“我倒是还有事情要做。〃梅蒂说道。
  派克走向前，在她的颊上吻了一下，然后带笑望着她说：“我们星期六晚上见。”
  迈特给梅蒂两秒钟的时间回绝，然而梅蒂却迟疑着。于是迈特看着派克，不动声色地说道：“恐怕不行。”
  “听着，姓费的！以后十一个星期的周末也许是你的，可是这个星期六是我的。那天正好是梅蒂的三十岁生日，我们早几个星期以前就计划好了。我们要去安东尼奥吃晚餐。”
  迈特转头对莉莎说：“你星期六晚上有计划吗？”
  “没有什么一定的计划。〃莉莎愕然说道。
  “很好，那么我们四个人一起去，〃他说道。〃可是不要在安东尼奥，那里太公开，也太亮了。我们到那里不到几秒钟就会被人认出来，所以地方由我来选。〃他很气梅蒂竟然不会回绝派克，于是冷冷地点点头就离开了。
  派克也跟着离开了，可是莉莎还逗留在那里，她脸上一副陶醉的神情，跌坐在椅子上。〃我的天，梅蒂，〃她笑着说道。〃难怪你会同意他的条件。他真是我所见最有魄力的一个男人——而且也是最性感的！”
  “这可不是什么有趣的事，〃梅蒂答道，拒绝对迈特作个人评论。〃我父亲在船上是不应该看新闻的。如果他突然不听医生嘱咐而看到今天的新闻，我们恐怕得派医护专机去接他了。”
  “如果我是你，〃莉莎嫌恶地说道。〃我会派一队战斗机过去，以报复他十一年前做的好事！”
  “现在别让我想起从前的事，梅蒂说道。〃我会发疯的。等他回来以后，我和他会把话讲清楚。事实上，这些天以来我已经想过这件事了，而且客观地说起来，我想他可能只是想保护我，不让我受骗于一个淘金者而伤心。”
  “所以他就自己伤了你的心！”
  梅蒂迟疑着，然而她终于承认了。〃差不多吧！〃她决心现在不去想个人的事，因为这是唯一的应付方法。〃我们星期六见，莉莎。”
  第二天下午四点半，迈特正在跟三个主管开会的时候，内线电话响了起来。他接起电话，不等爱莲解释就说道：“如果不是紧急的事情，就等我开完会以后再告诉我。”
  “柏小姐打电话来，〃爱莲微笑着说。〃这算不算紧急的事呢？”
  “算。〃他也微笑着回答道，可是当他伸手去接梅蒂的电话时，感觉并不是很愉快。昨天下午稍晚的时候，他曾经打电话找她，想告诉她查洛士已经在他的掌握之中，被安排到一个记者找不到的地方去了。结果梅蒂的秘书说她要开好几个小时的会。迈特不希望她担心，所以就仔细地把事情交代清楚，要她的秘书转达给她。当天晚上梅蒂并没有回电，他不禁怀疑她是不是和派克忙着在床上庆祝这个消息，所以根本懒得回他电话。事实上这一整个星期来，她可能还跟派克睡觉的这个想法一直在困扰着他，昨天晚上更是害他直到天明才睡着。他对坐在桌前的三个人点点头表示歉意，然后拿起电话。
  “迈特，〃梅蒂说道，听起来似乎很不安。〃我知道今天晚上是你的，可是我五点钟有一个会要开，而且还有一堆公事要做。”
  “也许我太缺乏弹性，〃他冷冷地说道。〃可是我们的协议不能改。”
  “我知道，〃她夸张地叹一口气。〃可是我除了会迟到一点之外，还得把一堆公事带回家做，今天晚上我跟你实在没有多少面对面的时间。〃她的语气中带有一种解嘲的意味。
  迈待表现得很不愿意妥协的样子，说道：“你有什么建议呢，梅蒂？”
  “我希望你能来我这里。我们可以早一点吃晚饭，找一个近一点的地方随便吃吃。”
  迈特的恼意消失了，可是为了避免她放意找个公开的地方草草敷衍他们的约会，所以用一种坚定但不失客气的语调说：“那样也可以。我也有一堆公事要做，所以我可以带过去。等吃过饭以后，我们可以安安静静地过一个勤奋的晚上——在你家还是我家呢？”
  她犹豫着。〃你保证我们会工作吗？我是说，我不希望我得……”
  听见她说不下去了，他的嘴角现出笑意。显然她的公事并不是很紧急，而且她也还在担心他会强迫她上床。〃我们会工作。〃他保证着。
  她宽心地舒一口气，笑了起来。〃好吧。你何不在六点钟到我这里来？对街有一家很好的餐馆，吃完饭后我们可以到我家去。”
  “相当不错，〃他说道。只要她不是试图逃避他，他就很乐意配合她的作息。〃那些记者有没有再去打扰你？”
  “我接到几通电话，可是我们昨天的表现太好，所以我想以后就会自然而然地无疾而终了。我昨天晚上跟派克谈过话今天早上也谈过，他也没有什么记者找他麻烦。”
  就算是记者把派克吃掉了，迈特也不会在乎的，而她自记者会结束后已经跟派克谈过两次话，却一直到现在才打电话给他，这一点倒不曾令迈特生气。相反的，他竟然松了一口气，因为这表示她昨天晚上并没有跟派克在一起。所以迈特又对她说没有记者找上门是好消息，并且同意在六点钟时去找她。
  第十六章
  柏氏百货公司一楼大厅里挤满圣诞节前购物的人潮。迈特穿过人群，搭电梯到梅蒂办公室那一层，顿时觉得安静不少，令他舒了一口气。在他的右手边有两个秘书在加班，其它的位置都空了。信道的那一头正对着梅蒂的办公室，门是开着的，他可以看见有一些人在里面。外面她的秘书已经下班了，桌子是空的，所以他就退后坐在她秘书的位子，很高兴有这个机会观察一下她的工作情形。关于她的每一件事他都很感兴趣，向来如此。
  梅蒂并不知道迈特已经在外面等着了。她看看负责采购女装的米戈登递给她的一张发票。〃你买了三百块钱的金扣子？〃她问道，脸上带着微感困惑的笑意。〃你为什么要把这个给我看呢？这并没有超过你的预算范围呀！”
  “因为，〃他颇有深意地答道。〃这正是女装部上个星期营业额增加的原因，我想你也许会想知道。”
  “你是买了那些扣子，然后再找人把它们缝上去的，对不对？”
  “不错，〃他说道，伸直了腿，露出很得意的样子。〃一件衣服上面若是有个金如子，马上就有人买了。大家爱得要死。”
  梅蒂看着他，刻意不去看负责预测时装趋势的毕德莎。〃我可不会像你那么得意，〃她平静地说道。〃毕德莎早在从纽约回来之后就提过了，说在衣服上镶金扣子是一种持续的趋势。你当时没有理她，一直到现在才想到要买扣子缝上去，这根本无法弥补这种拖延所造成的损失。还有什么要报告的？”
  “没有了。〃他断然地答道。
  梅蒂不睬他的态度，伸手在计算机上按了一个键，萤光幕上即显示出前四个小时他所负责的各部门营业额。〃你的配件部门营业额比去年同时增加了百分之五十四，这一方面你做得不错。”
  “谢谢董事长。〃他讽刺地说道。
  “我记得你的配件部门刚聘了一位新经理，他带来了一个新的采购员，是不是？”
  “不错。”
  “你从前常买的柯唐娜产品怎么样了？〃她还是不理会他那种不逊的口气。
  “好极了，正如我所预期的一样。”
  “很好。你采购的那些中级衬衫打算怎么办？”
  “我会列为重点，把它们弄走。”
  “好，〃她勉强说道。〃可是要在上面注明'特价商品'，而且不要有我们的商标在上面。是说真的。今天我到三楼去看过，我看见有些衬衫上面有柏氏百货公司的商标，标价居然是八十五块，它们连四十五块都不值。”
  “如果有柏氏百货公司的商标就值！〃他回道。〃对顾客而言，我们的商标是有身价的，我想我不需要提醒你这一点。”
  “如果我们把商标贴在垃圾上面就没有。明天把那堆衬衫放到清仓货架上去，我是说真的，而且一定要把商标弄掉，你知道我是指哪些衬衫。至于你非常看好的桶货又怎么样了？”
  “我把它们买下来了。我已经看过那些商品——大部分是珠宝饰品，有些品质非常好。”
  梅蒂说道：“只要你把它们放对了商品柜。我不希望看见那些东西跟我们的高价珠宝放在一起。”
  “我说过了，它们的品质很好。〃戈登反驳道。
  梅蒂往椅背上一靠，一言不发地打量他良久，其它的几位副总则冷眼旁观着。〃戈登，为什么我们对于公司应该卖什么东西突然之间意见分歧了？你本来一直很重视品质的，可是突然之间，你开始买一些低级商品。”
  戈登对她的批评根本不屑回答。梅蒂猛然坐直了身子，把话题一转，仿佛他根本不存在一样。她对负责家电用品部门的倪保罗说道：“跟往常一样，你的部门表现都不错，保罗。〃她对他笑笑。〃这个星期比去年成长了百分之二十六。”
  “百分之二十七，〃他笑着更正。〃我刚进来开会之前，计算机已经将百分之二十六改为二十七了。”
  “很不错，〃她真心地说道，然后她轻声笑起来，想起他们在报纸上登的音响特价广告。电子产品卖出去的速度之快，好象它们长了腿一样。你是想害'高原超级商店'倒店吗？”
  “我会很乐意那样。”
  “我也一样，〃梅蒂说道。然后她想了一想，看看所有与会的人。〃我们在全国各地的销售都不错——除了纽奥良分店。我们接到炸弹恐吓的那一天损失了一整天的生意，接下来的四天情况都不好。〃她朝广告部经理望一眼。〃我们可不可能在纽奥良电台上多打一些广告，彼得？”
  “目前没有比较好的时段。不过我们已经增印了许多广告传单，那样应该有帮助。”
  见到各方面都已经顾及了，梅蒂环视众人，温煦地笑着说：“这样就差不多了。我们马上就会取得休斯敦的那块地，希望在六月能举行破土典礼。祝各位周末愉快。”
  见到每个人都开始站起来，迈特连忙走到会客区的沙发坐下，拿起一份杂志假装在看。不过他心中深为梅蒂的能干感到骄傲，嘴角掩不住笑意。唯一令他不高兴的是她应付那个傲慢家伙时的态度，要是他，必定会采取比较强硬的方法，挫一挫那个人的傲气。
  那些部门主管一个个地走出梅蒂的办公室，经过迈特身边的时候瞧都没瞧他一眼，口中交换着销售方面的意见。迈特放下手中的杂志，起身走向梅蒂的办公室，可是又停下了脚步，因为还有两个人留在那里。梅蒂听着他们说话，脸上毫无笑容。
  迈特虽然有些罪恶感，但又忍不住好奇，于是他又走到先前的秘书办公桌前，只不过这回是站在梅蒂可以瞧见的角度，双臂交抱在胸前。
  梅蒂并没有注意到时间，只是专心看着桂山姆刚才拿给她的记录，上面显示柏氏百货公司的股票交易量持续大幅增加。〃你的意思是什么呢？〃她皱着眉头问道。
  “我实在很不愿意告诉你，〃他说道。〃可是我今天调查了一下，得知华尔街那边有传言说某人想要收购我们。”
  梅蒂好不容易使自己外观保持镇定，可是心里却被这个说法吓坏了。〃现在不可能，这没什么道理呀！像我们扩张的借债额这么大，怎么会有别的同业或什么单位想买我们？”
  “有一个理由可以说的就是，我们现在无力反抗——我们没有投入抗战的资金。”
  梅蒂明白这一点，可是她仍然摇着头说道；〃目前这种时候对我们产生兴趣还是没什么道理。他们如果把我们买过去，只不过是买过去一堆债务要偿还而已。〃然而她与桂山姆心底都明白，就长期投资而言，柏氏百货公司仍是一个有利可图的购井目标。〃你要花多久的时间才能知道这些股票的买主是谁？”
  “要几个星期以后我们才能接到证券公司给我们的个别交易通知。”
  “不要等他们，你先试试看目前能查出来什么。”
  “我一定会的。〃山姆说道，然后他离开了，留下白马克和她在一起。由于她与马克要说的事情相当机密，所以她起身去把办公室的门关上，同时瞄看她在迈特来到以前还有多少时间。她看到手表指着六点二十分，继而又看到迈特站在那里对她微笑着。
  “你等多久了？〃她问道。
  “不太久。〃他不愿意催她，因为她显然还有事情要做，所以又补上一句：“我可以在外面等你办完事。”
  梅蒂考虑着有没有必要让迈特回避，继而决