楚月儿道：“这息侯也太不成话了，就算蔡侯对其夫人不敬，也不能借楚人之手害他。蔡侯一番好意，出兵相救，反被生擒。楚王杀了蔡侯么？”
  那老者摇头道：“蔡侯之败，乃是慕息夫人之美所致。楚文王本想杀蔡侯，被臣下劝止，放了蔡侯回去，临行大排筵席，盛张女乐。楚文王是个好色之徒，席间便说起女色来，蔡侯想起息侯导楚败蔡之仇，便道：”天下女色，未有如息夫人之美者。‘还将息夫人之美细加形容，这就勾起了楚文王的心思来。当年楚文王便以巡方为名，来到息国，息侯亲自辟除馆驿，又大飨于朝堂。席间楚文王请息夫人一见，息夫人无奈而出，楚文王见美大惊。“
  楚月儿叹道：“这不是引狼入室么？”
  老者道：“次日楚文王以答礼为名，引息侯赴席，席间擒了息侯，又亲自入息宫寻觅息夫人。息夫人想投井自尽，被楚将扯住衣裾，道如果想保全息侯之命，便寻死不得，否则，楚文王见她死了必会盛怒，定会杀了息侯。楚文王将她好言抚慰，答应不杀息侯，不断息祀，在军中立了其为夫人，楚文王死后谥文，息夫人便成了文夫人。因其面如桃花，楚文王又称她为桃花夫人。楚文王安置息侯于汝水，赐十家之邑，使守息祀，息侯不久便忿怒而死。”
  楚月儿叹道：“息侯导楚人伐蔡，骗蔡侯之救兵，这也是自取其祸。”伍封听他们说得热闹，这时走了过来，道：“原来这桃花夫人有许多故事。”
  老者道：“后面的故事还有哩！桃花夫人入楚之后，虽然楚文王对她宠爱无比，三年之内生下二子，其后都成了楚王，但桃花夫人在楚宫三年，从不与楚文王说话。楚文王十分奇怪，有一日忍不住问她，桃花夫人垂泪道：”大王因我一人而灭息国，我对不住息侯，哪有面目与大王说话？‘从此她便与楚文王说话，不过她向楚文王说的第一句话，又为蔡侯引来了祸患。“
  伍封奇道：“这又有什么祸患？”老者道：“楚文王见桃花夫人垂泪，知道她对息事惭愧，遂将宫中的息人迁往它处，又道：”息国之变全因蔡侯所引发，当初若不是他羡慕夫人美色，便不会轻侮夫人，使息侯生怒。息侯若不生怒，便不会引寡人伐蔡，也擒不到蔡侯。若非蔡侯在寡人面前盛赞夫人之美，使寡人心生爱慕，寡人也不会灭了息国。眼下寡人须臾离不开夫人，只好为夫人报仇。‘遂引兵伐蔡，入蔡都，蔡侯肉袒伏罪，尽出宝藏美玉，楚师方退。楚文王将所得宝货尽赐桃花夫人，以致楚国上下不悦，以为士卒在前拼命，所得却归一妇人，怨王之甚，以致后来楚文王与巴人交战，楚人有内应不说，士卒又不肯用力，楚文王战败而死。“
  众人“噢”了一声，心忖这楚文王一心为了桃花夫人，虽然难得，却因女色而轻士卒，以致败亡，也是自寻其祸。
  老者续道：“楚文王死后，桃花夫人长子嗣位，但这人只继了楚文王的酒色，但其父的武略丝毫也没有学到，在位三年，专事游猎，无一政施设，故而谥不称王，只称‘堵敖’。桃花夫人次子熊恽文才武略俱佳，向为桃花夫人所爱，又为国人推服。堵敖心忌其弟，常想杀之，左右多有为熊恽周旋者，以致反复不决。熊恽自不能免，索性暗蓄死士，乘堵敖出猎时袭而杀之，以病薨告知桃花夫人，桃花夫人心中虽疑，也不欲明白此事，否则仅余一子也难免，遂使诸大夫立熊恽为王，即楚成王是也。”
  伍封道：“楚成王用子文为令尹，灭弦、黄、六、英、夔，楚境四扩，武攻强盛一时。”
  老者道：“楚成王初立，以王叔子元为令尹。子元自其兄楚文王死后，常有篡立之心，又慕其嫂桃花夫人之美，欺楚成王年少，遂于王宫之旁大筑馆舍，每日歌舞奏乐，欲惑桃花夫人之心。桃花夫人听说是令尹子元的新馆，叹道：”先王舞干戈以习武事，以征诸侯，是以四方朝贡不绝。如今令尹不图武事，而乐舞于未亡人之侧，不亦异乎？‘侍卫将桃花夫人之语转告子元，子元甚感惭愧，遂发兵车六百乘，亲自引着伐郑，但郑国防守甚严，子元无甚兵略，见无机可乘，连夜退兵。他不战而退，反让人先到桃花夫人处谎称得胜。桃花夫人怎会被人所骗？道：“令尹大获全胜，当宣示国人，哪有这么鬼鬼祟祟跑到未亡人之处相告的？’子元大为惭愧。”
  楚月儿笑道：“桃花夫人聪明得紧。子元想必会收敛心神，专心国事了吧？”
  那老者摇了摇头，续道：“子元伐郑无功，内不自安，又想成了楚王，桃花夫人自然为他所得，是以篡谋甚急。后来桃花夫人略有小恙，子元假称问安，移寝具入宫，桃花夫人却使侍女执剑守户，子元不敢闯入，留在宫中三日不出，纠缠不休，让其家勇数百围住王宫。桃花夫人派人向子文告急，子文密奏楚成王，半夜袭破子元家勇，入宫杀了子元。到桃花夫人寝室前问安。次日楚成王升殿，灭了子元一家，其后才用子文为令尹，国事定而大治。桃花夫人故后，楚成王葬母于父冢，此地息侯所葬之处，楚成王遵母之嘱，在此处雕了这座桃花夫人之像，以慰息侯于九泉之下。”
  伍封“嘿”了一声，赞道：“这桃花夫人其实不仅貌美，还通达明断，了不起！”楚月儿笑嘻嘻地道：“女子通达明断者不少，但美貌而通达明断者甚少，怪不得夫君赞她！”伍封笑道：“怎么月儿也学起公主的脾气来，总当为夫是个好色之徒？”想起妙公主的诸般顽皮，不禁微笑，心忖自己似乎也是个好色之徒，道：“我若见了桃花夫人，自然不会如子元之不堪，不过楚文王为一女而大兴杀伐，我未必做不出来。譬如田相若将月儿索要回去，我定会杀入田府以夺回来，诸事不顾。”
  楚月儿格格笑道：“夫君多半做得出来，正如夫君所说，你这番狠劲也是非同小可！”伍封哈哈大笑，道：“哈哈，是么？”
  众人听了这半天故事，甚有感触，伍封让鲍兴拿了五金给这老者，这五金即是百两黄金，老者推辞道：“老夫只是说几句话，何用如此厚赐？”
  伍封笑道：“老先生这故事说得好听，足解在下等旅途之困乏，区区五金不算什么。”老者摇头道：“黄金之物老夫身上多得是，并无所用。”他说着话，随手从袖中拿出一把楚国常用的饼金来，放在地上，又从怀中摸了一把，赫然是数块宝玉。
  众人想不到这老者随身携有许多金玉，心想他的大袖之内不知还有多少。楚月儿好奇道：“老先生原来十分富阔，夫君可看走眼了。”伍封道：“老先生谈吐非凡，想必是大有身份之人，未知能否相告名讳？”
  老者微笑道：“老夫是扁鹊的弟子东皋公，与令尊曾有一面之缘。”伍封大惊，叩拜道：“原来是先父之大恩人，晚辈失敬了。”楚月儿等人也忙跪叩。
  东皋公将伍封搀起来，又让楚月儿等人起身，道：“老夫是个闲散小人，隐居于此地久矣，龙伯和月公主如此大礼，老夫可担当不起，恐致折寿。老夫活了九十四岁，还想多活几年。”
  这东皋公的确是伍子胥的恩人。当年伍子胥携公子胜（白公胜）东逃往吴，路过昭关，关上有楚兵把守，悬图刻形貌，无法通过，伍子胥大急之下，一夜白发。幸好他在关内林中遇到东皋公，东皋公见伍子胥身高一丈，形容极伟，遂请友人皇甫讷假扮伍子胥，皇甫讷身高九尺，又与伍子胥有些相像，东皋公用些药汤将伍子胥面容变色，取村家衣服给伍子胥和公子胜换上。黎明之时，皇甫讷故意慌慌张张地过关，被士卒当成伍子胥拿住，叫嚷吵闹之下，伍子胥和公子胜便混过了昭关。他头白变白，脸上易色，故意弯腰以掩其高，遂能过关。伍子胥过关许久，东皋公才拿着过关文牒到关上来，声称与皇甫讷相约过关东游，楚人验实，才知道捉错了人，陪罪放了，坚守昭关如故，却不知道伍子胥早已经混过了关去。
  伍封向众人说起此事，道：“若非老先生援手，家父早晚亡于楚国，我也就生不出来了。是以老先生对我们一家有天大恩德。”
  东皋公摇头道：“老夫倒不投你们报恩，老夫一生救人，从不杀人，只是见令尊是当世英雄，不忍他含冤而亡，才会偶施援手。今日老夫路过此地，被龙伯的从人请来，老夫恰好知道桃花夫人之事，才会向你们说一会儿话。”
  伍封道：“先父多年来派人寻觅老先生和皇甫先生，可一直未能找到，未知皇甫先生在何处，晚辈想向他叩头致谢。”
  东皋公摇头道：“十余年前，皇甫老弟入山采药，误入金夜花丛，中了花毒，老夫一时间寻不到解此毒之药，三日后皇甫老弟便死了。”
  伍封叹了口气，觉得甚为遗憾。楚月儿点头道：“金夜花夜间开光，发金色之光，白昼看时，与寻常牵牛花相似。要解此毒，除了防风、甘草、桂枝之外，非得用一味雪昼草不可。此草在极北之地才有，楚国可寻不着。怪不得以老先生之能，也不能救到皇甫先生。”
  东皋公大奇，惊道：“咦，原来月公主也懂得医道。虽数十年的医士也不易知道这雪昼草、金夜花，月公主竟能知道这两种奇物，解法也得当，委实高明！”
  楚月儿笑道：“月儿可不知道，这是计然的竹简上写的，月儿记在心中，也不知道对不对。”
  东皋公问道：“计然是个什么人？”楚月儿将计然之事简单说了一遍，道：“他那竹简月儿记在心中，可惜放在莱夷未曾带来。”
  东皋公大感兴趣，道：“原来世上还有人专研用毒解毒之法，听来高明之极。既然你记得，大可以一一说给老夫听。”
  楚月儿道：“是。譬如说用锡配天仙子，便可合成一味毒药，名叫‘惜见天’，此毒夜发，天光即死，要解此毒，便得用杏仁、黑豆、甘草，再用蓝子汁和盐水煮成药汤，便可以解毒了。”东皋公闭目沉吟，不住点头，道：“高明，高明。这一味盐水想得周到，老夫一时间便想不出来，不过若将蓝子汁改为绿豆汁，只怕更有解毒之效。”他是扁鹊的亲传弟子，医术自然要较计然高，楚月儿深信不疑，道：“简中有几种毒药都用绿豆以解，这绿豆汁自然是好。还有一毒，是用天南星配芫花、巴豆，三毒相合，十分厉害，要解此毒……”，东皋公沉吟道：“这三种都是剧毒之药，老夫若用生姜、黑豆混碾成粉，再加上大豆汁、黄莲汁、菖蒲水，以冷水调合服用，理应可解这三毒。”楚月儿点头道：“简上确是这么用法，不过多了一种干姜汁。”东皋公猛拍大腿道：“妙！这干姜汁用得极妙！药量如何？”楚月儿道：“常人用当然是生姜一两三钱、黑豆四两，大豆等各用五钱轧汁；若是肥胖之人，须得加些……”
  他们一老一少说得十分高兴，伍封等人面面相觑，忍不住暗暗好笑，不敢打扰。楚月儿和东皋公越说越是兴奋，说了好一阵，东皋公睁眼道：“是了，老夫扯着月公主这么长篇大论，不免耽误了你们的行程。”
  伍封忙道：“无妨，我们并无急事，大可以在此地设帐过夜。”东皋公笑道：“这如何使得？不如这么着，老夫随你们一路前往，途中正好于月公主研究些医术，一举两得。老夫许久未闻过高明的用药之术了。”
  伍封道：“晚辈正有意请老先生到我成周的府上小住，同行更好。老先生是否还有家人？晚辈派人一并接来。”东皋公笑道：“老夫只身一人，行至何处便在何处落脚，何来家人？”
  鲍兴将地上饼金捡起来交给东皋公，伍封命将铜车华盖上的锦帐放下来，楚月儿扶了东皋公上铜车安座，人车前行，东皋公却与楚月儿在铜车帐中滔滔不绝。便听东皋公道：“月公主，这……”，楚月儿道：“老先生唤我‘月儿’便是。”东皋公道：“是极，月儿，有一种蛇毒可十分厉害，名为乌头子，喜欢在川乌、草乌附近藏身，竹简上可有解法么？”楚月儿道：“似未见过解法，不过简上说蛇所在处，七步之内必有解药，那川乌、草乌是否可为解药？不过川乌有剧毒，可不敢用。”东皋公呵呵笑道：“正是用川乌来解，这叫作以毒攻毒。用草乌也可解之，不过川乌草乌不过混用，单用一味即可。”楚月儿问道：“为何不能混用？”东皋公道：“川乌草乌相配大有禁忌，合用则失去药效，此类禁忌之药有十九种，叫‘十九畏’；还有十八种药不能混配，否则便有大毒，足以致命，称为‘十八反’。用药者不可不知，老夫教你这歌诀，日后你用药时要谨记，另外，药剂使用分君臣佐使，不可不知。先背这‘十