些不好。”
  伍封道：“大将军也不是鲜虞人哩。”
  鼓扬摇头道：“那是不同的。大将军娶了长公主，便是我们鲜虞人了。眼下司马豹与大将军争斗甚为激烈，司马豹时时派人来，让小人助他，小人总是犹豫不决。不瞒龙伯说，司马豹自以为是中山第一聪明人，眼界太高，不像大将军那样与鲜虞人的脾性相似，十分的好相与。”
  伍封暗暗吃惊，道：“想不到柳下跖贵为大王之婿，司马大夫却敢与他作对。”
  鼓扬道：“司马豹娶了大王的妹子，不过早些年便死了，是以司马豹也说自己是鲜虞人。嘿，说大将军是鲜虞人小人还信，小人看他的性子，说不定祖上还真是鲜虞人，但司马豹说是鲜虞人却无人能信，鲜虞人哪有他那么多计较？”
  伍封见他公然表示对司马豹的不满，不怕司马豹的权势，显是条爽直硬汉，心中对他甚是喜欢，道：“千长不怕司马豹么？”
  鼓扬嘿了一声，道：“小人怕他干什么？虽然他有三万多户，就算他率兵来对付小人，小人也不怕，打不过就跑，跑不及也就是死，算得了什么！”
  伍封赞道：“千长是个英雄，在下佩服！”
  鼓扬道：“小人不算英雄，龙伯和大将军才是英雄。小人虽然不喜欢司马豹，不过也觉得他也是个英雄。小人只要不做谋反叛逆的事，司马豹也不会对付我。”
  伍封叹道：“要是司马豹在大王面前说你有意谋反呢？”
  鼓扬愕然道：“不会吧？他这么做有什么好处？”
  伍封道：“他说你谋反，然后带人来杀你，你的民户便有一半落入他的手中了，他的好处可大哩！千长说这几年间有二三十个万长千长谋反叛逆，在下就有些不信。似千长这样的，就算有三千户，谋反能成功么？这么小的实力去谋反，岂非是自寻死路？我看这些人就算有谋反之心，也决没有这个胆量。”
  鼓扬吃了一惊，沉吟道：“龙伯此言也有道理。不过大王英明之极，怎会上司马豹的当？”
  伍封道：“这就不知道了。在下适才所说，只是用些卑鄙心思猜想，司马豹未必真会如此。不过在下觉得千长是个耿直的硬汉，怕你吃亏才这么说一说，就算在下说错了，千长有个提防的心思也是好的。”
  鼓扬皱眉道：“龙伯这么说，小人还真是有些生疑了。上年司马豹说小人的亲家谋反，小人便有些怀疑。小人常到他家去，从未见他有谋反的行径，也没有听他说过对大王不满的话。后来大王说他谋反，小人心想大王的话总是没错，还恼亲家连我也欺骗哩！”
  伍封忽然心中一动：“如果中山王见各贵族势大，要扩大王权，收民户于王室，司马豹这么做岂非正合他心意？说不定这是他吩咐司马豹故意为之！”不过听鼓扬的口气，对中山王敬若神明，这种推测便说不得了。
  伍封这么想着，顾左右而言它道：“是了，大将军与司马豹因何事争斗？”
  鼓扬道：“无非是为了郡县之争。大将军来后，说天下列国有许多以郡县为制，譬如楚国下设了许多县，晋国设郡县，吴有九郡，战时便于征兵，闲事便于牧放；而司马豹却不愿意改了旧制，说是以大起争执。不过小人觉得这都是无谓之争，也不愿意理会，但其他人不这么看，是以大小官儿分为两派，或附大夫，或支持大将军。大将军与大夫见面还是客客气气，但两派的官儿一碰面就吵架。”
  伍封心道：“原来如此。按理说郡县之制利于王权，应该胜过你们现在的民户之制。”不过他对中山之制不甚了解，便不好置评。
  酒肉饱后，伍封见鼓扬多了若干心事，知道他对司马豹的做法产生了怀疑，遂道：“在下今日过房子城，其实是想借千长的地方休息休息，养点精神，午后到国都去。”
  鼓扬笑道：“先前招来曾说过，小人与龙伯谈得高兴，一时胡涂忘了此事。”站起身来，吩咐安置客房，下人将众人带去睡觉不提。
  午饭之时众人起身，用过酒饭之后，鼓扬给他们送了若干酒水干肉，道：“晚饭时怕还赶不到都城，这些酒肉权当晚饭。”将他们送出城，颇有不舍之意。
  伍封笑道：“千长若有暇时，可到齐国来走走。”
  鼓扬道：“小人若去齐国，自然会到龙伯府上打搅。”
  分手告别之后，伍封带着众人往北而去，一路上众人对鲜虞人的直爽热情赞不绝口，招来也觉得脸上大有光彩。
  众人在路上用了晚饭继续前行，天快黑时，终到了中山国都顾城之外。
  顾城是易水之南的一座大城。城墙高逾两丈，覆地四五里，甚是气派。
  招来正要入城禀报，忽然城门大开，火光如炽，一百多骑由城内出来，当先一人长发披落，以铜环束在额上，身材高耸，十分雄壮魁梧，正是柳下跖。
  柳下跖哈哈大笑迎了上来，道：“龙伯远来不易，这么远来瞧我，足见盛情。”
  伍封忙迎上前道：“大将军别来无恙。”他见柳下跖左边脸上，由眉际到嘴边有一条粗红的伤痕，心道：“这道伤痕以前未有，想是曾受过重伤。”
  柳下跖笑道：“我这大将军可比不上你这大将军，别人这么唤我还罢了，龙伯可不能这么叫我，使我大生惭愧之意。”
  伍封道：“那么便叫你二哥好了。”他视柳下跖的哥哥柳下惠为兄，索性叫柳下跖为二哥。
  柳下跖大喜道：“如此才像是自己人，哈哈！月儿姑娘可好？”
  楚月儿笑道：“二哥大婚也不知会一声，我们可错过了二哥的喜事。”
  伍封道：“这一路上月儿早想来看二哥，兄弟却未敢来。”
  柳下跖笑道：“二哥的名声不大好，兄弟是送亲使者，自不能带了四小姐来，否则被晋人知道了，不知在背后会说什么闲话。兄弟请随我入城。”他与伍封都是洒脱不羁的人，索性便以兄弟相称。
  众人入城之时，城中男男女女都跪地相迎，两旁火光映得天边也红了一半，亮如白昼。
  柳下跖道：“兄弟能到中山来，委实给了二哥天大的面子，长公主闻讯之后大喜，命全城人等出来相迎。”
  伍封奇道：“二哥怎知道兄弟会来？”
  柳下跖笑道：“兄弟入房子之时，鼓扬便派了人飞驰而来通报。你在房子休息，报讯的却是一路兼程，我们自然早就知道了。”
  众人入了柳下跖的府第，伍封见府中甚是简陋，下人也少，奇道：“想不到二哥如此节简。”
  柳下跖叹了口气，道：“二哥以前纵横为盗，掠人财物，害了不少人，每每想起来便有些不忍心。现在将家财散给诸民，只不过是求个心安而已。”
  坐定之后，柳下跖的妻子长公主从后面出来，伍封等人起身施礼，长公主笑道：“久闻兄弟大名，今日兄弟能大老远赶来，我和夫君脸上大有光彩。”
  伍封让鲍兴将三车礼物取来，道：“公主，二哥，兄弟匆忙而来，只是略具薄礼，勿嫌简陋。”
  柳下跖皱眉道：“这怎么好意思呢？”
  伍封笑道：“其实这是兄弟从桓魋处所获，兄弟离齐之时，原无到中山的打算，未曾准备，只是府中这位招兄家在中山，欲来看看老母，兄弟便一起来了。正好桓魋在路上设伏，送了些礼物来。”
  长公主笑道：“兄弟直言不讳，正合我们鲜虞人的性子。”她忽地皱起了眉头，道：“是了，你这位家臣姓招，是否招怀百长家中的人？”
  招来起身恭恭敬敬地道：“招怀正是小人的兄长。”
  柳下跖叹了口气，道：“这可有些不巧了，招怀得罪了司马豹，全家四十余口被司马豹派人拿下，明日一早要在易水边斩首。”
  伍封和招来都变了脸色，惊道：“什么？！”
  柳下跖道：“招怀为人谦躬，不喜争竞，上月司马豹说来千长谋反，将来氏全家杀了，招怀忍不住说了几句话为来氏抱屈，不料司马豹记恨在心，今日午间派人将招怀一家拿下。我本想向大王求情，但大王又被司马豹请到北山围猎，正想去北山见大王，兄弟这一来便耽搁了。”
  招来流泪道：“来氏是小人的外家，家母便是来氏族人。”
  伍封起身道：“北山在哪里？兄弟这便到北山去见大王，为招怀一家求情。”
  柳下跖道：“此事的确拖延不得，二哥陪你去吧。招兄放心，我们见了大王，必能救令兄一家。”
  长公主唤了几个步卒上来，从袖中取出一条玉石骨朵，道：“你们拿我的骨朵，点三百骑兵随我们一起去北山。”
  士卒接过了骨朵匆匆下堂。
  伍封愕然道：“公主也去？”
  柳下跖笑道：“公主自小便随大王围猎征战，勇悍之处不弱于男子。上年她出外遇到狼群，孤身一人与狼群相抗，胆气甚豪，当时二哥经过其地，见后甚是佩服，便上前帮手，谁知道一帮下来，二哥便留在中山了。”
  长公主道：“我这条命是夫君救的，自然要将夫君留下来，也好报答。”
  伍封心道：“原来二哥是长公主的救命恩人。”招来带着三十铁勇下堂准备，鲍兴和小红也解了两匹马下来，与铁勇在府前等着。
  三百骑兵毕集府前，柳下跖夫妇各拿了条大殳，与伍封、楚月儿出府上马，向城北而去。
  伍封在马上问道：“听二哥先前说，招怀并非真的谋反，司马豹这么胡乱加罪于人，是否太过跋扈了？”
  长公主叹道：“司马豹本是齐人，听说原是田恒的门客，他到中山之后，短短不过十余年，如今权倾中山一国，户数还超过了父王。”
  伍封道：“兄弟听房子城的鼓扬说过，司马豹灭鲜虞贵族二三十家，这些人的民户由他与中山王各分其半，中山王的民户理应不少于他才是。”
  柳下跖道：“中山总共不过九万户，大王自领之民本有四万多户，这些年虽有增益，但他是一国之君，常要将民户赏赐下属，譬如二哥与公主成亲，大王便赏赐了万户。何况每有战事，大王的士卒常作前阵，死伤比他人要多，眼下大王自有的民户不足二万，而司马豹已有三万余户，势力大有不如。”
  长公主道：“中山用兵之法是一户一卒，父王的士卒不到二万，而司马豹的士卒却超过了三万。”
  伍封恍然道：“二哥在中山倡郡县之制，想来是为了消巨族之民，收族兵以张大王权。”
  柳下跖点头道：“兄弟聪明得紧，二哥便是这么想。若以郡县之制，将中山分为顾都、灵寿、左人、肥城、房子五郡，民户依地域而划分，大王掌顾城、肥城二郡，像司马豹这样的巨户得两郡自不可能，就算能得灵寿一郡，民户也不会超出二万，势力自然大减。其实这样做还有一个好处。中山人以掠户为乐，不大注重农耕牧放，若各有其地，地域所产多少来决定其势力大小，众人自然会由户数之重改到地列之排除，日后再推行农耕，易牧为粟便容易得多了。”
  伍封道：“司马豹自然是不愿意了。”
  柳下跖道：“他不愿意倒罢了，却连同中山国内大小贵族向大王抱怨，大王迫于其势，便不敢轻易改制。”
  伍封问道：“这么说中山王其实也愿意改用郡县之制？”
  长公主道：“此举大利于王室，父王当然愿意。司马豹之所以能如此跋扈，除了其本身的实力外，他与齐国田氏交好也是原因之一。父王不愿意得罪司马豹，免得引起田恒不悦。”
  伍封皱眉道：“这是中山国内之事，齐国怎能干涉？”
  柳下跖道：“话虽是这么说，可齐国毕竟比中山大得多了，实力悬殊，我们怎敢招惹？”
  伍封心道：“当年你率铁骑到临淄城外，何等豪气？如今当了中山王的女婿，便要以国事为重了。”
  长公主笑道：“兄弟这次来却是天赐良机，若能支持夫君，我们便不用顾虑田恒了。”
  伍封苦笑道：“我在齐国的势力比田恒可弱得多了，无法相比。”
  长公主道：“虽然你在齐国之势不如田恒，但你与楚王交好，有楚人为远助，田恒想来顾忌得很。兄弟偷袭越国，两败勾践，声威之盛，列国中无人不知。只要你为夫君说一两句话，父王的胆量也就壮了。”
  伍封点头道：“二哥当年在卫国施惠于我，兄弟自然会报答。这事是中山内政，兄弟委实不好搅进去。不过见了中山王之后，兄弟就事论事，不管怎么说，郡县之制肯定比眼下中山之政要利民得多。”
  柳下跖与长公主大喜。虽然伍封说不了搅入中山内政，但他中山王前说一两句赞成郡县之制的好话，其实与支持柳下跖差不多。
  众人一路说着话，早已经出了北门，沿着易水南岸往西北向而行。
  鲍兴咕咙道：