入骨，本来王子不疑死了便罢，谁知道昨日大王竟为王子不疑设帐祭奠，命将士叩拜，这便激起将士之怒来。若不是王子不疑，我们也不会全军大败，故乡兄弟生离死别。是以士卒忿恨，涌在官署前喧闹不休。起初只十余人，后来人便多了，先前还没这么多人。”
  伍封等人心中吃惊，越人之败说起来与颜不疑有关，但尽皆归疚在他身上也非实情。但越人将士大败而逃，伤亡无数，一口怨气自是要觅人发泄，颜不疑谋逆犯上，自然成了大家怨恨之对象。勾践一世英明，怎么此刻还能公私不分，为颜不疑设帐祭奠、更令三军叩拜？这岂非公然赞许犯上有理？也怪不得众将士也敢来署前喧闹了。
  伍封见群情激昂，寻思稍一不慎，只怕越人内斗便起，自己一行人议和而没，若无端端卷入，岂非是无妄之灾，当下传令暂避一旁，暂不进官署。这时一小队越卒由侧旁过来，为首之人向伍封行礼道：“王孙闻说龙伯入城，眼下事情颇为复杂，不敢请龙伯进官署，让小人等护送龙伯在署旁的这座院子暂歇。”
  伍封道：“王孙十分仔细，如此甚好。”这院子便在官署旁十余步处，与官署只有一道之格，众人入了这院子，越卒不知从何处觅了些竹草薄席铺在院中，又生了两堆大火，请众人坐下，他们再守在院墙四周，以防不测。
  此时外面越闹越烈，伍封心道：“勾践纵然爱子心切，千不合万不该公然为颜不疑设帐，激将士之怒。唉，这人莫非真是老胡涂了？”伍封摇头站起身，向院墙外看去。这院墙只有六尺多高，伍封身高一丈，目力又佳，这么放眼看去，将官署前的情形看得十分清楚。
  眼见群情激昂，这个鹿郢由官署内走出来，大声道：“各位兄弟稍安勿燥，请听在下一言。”他说了数遍，众人才渐渐安静下来。鹿郢道：“越军新败，眼下大军围城，我们正该合力抗敌才是，不可自生祸乱，否则敌军大军攻城，我们皆死无葬身之地了。是以还请各位先回营去，以免我越人尽数葬身异乡。”
  一个小将大声道：“王孙之言虽有道理，但王子不疑倒行逆施，要我等向他叩拜，委实心有不甘。”鹿郢拭泪道：“先父虽有罪责，然而也曾有功于国，但他谋逆犯上，的确不宜公然致祭。在下已经劝过王爷爷，这灵帐即将撤除，只设于在下小帐之中。他毕竟是在下之父，在下每日奉祭，纵然触各位之怒也无可奈何了，只盼各位体谅一二，何人无生身父母呢？”一人赞道：“王孙果然是仁厚孝顺之人！王孙如果不祭生父，反让人瞧不起了。”
  忽有一人冷笑道：“其实我们越军之败，罪责岂在王子不疑一人身上？陈将军被杀固然是王子不疑所为，然而文大夫被赐死、范相国被迫出走，却是因大王而起。要在文大夫、范相国在，我们怎会惨败龙口、退守徐州？”这人言语犀利，将罪责直指在勾践身上，他身旁数人出声附合，周围众军士不住点头，均觉此言甚是。伍封听在耳中，觉得这口音似乎有些耳熟，循声向那大群士卒间看过去，一时间也不知道是何人说话。
  鹿郢道：“这个……这中间必有些缘由，但大王终是大王，身为臣属，不可胡乱指责。”那人嘿了一声，道：“当日夫差杀忠臣、用谗臣，乃至国亡，大王如今年纪高大了，也是这般。若是如此下去，不消龙伯引军杀来，我们越国恐怕会自取灭亡了。”
  众士卒道：“正是，正是。”伍封心道：“这人言辞了得，能说会道，寻常士卒之中，怎会有如此人物？”这时见到说话那人，见是个矮小粗豪的汉子，满脸胡须，将脸遮了大半，每一说话，周围便有十数人附合。伍封觉得此人身形颇熟，一时辨不出这是何人。
  楚月儿在伍封耳边悄悄说道：“夫君，这人是田逆！”伍封吃了一惊，细看时，见那人虽然故意籍须发掩饰了容颜，但身形语音，是确是田逆。伍封怔了怔，小声道：“原来田逆投奔了越人，为何一直未见？”他看着田逆，见他正盯着鹿郢，再看鹿郢时，又见他借拭泪之际，向田逆瞟了一言，微微点头。
  伍封心头一震，向楚月儿看过去，此时楚月儿也看过来，二人都是脸露苦笑，此刻他们终于明白，原来田逆离齐之后，必是投奔了越国，却被鹿郢收下了。田逆在人群中出言煽动士卒，乃是鹿郢故意让他所为，今日之事，想来全是鹿郢暗中策动指示，其目的自然是要迫勾践将王位让给他。
  果然听鹿郢问道：“各位兄弟究竟想如何才好？”田逆大声道：“王孙仁厚爱民，勇猛过人，众所周知，便请大王将王位让给王孙，我等奉王孙为主，是和是战，再与齐军周旋。”这时他身旁十余人大声附合道：“正是，大王退位，王孙为王！大王退位，王孙为王！”
  众士卒都跟着大叫：“大王退位，王孙为王！大王退位，王孙为王！”声音越来越大，鹿郢摆手道：“眼下大王春秋正盛，在下年幼无知，更兼先父曾有大过失，各位切不可这么说。”这时便听官署内侍卫大声道：“大王驾到！”众士卒的声音立时小了许多。
  这时勾践和越王后由官署内出来，勾践仿佛又年老了许多，眼光向众人扫过去，众士卒立时变得鸦雀无声，可见勾践当了数十年越王，王者之威严早已经深入人心，无人不惧。
  越王后怒喝道：“众人身为越人，竟敢迫王退位，是何道理？”勾践叹了口气，摆手道：“寡人若是让位给小鹿，便能宽解众人之心？”众士卒不敢说话。勾践道：“陈音文种之死、范相国之出走，我军之败，寡人的确有大过失。如今我们越军大卜伤亡于齐国，后方江淮之地被楚军侵掠，进退两难。此战使越国损伤甚著，日后不论是战是和，都要将士齐心。今众人不再服寡人，与国大为不利。”
  鹿郢道：“王爷爷，众将士只是一时气恼之语，不可当真，今日之事权当未曾有过……”，这时田逆在人群中道：“今日大王如不退位，我们回国之后，这官署前数百人只怕都会灭家杀头。”众将士迫于勾践之威，本来有些人心萌退意，忽闻此言，人人都是心内一惊，寻思今日众人在此地逼大王退位，事情若不成，回国之后诸事安定，难保大王不会追究今日之事，抄家灭族大有可能。
  众将士立时又起哄道：“大王退位，王孙为王！”只不过声音小了许多。
  勾践长叹一声，道：“既然如此，寡人便只好将王位让给小鹿，只盼……”，鹿郢跪倒流涕道：“王爷爷切不可如此。若是王爷爷让位，天下之人必以为孙儿是个谋逆篡位之徒，越国颜面也有损。”
  众将士见鹿郢反复逊让，更觉此人仁厚，那“大王退位、王孙为王”的呼声便响亮了许多。越王后见今日之事如果不遂众将士的心意，只怕最终会酿成兵戈相交之局，长叹一声，道：“不如这么着，大王这些日子也累着了，便休息些日子，暂将兵权政事交小鹿打理，命小鹿为假王，权摄王事。如此一来，既不损越国和大王颜面，小鹿也不负篡逆之名，如此可好？”她心想，鹿郢暂摄王事毕竟不是正式为王，勾践仍是一国之主，随时可将权政之事收回，勾践自然也明白此中道理，点头道：“如此也好。”
  众士卒大都是些粗人，不明其中分别，尽道：“大王英明，正该如此。”鹿郢逊谢良久，道：“既是如此，孙儿便代王爷爷处理些俗务，如有不明之事，还是要王爷爷处置。”勾践点头道：“好。”他看了看众将士，见大家并无退的意思，略一沉吟，明白将士之意，遂由腰间解下那口“属镂”剑来，交给鹿郢，道：“小鹿，此剑便交给你，吴越之地上下臣属、三军将士均由你任意处置，吴越之地的山川河岳、沧海桑田均是你掌上之物。”
  鹿郢双手举过头顶，接下宝剑。勾践亲手扶他起来，将宝剑替他佩在腰间。众将士这才欢声雷动，附身下拜。鹿郢道：“各位请退回本营，是战是和，数日之内便见分晓。”
  众将士渐渐退散，鹿郢先送勾践和越王后入了官署，再来见伍封等人，请他们入官署议事，伍封看着他，也不知道该如何说话才好，原想责备他行事诡诈，旋又想起东郭子华临终之托，只是心里叹气。按理说鹿郢身为假王，自己应当为他高兴才对，可心里只觉寒凉，实在无喜悦之意。
  鹿郢见伍封默然无语，也不好说甚么，请伍封上堂与勾践和越王后相见后，以安抚士卒为名，托故告辞。
  伍封与勾践面面相觑，勾践苦笑道：“今日之事，倒让龙伯见笑了。”伍封道：“唉，这事当真不好置评，在下无话可说。”越王后也大为烦闷，命人设宴款待使者，既然勾践将权事交付给鹿郢，这议和之事自然要鹿郢在城才好谈，勾践此刻也只能陪伍封饮酒，说些闲话而已。
  不料这一饮便是大半日，直到黄昏之时，鹿郢才匆匆赶来。他先向众人告罪，这才入座，道：“寡人此刻方能偷闲，师父和王爷爷勿怪。”伍封见他自己称呼也改了，颇觉突兀。本来“假王”即是代理之王，自称“寡人”也不算谮称，只是伍封听在耳中，总觉得十分不顺。
  勾践听这“寡人”也觉不大自然，随口问道：“小鹿忙些什么？”鹿郢道：“如今三军士气低迷，寡人忙于整顿甲兵，严肃军纪。三军将佐多有所失，是以寡人更换了他人，重编军伍。”勾践吃了一惊，问道：“你将军中将佐都换了人？”鹿郢点头道：“正是，不仅是三军将佐，这些侍卫寡人也尽数换了。”
  勾践脸色微变，嘿了一声，道：“小鹿这手段好生厉害！”鹿郢笑道：“师父昔日曾教过寡人，兵者，政之所依，天下政事只是‘强权’二字，寡人若不能整肃兵革，便不能指挥越人，只要三军在手，将士如臂使指，何事不可为之？”伍封苦笑道：“原来你整天便为这事忙碌。”
  鹿郢向众人敬了一爵酒，道：“师父前来议和，未知有何安排？”伍封道：“眼下两军战局已定，如果再战，胜负之数可以预料。我不愿见将士再有伤亡，便想双方罢兵，越人退回本国去。”鹿郢道：“这么轻易便许越人退兵？”伍封道：“当然还有些许条件，譬如越国所占齐鲁之地固然要归还，江淮之地也须割给楚国——本来这是就吴国旧地，非越人之境，再说楚人已经占据江淮，越国要从其手上取来，只怕也不大容易。我们所擒之俘，越人便交还越国，但吴人、东夷人却由齐、楚、燕、郑、中山分得。至于晋、宋、卫三国，已经分别割地偿物，不必理会。”
  鹿郢皱眉道：“如此说来，越人岂非所失奇多？”伍封道：“大凡战事，必有损益，小鹿自然知道。”勾践摇头道：“如此一来，越国颜面尽失，日后还怎能见人？”鹿郢道：“王爷爷说得是。”
  伍封道：“这并非私事，我也无法通融。不过我预先想过，只要我们谈妥退兵条件，便请天使来主持和议，眼下天使已在城外，另外，越人灭吴北上，泗上诸国尽为臣服，天使将授越王为‘东方之伯’，许为东方各国之霸主，如此一来，足以保全越国的颜面了。”
  勾践道：“唔，这倒稍好些。”鹿郢却摇头道：“如此越人决不能接受。”伍封愕然道：“小鹿不是想与我们再决一战吧？如今越人新败，晋、宋、卫三国之兵已退，后方江淮之地已落入楚人之手，越人困守徐州、琅琊两座孤城，而我方有齐、楚、郑、燕、鲁、中山六国联军，锐气正盛，胜负之数可想而知。”
  鹿郢笑道：“鲁国和中山之军有直如无，而齐、楚、郑、燕四国士卒虽然人数甚众，但天寒地冻，用兵不易，四国未必心齐，再说齐国经战许久，粮草也未必足够。徐州、琅琊城高池深，越国将士正欲抱仇，所谓哀兵必胜，若真要战时，师父未必能顺利获胜。”伍封心道：“小鹿好生了得，今日才看出他的真本事来！”道：“话虽这么说，毕竟越人太少，再说越人后地已失，无以补给，徐州、琅琊之粮更是不足，若说两军之窘，越人更为艰难。小鹿，实不相瞒，这徐州、琅琊在我眼中，并不算如何难攻，我若要破城，最多三日而已，到时候越人玉石俱焚，又何苦来哉？”
  勾践和越王后面上变色，鹿郢点头道：“师父的本事寡人见得多了，真要破城，师父何用三日，只一日便够了。话说回来，师父体恤百姓士卒，是以不愿意破城攻杀，否则又何必让出许多条件来议和呢？师父，寡人初掌越政，便要如此割地退让，这面子可下不来，师父不是趁心要让徒儿丢这面子吧？”
  伍封听他几句“师父”一叫，立时心软，道：“那么依