她咬着嘴唇，不希望他走，却又知道他不该留下。〃那你就不能在此过夜，是不是？”
  “显然不行。〃他生气的语气令她觉得自己像一个懦夫。
  迈特看见她眼色变暗了，于是又有些后悔。〃好吧，我回去一个人睡。毕竟，昨天晚上像小孩一样打了一架之后，这也是我应得的报应。〃他又温柔地说道：“说起昨天的事，我当时确实有错，说了一句让你未婚夫动手的话。可是我当时真的还不知道是怎么一回事，到事后才明白一切。我本来在看你，然后就由眼角看到一个拳头朝我挥来。那就好象是某个醉鬼突然想惹事，所以我就采取了本能的反应。”
  回想起当时迈特的暴力反应，梅蒂不禁惊然，但她随即把这个念头抛开。迈特现在并不是那样子，以后也不会那样。他生长在一个粗犷的环境中，可是他不会对她动粗。想到这里，她现出了温柔的笑容，伸手为他把额头旁的黑发顺了一顺。
  他苦笑着说：“如果你认为你那样一笑就能让我答应任何事情，你也的确是对的。〃然后他又突然话锋一转，说道：“不过，我还是要你尽可能多跟我在一起，包括有几个晚上共度。我会安排一张通行证让你从地下室停车场进入我们的大楼。必要的话，每次你来的时候我会跑到外面跟那些鬼记者说话，转移他们的注意力。”
  她放意夸大地表示感激。〃你会那么做吗？就为了我？”
  他并没有笑，反而认真地把她紧紧接到怀里。〃你绝不会知道。〃他激动地说。〃为了你，我愿意做到什么程度！〃然后他热情地吻上她的唇，令她几乎无法呼吸也无法思考。吻过之后，她倚偎在他胸前。〃既然你跟我都不满意我对今天晚上怎么睡觉的安排，〃他逗趣地说道。〃我最好趁那些记者等得不耐烦要回家之前，赶快堂皇地走出去，省得他们回去以后就瞎说我留在这里了。”
  梅蒂陪他走到门口。他说的对，因为在那一吻之际，她极度渴望今晚就睡在他的怀里。她站在那里看着他穿上外套。然看他对她望了一会儿，仿佛看穿了她的心思，扬起眉毛开玩笑地说：“你在打什么主意吗？”
  不错——一她想要他再吻她。他们这一整天热烈做爱的情景浮现在她眼前，于是她故意媚笑着，伸手抓住他的领带，把他缓缓拉上前，望着他的眸子。然后她赔起脚尖，揽住他的脖子，给了他一个几乎令他窒息的吻。
  他离开以后，梅蒂靠着门，闭着眼睛，带着梦幻一股的笑容，脸颊绽放出光采。她觉得自己像一个能彻底享受爱情的女人。
  她的笑意更深了，耳边回响着他的浓情蜜语。
  “我爱你。〃他这么低声说着。
  “我绝对不会让任何人伤害你……”
  “你绝不会知道，为了你，我愿意做到什么程度。”
  在贝尔村东南方四十英里外的乡间，几辆警车停在一条森林边的公路上。在路边的浅沟中，有一具中年男人的尸体。
  警方在附近搜索着证物。一名警察喊着：“我找到了一个皮夹！〃他翻出里头的驾驶执照，与死者的面孔核对着。〃这个皮夹是他的没错，他的名字是……查洛土。”
  “查洛土——〃验尸官说道。〃这不是那个冒牌律师吗？”
  “老天，你说的没错！”
  迈特一手拿着公文包，一手搭着外套，在曾帮他〃装饰〃会议室的秘书桌前停了下来。〃早，费先生。〃那个秘书说道。
  她的口气和脸色都带着敌意，令迈特十分不快。他在心里暗暗记下来要把她调到另一层楼去。他本来要愉快地问她周末可好的，结果只是冷冷地说道：“史爱莲今天早上打电话给我说她不舒服，所以请你代她的班，好吗？〃这是个命令而不是问话，他们两人都明白。
  “当然。〃琼娜答道，然后对他微笑一下。这个笑容是真心的，迈特又不禁怀疑他是否错怪她了。
  等他走进办公室以后，琼娜就连忙跑到接待小姐的桌前。〃熊妮，〃她低声对接待小姐说道。〃你还有没有上次询问报那个记者的电话？”
  “有，你为什么问？”
  “因为，〃琼娜得意地说道。〃费迈特刚才要我代理那个老女人的工作，这表示我会有她抽屉的钥匙。〃她朝四周瞄一眼，看看没有人注意她才放心了。其它人并不像她那样讨厌迈特，因为他们年资没有她久，对前任老板也就没有那么忠心。〃告诉我那个记者想知道什么？”
  “他问我我们觉得费迈特怎么样，我说有的人受不了他。他又问我柏梅蒂有没有打过电话来或是亲自到这里来，特别想知道他们是不是真的像在记者会中那样友善。我告诉他我不接费迈特的电话，柏梅蒂也只来过这里一次，目的是和费迈特跟他的律师开会。他问有谁与会，我说那个老女人在里面。他就问我能不能拿到会议记录，又说他愿意付钱，不过没说付多少。”
  “没关系，免费的我也愿意！〃琼娜恨恨地说道。她走进爱莲的办公室，发现费迈特已经为她把抽屉和资料柜都打开了。她找了半天，却没有找到关于柏梅蒂的资料或会议记录，所以一定是费迈特把它拿走了。〃可恶！〃她暗咒者。
  “早，〃海梨说道，一面跟着梅蒂走进办公室。〃你这个周末过得好吗？〃她问完之际立即咬住嘴唇，似乎十分后悔这么问。梅蒂知道她一定知道星期六打架的事了，然而梅蒂此刻竟毫不在意。她是这么快乐，心情轻松愉快之至。
  梅蒂笑着看海梨一眼。〃你想呢？”
  “用'刺激'这个字眼来形容恰当吗？〃海梨对她回以一笑，大胆地问道。
  梅蒂想起她与迈特做爱的情景。〃我想这是非常恰当的字眼，〃她说道，希望自己的口气不曾透露出什么。她好不容易收回思绪，想想今天有什么工作要做。〃今天早上有没有电话？”
  “只有一通——戴诺伦，他要你一到就回电。”
  梅蒂僵住了。戴诺伦是董事会主席，他打电话来无疑是要她解释星期六的事。不过今天早上她的脑筋十分清醒，立即想到戴诺伦自己的离婚案子也是不甚好听，在法院闹了两年才结束。〃请你帮我打电话给他。〃她对海梨说道。
  一分钟以后，海梨告诉她说电话接通了。
  梅蒂给自己几秒钟时间稳定心神，然后拿起电话，毅然说道：“早，诺伦。有什么事吗？”
  “这正是我要问你的问题，〃诺伦冷冷地说道。〃我这一整个周末一直接到其它董事的电话，要我说明星期六晚上那件事。我要提醒你，梅蒂，柏氏百货公司的良好形象就是它成功的基础。”
  “我想不需要你提醒我，〃梅蒂说着，设法使自己的口气轻松一点。〃这是——〃这时海梨冲进来，把她的话打断了。
  “纽奥良麦保罗有紧急电话找你。”
  “请等一下，诺伦，〃梅蒂说道。〃我有一个紧急电话。〃她接起另一线电话，浑身每一根神经都紧张起来。
  麦保罗的声音紧张得很。〃我们这里又有一个炸弹恐吓，梅蒂，恐吓电话是几分钟以前打到警察局的，说炸弹在两个小时以后会爆炸。我已经命令全店人员疏散，警方除爆小组也马上就要到了。我们一切都按照规定采取应付措施，就跟上次一样。我想这次跟上次一样是幌子。”
  “可能，〃梅蒂说道，并尽量使自己口气稳定。〃你一旦能回店里，就开始把有嫌疑的人名单列出来，也列一张从前被我们抓到偷东西的人名单，和申请签帐卡被拒的名单。白马克明天会到你们那里去跟你们研究。现在你赶快离开——万一威胁是真的。”
  “好。〃他勉强同意道。
  “你到那里就马上打电话给我，告诉我你新的电话号码，保持联络。”
  “知道了，〃他说道。〃梅蒂，〃他又说道。〃我真抱歉有这种事。我不知道为什么这家店突然成为恐吓的目标。我保证我们向来对客户很有礼貌，也始终遵照公司的政策——”
  “保罗，〃她打断他的话。〃快点离开吧！”
  “好。”
  梅蒂挂上电话，又接回戴诺伦的线上。〃诺伦，〃她说道。〃我没有时间谈董事会的事。纽奥良店刚才又接到一个炸弹恐吓电话。”
  “这对我们的圣诞节营收可真是影响惨重，〃诺伦愤怒地说道。〃有新状况就通知我，梅蒂。”
  梅蒂心不在焉地答应了，然后开始展开行动。她看着焦虑地站在门口的秘书，说道：“发紧急开会通知，帮我过滤电话，真有紧急的就接到会议室。”
  秘书离开了以后，梅蒂站起踱着步子，告诉自己这不过是一个假警报而已。待会儿开会的目的主要是告诉大家这个消息，以预防员工之间散布谣言引起惊慌，并且研究要如何应付新闻界。
  梅蒂无法想象万一是真的炸弹，而且伤了人怎么办。她一再告诉自己这只是假警报，会使公司圣诞节生意损失惨重的假警报……
  所有的部门主管都赶到会议室集合了，只有白马克按照程序规定先退自走到她的办公室。〃有什么事，梅蒂？”
  梅蒂把事情告诉他，他低声咒着。然后梅蒂把她对麦保罗的指示说完以后，马克点点头。〃我几个小时以后就会搭飞机过去。我们在那里有极好的安全人员。也许我们可以跟警方合作找出嫌犯。”
  会议室中的气氛凝重，充满了紧张与好奇。梅蒂走到中央，宣布道：“我们纽奥良店又接到了一个炸弹恐吓电话，警方正要派人去设法清除。由于这是第二次了，一定会有很多记者来问。〃她强调着。〃除了公关部以外，谁也不可以发表谈话。〃她正要继续交代公关部主任，会议桌上的电话响了。
  达拉斯店经理的声音听起来极度恐慌。〃我们有一个炸弹恐吓电话，梅蒂！一个人打电话给警察说炸弹两小时以后会爆炸。除爆小组已经上路了，我们正在疏散人员……”
  梅蒂机械化地把刚才对纽奥良店经理的指示又说了一遍，然后挂上电话。一时之间，她竟无法思考，然后才缓缓看着所有与会人员。〃我们又有一个恐吓电话——在达拉斯后。他们现在正在作疏散。电话是打到警察局的，就跟纽奥良店一样，说设定时间是两小个以后。”
  整个会议室内掀起一阵愤怒的喊声和咒骂，但立即又陷入死寂，因为电话又响了起来。梅蒂的心跳几乎停止了，可是她还是接起电话。〃柏小姐，我是第九分局的马队长。我们刚接到一个匿名电话说你们店里有一个炸弹，两个小时以后就要爆炸。”
  “请等一下，〃梅蒂说道，然后把话筒递给白马克。〃马克，〃她按照规矩把事情交给他。
  “是马队长。”
  马克对相熟的马队长问了一些问题，梅蒂则愤怒而痛苦地在一旁等着。马克挂上电话以后，转身面对着沉默的众人。〃各位，我们这里的店也接到了恐吓电话。我们会按照发生火警时的同样程序来做，你们都知道该对员工说什么。我们现在就行动，把所有的人都疏散。”
  十分钟以后，在那一层楼只剩下梅蒂一个人。她站在窗口，听着外面呼啸的警车声，看着警察设起路障，购物者从门口匆忙疏散而出。她的胸腔发紧，几乎无法呼吸。她虽然命令另外两个地方店的经理要离开，她自己却不打算这么做。这个店是她的传承与未来，除非绝对必要，她拒绝遗弃它。她始终不相信真有炸弹，不过公司的生意确实会损失惨重。就跟别的百货公司一样，柏氏公司相当依赖耶诞季节的收入，通常都占全年总收入的百分之四十以上。她想到迈特可能会由收音机里听到这个消息，为了避免他担心，她拿起电话主动告诉他。知道他一定会关心这件事，她觉得安心不少。
  迈特不只是关心，他简直快发狂了。〃快点离开，梅蒂，〃他命令着。〃我是说真的，亲爱的，挂上电话，马上出去！”
  “不行，〃她温柔地说道。他那专制的口气令她微笑起来。她爱他，也爱听他的声音——不管他是在发号施令或是亲密地叫她。〃这是假的，迈特，就跟上次的一样。”
  “要是你不离开，〃他警告着。〃我就去把你拖出去。”
  “我不能，〃她坚定地说道。〃我就像船长一样。除非我知道每一个人都安全了，否则我不会离开的。〃她停了下来，听见他吐出一长串的咒骂。〃别对我发出你自己都不会照做的命令，〃她微笑地说着。〃半个小时之内我们就会全部疏散完毕，那时候我再出去。”
  迈特重重地叹一口气，放弃再劝她了，因为他知道没有用的——也因为他知道他三十分钟以内无法赶去把她拉出门。〃好吧，〃他说道。〃可?