但此时已无暇多想，立即命令全军尽快退出这泥泞之地。但马蹄都被淤泥所裹，根本无法动弹，纵有行动的也缓慢之极。敌军却已经杀至。可怜大批大批的北国骑兵被挑下马来，做了异乡之鬼。
  方才劝新兵及时行乐的老兵见此，不禁长叹一声，掏出胡桃，对身边的新兵道：“看来，这次我们在劫难逃了。”
  不料那新兵面色狰狞道：“你放心，我不会有事的。”
  老兵正想问过究竟，却觉背后一凉，发现那新兵突然对他偷袭，长长的刀尖插入自己身体。
  竟然是你，想不到你……你这么快就懂得生存之道了！带着不忿，老兵倒下了。
  那新兵乘机割下老兵脑袋，高高举起，对靠近自己身边的龙家士兵讲：“我愿投降，我愿投降。这是我投降的证据，不要杀我，不要杀我啊。”
  那些龙家士兵见了，也就不动手了。只是叫他抛了武器，翻转号衣穿着，不得乱动。
  那新兵乖乖照做了。不料一名龙家将士突然走到他身后，一刀将他人头砍下。
  旁边的将士惊道：“阿牛，你为何下此毒手！”
  那龙家将士冷笑道：“上次惨败，他们北军杀我兄弟无数，杀他算得了什么？何况这等杀同伴的小人，要来何用？”
  旁边的士兵也没有多说，毕竟在这乱军中杀死一两个俘虏不算什么。他抬脚要走，却碰到那新兵的头颅，只见他的双眼睁得大大，似乎并不相信自己已经死去。那士兵说了一句“晦气”，就把那头颅踢得远远的。
  却说崔啸宇见己军兵败如山倒，不由得心急如焚。须知骑兵善攻不善守，一旦失利就无可挽回，偏偏崔啸宇军就是这种情形。
  真的要这样败退么，不，我不要失败。我已经三起三落了，到现在还只是一个普通将领，声明不高，威望不隆，至今还孤身一人。为什么？我不能再这样下去了。我回去，—定会被战如风他们耻笑的。与其这样，不如战死在这里吧。
  崔啸宇主意已定，便拔剑死战。由于马匹难行，他只好跳下马，却有几名龙家士兵发觉他衣甲鲜亮，知他不是普通人，竟围攻上来。须知盔甲沉重，崔啸宇下了马，又在泥地上，双脚竟陷了进去，居然动弹不得。那几名龙家士兵见状大喜，走上前去，正想将他活抓。
  就在这时，只听一声娇喝：“休伤我主人！”话音刚落，几名龙家士兵已倒在血泊中。
  崔啸宇定睛一看，来人全身黑衣，婀娜健美，肤白胜雪，剑亮如水，却是他的“莺兮”凉儿。
  凉儿走到崔啸宇身边，替他脱去盔甲，又将战靴除掉，赤脚立地，可谓狼狈之极。那崔啸宇恼羞成怒，狠狠地踢了凉儿一脚，几乎将她踢得爬不起身。
  崔啸宇怒道：“我不是叫你留在帐中么？为何你要跟来！”
  凉儿所受的一脚很重，她喘着气，挣扎道：“我……我担心你，所以来了。”
  崔啸宇大发雷霆：“你担心我，所以来救我？哈哈，今天一战，我一败涂地，还有面目回去见元帅，你就让我战死在这里吧！你再去找过主人吧。”说到后来，他一反狂妄暴躁之态，竟显得几分萧瑟。
  凉儿道：“不，我不要你死。”
  崔啸宇喝道：“走开。”
  凉儿张开双臂，不让崔啸宇离开，口中犹自道：“我不要你死。”
  崔啸宇正想发作，这时远处一队敌兵举着松明经过，那火光照在凉儿面上，那红肿的面上带着泪珠，虽没有平时的雪白娇嫩，却有一种惊心动魄的美。
  崔啸宇怔了怔，脑海里闪过无数念头，自己为何轻生？这小妮子这样受自己侮辱，尚且不改其志，我崔啸宇堂堂男子，岂可反不如一女子？我要活下去，不管他人如何看我，我决不可轻生都要活下去。一日不死，自可东山再起，他日再雪这一战之仇！
  他主意已定，走到凉儿面前，见她娇躯微颤，知她害怕自己又要动拳脚。崔啸宇心中大动，轻轻吻了一下她红肿的面庞，低声说着连自己也不敢相信的话语：“你啊……真是谢谢你了……对不起……”
  崔啸宇牵了凉儿的小手，正要离开。凉儿摇摇头，弯下身子，脱下龙家士兵尸体上的鞋子。
  崔啸宇这才发现他们脚上穿的是鞋底有钉的钉鞋，故此能在泥泞之地来去自如，不禁暗叹敌将心思之细密。当下也没空多想，立即穿上钉鞋，趁着黑暗，逃之夭夭。他们两人武功不弱，纵然小队龙家军找到他们，也非其敌手，终让两人逃出生天。失去主帅的北国骑兵更是不堪一击，很快就全数被歼。
  战如风彻夜未眠，一直苦候崔啸宇的消息。当流星探马急报崔啸宇战败时，不禁长长叹了口气，道：“‘甲午晦，楚晨压晋军而陈。军吏患之。’好一个龙雪皇！”
  旁边的霍全忠不明道：“请问元帅，这话何解？”
  战如风静静道：“这句话出自《左传》，写的是周文公十六年晋楚彭祖冈一战的开头。意思是指，楚军于古代用兵所忌晦日六月二十九日，趁晋军不备，利用晨雾作为掩护突然迫近晋军营垒布列，以期同晋军速决速胜。晋军此时未见盟军援兵抵达，加之营垒前方有泥沼，楚军逼近，兵车无法出营列阵，处于不利的地位。后来晋军就用你所说的方法解决了这个问题。可龙雪皇确实厉害。他从史书上短短一句话就可以衍化出令人捉摸不透的奇谋，真不简单。”
  “嘿嘿，现在想来，他逼近我营立寨，竟有三大好处：一、让我军没有派兵布阵的空间；二、妨碍咱们骑兵的进退；三、诱使咱们出击。唔，恐怕第三点才是他的目的所在啊。由于他的营寨和鄂州相距甚远，留下了一条很长的补给线，任谁都想乘机偷袭鄂州。通向鄂州的道路有两条，其中一路被龙雪皇用兵塞住，迫使我军走靠近江边的道路。那路早被雨水冲成泽国一片，大量的泥泞让我军马匹动弹不得，龙雪皇再发挥步军的优势，全歼崔啸宇军。此子不除，终是我国的大患。”
  霍全忠这才明白，沉吟道：“龙雪皇深知利用天时之利。他先利用大雨迫使我军移营；然后在风雨交加的夜晚，近距离和我军同时扎寨；再于雨停后诱使我军出击，最后利用因下雨而变得泥泞的路破敌。咱们只知骑兵在平原上堪称无敌，却没有想过地利也会因为天时而改变。原本的优势变成劣势。这真是天时和地利巧妙结合啊！”
  战如风补充道：“不，依我看，这是天时地利和人和的巧妙结合。想想吧，当敌军在我军面前立寨时，咱们都误以为对方要以己之长制敌之长，以为对方不会出击，加上对方箭矢全无，附近又是利于骑兵纵横的平原，任谁都不疑对方要打歼灭战，所以崔啸宇将军才大胆使用奇袭，在黑夜中没有注意场地的变化，终于落败。对方定摸透了咱们的全部想法啊，好一个人和！”
  霍全忠没有作声，他只觉得，自己要学的东西还很多很多。
  这时，忽又探马来报，崔啸宇将军与其“莺兮”回营，战如风点点头，对探马道：“烦你转告崔将军，胜败乃兵家常事，请他不必灰心。日后我军还须多多倚重崔将军，请他务必保重！”探马应诺，转身而去。
  战如风看着他的背影，喃喃道：“‘莺兮’，又是‘莺兮’救了他一命吧？全忠，你可知我为何讨厌‘莺兮’？”
  霍全忠一惊道：“元帅曾言‘男子汉大丈夫，岂可受女子保护？’。”
  战如风沉声道：“我以前确实如此扬言，不过是想激起大家的血性而已。其实打仗一事，凶险残酷万分，女子的力量、忍耐均不如男子，让她们上战场只是害了她们。“莺兮”虽勇，可她们还是女子，万一被敌人抓到，她们所会受到的凌辱，你可以想象罢，你忍心她们这样么？其实保护女子乃男子应有之责。一个国家，只有到了最后时刻，光靠男子之力已无法保护，方可考虑让女子上战场，否则，打仗这东西，还是让女子走开罢。这才是对她们的最大尊重！”
  霍全忠听后心中一震，点头道：“元帅说得有理。”
  战如风道：“我也只能说说而已，我看欣儿个性刚健，你若不让她上战场，只怕她还担心你讨厌她。我拿一件东西你看罢。”战如风拿出一幅画卷，递给霍全忠。
  霍全忠接过一看，里面画着一妙龄少女，忧郁可人，竟然就是他的“莺兮”欣儿，不由得大吃一惊，茫然不解地望着战如风。
  战如风叹了口气道：“左营第五哨有个士兵，他家祖辈都是画师，他本人也略懂丹青，居然趁欣儿不注意，画了她的画像。本来这也没有多大不妥，可军中的士兵都十分喜欢欣儿，他又奇货可居，居然向每一个看画卷的士兵收钱，每日进帐不少。他有了几个零钱，心就散了，想趁人不备，逃回家乡。幸好被军法官捉住，把这画卷收了上来。我交回你吧。”
  霍全忠把画卷收回怀中，心中很不是滋味。他想了想，问道：“那名士兵如何？”
  战如风淡淡道：“擅自逃跑是死罪，他被就地正法了。因为这本身并非光彩之事，也没有通报全军，难怪你不知。”
  见霍全忠有些黯然，战如风呵呵一笑道：“你也无须自责。既然身为士兵，就要挨得清苦，遵守营规。违者便是这个下场罢。打仗是很辛苦的，有个丽人在身边陪伴，是你的福气，也是陛下的恩惠。好好对待欣儿罢，你们的日子还长呢！”
  霍全忠拜谢，刚要离开，战如风却又叫了他回来，在耳边说了两句。霍全忠大吃一惊，道：“我们要找大西……”战如风瞪了他一眼，霍全忠立即收口，过了一会儿才道：“他们肯么？”
  “没有什么肯不肯的，他们朝中起了大变化，他只有攻下鄂州才能安全回去。他只有合作一途。这事就拜托你了。”战如风淡淡道。
  “是的，元帅！”霍全忠走出大帐，望着西边的方向，喃喃道：“那个人，真的会和我们联军么？”
  第八章　却是幸福人家
  与崔啸宇一役，龙雪皇大获全胜。获得良马五千匹，加上日前在护城河边俘获的千余匹战马，共有好马六千匹。龙雪皇在士兵中挑选了六千精壮健儿，骑上这些好马，日夜操练。
  这六千人和剩存的四千精骑，组成日后军中的万马营。万马营是军中的第一精锐，龙家将士无不以入万马营为傲。
  龙雪皇获胜后，策马回城，迎面却遇见方芷容。她伤势本轻，休息了几天后也就痊愈了。虽然望晴劝她多休息，但芷容听闻龙雪皇得胜归来，如何忍耐得住，立即亲自去迎接。
  龙雪皇见到方芷容，眉头微微一皱，责备道：“芷容为何不多加休息？我军已经获胜，你何必操劳？”
  方芷容被他所责，心里反而甜丝丝的，站在一旁不说话。她眼波如水，尽在龙雪皇身上流转，清凉之意，隐隐而来。
  两人策马而行，不觉间已到芷容住所。龙雪皇望了芷容一眼，见她满面期待之色，便和她并肩进门。芷容心如鹿撞，竟不敢问龙雪皇入屋何事。
  望晴见小姐和少主一起回来，眼珠转了几转，面色有些发红，然后便大大方方地招呼龙雪皇坐下。
  龙雪皇却不忙坐下，笑着对望晴：“晴儿，灶房在哪里？”
  望晴不敢正视他的目光，羞涩向灶房一指，却又想这无礼之极，连忙开口道：“我带您去。”便仓皇前行。
  芷容好奇，想跟龙雪皇而去，不料却被他挥手制止。
  他和望晴进了灶房。不久，便传来望晴惊讶声，接着就是铲锅盘碟的声音。良久，他们才走出来。龙雪皇依旧白衣胜雪，可袖间却有几点油污。又见望晴面红红的，捧着个托盘，里面放着几味小菜，香气四溢，令人垂涎。
  芷容这才明白，敢情方才龙雪皇亲自下厨，为自己做饭，心道：以他的身分，又是一个大男人，居然会这么做，真是难得。她感动之极，却无言而对。
  龙雪皇做了四样小菜，分别是清蒸鲥鱼、莲酿玉肚、糖蒸茄子、肉丁豆芽。其时已是四月，正是捕食鲥鱼好季节。那鲥鱼色白如银，形美味鲜；龙雪皇在蒸制之时以火腿相配，又浇上一些黄酒，食时更是肉质细嫩，口味清鲜。
  至于那莲酿玉肚，则是把猪肚收拾干净，渗入石莲肉和糯米，再用线将猪肚子口扎紧，煮熟后将其压实，待凉透后切成片状才食，端是烦琐无比，难得他竟有如此耐性和心机，芷容越吃越是感动。
  她忽地想起一事，笑道：“当日洞庭之上，我曾问你那酒席是谁做的，你笑而不答；如今看来，当是你的手艺了。”龙雪皇微笑点头。
  芷容心下感动，夹了一大块鱼肉放进口中，竟忘了将鱼骨吐出，卡在喉咙中，十分难受。