这日伍封入宫向周元王说起回国的事，周元王与姬介都在宫中，周元王叹了口气，道：“两年之期这么快就过了，妹夫这一走，不知道何时才能再见，寡人心中委实有些不舍。”伍封叹了口气，道：“人生有离有散，微臣若有机会，自会到成周来觐见天子。”周元王怅然良久，问道：“妹夫准备何日成程？”伍封道：“微臣这几日就打算走。”周元王道：“这么快？由成周回齐，乘舟更好，只是雪季将至，河上多有冰封，难以行驶。”
  伍封道：“当日微臣送田氏四小姐嫁到赵家，离开时曾经答应过她，回齐国时定会饶道晋国去看看她，是以一直无舟行的打算。”姬介道：“姑丈，眼下已入冬天，马上要下雪，陆路途行也不易，行一日之路，不及平日半天的路程，等回到齐国时，只怕已经是春后的事了。不如等春后水暖，姑丈先去趟晋国，然后折回来，乘舟而下，二三十日便可回到齐国。”
  伍封心知他说得有道理，但他担心齐国之事，点头道：“太子之言也有道理，我是怕在外日久，国中生变。不如我回府与王姬她们商议一下，看看何时动身最好。”周元王道：“总之是能多留一日，便不必匆匆赶路最好。”
  伍封见他们盛意拳拳，叹了口气，告辞出宫，回府与众人商议。渠公道：“天子和太子所言也有道理，眼下将至雪季，不利远行。我们这一路上辎重甚多，又有许多女眷，到时候有人在路上受点风寒，更是不妙。”妙公主虽有些记挂儿子伍敬，但她却知道雪行甚难，也道：“既然如此，我们多留些日子也不妨。”伍封问楚月儿道：“月儿，你觉得如何？”楚月儿道：“夫君自己定下日子吧，月儿没什么意见。”
  伍封向梦王姬看去，道：“王姬怎么不说话呢？”梦王姬笑道：“以我的想法，自是想春后才走，只是我要这么说，夫君大人定以为我是一番私心，舍不得娘家人。”伍封笑道：“岂有此理，一家人说话无须顾忌。既然大家都这么说，便留天暖后再走。”
  渠公道：“既然如此，我可要先告辞了。”伍封奇道：“老爷子不与我们一道走？”渠公笑道：“我还有许多事，本来早该去趟吴国，只是因你的喜事才来，后来见雨儿是个算用人才，便留下来教教她。你不擅理财，府中每日支出开销都得有个人管管，王姬、公主、月儿身份尊贵，各有所长，要处理大事，这事情雨儿最有天赋，我才会尽心教她。”伍封笑道：“老爷子说得是，日后便由雨儿管宝货钱财，风儿管武库，雪儿管战马信鸽，阳儿管药物。月儿专司武事，凡有大事，外事靠王姬，内事找公主，我便省心了。”渠公笑道：“你这安排十分合适。”伍封道：“既然老爷子也说雪行不便，为何定要现在到吴国去？”渠公道：“我商营一生，只知道生意的事。我们家中除了邑产，还靠陶器、铜兵、渔盐获利，年初我运了许多铜兵和陶器到吴国，眼下正是收钱之时。”
  妙公主好奇道：“为何现在是收钱之时？”渠公笑道：“这事儿你们自然不知道，大凡到了冬天，都是每年收成之后，手有余钱，不到新春时分花费不了多少。是以收欠必须赶在新春之前，也唯有这时人手才有余钱。吴人欠我们不少钱货，我当然要去收。到了春后才去，又怕他们将钱花了，白跑一趟。封儿，你要记住，世上之人并非人人如你一般守信。”
  伍封、梦王姬和妙公主自然不知道这些道理，楚月儿自幼便到钟建府上，后来到田恒府上，从未受过艰辛，她年纪幼小，也不知道这种事。春夏秋冬四女却颇有感触，冬雪道：“是啊，民间每到年尾便叫年关，若欠人钱物，此时便有被人追讨，十分难过。”
  伍封道：“既然如此，人家如果不还钱，说不好要打架，我便派……”，渠公摆手道：“我还是带我的那些人算了。眼下我走到任何地方，只要说是龙伯府上的人，便一切顺遂，谁敢打架？”
  这时，庄城带着庄战、庄周上来，庄城道：“龙伯、王姬、月公主，小人想告老而归，带小周回楚国去，不过留下小战为龙伯效力。”梦王姬忙道：“老庄怎会想着走？是否有何不如意处？”庄城摇头道：“小人年纪高大了，不免有些思乡，而小周生于成周，从未回过故里。龙伯日后事多，小人年纪大了，小周又年幼，恐怕会有拖累，何况龙伯府上人材甚多，小人派不上用场。日后小战便听凭龙伯和各位夫人差遣，婚娶生死皆听龙伯的。”
  伍封与梦王姬劝了老半天，庄城却心意已决，执意要走。渠公在一旁叹道：“封儿，王姬，你们便由得老庄吧。大凡这人年纪一大，便生思乡之意，老死异乡又谁愿意呢？我看老庄并非有何不满，纯是思乡心切。”
  梦王姬叹了口气，道：“既是如此，我也不好强留，老庄日后可要保重，小周，我教你的‘坐忘’可不要忘了。”伍封对楚月儿道：“月儿，你便修书一封，让老庄拿回去，将你们那族长换下来。我早看他有些不顺了，还是老庄靠得住。”楚月儿点头答应。楚月儿和梦王姬赐了庄城许多金货珠宝。
  商壶听说庄周要走了，上前抱起庄周，放声大哭，庄周笑道：“老商，你也不用哭，日后你想我时，便来楚国。等我大了些，或会去找你说话。人生分合聚散也是常事，只要我心里有你，仍是在一起。”他这么一说话，堂上人人皆惊，想不到这小孩儿居然有如此见识，委实令人惊佩。商壶愕然道：“心想着便算在一起么？”庄周道：“那是自然。譬如我昨日梦见老商在睡觉，似乎正在甜梦之中。今日我一直在想，究竟是你在我梦中，还是我在你梦中，自是越想越不明白。不过后来想到有一个我，有一个你，还有一个梦，这不就明白了么？”商壶点头道：“你说得有道理。”将庄周放了下来。
  妙公主看着庄周，不禁张口结舌，好半天才道：“这小孩儿说的是什么？”楚月儿道：“小周是王姬的徒儿，别看他年幼，学问可大着哩。”伍封叹道：“王姬这徒儿委实了不起，日后非同小可。”梦王姬摇头道：“我教他的只是学问，他跟了老子几年，才会如此。”春夏秋冬四女素来喜欢庄周，各拿了不少好玩的宝货玩物给他。
  次日渠公果然动身，临行时拿了个竹筒给伍封，道：“这是我写的一份帛书，你回去交给夫人。”伍封笑道：“老爷子又不是长年不回，何事用得上帛书？”接过竹筒，顺手交给妙公主。渠公道：“我怕事情耽搁，一时赶不回去。”冬雨拿了个小笼递给渠公，道：“老爷子，这里有只信鸽你带着，夫君说了，老爷子如果有要事，便写好帛书让信鸽带来。”渠公笑道：“哪里用得上这鸽儿？”想了想依然拿着，对伍封道：“封儿，要多多保重。你年纪轻轻，日后所遇的事情恐怕更多，万一有难办的事儿，便想想令尊伍相国的坚韧，只要人在便有希望。”伍封呵呵笑道：“老爷子的话我会记住的，放心便是。”渠公细细看了伍封良久，叹了口气，上车去了。
  梦王姬疑惑道：“夫君，老爷子平时便这么说话吗？”伍封道：“以前没这些叮嘱，或是年纪大了的缘故。”他小声道：“你不知道，老爷子是娘亲的贴身寺人，从小当我是他儿子一样，对我爱惜得紧。”
  过了数日，庄城带着庄周也走了，伍封送了他们几乘车，又买了十个童仆送给庄城，庄战带人直送出城外才回。
  当晚天降大雪，一夜之间便是满地银霜。眼下成周人都知道伍封冬春暖便要走了，这些天成周的大小群臣不断宴请伍封，以为践行，足足闹了一整个冬天。
  眼看新春将至，这日伍封刚由姬厚府上回来，梦王姬与楚月儿迎上来，梦王姬道：“夫君，有人来访，在府上等很久了。”伍封带着醉意道：“是谁？有你这花容月貌的王姬在，还不能打发他走么？”梦王姬白了他一眼，笑道：“这人可了不得，你非得亲见不可。”楚月儿笑嘻嘻扶着伍封入了厢房，梦王姬让人将客人请来。
  那人一走进厢房，伍封看时，竟是秦厉共公，吃了一惊，忙起身道：“咦，国君怎么来了？”请他坐下。秦厉共公笑道：“寡人听说龙伯过些日子要回齐国去，忙赶来相见。龙伯如今在成周，离秦地倒近，寡人还可以见见，若回了齐国，这一东一西相距甚远，寡人便难见到了。”伍封愕然道：“国君亲赴成周，这么大的事儿为何没人对在下说？”秦厉共公笑道：“寡人欲通蜀国，故而巡视东疆，趁机悄悄进入成周，并不敢惊动天子和刘单二公。王姬切不可将寡人来的事告诉天子，否则非惊扰成周上下不可。”
  梦王姬笑道：“这个梦梦理会得。国君眼下不是世子了，以往还能四处走走，拜访些老朋友，现在身为一国之君，稍一动身便惊动一国。”秦厉共公点头道：“王姬最明白寡人这心思，寡人这次来纯粹是私事，只是想见一见龙伯，对饮几爵。”伍封让人拿酒肴上来，自己与楚月儿和梦王姬相陪，四人在秦国时便十分熟悉，自然少了许多客套。
  秦厉共公道：“寡人这一年多来专心国事，总算诸事平息，心中时时感念龙伯、王姬和月公主昔日征战相助之恩德。”伍封道：“这都是天子的差遣，若无王师西进，在下想援手也不可得。”秦厉共公笑道：“龙伯也不必谦让，寡人心中有数。记得那日是王姬诞辰，寡人到北邙山猎雪貂遇刺，幸得龙伯和月公主相救。如今不到两年，我们四人同处一室，却是另有光景，王姬也变成龙伯夫人了。”
  伍封笑道：“听闻国君曾有意聘娶王姬为君夫人，是否确有其事？”梦王姬脸上微红，嗔道：“夫君还说这些事干什么？”秦厉共公笑道：“寡人的夫人殁于火难你们是知道的，那时候寡人便下了决心，要聘娶王姬。只可惜大位初定，国事繁忙，再加上先王新故，寡人一直无暇办这事，不料被龙伯抢了个先手，呵呵，寡人心中对龙伯可是又嫉妒又羡慕。”
  楚月儿格格笑道：“国君说话倒是爽快得很。”伍封得意道：“不瞒国君说，在下听说国君欲娶王姬，委实吓了个心惊胆战，只好抢先下手。”秦厉共公叹道：“是啊，寡人可后悔之极。若是再回到以前，寡人必定趁龙伯在楚国未回时，亲赴成周求亲，必能得偿心愿。”伍封笑道：“那倒不一定，在下说不准便飞赶回来争夺，王姬落入谁手仍是未知之数。”
  梦王姬在一旁满脸通红，大发娇嗔道：“你们可真是的，没事拿梦梦打趣！”楚月儿格格笑道：“国君和夫君说的可都是真话哩。”伍封与秦厉共公对视一眼，不禁哈哈大笑。
  秦厉共公笑了良久，忽又叹道：“寡人一生没有什么朋友，心中自忖平生好友唯有龙伯一人。当世子时，寡人还可以遂心所欲，作了国君，顾忌的便多了。譬如你们在秦国时，寡人请龙伯与甘成和秦失比武，既希望龙伯获胜，又希望龙伯失败，心中十分矛盾。”伍封更觉这人爽快，道：“这事自然的，譬如在下也盼国君能娶一位好夫人，但又怕国君将王姬娶了去，也是矛盾。”梦王姬见他又扯到自己身上，一时无话可说，又拿伍封没奈何，只是“唉”的叹息一声。楚月儿忍不住笑，道：“王姬勿须烦恼，夫君说话向来是这样子的。”
  秦厉共公问道：“秦失辞官而去，寡人十分想念，寡人当世子时，与他无甚交情，反而因他忠于智夫人而心中有隙。近来见群臣之间私底下倾轧争斗，连甘成也不能免，便觉得秦失这种不贪恋权位的人十分难得。秦失可到了龙伯府上么？”伍封摇头道：“在下对他也甚是喜欢，可惜他不曾来。”秦厉共公眼中闪过失望之色，叹了口气，由怀中取出一物交给伍封，道：“秦失生有傲骨，他不服之人，绝不会相投。以寡人之见，秦失不投人则已，要投奔人的话只有龙伯。若是龙伯日后能见到秦失，便请将此物交给他，算是寡人相酬其功。”
  伍封见那是一双手套，只不过做法精致，内用革套，外面有一层金属网状之物，是由细密的精铁小圈一个个相圈而成，由腕到指都护着，可避刀剑，与伍封和楚月儿的金缕衣、护臂、护腿和履垫以铁链为网的做法有些相似，又略有不同。最妙的是十指之上有十个尖利的铁爪尖，如同虎爪之尖，略带勾形，看来此物若戴在手上，不仅可抓握刀剑，这十个尖爪还能伤人，正合秦失的空手抓击本事。
  秦厉共公道：“这是寡人在旧宫火场觅到的，听说是伯昏无人为秦失所制，名曰‘虎爪’，还未制成，又烧坏了，寡人便依其遗意请高手匠人制成，特地赐给