“住口！〃梅蒂迸出这句话。〃你不懂！我喜欢你的父母，也想和你做朋友。你有弟妹，又有好多亲人，我一直希望自己也有。你凭什么以为我住在这个笨房子里，一切自然就好得不得了呢？你看它对你有多坏的影响！你光看了一眼，就不想和我有任何关系，而从我进学校起就一直碰到这种情形。另外还有一件事要告诉你，〃她又说道。〃我爱吃意大利面，我喜欢像你们家那样充满笑闹的房子！”
  她闭上嘴，见到莉莎脸上的怒气逐渐代之以一个讽刺性的笑容。〃你爱吵闹声，是吗？〃莉莎偏着头倾听了一会儿。〃寂静有时候会让人耳聋，不是吗？”
  梅蒂无力地笑笑，点了点头。
  “你那些有钱的朋友怎么说——你难道一个都没有吗？”
  “可以说没有。我是说，我们常常见面，所以都认识，可是他们都念同样的学校，也都是多年的朋友。我对他们而言就像一个圈外人。”
  “你爸爸为什么要你念圣史蒂芬呢？”
  “噢，他以为这个学校很好，因为我祖母和她的姊妹都是念那里。”
  “你爸爸似乎很古怪。”
  “大概，可是他的本意是好的。”
  莉莎点点头，用故意装出的不经意的口气说：“大多数的爸爸都是这样子的。〃这算是一种略微让步的态度，表示她们还有一点共同性。接下来就是一片沉默，只见这两个绝顶聪明的女孩子隔着床彼此警觉地望着，仿佛认清了彼此之间的鸿沟，却又夹杂着些许希望。〃我想我该走了。〃莉莎说道。
  梅蒂垂头丧气地看看莉莎带来的尼龙袋，显然她本来是打算来过夜的。梅蒂举起手，似乎在作无言的恳求，但随后又心知无用而放了下来。〃我也得走了。〃她说道。
  莉莎点点头。〃好好玩。”
  “范威把我送到会场以后可以送你回家。”
  “我可以招公车——〃莉莎说了一半，却在此时初次注意到梅蒂的衣服，不由作了一个鬼脸。〃是谁帮你挑的这件衣服——海伦·凯勒吗？你今天晚上真的要穿这件衣服去？”
  “是呀！你不喜欢吗？”
  “你真想知道吗？”
  “大概不想。”
  “好吧，那么你会用什么字眼来形容这件衣服呢？”
  梅蒂耸耸肩，苦笑着。〃你想'寒酸'是什么意思？”
  莉莎咬住嘴辱忍着笑，同时扬起眉毛。〃你既然知道不好看，又为什么要挑它呢？”
  “我爸爸喜欢。”
  “你爸爸的品味真烂。”
  “你不应该说'烂'，〃梅蒂低声说道，心里明白莉莎是对的。〃这种口气使你像一个凶悍而苛刻的人，其实你并不是。我或许不懂衣服和发型，但我对怎样说话有点知晓。”
  莉莎张口望着她，这时仿佛有一件奇特的事在她俩之间发生了，那是两个全然不同的心灵突然发现彼此可以互相学习。莉莎的褐眼睛缓缓现出笑意，然后把头一偏，仔细打量着梅蒂的衣服。〃把肩部往下拉到手臂上，让我们看看那样会不会好一点。〃她指点着。
  梅蒂回以一笑，把衣服往下拉。
  “你的头发真——可怕，〃莉莎连忙改正自己的用词，然后环视四周，瞥见妆台上有一束丝花。〃插一朵花也许有点帮助。”
  梅蒂凭直觉知道这正是她乘胜追击的机会。〃今天晚上在这里过夜好吗？我夜里会回来，然后我们就是一个晚上不睡觉也没有人管。”
  莉莎迟疑了一下才笑着说：“好。〃她随即又把注意力放在梅蒂的装扮上。〃你为什么穿这种粗跟的矮鞋？”
  “以免显得太高。”
  “高是根本存在的，傻瓜。你一定得戴那串珍珠吗？”
  “是我爸爸要我戴的。”
  “你上车以后可以取下来，对不对？”
  “他如果知道了，会不高兴的。”
  “我可不会告诉他。我把口红借你，〃她说着，一面已经往自己的皮包里摸索了。〃你的眼镜怎么样？你非戴不可吗？”
  梅蒂忍住笑。〃我需要看清楚的时候才戴。”
  四十五分钟以后，梅蒂出门了。莉莎曾说她有装饰的天才——从人到房间——梅蒂这时是真的相信她了。耳后插的那朵丝花使梅蒂感觉高雅不少，莉莎虽然觉得她的口红对梅蒂较白的肤色而言太亮了，但梅蒂仍自觉成熟了很多。她的信心升到了最高点，走到门口的时候得意地回头对莉莎与艾太太挥别，并且对莉莎笑着说：“你如果喜欢，可以随兴布置我的房间。”
  莉莎对她竖起大拇指。〃别让派克久等了。”
  一九七四年十二月费迈特的脑海里响着铃声，然而这铃声很快就被他那越来越激烈的心跳声所掩盖，因为此刻的他正深埋于罗娜饥渴的体内，用力冲入她那拱起迎向他的身躯。她已接近狂野的高峰，正紧紧地抓住他……铃声又响了起来，不是教堂的钟声，也不是救火车的声音。〃迈特！〃她喘着气喊道，又是铃声。
  “喂，费迈特，你在里头吗？〃又一阵铃声。
  他当然在里头，在她的身体里头，而且已经接近爆发的边缘。铃声再度响起。
  “他妈的，姓费的……〃又是铃声。〃跑到哪……〃铃声。〃……里去了”罗娜的身体僵住了，同时喉间发出一阵低产的尖叫。〃噢，老天，外面有人。〃太迟了，他停不下来，也不愿意停。她已经挑逗了他两天，他的身体才不管什么闯入者的骚扰呢。他抓住她匆匆了事。他休息片刻之后即翻身坐起来，温柔但匆忙地把她推开。罗娜忙着整理衣服。他刚把她推到一堆旧轮胎后面，门就打开了。纪欧文走进这间加油站的休息室，一脸狐疑的表情吼着：“这里在搞什么鬼？我几乎要把这个地方拆掉了。”
  “我在睡觉，〃迈特说道，一面用手梳整被罗娜弄乱的黑发。〃你要做什么？”
  “你爸爸在麦辛的店里喝醉了，警察已经动身去抓他了。你如果不希望他在牢里过夜，最好先去把他找回来。”
  欧文离开以后，迈特把地板上罗娜的外套捡起来帮她穿上。刚才是她的一个朋友开车送她来的，这表示她现在需要搭便车。〃你把车子留在哪里了？〃他问道。
  她告诉他。他点点头，说：“我先把你送过去，再去救我爸爸。”
  迈特沿着大街开下去，路口的耶诞饰灯在雪花中显得模模糊糊的。城北端立了一个牌子，上面挂着一个塑料花圈，还有一些字：“欢迎光临艾德蒙顿，人口：三八一二四。”
  迈特把载货车停在停车场一处黑暗的角落，她滑坐到他身边。〃别忘了，〃她说道，同时揽住他的脖子。〃今天晚上七点到山脚接我，我们把刚才的事情做完。还有，迈特，不要让人看到。上次我爸爸看见你的卡车在那里，问了一堆问题。”
  迈特看着她，突然很嫌恶自己抵抗不了她的性吸引力。他知道她美丽、富有，骄纵又自私，然而他却任自己被她当种马般使用，而且跟她偷偷摸摸地幽会，从来不敢光明正大地走前门。
  除了性的吸引之外，他们在其它方面毫无共同之处。博罗娜的父亲是艾德蒙顿最有钱的人，她则是东部一所昂贵大学的新鲜人。迈特白天当机工，晚上则在印地安纳州立大学夜间部念书。
  迈特斜探过她的大腿打开车门，用无情而强硬的口气说：“我要不是到你家前门去接你，要不就请你另找高明吧。”
  “可是如果我爸爸看见你的货车，我要怎么告诉他呢？”
  迈特不睬她那副惊愕的表情，只是冷冷地讽刺说：“告诉他我的轿车送厂修理去了。”
  一九七四年十二月长长的车队缓缓朝前移动着，一辆辆在戴特大饭店门口停下，让年轻的乘客下车。
  门房来回地穿梭带路，对这些盛装的年轻人丝毫不敢怠慢，因为他们可不是平常人家子弟，而是出身芝加哥的显赫豪门。来到这家世界闻名的豪华饭店，这些小贵宾丝毫不觉扭捏畏缩，个个都是一副傲然不可一世的气派。唯一可以让人看出他们年纪小、未谙世故的迹象，大概就是他们对当晚舞会所流露的热切与兴奋了。
  梅蒂望着别的年轻人下车。他们都跟她一样，是为了参加韩小姐一年一度的晚宴与舞会而来。今天晚上，韩小姐的学生将表现出他们所学得的种种社交礼仪。五十个十二岁到十四岁的学生都穿著正式礼服，受到正式的接待，享用十二道菜的盛宴，然后参加舞会。
  梅蒂望着车窗外那些得意洋洋的笑睑，发觉只有她是一个人来的。其它女孩要不是结伴而来，就是由男伴陪同——她们的男伴多半是由韩小姐的社交班毕业的兄长或堂表亲。梅蒂的心情沉郁地看着那些打扮得花枝招展、明艳入时的女孩，再低头看看自己，那种熟悉的恐惧与格格不入的感觉又涌上了心头。她知道，与她们相形之下，她在派克眼中一定是既无聊又稚嫩。
  韩小姐包下了玫瑰厅。梅蒂沿着楼梯走上去，心里忐忑不安，双膝发软。在楼梯转角处，她绝望地回顾着，然后拦住一个服务生问道：“你可不可以告诉我洗手间在哪里？”
  那服务生回答以后，梅蒂向他道谢，然后走到洗手间去。她站在落地的大镜子前，把自己从头到脚打量了一下。事实上，经过莉莎的一番修饰之后，她看起来并不坏，头发上的那朵花更给她一种神秘的感觉。
  梅蒂从皮包里掏出莉莎借给她的口红，按照莉莎的指示轻轻涂了一点，取下珍珠项链和眼镜塞到皮包里。〃这样好多了，〃她这么认定着，士气因而提高了一点，如果她不眯眼睛，如果灯光不太亮，派克说不定会认为她还算漂亮呢。
  她挺起胸，离开了洗手间，朝玫瑰厅走去。四周的年轻人都在互相招呼或围聚交谈，但是没有一个人跟她打招呼，没有人喊她的名字，对她说：“我真希望我们能坐在一起，你说呢？〃这不是他们的错，她知道。他们大部分都是自小就认识，父母又都是世交，平常过生日的时候都会彼此相邀。
  芝加哥社交界是个很排外的大团体，父母都希望自己的子女能进入这个特权圈子。梅蒂的父亲不赞同这种观念；他一方面希望巩固梅蒂的社交地位，一方面又不希望她被那些骄宠任性的孩子带坏了。
  经过主人欢迎的那一关倒还容易，她说了几句应景的话以后，就朝餐桌走去。她偷偷从皮包里掏出眼镜来看桌上的名牌，发现自己的名字在第三桌，而不幸的是与她同桌的是葛琴妮和胡泰丝，都是上次跟她一起在耶诞慈善晚会中扮演小精灵的女孩。
  “嗨，梅蒂。〃她们齐声说道，并用一种似乎带笑的眼光看着她，令她觉得自己好象一个白痴，然后她们又转而把注意力放在邻座的男孩子身上了。另外还有一个女孩是派克的妹妹若玫。她只是淡淡地朝梅蒂的方向点点头，然后对身边的男孩耳语一番，那个男孩笑了，并且目光朝梅蒂身上投射过来。
  梅蒂尽量不去追究若玫是不是在讲她，同时装出一副趣味盎然的样子环顾四周，仿佛在欣赏那些五颜六色的耶诞装饰。她右边的位子是空的，后来她才知道被指定坐在那个位子上的人生病了，所以她就只能尴尬地一个人枯坐在那里。
  菜一道一道地上来。在吃甜点的时候，梅蒂决定自己应该设法加入她这一桌的谈话。此刻他们的话题已由欧洲最佳的春假去处转移到最近所看的电影。如果他们谈的不是电影而是书，梅蒂就不愁了，可是关于电影她所知有限，因为她父亲绝对禁止她看普级以外的片子。
  “你看过那一部吗，梅蒂？〃莫斯迪这时才想到韩小姐所教，在交谈时应该把同桌的每一个人都包括在内的训示。
  “嗯……恐怕没有。〃这时乐队开始演奏了，隔间也被拉开，表示大家应该结束交谈，到舞厅去。
  派克曾答应跳舞的时候要来。既然他妹妹在这里，梅蒂知道他一定会来的，而且他的大学联谊会也在另一个舞厅举办活动，所以他此时正在这家饭店内。梅蒂站起身，拢一拢头发，朝舞厅走去。
  接下来的两个小时，韩小姐尽责地招呼宾客，确使每一个人都有谈话和跳舞的对象。梅蒂总是看见韩小姐指派一个心不甘情不愿的男孩来向她邀舞。梅蒂的舞跳得很好，可是韩小姐派来的男孩子全部都比她矮，所以再怎么跳也优雅不起来。事实上要不是她希望派克来的时候自己能在场，她就干脆躲到洗手间去了。
  十一点的时候，大部分人都三三两两地散到别处去了，舞池中只剩下梅蒂等四对还在跟着那老掉牙的音乐跳舞。梅蒂的舞伴是魏士华。他虽然没有她高，却不失为