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  方芷容听后，默然不语。
  龙雪皇又道：“我们再说回‘莺兮’罢。那吕浩然说得虽然厉害，其实他还是看在杨昭广的面上，不便说得太过分。须知当时的女子，一旦被人认定有伤风败俗之行为，轻则逐出家门，重则迫其投河自尽。杨昭广虽然尽力为她们争辩，终归难敌世俗之风。他心生一计，和其余三名将军一道，要求接莺兮等人进入自己府中，由他们负责监管。”
  那莺兮是个烈性之人，如何受得如此侮辱。她觉得再留下去也没有意思，于是就和师妹们一道，想离开军中。不料那吕浩然已经将消息传开，说她们是害死五路人马的凶手，不少士兵的家属都来围攻她们。莺兮无奈，只好返回军中，接受杨昭广等人的监护。”
  听到这里，方芷容不禁微叹，失去亲人的滋味确实难受，可把责任推在几个女子身上也实在太过分了。
  龙雪皇道：“莺兮她们很是聪明，为人又精细，几年下来，又替杨昭广等人立下汗马功劳。可她们立下的功劳越多，朝中大臣就是越是吃惊，须知他们都是堂堂男子，岂能让女子盖过。他们想尽办法恶语中伤诸女。”
  “平民百姓为谣言所惑，他们听说五女被擒后，到夜间反能将敌将杀死一事后，便道这是‘妖精’行事，夜间能迷乱男子，将其杀死；后来更有采阳补阴之说，越发难堪。百姓更加不敢接近诸女。而杨昭广见莺兮诸女如此聪慧，也舍不得她们，居然不放她们走。莺兮诸女终其一生均只能为杨昭广等人效力。”
  说到这里，方芷容隐约听到龙雪皇的一声轻叹。她口中虽不语，心中着实为莺兮诸女难过。
  “后来莺兮诸女和杨昭广先后死去。杨昭广一生几乎百战百胜，获得军圣的称号，在军中威望甚高，下一代的轩辕将领基本出于他门下。他们接受杨昭广的教导，觉得军中能有女子作为将领的参赞，可令将领减少失误，又可帮助处理军中诸多杂事，作用非小。于是他们合力，建立一个影武堂。该堂从父母双亡的幼女中，选一些面目清秀、聪明伶俐的女孩，学习各种行军打仗的技巧。”
  “当时民间重男轻女，常常有百姓在生下女儿后，因无力抚养，就把她丢弃。而黑道上的人口贩卖市场，幼女买卖也非常兴旺。弄得后来百姓们都拚命生小孩，生男固佳，生女就卖掉，可获得不少金钱。正因如此，无父无母的幼女倒是很多。影武堂尽可千中选一，挑选出良材美玉，再加以悉心培养。”
  “那影武堂的主人着实是个兵法大家，可他也是个尊崇礼教之人。他对那些幼女的教导非常严厉，既不能与外界接触，也不能擅自行动。整天除了战斗的教导，就是要接受忠于主人的意念。”
  “正是由于残酷的教导，加上女性特有的精细、聪慧，令她们往往青出于蓝，犀利无比。这批幼女长大后，便成为战场上的少有女将。后世的将领都希望她们能如莺兮般足智多谋，帮助他们获取战功，所以她们都统称为‘莺兮’。”
  “原来如此……”方芷容心中默默道。
  “根据杨昭广将军的遗言，一般来说一个将领只能有一个‘莺兮’。那时因为他知道莺兮的遭遇是不幸的，他不想有太多的女子成为战场上的牺牲品。当然也有人不理会，不料那人后来因为两名‘莺兮’互相妒忌争辩，迟迟无法决策，结果延误了战机，大军全军覆没。这个血的教训顿时让所有轩辕将领都不敢拥有两个‘莺兮’了。即使轩辕解体，北国、南朝、大西三国鼎立，将领喜用‘莺兮’的习惯仍未改变，影武堂更是三家均有建立。”
  “一般来说，‘莺兮’在军中是必须蒙面的，当然见主子（即她们侍奉的将领）时可以除下。而且她们未经主子批准，也不许与主子外的人交谈，更不许在大街上随意走动。太平时候她们就必须躲在家中不出，因此外人更加不了解‘莺兮’，更觉其神秘。民间更是把‘莺兮’与狐仙、妖精等相提并论。”
  “所以‘莺兮’的一生都是悲惨的，且不说她们自幼就要接受残酷的教导，毫无普通女孩的快乐；在她们长大后，便须一直在战场上生活。兵凶战危，性命丢了倒也罢了，最可怕的就是被人俘虏，那要经受无穷无尽的侮辱啊！事实上，这近百年来，绝大部分‘莺兮’，都是战死沙场，其中又以俘虏后侮辱至死的居多。”
  “即使能活下来，也没有多大意思。她们是将领的附属品，将领一旦战死，她们往往就要殉葬。而且世俗对她们也极不公平，明明她们比许多男子更为优秀，可是，男子因为她们优秀而害怕她们；女子因为她们优秀而妒忌她们。而民间百姓，更是以妖精来称呼她们，他们实在无法想象，一个弱女子，居然可以沙场杀敌，想出毒辣的计策，杀死千万人马，这种女子，不是妖精又是什么？”
  “很自然，她们是不可能找到丈夫的。有些将领可怜她们，就收她们为妾侍，这已是她们最好的归属了。只是，她们是不许生育的。因为她们长年征战沙场，双手沾满鲜血，是不祥之人，生出来的小孩必是灾星，会害死身边的人。故此纵然她们有了孩子，也不能生下，必须要打掉。”
  “奇怪的是，尽管遭受这等悲惨的遭遇，却很少有‘莺兮’背叛。这是因为她们除了主子外，无人可以依靠。当然也曾经有‘莺兮’逃跑，但下场都是很悲惨。这个世俗环境根本容不得她们。加上她们都是孤儿，自幼就被灌输各种忠于主子的观念，极少接触其它事物，所以尽管她们在沙场征战如女神般威风，但在主子面前，却如小鸟依人般温顺，体贴温柔。”
  “她会贴身保护主子，她会照料主子的起居饮食，她会想尽各种办法来欢愉主子……不论主子平时怎样虐待她，或是冷冷冰冰压根不理睬她，她也会在主子最需要她的时候，来到他的身边，尽可能地帮他渡过难关，甚至，为他而死，百死无怨。她们也非真想如此罢，可除此之外，她们也别无选择了。”
  末了，龙雪皇缓缓道：“其实，当初莺兮等人是想向世人证明，即使是女儿身，也有非凡本领，一样可以保家卫国。可是，由于世俗的偏见，竟酿成‘莺兮’这个怪胎，连累许多无辜的少女。唉……她们真是可怜。”
  方芷容早已听得热泪滚滚，她呜咽道：“原来如此，怪不得大家都不肯告诉我实情。谢谢你，少主。谢谢你告诉我这个秘密……我的娘亲啊……”说到这里，她已经泣不成声。此时此刻，她终于明白为什么娘亲会终日担惊受怕，为什么娘亲会经常对父亲说抱歉；为什么娘亲会称呼父亲为主人了。
  龙雪皇道：“你父亲真是了不起的人物。为了你娘亲，竟可以抛弃一切，背着世俗的歧视，娶她为妻，还生下了儿女。据我所知，这近百年来此等事情也不过发生过三起而已。”
  方芷容哭道：“父亲……为何……为何世人可以这样看待我们女子的……那些人真是可恶，明明看到我们女子了不起的一面，强加压抑也就罢了，为什么要引上‘莺兮’这般邪道呢？她们有着出众的本领，却被教导得只懂服从……为什么他们要这样做，难道男女间真有如此差别么？”
  龙雪皇道：“男女本无大别，平等相处，莫厚此薄彼才是正道。那些人对女子是又怕又舍不得，怕的是，倘若女子也如男子般，都懂武艺兵法，他们男子尊严还能保得住么？舍不得的是，女子在战阵中的作用非同小可，能助他们成大业。他们想来想去，竟弄出‘莺兮’这东西来。只有奴化后的女子，才可练武用兵。方将军，听了此事，你还愿留在军中么？”
  方芷容擦干眼泪，斩钉截铁地道：“请少主放心，芷容一定会留在龙家军中。现在，我终于明白父亲的用意了，他一心一意地让我练武习兵，并非要我走上娘亲的悲惨道路。他真正的用意，是想告诉娘亲，女子是不应受束缚的，纵然不是‘莺兮’，也可保家卫国！我们女子驰骋沙场的容光，不只是属于某些人，也属于我们自己啊！为了那些可怜的‘莺兮’，为了我的双亲，我绝对不会放弃！”
  芷容深深地向龙雪皇作了个大揖，眼睛里泪光闪动，透出热切的光芒，庄洁之中带着英秀之气，直是光彩撩人。
  “好，我应允你！”龙雪皇和方芷容相对而笑，莫逆之情，自心里油然而生。
  数日后的清晨，龙雪皇军终于在滇水盆地与公子楼军相遇，决战开始了。
  第七节　将军百战犹言轻
  天色慢慢发白，各式飞扬的旗帜在晨光中渐渐清晰，隐约渗出一丝血色。士兵在略带枯黄的草地上默然肃立，静候大战的到来。
  由于双方都没有打算出奇制胜，而是凭藉本身的兵力来一场硬碰硬的苦战，所以两军尚未交战，数百名鼓手已经把大鼓敲得震天响，在连番鼓声中，士兵的斗志逐渐昂扬起来。
  此役，公子楼尽起全军四万六千人，决心和龙雪皇决一死战。他将全军布置成凸字形状，以两万士兵作前锋兼当中军，由副帅韩世杰（公子楼赏识他在梅关城下的稳重，特意提升他的地位）带领；呼延霞飞和高行瓒各带领八千精兵作为两翼，公子楼自带领一万大军压后。
  而龙家军方面却只出动两万五千兵马，在离城五里的一处高坡旁布置成扇型阵势，一副防守的架势。
  公子楼站在高坡上，发现龙家不仅兵少，而且好像只打算防御的样子，不禁暗喜。他连输数场，早把面子丢尽，此时此刻，无可选择地信任起部下来。他把一切兵权都给韩世杰，让其带兵缓缓进攻，而呼延霞飞和高行瓒在旁掩护，而自己则率领一万人马，抄小路，切断敌军的后路，然后再两面夹击，一举将龙家军歼灭。
  他带兵离开时，为避免龙家看出破绽，特意留下大量的旗帜和长枪，远远望去，仍是旗帜招展，长枪林立的样子，却不知已是空无一人。
  由于龙家军—直留守原地不动，而韩世杰也不急于进攻，双方虽然一副剑拔弩张的样子，却没有发生战斗。双方由辰初（上午七时）一直僵持到辰正（上午八时）。正当韩世杰以为可以成功拖住龙家军时，龙家军的阵形却发生了变化。原本的扇型阵势突然合拢起来，就像将一把张开的扇子收起，由原来的扇形变成前后尖、中间宽的锥形阵势。显然易见，锥形阵势是利于进攻的。
  “不好！”看着龙家军的阵形发生变化，一向稳重的韩世杰也不禁面色大变。他立即就判断出龙家军要转守为攻。震惊之余也不禁对龙家将领的指挥能力和龙家军的训练水平暗暗佩服。
  须知要将扇形阵式变为锥形阵式，看似简单，实质上困难无比。数万士兵的站位置和队形同时发生变化，而且还要在敌人面前突然变阵，不仅要变阵迅速，而且必须保持队形整齐和军威不减，不经过长期的训练是不可能做到的。
  此时，龙家军开始了冲锋。冲在最前面的五百死士，他们也不穿衣甲，只是一手拿小圆盾，一手持刀，撒开大步向前冲；而紧跟着后面的是一千轻装的长枪手，只待前面的死士一旦与敌人交战，造成混乱，让对方弓箭手无法放箭后，就马上冲杀，打开缺口。在龙家军后方，有一千五百名弓箭手负责掩护；而六千名手持大盾牌的甲士，则紧紧守护着龙家军的两翼；中间的一万六千名士兵聚在一起，成为坚实的中军。二万五千名龙家军就这样保持着锥形阵式，向南军发动了猛烈的进攻。
  辰正一刻（八时十五分）战局开始了第一次的变化。
  两军对阵，士气高者胜。龙家军连战连捷，加上龙雪皇的各种激励，士气极为高昂，而冲在最前面的五百死士都是亲人死在南军手中，一心想报仇雪恨的复仇之士，所以毫不怜惜自己的生命，只顾向前冲。
  而南军由于屡败屡战，士气十分低落，尽管公子楼的破釜沉舟在一定程度上振作了南军的士气，但与龙家相比，还是有一定距离。加上韩世杰用的是利于进攻的阵形，摆在前面的都是惯于冲锋陷阵的勇士，负责防守的弓箭手却都在后方，龙家的变阵又快，等韩世杰醒悟过来也想变阵时，龙家军却要发动冲锋，在这种情况下，韩世杰自然不敢乱来，只好让荆湖大军保持原来的阵式，进行反冲锋了。
  双方的前锋部队展开了激烈的交战。同样是冲锋，龙家军和荆湖?