷糊间，方芷容忽然听到一阵“哗啦啦”的声响，那好像是踢翻桌椅、摔碎碗盏的声音，紧接着，自己就倒在一个宽厚壮实的男子怀里。
  方芷容下意识地挣扎着，直到那人在她耳边温柔地道：“是我，芷容。”听出是龙雪皇的声音，不知怎地，芷容竟然放弃了挣扎，觉得自己周身酸软无力，宁愿就这样倒在他的怀里，永远不起来。
  龙雪皇摸一摸方芷容的额头，十分烫手。
  原来芷容在出兵途中遇到泛滥的汉水，周身湿透，本来应该及时换上干净的衣服才对。但当时正是鄂州城破之际，芷容哪有心思换衣服？反而浪费文天籁的一片好意。之后方芷容就一直穿着这套湿衣服，虽然是风干了衣服，但已沾染了湿气，加上今日大悲大痛，实在伤神伤身；在打捞百姓尸体时她又立在船头，被风一吹，当时就已经感染了风寒。但当时有一股气顶着，芷容一时还不觉得有什么不妥。可惜见到龙雪皇后，她为了赌气，空腹之下一连喝了三杯酒，她酒力本差，立即就支持不住了。
  龙雪皇眼捷手快，一看芷容想跌倒的样子，不管一切地向前冲去，撞翻身前的桌子，杯碗掉了一地，终于赶在芷容倒地前把她扶住。
  这时，众将看见方芷容和龙雪皇缠绵的样子，都觉得尴尬。于是他们都纷纷告辞而去，龙雪皇也不挽留。
  待众人走后，就抱芷容进入船舱的内房。吩咐侍从打来清水和熬了一碗醒酒汤。他先是用清水湿布，敷在芷容的额头上。然后待醒酒汤微微凉了一点，就想喂芷容喝。却见芷容已经沉沉睡去。
  龙雪皇想了想，自己就先喝了一口，含在嘴里，然后凑到芷容嘴边，口对口地把汤送进芷容口里。
  好不容易才喂完一碗汤，龙雪皇就在芷容床边坐着。看着芷容如红苹果般的脸，忽然微微叹了口气。
  突然芷容开口道：“你……你不是这样的人。你这样做……一定有你的苦衷的……是不是？告诉我啊，告诉我啊……”
  龙雪皇一怔，定睛一看，发觉芷容仍在熟睡，方才只是开口说梦话罢。尽管如此，她紧闭的双眼还是渗出了眼泪，在长长的眼睫毛下如珍珠般晶莹。
  “你知道么，他们真的很惨很惨，一下子，什么都没有了。倘若是别人造的孽，我会非常痛恨他，—定会为那些无辜的百姓报仇的……可是，为什么……为什么是你呢？你快说……这不是你干的啊……”
  “芷容啊，你真是善良。为了那些不认识的百姓，竟会如此伤心。说起来，你和以前的我还真是很相像的……”龙雪皇望着方芷容，默默道。
  良久，窗外突然传来轻微的脚步声，龙雪皇便走出房间，却见夏隆基站在外面。
  龙雪皇向他打个手势，两人走出舱外，离得房间远远的，夏隆基才道：“启禀少主，宗望和练锋芒两军并没有进军襄阳和江陵。听说战如风和帅英旗早在两城布下重兵，只等来人上钩。”
  龙雪皇点头道：“理应如此。战如风和帅英旗都是名将，围魏救赵之法，对他们本是无用。我只是希望他们打着攻打襄阳和江陵的旗号，前来支援鄂州，看来还是迟了。那部落联军在哪里？”
  “不出阁下所料，部落联军果然还在鄂州附近徘徊。眼下他们的粮草已经用尽，正四处大肆抢掠。百姓对他们无不恨之入骨。有不少百姓已经赶来向我们哭诉，请求我们出兵的。只是因为我军被围日久，他们暂时无法和我军联络罢。现在正好趁这个机会去收拾他们。”
  龙雪皇摇摇头道：“我们出兵是必然的，但不必和他们交战。他们之所以一直留在鄂州附近，因为他们在阵前经常退缩，连累大西军大败，帅英旗一怒之下，断绝他们归路。既然如此，我们大可利用这一点。”
  夏隆基道：“兵贵神速，事不宜迟。趁他们还不知道北西联军惨败，我立即率领人马包围他们，让他们不能闻风而遁。”
  龙雪皇望了房间里面一眼，点头道：“你率领大军先去吧，留下万马营给我，我随后就来。”
  夏隆基领命而去。龙雪皇抬起头来，遥望南天，只见一弯淡月，斜挂中天，岸旁枯树上晚鸦声声呜叫，甚是凄凉。
  猛然间，岸上不远处传来几声的沉重鼓响，如惊雷乍起，响彻四野。他只道敌兵来袭，连忙带上一支亲兵，赶去看个究竟。不料走不了几步，便觉这鼓声甚为奇特，决非军中令鼓之声，反倒似有人以鼓奏曲，如江潮怒涌，如暴龙狂啸，尽在发泄心中不平之气。
  龙雪皇仔细琢磨鼓声之意，只觉鼓声正在述说将军故事：一忠勇武烈的将军出征塞外，黄沙作甲，风霜成衣，历经百劫，死里逃生。他与敌军作战，声震原野，气壮山河，将士英勇，舍生忘死，以一挡百，浴血奋战。此时鼓声清越激昂，雄壮威武，大有凯旋之味。龙雪皇心中为之畅快。
  不料鼓声突转，竟变得缓满低落。原来眼看就要破敌擒酋，大获全胜，不料奸臣误国，泄露军机。大军粮草尽失，被敌军重重围困。眼见部下尸蔽荒草，血漫黄沙，将军切齿出血，怆楚呼号。此时鼓声悲凉无比，似有一白发将军向天怒问，责备上天不公，世道险恶，报国之士，横尸遍野，忠勇之人，无路可走！
  局势越危，眼见身边士兵越来越少，将军让部下自行离开。但全军上下，无论老弱伤病，均无一离开，自愿与将军同生共死。将军激动得热泪盈眶。鼓声纵然压抑，却始终不改那昂扬意气，生死豪情；鼓声纵然无比悲愤，仍不气馁，仍不低首。
  踏连营，破重围，杀将十员，毙敌三千，无奈敌众我寡，眼见敌军密不透风，将军扶创格斗，身中数十刀，竟然昏死过去。鼓声到此戛然而止，万籁俱寂。
  听到这里，龙雪皇恍然若失，将军就此捐躯报国么？
  良久，鼓声忽起，天怜忠良，将军不死，竟从敌军中逃脱，返回中原，然而边关已失，外族大军席卷中原，金瓯已缺，日月无光，千里之地少人烟，万里之疆化战场。散零白骨，俯拾皆是，悲声痛号，四野皆闻。看着那朔风猎猎，胡骑啾啾，在黄上地任意践踏。将军怒发冲冠，他振臂高呼，招募猛士，大起义兵，血战敌寇，复我山河。鼓声重回昂扬刚阳之气，慷慨激越，神采飞扬。
  恰在这时，龙雪皇已经来到击鼓人的所在，但见一片残门败瓦中，练锋芒傲然而立。他身前放着两面大鼓。他也不用鼓槌，而是蒲扇大的双手敲击鼓面，或拳或掌，铿然之声，震天动地。
  练锋芒忘情击鼓，直到一通鼓罢，才觉龙雪皇已到身前。他伧然道：“三弟，我来迟了！”
  龙雪皇道：“早也好，迟也罢，结局都会是如此的。”
  练锋芒突然仰天长啸，天空如鸣滚雷。良久，他才道：“百姓何辜，要受此劫难？纵然是守卫中土的将士，也值得百姓如此牺牲么？”
  龙雪皇淡淡道：“北方大草原，最近几十年气候甚暖，水草丰美，牲口成群，风吹草低，似乎视不能及之处隐约有百万大军。据大食商人所言，大汉以西，黄祸已现！”
  练锋芒倒吸一口凉气，道：“原来如此。只盼今日之牺牲，能换来日后的太平，让这歌中之景象，不复重现！”
  “此曲如此悲壮激昂，可曾有名字？”
  “还我河山