说时迟，那时快，从龙家军中推出无数辆车连弩，只听龙雪皇一声令下，飞蝗般的箭矢猛地射出。
  可怜冲在最前面的北国骑兵猝不及防，当场被射成刺猬，后面的骑兵有心勒住战马，可是哪里又停得住？这是斜坡上啊！原本居高临下的地利反而成为北国骑兵的追魂索。他们想用圆盾抵挡。但这些圆盾是骑兵专用，小而轻便，很难遮挡全身，更莫论马匹，仍然逃不过被乱箭穿身的命运。
  不多时，在山坡下，神武大军人马尸体已经累积如山。那些尸体倒起了防御的作用，替后来的骑兵挡了不少羽箭。霍全忠花了九牛二虎之力，加上欣儿全力襄助，才勒令本部人马停止前进，翻身逃上高坡。
  他们这样向上一逃，原来的尸体就无法替他们遮挡利箭。神武大军又成为车连弩的箭靶，死伤极为惨重。结果能逃上山坡的北国骑兵不足五百人。众人见车连弩如此凶猛，无不心寒。
  原来当日战如风攻下襄阳之际，原襄阳守将虽然来不及破坏霹雳大炮，却成功地将城中所有的车连弩焚毁。所以战如风并没有得到车连弩，对它的性能也不是太了解，结果遭此大败。
  战如风眼见霍全忠如此狼狈，不禁暗暗责备自己无能。
  之前在鄂州城下已经领教过车连弩的威力，为何刚才自己还不提高警惕，对龙家军的怪异阵形有所准备？车连弩威力虽强，但必须一字排开，要应付两翼的进攻比较困难。倘若骑兵不做正面进攻，而迅速迂回包抄两翼，对方必定无计可施。盖因能转动去应付两肋进攻的，只有少数位于边缘位置的车连弩，位于中间的根本不可能顾及两翼。
  但如今龙家军团团把高坡围住，车连弩以一个完整的环形将北国兵将困住，加上一些弓弩手掩护，无论自己从哪个方向进攻，都变成是正面进攻。既然处处是正面，当然也没有两翼可言，自己的骑兵根本无法进行机动迂回。
  对方能这样巧妙地利用阵形把车连弩的弱点弥补起来，龙雪皇果然是名不虚传！
  不过，纵然你能弥补车连弩此弱点，却也无法消除另一破绽吧？龙雪皇，俺倒要看看，你是如何去应付的。战如风心想。
  这时，霍全忠满面惭愧地向战如风请罪，战如风却摆摆手，示意他不必记在心中。
  因为这次进攻是战如风允许的，自己也要负上一份责任，更何况这次进攻也试出了龙家军的底细。原来他们的底牌是车连弩。
  事实上，龙家军是不可能拥有那么多车连弩的，这说明南朝已经与龙雪皇和好如初，神武大军将面临联军的夹击。所以当前的大问题是如何破敌，而非追究责任。
  战如风安慰了霍全忠几句，看见一些伤兵躺在地上不住叫唤，只听他们向周围的士兵乞求道：“水，给我水……”
  听到这里，战如风猛地心里一震，他终于明白龙雪皇如何解决车连弩的另一破绽。
  而且这解决之道和先前一样，只要把神武大军困在这个高坡里就行。车连弩虽毒，但龙雪皇更毒啊！
  得知龙雪皇及时赶来，并将敌人的阴谋破坏，救了鄂州城上下的消息后，鄂州城中是一片欢腾。方芷容更是激动得热泪盈眶。她连泪顾不上擦，把城中事务交给文天籁打理，就立即出城和龙雪皇见面。
  文天籁看见她高兴莫名的样子，心中确实难受。待方芷容一离开，他就长长地叹了口气，然后就大笑起来。众人均不知他心中悲苦，只道他因为援兵到来而开怀大笑，于是就簇拥着他载歌载舞，一片欢乐祥和的气氛。
  方芷容为见龙雪皇，特意骑了匹快马，把随从都抛在身后。马蹄疾急，不一刻已到小河旁。
  河堤上遍植樱树。一座朱桥如虹，半掩于樱树中。朱桥伴着粉红樱树，别有一番景致。方芷容却愣住了。
  三月暮春，正是樱花盛放之时，花开满种，花繁艳丽，美不胜收。这时一阵大风吹来，落樱缤纷，如大雪纷纷。
  在这漫天花雪中，一骑迎面疾驰而来。来人面容英挺，优雅从容，却不正是那心中惦记、须臾无忘的龙雪皇么？
  两人隔桥而望，都不禁呆立当场。那樱花从树稍上缓缓起舞，曼妙回转间徐徐落下，落在两人的头上、面上、发上、肩上、手上、衣上、马上。此情此景，两人仿佛有千言万语，却又都无从说起。
  终是良马识性，眼见同伴在此，竟擅自走近。两马走近，方芷容看着龙雪皇，只说了声：“少主……”就再也说不下去了。眼泪在眼里打转。
  龙雪皇淡淡一笑，柔声道：“芷容，你辛苦了。”听到这话后，方芷容再也忍不住，眼泪一滴一滴往下掉。龙雪皇轻声安慰芷容，好不容易才让她止泪。
  两人信马由缰，离开樱花道，马蹄沾了花香，竟然惹了不少蝴蝶在马间飞舞。那风仍不休，向着两人又送来无数落花。两人鲜衣怒马，在落花和丽蝶间如飞仙般离开。
  路上，两人遇见龙冰兰等一行数十骑人，均是龙雪皇的亲卫。那龙冰兰瞪了方芷容一眼，将面别过去。龙雪皇装作不知情，问起鄂州的情况。方芷容便将事情的经过一一讲给龙雪皇听。他得知鄂州城中竟然还有文天籁如此出色的将领，不由得点点头。
  不觉间已到龙家军大营。此时龙家兵马已经在原地扎下营寨。掘土为沟为墙，立木为壁为塞，引水为池为泽，再布丫杈鹿角，足以延缓北国骑兵的进攻。而车连弩则始终警惕地对着神武大军，不敢有丝毫放松。
  龙雪皇忽然问道：“芷容，你可知道鄂州城大概还有多少箭矢？”
  弓箭是守城的第一要紧之物，方芷容作为鄂州临时统帅，自然清楚。她答道：“鄂州虽然是南朝重镇，但由于连续数月开兵交战，加上不断使用车连弩，羽箭一直得不到及时补充。眼下鄂州还剩约五十万枝雕翎箭，而倘若让城中工匠日夜加工的话，在半个月内可以再做十五万枝箭。”
  龙雪皇皱皱眉头道：“如此说来，我们最多还可以支持三天。”
  方芷容不解地望着龙雪皇，心想：五十万箭说多不多，说少不少，怎么使用也应该可以用上十来天吧。怎么说只能支持三天？
  莫非，方芷容心念一转，她想起自己进营时，那对着神武大军营寨的数百辆车连弩，心中恍然；要对付神武大军那排山倒海般的进攻，普通弓箭根本无法起作用。只有依靠车连弩的连射，才能挡住。但车连弩耗箭极大，据文天籁介绍，南朝曾经有一次使用车连弩，一天之内居然用了五十万枝箭。龙雪皇倘若光靠车连弩抵御敌军进攻。五十万箭确实只能顶三天。
  既然如此，为何龙雪皇又坚持使用车连弩，而且为了弥补车连弩不能应付两翼敌军的弱点，特意包围敌军，让敌军无法迂回包抄两翼？可是这样一来，车连弩的耗箭量就更大了。一旦羽箭用完，既缺乏地利而阵形又分散的龙家军是根本无法应付北国骑兵进攻的。以龙雪皇的才智，不会想不到这一点的。莫非他另有深意？
  却听龙雪皇又道：“这样也罢。只要能顶上三天，那么我军就可以不战而胜。”
  方芷容一惊：不战而胜，这是怎么回事？却见龙雪皇微微笑着，道：“芷容，请你看看敌军阵地，看看有什么破绽？”
  方芷容循着龙雪皇的声音望上，发现敌军已经在高坡上扎下营寨。敌将显然是深谙用兵之道，整座营寨扎得坚固无比，加上居高临下，倘若龙家军想发动进攻的话，只会碰个头破血流而回。
  方芷容看来看去，也没有发现有什么不妥。正待开口相问，却又忍住。
  这时，一士兵提着桶水，匆匆而过。方芷容猛地醒悟，笑道：“我明白啦，神武大军为了躲避决堤的汉水，特意找了这样一处高坡扎营。或许他们以为到时周围都是水，没有必要担心水源问题，加上也没有想过会在这里呆多久，所以选择的这处高坡有一个致命的缺点——缺乏水源！唔，对于士兵来说，可以三天不吃饭，但不能一天不喝水；倘若我们真能把神武大军困上三天，他们必定又饥又渴，无力作战，我们当可不战而胜。包围敌军，不仅可以充分发挥车连弩的作用，也能将敌人困于无水之绝地，真是一举两得呀。”
  龙雪皇点点头，正要说话。方芷容突然想起什么，“啊”叫了一声，颤声地道：“不妥，这计策有极大的破绽。光靠包围敌军是无法切断他们水源的。”
  龙雪皇嘉许地看了她一眼，问道：“哦，为何如此？”
  方芷容指指地上的湿润泥土道：“这里靠近长江，地下水十分丰富。神武大军营地看似缺水，但只要他们挖地数丈，不难找到水源，那么我们将他们围困又有什么意义呢？”
  龙雪皇却指指不远处，道：“芷容，你看看他们在干什么？”
  方芷容仔细一瞧，发现数十名士兵正忙着挖地运土，一副打井的样子。可是这里离汉水长江都十分近，为何要打井取水呢？方芷容放眼四看，确实发现不少士兵也在忙碌挖井。为何要这样呢？
  方芷容猛然想起一件事情，颤声道：“少主，您吩咐这么多士兵们打井。在找到水源后，应该是把毒药投进去吧？地下水一脉相连，倘若神武大军喝了这些有毒的地下水，那么他们想不败也难了。”
  龙雪皇淡然一笑，从容不迫，温雅如玉。
  第一章　干戈未罢
  龙雪皇和方芷容—起，放开缰绳，让战马沿着营寨慢走。龙冰兰离远远地跟着他们。
  此时正是春天时节，花卉遍地，万蕊千葩，鲜芳可爱。花地弥漫十余里，一望如锦，灿若丹霞。间或着各式花香，香雾霏霏，粉雨绵绵。
  听着龙雪皇清脆而温柔的话语，芷容但觉不久前的腥风血雨已成过去，现正沉醉在一个无比曼妙、朦胧幻丽的美梦。
  “其实我一直都不信任南军。当日我带军进攻帅英旗军，就故意请求呼延霞飞带领南军乘船迂回包抄大西后路，又令三千士兵驾驶着三百只大船，紧紧跟在呼延霞飞船队的后面，摆出一副全军乘船尾随的假像。
  “嘿，若我所料不差，当时呼延霞飞必定以为龙家军的主力就在后头，不敢轻举妄动，还得装出要强行登陆，和飞虎军决战的样子。一直到隆基率领主力出现之后，他才知道背后的兵马只是个幌子，于是便向我军发动偷袭。
  “我军和飞虎军的兵力都是四万人左右，而呼延霞飞所率领的一万四千人马则变得举足轻重，无论他帮助那一方，那一方都必然稳占上风，何况他背后袭击，确实对我军造成不少的麻烦。
  “事已至此，我军已不能再战，所幸刚才占领的大西军左翼阵地还在。我便下令全军退到那里，坚守阵地，再行反击。总算士兵平时训练还算刻苦，对将领也信任有加，虽然害怕，倒还不至于慌乱，我军便徐徐撤退。
  “敌军自然不会放过我们。我亲自带领骑兵迎战，希望能阻上一阵。幸好大家都将注意力集中在我的身上，南兵也好，大西军也罢，他们都蜂拥过来，希望得到我的首级，不料这反倒造成了混乱。我便趁这个掩护大军撤退。”
  听到这里，芷容忍不住道：“少主，我上次不是叮嘱过你，不要随便冲阵么？你……你始终还是听不进去啊！”语气之中，大有责备之意。
  龙雪皇连忙赔礼道：“对不起，芷容。那时兵凶战危，我那时一心只想着如何让大军安全撤退，什么自身危险都忘了。其实请你放心，我身边的都是勇士，有他们在，我是不会有失。”
  他回过头来，指着离得他们远远的一队骑兵道：“就是他们了。那日他们竭力死战，紧紧地护着我，不让我受到半点伤害。这些骁勇的战士，挥着戈、舞着刀、呐喊着，互相掩护着，直插敌军阵地。他们还高高举着绯色龙旗，屹立在枪林箭雨中，始终不倒。”
  不知不觉，两人回到营寨中央，龙雪皇指着那杆飘扬的旗帜道：“看，这就是当日的战旗了。”
  方芷容定睛一望，一个高大粗壮的士兵正捧着它，面上充满自豪的神色。旗面已经开始破损，旗杆上方插着好几根利箭，下方更有斑斑血迹。
  龙雪皇沉声道：“当日一战，这大旗换了五名旗手。可每一名旗手倒下前，都会先将它交给同伴，它始终飘扬不倒。这‘龙’字大旗飞到那里，龙家的勇将锐卒就杀到那里。许多本来被冲散而各自为战的战士，看见这旗帜，也踊跃欢腾着，他们大声鼓噪，或冲过来这边聚合，或留在原地死战，共同掩护着我的撤离。
  “他们都是广南的真正勇士，我的好兄弟……”龙雪皇的声音逐渐低沉下去。“所以，”他猛地提高声量，“我不会换旗，我会让这染血的旗帜