“姑娘太谦了。也许你未曾察觉，其实大家都对你信任有加。你的进言极有见地，很是代表大家的意见。倘若少了你，那我们的议事也无须举行了。他们不会如此大胆直言，只会对我言听计从，不对我的安排作任何怀疑。如此一来，万一我做错了什么事，也就没有人发现，更没有人出来纠正我的错误。长此下去，我军终会因我的疏忽大意而战败。所以，我不但要向你说对不起，而且还要说声谢谢。”
  “可是，自少主掌军以来，攻无不克，战无不胜，众人皆道，三军之中，以少主的才智为第一呀！”方芷容道。
  “兵凶战危，胜败往往不过一线间，不可不慎。为将者，才不患不足，却最患自恃有余。我纵有才智，难保不疲倦、不大意；若无人从旁提点，难免有失。你常常进言，每每令我警惕，多思深虑。今日之成就，你的功劳实不可没。”
  说到这里，龙雪皇似乎显得有些疲倦。
  “我害怕失败，哪怕只有一次，我也不愿尝试。我们不同与南朝，他们有足够的资源；而广南无论人力物力都十分有限，只要输一次，就可能无法东山再起，从此一蹶不振了。所以，无论如何，我们都不可以输的，绝对不能！”
  慢慢地，龙雪皇那逐渐低沉下去的声音又变得坚定高昂起来。但在方芷容听来，却始终有一种挥之不去的疲倦。
  方芷容有些感动，有点彷徨，有点窃喜。她想不到龙雪皇会说出这样的话；她想不到龙雪皇会对她说这些话。这些话，并不是一个统帅该对下属所说的，那么，他把我当成是他身边的什么人呢？她一时间竟没了言语。
  龙雪皇忽然又道：“方姑娘，你知道么？今天帐中我说要和南朝议和，除了那些冠冕堂皇的大道理外，其实我有不得已的苦衷。”
  “啊？”方芷容有些愕然，不解地看着龙雪皇。
  “方姑娘，恕我冒昧，你们方家是如何发迹的，姑娘你可知情？”
  “这个么……”方芷容想了想，才道：“当年我父亲来到广南潮州时，身上才有数十贯钱。可他从江南那里带来不少针织刺绣，卖给海外商人，获利甚丰。以此为本，他又从那些商人手里买些伽南香、琥珀、犀角、珊瑚等物，然后再偷运到南朝境内贩卖。一来一回，便已有百金之资，便在潮州当地安顿下来。”
  “广南商人发达，均是遵循此路，只是你父亲本是南朝人，经常回去不方便吧？”
  “是呀，我父亲也顾忌这点。幸好我娘亲虽是‘莺兮’，却有精于刺绣。她组织了一批南下的妇女，聚在一起，绣出无数精巧花样，就此冒充南朝刺绣，倒也无人分出其真伪。后来资金积得足了，又买下潮川笔架山一处小窑场。我父亲幼时曾在窑场工作，懂得制作瓷器之术，在他传授之下，窑场专门仿制中原和江南各名窑的瓷器，其烧出来的成品几可乱真，深得海外商人的喜欢，销路甚好。方家便藉此发达起来。”
  “当然，父亲也觉方家发家之术不甚光彩，故此他把制瓷和刺绣之术都传授给大家，大家自然喜欢。当时潮州地屡屡受到海盗袭击，当地百姓烦不胜烦，父亲曾经是带兵的将领，深谙用兵之道。他组织当地民团，修筑城池，后来又得到龙家的协助下，终于击退海盗。大家感激之余便推他为城工，沿袭至今了。”
  “原来如此，你父亲发家不忘乡亲，又光明磊落，并不藏私，果真是好汉子。方姑娘，既然你也知道广南商人发家之路，便知我如今为何要和南朝议和了。”
  “哦，”芷容恍然大悟，“莫非是因为连连打仗，我广南的商品销不出去，元老会那边对此不满么？”
  “正是，元老会本来就由各州的元老大商人组成。他们均同时经营海外和对南朝两大买卖。断绝与南朝关系，对海外出口倒无大碍。这些年来，外国所需布匹、茶叶，瓷器，广南自身都可提供，也无需向南朝专门购买。但海外运来的各种奢侈品如香料等却再也找不到买家，大量货物在交州堆积如山。元老会方面对此甚为忧心，早已再三叮嘱于我，一有机会，就立即和南朝议和，决不可再拖下去。反正南朝愿将荆湖南路割让给我，我出兵湖湘的目的已至，有此和谈良机，我何不顺水推舟？”
  芷容连连点头，道：“怪不得少主也不经过元老会就可决定此事，个中原来有此原由。不过少主，我始终担心一事，就是那个楚王的封号问题。我回去想了一下，南朝居然只将这封号给你不给龙震家主，这……这只怕是离间之计啊！”
  “是么？”龙雪皇露出如冰雪般无暇的笑容：“可我现在受元老会任命，成为广南东路兵马都统制，掌管广南东路全部兵马。我所做，并非只是龙家一家之职，即使是我父亲，也管不了我。”
  “这……说起来，广南各州原本都由各家私人武装守护；可自广南大战而来，少主您接受了各处壮丁，长期掌握不放，又接连向各州催粮。各州大家都只怕对少主您有所怨言吧？你接受了楚王的称号，只怕他们更加不满了。”
  龙雪皇听后，静静地凝望着芷容，芷容被他望得不好意思，低下头。
  只听他轻声道：“你说得对。只是我不接受，南朝就会放过我么？我毕竟只是龙家少主，南朝要割地给我，怎么也要有个封号吧，否则他们的面子可真的放不下。我会拒绝这个封号的，但南朝是怎么也不会收回。至于各州的不满，我会想办法安抚。我既问心无愧，又何必怕他人怨言？”
  方芷容犹豫道：“多向他们解释两句，这也是好的。”
  “如果他们能理解我，我何必多说？如果他不理解我，我多说也是无益。我生下来不是求人谅解与同情的，我只做最该做的事，他人如何评价，与我无关！”这些话说得冷漠而傲气。
  芷容有些不解地望着他，只觉他的神色充满着威严，如生气的狮子闪耀着红色的棕毛，只是芷容却感觉到有些异常，再仔细一瞧，才发现他的双眼尽是温柔，甚至饱含着一些的忧伤。
  他……他为什么要说这些话呢？啊，其实我所说的这些东西，他如何不懂？去年他面对欧阳南方布下的坚强防线，一时无法取胜。元老会多次逼他退兵，甚至威胁不供应粮草，不就说明元老会和各州的态度么？
  那时候，他冒着断粮的危险硬是熬了下来，多亏湖湘突然粮食失收，饥民作乱，欧阳南方被迫撤军，龙家军反而获得大胜，说起来真是侥幸万分，只因当时军中粮草已不足十日了。
  唉，他其实是很辛苦的吧？即使是现在，军粮的供应也并非十分充足，否则攻打荆湖南路又何必会拖那么长时间？
  他外抗南朝大军，内受元老之责，可谓内外交困。可他身为统帅，既不能诉苦，也不能让别人同情吧。他可以整天辛劳工作，可以挨饥忍渴，可以受伤流血，可以战死沙场，但他决不能流露出一分一毫的软弱的……
  正在芷容遐想之际，龙雪皇忽然又轻声道：“对不起，我任性了。其实我很高兴，因为难得有你的善意提醒。芷容，请你应允我一件事，好么？”
  方芷容微微一愣，心想：他居然叫我的名字，这……她心情激荡，声音也不自然起来道：“少主有命，属下不敢不从……未知是何事呢？”
  龙雪皇缓缓道：“我要你成为我帐下的军师！”
  方芷容一惊，连忙抬起头。军师作为军中主帅的最重要助手，非有大智慧、大谋略的人不可，自己可以么？她颤声道：“军师？芷容何德何能，可以担此重任？我……我不行的。”
  龙雪皇微笑道：“你可以的，你不是说过，除了‘莺兮’外，女子也可以其它身份驰骋沙场么？女军师也算其中之一。我相信我的眼光，我不会看错的。”
  方芷容有点惶然地看着龙雪皇，只觉他的眼睛十分明净，如晶莹的宝石，清澈透明；但若再仔细凝望，却会发现他的眼睛也是如大海般深邃、温和与忧悒，还有那一掠而过的飞扬。
  她突然间很是感动。不是因为龙雪皇的言语，只是因为龙雪皇的双眼，她觉得有这么一双眼睛的男人一定会很温柔，也很坚强。不管做什么事，他一定都会做得很好的。他既然如此相信自己，为何自己就不相信自己呢？
  “好的。”
  他和其它男子是如此地不同。其它人害怕女子比他们强，不停地嫉妒，甚至弄出莺兮这类东西。可他，却是全心全意地相信我，将大权交给我……他啊……这样也好吧。
  我会尽力去做好一切的。不是为了他的赞赏，也不是为了获得权位名誉，而是为了他……他身上的担子是很重的，但只要能替他分忧解难，自己什么都愿意的。
  方芷容此刻是这样想的，脸上一片柔和，温柔恬静。月华落在那犹有残泪的脸蛋上，仿如冰盘上滚动的明珠，晶莹透亮。
  龙雪皇见方芷容应允，十分高兴。他请她再尝尝饭菜。此时芷容的心情逐渐平复下来，不觉已经饿了，便吃喝起来。那饭菜的确精美和可口。其中一道鱼，鱼身极细，银白透明，呈圆条状，无鳞无刺，肉质细嫩，味极鲜美。方芷容从未见过此鱼，问其来历，龙雪皇不答，她便转问船家。
  船家笑道：“客人你真有口福。这是我们洞庭湖最负盛名的‘洞庭银鱼’。它嬉游于清水草滩的缓流之处，一年之中唯有冬夏两季可以捕获。眼下冬季已尽，初春刚至，客人所吃的这几尾鱼，恐怕是渔民能捕获到的最后几条。”
  方芷容道：“鱼肉倒是鲜美，可惜就是太小了。”
  船家却道：“小姐你有所不知，这种银鱼以长二、三寸为佳，四寸尚可，五寸则贱物啦。”
  方芷容再仔细一看，发现除了这道鱼菜外，其余菜色都是颇具广南风味的小菜，内有一道糕点，晶莹通透，玉色生润，入口清甜爽滑，且带有一些马蹄清香之味，显然是广州特有小吃马蹄糕，不禁心疑，忍不住问道：“这饭菜究竟是何人所做的？军中的大厨可煮不出这样的饭菜啊！”
  龙雪皇笑了笑，道：“你猜呢？”
  方芷容心念一转，道：“是不是芸儿所做的？”
  龙雪皇笑而不答，方芷容心中却是打了转儿。
  突然间，龙雪皇神色一变，方芷容才发现不知不觉间在已船的周围出现了五艘渔船，他们人人手持兵器，一副有恃无恐的架势，显然不怀好意。
  龙雪皇哼了一声，拔出腰间长剑，轻声道：“不用担心，我很快就回来。”说完就飞身杀入对方的船中。
  方芷容已经多次见识过龙雪皇在马上那无敌的雄姿，但在水面上作战，她还是第一次看见过。尽管地点不同，手中的武器也不同。但结果都是一样。龙雪皇的英勇即使是换作长剑也丝毫不减。
  头顶上月光皎洁，水面上波光粼粼，而在月光和波光之间，最为辉煌的就是剑光。
  但见剑光一闪间，已经有数名大汉惨叫落水；紧接着，又是一闪，又有几名大汉倒在血泊之中。
  方芷容绝非庸手，但竟然也看不见龙雪皇的出剑。但觉得他整个身子都被他的剑光所笼罩着，形成一个绚丽无比的剑球，就这样快速滚动过去。他所在的那艘渔船少说也有二、三十人，竟然没有一人能挡住他的一剑，一一丧命。
  然后他飞身到另外一条船上，船上的人正要上前围攻，不料那剑球如烟花般炸开，剑光掠过，碰到的人非死即伤。其它船上的人见他如此厉害，都不敢正面和他作战，为首的人一声令下，顿时箭如雨下，向龙雪皇射去。同时又有十几名大汉抢至方芷容所在的游船上。
  方芷容裙子极长，不利打斗。她哼了一声，一把将裙子的下襟撕破，露出浑圆修长的大腿。她也顾不了那么多，飞起一脚，把冲到身前的一名大汉手中刀踢飞，然后轻盈地一跃，跃到半空中把刀抄在手上。刀光闪烁间，已经和来人厮杀作一团。
  方芷容一边作战，一边留意四周的情况，发现龙雪皇将长剑舞得风雨不透，让敌人的弓箭无法得手，但也无法前进。
  方芷容看清来人的头目正在离自己游船约两丈外的一艘渔船上指挥，便下了“擒敌先擒王”的主意，奋力杀开一条血路，猛一提气，飞身跃到那艘渔船上。
  不料那头目也非常乖巧，他见方芷容飞身跃来，自己也一跃而起，下来时使了个“千斤坠”，震得整艘渔船都是一震。方芷容恰好在此时落在这艘渔船上，立脚自然不稳，扑通一声，竟然掉在水里。
  龙雪皇见方芷容落水，倒也不大在乎，心想南粤子女谁不会游泳呢？不料方芷容偏偏就是一个旱鸭子，听到方芷容的呼叫声，龙雪皇一时来不及考虑，飞身跃入水中。
  此