十一点的时候，大部分人都三三两两地散到别处去了，舞池中只剩下梅蒂等四对还在跟着那老掉牙的音乐跳舞。梅蒂的舞伴是魏士华。他虽然没有她高，却不失为一个不错的男孩。他兴致勃勃地谈着加入他父亲的法律公司等计划。梅蒂喜欢他，因为他是真的想和她跳舞。
  梅蒂听着士华谈话，目光却盯着入口处，当派克终于和三名同学出现时，她的心跳到了喉间。派克的金发和运动员的身材配上黑色的礼服，使得舞厅内其它人都黯然失色。华发觉到梅蒂突然僵硬起来，住口环视四周。〃噢——若玫的哥哥来了。”
  “嗯，我知道。〃梅蒂说道，声音不自觉地带着梦幻般的口气。
  “那个雷派克到底有什么好，能让你们这些女孩子这么着迷？”
  派克正走过大厅朝他妹妹走去，因为他必须陪她跳一支舞。梅蒂收回目光，看着士华。〃我的意思是，〃他自嘲地说。〃只因为他比较高，比较世故，你就喜欢他而不喜欢我吗？”
  “你不应该自贬，〃梅蒂心不在焉地说道，看着派克尽义务地与若玫跳舞。〃你很聪明，人也好。”
  “你也一样。”
  “你将来会跟你父亲一样，是一个能干的律师。”
  “下星期六晚上你愿不愿意出来？”
  “什么？〃梅蒂惊问。〃我的意思是，〃她匆忙修正自己的语气。〃你的好意我知道，可是家父不准我在十六岁以前约会。”
  “谢谢你把理由弄得那么光明正大。”
  “我不是。〃梅蒂答道，可是接着她就忘掉了自己在说什么，因为若玫的男朋友打断了派克，接下去跟若玫跳了起来，于是派克就转身朝门口走去。〃对不起，士华，〃梅蒂急切地说道。〃可是我有样东西得交给派克。〃她顾不得许多人带笑的眼光，独自走过舞池赶上派克，别人都好奇地看着她，仿佛她是支笨拙的虫，不过派克的笑容倒是温暖而真实的。
  “晦，梅蒂，你今天晚上玩得愉快吗？”
  梅蒂点点头，希望他想起他曾答应今天晚上要陪她跳一支舞。但是他丝毫没有想起的样子，只是等着看她为什么要追上来。她猛然发觉自己正用一副崇拜的眼光瞪着他，不禁羞红了睑。〃我——我有样东西要给你，〃她颤颤地说着，一面朝自己皮包里摸索。〃我是说，我爸爸要我把这个交给你。〃她取出信封，却把那串珍珠项链也带了出来，然后项链滑落在地上。
  梅蒂匆忙弯身去捡，派克却也正要去捡，两个人的额碰在一起。〃对不起！〃听见派克呼痛，她紧张地说着，站起身时口红又从皮包里掉出来。派克的一个朋友苏强纳这时俯身帮她捡起来，并且开玩笑地说：“你何不把皮包口朝下，我们可以一次把所有的东西都捡起来？”
  梅蒂又差又窘，把信封塞给派克，再把珍珠项链和口红丢到皮包里，随即忍着泪转身要走。这时在身后的派克才终于想起他的承诺。〃你答应的舞呢？〃他问道。
  梅蒂转回身，整张脸都亮了起来。〃噢，我都——忘了。你要吗？我是说，跳舞？”
  “这是我今天晚上所听到的最好的建议。〃他精神奕奕地答道。于是当音乐响起，梅蒂走入他的双手中，觉得仿佛她的美梦成真了。在她的指尖接触下，她可以感觉到他坚实的背部，他的古龙水味道好闻极了，而且他的舞技也很优越。梅蒂简直被他整个迷惑住了，不由自主地把自己的想法说了出来。〃你的舞跳得非常好。〃她说道。
  “谢谢你。”
  “你今天晚上穿著这身礼服也非常好看。”
  他轻声笑着。梅蒂把头略微后仰，打量着他。他说道：“你今天晚上也不错。”
  梅蒂觉得两顿发烧，连忙垂下目光看着他的肩膀。但不幸就在这抬头与低头之际，她头发上那朵花滑落下来，斜斜地挂在她的肩膀附近。她努力想着话题。〃你的圣诞节假期玩得好吧？”
  “很好，〃他说道，目光盯着她的肩膀处。〃你呢？”
  “很好。〃她答道，觉得自己笨拙无比。
  音乐一停，派克立刻把手放下来，带笑跟她道别。梅蒂知道她不能呆站在那里目送他离开，于是匆忙转身，却迟至这时候才由镜子中瞥见那朵花是怎么松弛地垂挂着，她连忙把它扯下来。
  派克跟他那一伙回到他们的兄弟会会场。〃派克，〃苏强纳笑着说。〃你又征服了柏家的小女孩。她给你的是什么——情书吗？”
  “闭嘴，强纳，你喝醉了。〃派克说着，一面伸手搂住他的女伴。
  “她是谁？〃他的女伴问道。
  派克看看她的白色丝绒礼服。〃你这件衣服是在哪里买的？”
  “柏氏百货公司的名家专柜，怎么样？”
  “那就是了，〃他说道。〃柏梅蒂小姐——也是柏菲利的独生女继承人。”
  “就算把全世界的钱都给我，我也不会跟那样的女孩结婚。〃强纳说道，同时从口袋摸出一小瓶威士忌喝起来。
  “谁在说结婚了？”
  “她呀，〃强纳说道。〃她那双眼睛简直像要把你吃掉了一样，谁都看得出来。”
  “我知道。〃派克承认着，并夸大地叹一口气。
  在衣帽间里，梅蒂悔恨地望着手中那朵丝花，担心刚才跳舞的时候就已经掉下来了。她身边那个女孩仿佛知道她在想什么，对她点点头'〃不错，你跟他跳舞的时候它就掉了。”
  “我就担心这个。”
  那个女孩笑了。梅蒂想起她的名字是孙露淇，看起来人还不错。她问道：“你明年要念哪个学校？”
  “佛蒙特州的班森赫斯。〃梅蒂说道，那个女孩嫌恶地皱起眉头。
  “你怎么会受得了？那里好荒凉，简直像所监狱。我祖母就是念那里的。”
  “我祖母也是。〃梅蒂叹口气说道，心里真希望她爸爸不要那么坚持。
  “现在没有人去那里了，我们都去贺里山或肯莱尔。”
  “我知道。”
  露琪迟疑了一下，然后说道：“雷若玫说，今天晚上跟派克在一起的那个黑发女孩已经有了他给的兄弟会别针——…一下一个她要的就是订婚戒指了。”
  “噢，真不错。〃梅蒂勉强振作地笑着说，同时把眼镜拿出来戴上。
  梅蒂打开她房间的门，只见莉莎和艾太太窝在椅子上。〃怎么样？〃莉莎跳起来问道。〃把一切经过都告诉我们！”
  “棒极了，〃梅蒂作了一个鬼脸。〃如果你能不把一些事情算进去。譬如我把生日卡给派克的时候，我皮包里的东西都掉了出来，而他弯腰帮我捡起来的时候，我又差点把他撞昏——我还一直赞美他有多好看，舞跳得有多好。〃她跌坐在椅子上，说道：“当然情形还不是最糟的。我是说，我本来还有可能向他求婚呢！〃这时她才发觉她坐的椅子位置改变了，事实上她整个房间都不一样了。
  “嗯，你觉得怎么样7〃莉莎问道，看着梅蒂满面惊喜地环顾四周。
  其实经过改变的地方并不多，但效果却很突出。莉莎把家具的位置换了，又把花瓶里的丝花改放在床头。她还从别的地方弄来了一些盆栽。现在整个房间有一种女性化的、花园式的味道。〃莉莎，你真了不起！”
  “不错，〃她笑道。〃艾太太也帮了忙。”
  “我只是提供了那些盆栽，〃艾太太说道。〃其它都是莉莎弄的。我希望你父亲不会反对。〃她说完即站起身，有些不安地离开了房间。
  艾太太走后，莉莎说：“我倒希望你爸爸会进来看看呢。我甚至已经准备好了一番说词。”
  梅蒂对她报以一笑。〃你要对他说什么？”
  莉莎故意用一种很有教养的口气说：“您好，我是梅蒂的朋友庞莉莎。我想做一个室内设计师，现在正在这里实习。我希望你不会反对，先生？〃'她表演得太好了。梅蒂笑着说：“我不知道你想做室内设计师。”
  莉莎坐到床上，白了她一眼。〃我能把高中念完就算运气不错了，更别提进大学念室内设计了。我们家没有钱让我念。”
  梅蒂觉得以莉莎这样的天分而不能进大学实在是很不公平的事，她正在想的时候，莉莎又说：“艾太太告诉我，你父亲是柏氏百货公司的老板。他是不是旅行去了？”
  “没有，他在跟董事会开会。〃梅蒂以为每个人都跟她自己一样对柏氏公司的营运很感兴趣，就又解释说：“他们的议程很有意思，因为有两位董事认为柏氏公司应该发展到别的城市，主计人员则认为这在财务上是不负责任的说法，但是业务总裁又说如果购买力增加，我们的整体利益也会增加。”
  “好了，〃莉莎举起手说道。〃对我而言那都是废话。你只要告诉我，你怎么抗拒得了那些漂亮的衣服、家具和音乐——一所有的东西都是你家的。”
  梅蒂很诧异莉莎竟然对公司的营运不感兴趣。〃事实上，那些商品不是我们的，是公司的。我们所拥有的只是公司的股票。而且事实上也不是全部股票，只是大部分而已。你明白吗？”
  “不明白。〃莉莎说着，注意力转移到角落的一盆植物上。她走过去把它移出来一点，果然效果又不一样了。
  “你高中要念哪里？〃海蒂问。
  “凯默林。〃莉莎说道。
  梅蒂眨眨眼睛。她在去圣史蒂芬的路上会经过凯默林。圣史蒂芬是很老旧，但还保养得不错，凯默林则是一所又大又丑的公立学校，学生也都一副褴楼而凶悍的样子。她父亲一再强调只有在好的学校里才能受到良好的教育，梅蒂一直在想着这个问题，等莉莎早已入睡之后，梅蒂突然有三个点子，于是她开始详细计划着一切。
  第二天一早，范威把莉莎送回家以后，梅蒂下楼到餐厅去，她父亲正在那里看报，等着跟她共进早餐。通常她都会对他前一晚的会议结果很好奇，但今天她有更重要的事情。她坐到椅子上之后就开始行动了。〃你不是常说接受良好的教育是绝对重要的吗，爸爸？〃他心不在焉地点点头。她又继续说：“你也说过有的公立学校素质非常低？”
  “对。〃他又点头答道。
  “你好象也说过，柏氏家族信托基金这几十年来一直都对班森赫斯学校有捐助？”
  “嗯。〃他喃喃说着，并把报纸翻到下一页。
  “呕，〃梅蒂试着控制住自己越来越兴奋的心情。〃圣史蒂芬有一个学生——她是个非常好的女孩，家里信仰也很虔诚。她的功课比我还好，也很有天分。她想做室内设计师，可是她有七个弟妹。因为她父母没有钱，所以她只好去念凯默林高中，那不是很糟糕吗？”
  “嗯。〃他说着，一面皱起眉头看着报上关于市长的一篇文章。他向来不喜欢民主党的人。
  “你想那么一个有天分又有志气的女孩子就这样被埋没了，不是很可惜吗？”
  她父亲抬起目光，突然很专心地看着她。〃你到底在打什么主意呢，梅蒂？”
  “奖学金。如果班森赫斯学校不给，你可以要他们把信托基金所捐的一部分钱拿来用。”
  “我还可以指定把那笔奖学金给你刚才说的那个女孩，是不是？〃梅蒂知道她爸爸相信，使用权力与关系以达到某些目的是必要的。
  她缓缓点头，眼睛带着笑。〃不错。”
  “我明白了。”
  “你不会碰到比这更有意义的事了，〃她怂恿着。〃而且如果我们不帮助莉莎，说不定以后她就得靠社会福利金过日子！〃社会福利金向来是她爸爸最反对的一种政策。
  “你让我想起你祖母，〃他想了一会儿之后说道。〃她常常对某些不幸而又值得帮助的人感兴趣。”
  梅蒂觉得很愧疚，因为她的目的是出于自私而非那么高尚的。可是他的下一句话使她忘记了一切。〃明天你打电话给我的秘书，把你说的那个女孩的资料告诉她，并要她提醒我打电话给班森赫斯。”
  接下来的三个星期梅蒂都在焦虑地等待，也不敢先告诉莉莎以免她失望。终于有一天，班森赫斯学校寄来了一封信。梅蒂急切地站在她爸爸的椅子旁边，听他把信念给她听。〃他们愿意给庞小姐一份奖学金，因为她的成绩优良，再加上柏家的推荐。〃梅蒂兴奋地叫出来，令她爸爸冷冷地瞪她一眼。他又继续说：“那份奖学金包括学费和住宿，可是不包括交通和生活费。”
  梅蒂的脸色白了一点，因为她没想到坐飞机到佛蒙特州要多少钱，不过事情既然已经成了一大半，其它的以后一定有办法。也许她可以说服她父亲到时候开车送她和莉莎一起去。
  第二天，梅蒂把班森赫斯学校的简介和那封信带到学校去，好不容易等