庖丁刀在外守护，田力带一百倭人勇士、伍府寺人侍女驻在府内各处。伍封又叮嘱商卿这些天小心城防，商卿当然知道其中的厉害，让士卒驻守城墙，城门辰启酉闭，如临大敌。
  伍封这才放下心来，与楚月儿带着三十铁勇随招来骑马出城，鲍兴夫妇押了辎车五乘，每乘辎车以三匹快马代牛驭驶，一路跟着，连夜赶往中山。虽然人少，但这三十铁勇是精中之精，勇猛善战，穿金甲、负连弩、挂铁刀，马掌有马蹄铁，矛是越国的屈卢长矛，装备之良无可比拟。
  一路疾驰，天快亮时早已入了中山境内。
  中山在北国，与齐晋之地又有不同，境西多山，十分险峻，境东却是沃野，因西面的险山挡住西来的沙石，使境东的平原不受沙尘侵害，眼见沃野上郁郁葱葱尽是长草，牛羊成群，牧人骑马在四周跑动。
  伍封道：“如此沃野，拿来放牧有些可惜。”
  楚月儿问道：“种粮固然是给人食用，植草养畜牲，再食其肉不也是一样？”
  招来解释道：“这是产量有异之故，譬如说，百亩沃野，每年粟产可供十人食用一年，百亩之地植草，虽能养二三十头牛羊，但畜产数年才有用，以每年之计，只能养十头羊，或五头牛，怎能养活十余人？”
  鲍兴在一旁道：“但拿十头羊去换粟，理应供得上七八人食用一年吧？”
  招来叹道：“若人人牧羊养牛，还哪有粟可换？从燕、齐、晋换粟，长远运来，途中所损十之二三，浪费之极。”
  伍封点头道：“粟草之植与土地有关，草能耐旱，可种于山野，粟稻却不行了，非得依水而植不可。中山之地六成以上是沃野，又有滹沱、易水（夷水）相灌，用来种粮要比放牧好得多，也利于民户增长。”
  楚月儿一路看着景色，一路向招来寻问。
  招来道：“中山与它国不同，中山王之下，便是大小官儿，最大的官是大夫，大夫仅一人，相当于齐国的相国，其次便是十万长，相当于齐国的大司马，往下有万长、千长、百长，万长算是朝臣，千长与城大夫一样，百长职若军中的司马，这都是贵族大人。还有十长、五长，不算官儿，相当于各类小吏，不过他们算是平民，身份自由。其余所有的国民都是中山王和大小官儿的奴隶。”
  伍封问道：“万长是否意味着可带一万士卒？”
  招来摇头道：“万长是指一万户奴隶，而非指士卒，不过按中山之制，一户出一卒，大致如此。不过这奴隶户数常有变化，官儿犯了错，中山王便减其户数，或罚没王室，或转赐给他人。是以数代下来，有的万长继承父兄之职后，说不定手下只有几十户。而有的百长，手下或有千余户。”
  伍封皱眉道：“这岂非十分混乱？官儿见面时，是以官职排大小还是以户数多少排大小？”
  招来笑道：“官儿以大夫和十万长最为高贵，其余的万长、千长、百长本来有大小之分，不过谁的户数多了，自然跖高气扬些，户数少的便势弱些，是以眼下没有太多的讲究，有时候户数少的千长，见了比他户数多的百长还要施礼巴结。打仗之时，每攻下一城，中山王先得一半户数，剩余的户数便按军功大小赏赐下去，是以中山人打仗时格外勇猛，全在于此。”
  伍封点头道：“怪不得中山人不大注意种植，原来并无邑地大小之别，势力全在民户之上。”
  招来又道：“征战之时，中山王一般只出一万人，剩下的士卒便由各官自行带领，户数多的兵数便多，户数少的兵数便少。兵多的立功也就容易些，是以每每一战下来，户数多者愈多，如今差别便大了。中山人服饰相类，各官没有差别，以骨朵来分别身份高下。”
  楚月儿问道：“什么骨朵？”
  招来道：“骨朵形如人骨，长尺许，两端粗圆，中间细直，分金、玉、铜三等，中山王所用的是纯金骨朵，王子、公主和重臣用的是玉石骨朵，其余各官用的是青铜骨朵，以此辨认身份……”
  伍封笑道：“这真是各有各的办法。”忽见前面一处固城，城小而墙高，问招来道：“这城叫什么名堂？”
  招来道：“此城名曰房子，是中山南境的要邑。公子与小夫人是否想进去瞧瞧？”
  伍封道：“眼下离都城还远，我们一夜未睡，便先进城去，用过早饭后再休息几个时辰，午后再动身。”
  招来道：“小人先到城中报讯。”
  伍封点头道：“你去吧。”中山与齐国向来交好，两国来使不绝，若知道伍封到了中山，自然会热情迎接。
  招来飞马入城，伍封知道自己人数不多，但兵甲显眼，免得惹人怀疑，便在城外停了下来。
  过了好一阵，城中数十骑出来，当先一人是招来，其身后人都是粗衣革带，头戴革冠。
  到近前时，一骑马从招来身后抢上来，马上那人大笑道：“龙伯名震天下，居然能光临鄙邑，这真是难得之极。”
  招来上来道：“公子，这位是房子城之主鼓扬千长。”
  伍封笑道：“其实在下是顺路过来瞧瞧，劳千长出城相迎，有些不好意思。”
  鼓扬大笑道：“大国贵人能到鄙邑，小人脸上大见光彩，日后见了其他人也正好夸口。龙伯，小夫人，请随小人进城。”
  伍封笑着与他一路寒喧，心道：“鲜虞人果然与它国人不同，爽快而热情，与平兄相似，想来胡人也是如此。招来虽然也很豪爽，或是在齐国时间长了，比较起来便没有他们这么直率。”
  众人入城之时，城中士卒、百姓都跪地相迎，招来见伍封感到愕然，解释道：“这些人都是千长的民户，是千长的奴隶，公子是千长的贵客，他们自然要跪拜。”
  楚月儿见这城中少有土木之室，多用布革之帐篷，更没有闾里市肆，十分好奇。
  招来道：“用革帐的是十长、五长，他们不用向千长交税赋，只是打仗时按户数派出士卒，是以富裕些，用布帐的是鼓扬的民户，所产之大半要交给千长，所以贫一些。”
  楚月儿笑道：“招爷兄长是百长，不知道有多少户？”
  招来惭愧道：“小人离开中山时，其实只有八十多户，不过算是不错了。小人的兄长天生腿疾，打仗自然不成，眼下不知道还有没有八十户。”
  城中只有一处木室用土墙围住，十分之大，一看便知道是鼓扬的住处。从外面看起来，这木室有数十间，在门前往里看，见里面一眼可望到后墙，不仅没有花园假山，连大堂也没有，只是些大小相若的屋子分隔开来，静悄悄的十分安静。
  伍封心道：“这么安静的屋子，想来没有多少人住在里面。”谁知他向来神机妙算，这次却猜错了。
  众人入了木门，转往右手时，只见屋中男男女女人数甚多，但一个个轻脚轻手，不敢发出一点异声来，可见鼓扬在家中威权极严。
  屋中人见了众人见来，都跪下来，头贴在地上。
  鼓扬笑道：“将各位贵客的马牵去喂饱，快拿酒、肉、羊奶上来，龙伯是贵客，将那班小妞儿叫来歌舞。”到了一间极大的屋前，只见草地上铺着厚厚的牛革，三十余株大树枝叶甚茂，将草地盖在树荫之下。
  鼓扬请众人坐下，不过就不象中原各国那么多规矩了，一是圆圆地坐成一圈，无大小尊卑之分，二是都盘膝而坐，与它国跪坐腿上不同，三来男女同坐得十分紧凑，无席可分。
  伍封与楚月儿坐在鼓扬的右手，招来坐在其左手，鲍兴夫妇与其余的铁勇团团围坐，正是入乡随俗。
  伍封却最喜欢这种没甚拘束的坐法，笑道：“中山人比齐人可少了许多规矩，如此最好不过了。”
  鼓扬笑道：“其实小人早些年也曾出使到齐国，不过那时候齐国还没有龙伯这号人物，否则定要上门拜访，讨些酒喝。”
  那时自然是伍封年幼还未出仕之时，这人说话也丝毫没有隐晦。
  伍封笑道：“千长出使时，在下多半还在府中听家母教诲，怎有机会见到千长？在下出来混些饭吃，不过是这几年的事。”
  鼓扬哈哈大笑，道：“龙伯直言不讳，不象小人见过的齐人，整日摆出一副大国贵人的架子，视小人为野人，令人生厌。”
  伍封笑道：“国有大小，人有贵贱，但人却不能因国而分大小贵贱，大国之人并不比小国的人高贵。何况大国能变小，小国也能变大，怎能够以国而论人？”
  鼓扬猛拍着大腿，赞道：“龙伯的见解果然高明，怪不得龙伯这几年间便名扬天下，果然是极有学问。以小人看来，鄙国除了大王之外，便只有公孙大夫和大将军能比得上。”
  伍封心道：“我说的又不是什么高明的道理，怎当得上‘极有学问’四个字？”又想：“想来鲜虞人被它国人小看惯了，我这么说一说他便高兴之极。”问道：“大将军是否名叫柳下跖？”
  鼓扬道：“柳下跖是大王的女婿，官居十万长，不过他惯了人唤他大将军，是以大王便唤他为大将军，中山人也都唤他大将军了。”
  这时，一大群女人端着若干食品上来，那些盘壶爵觞若干物什多有青铜所制，也有不少竹木陶制，最别致的，便是陶器之中有伍封家中独一无二的须惠器。不过铜器也十分精美，并不比齐国的铜器粗糙，看来鲜虞人的铸艺不下于列国。
  鲜虞人却不用食案方几，就将食品放在每人身前的牛革上，果蔬、羊奶、美酒之外，与齐国最不同的便是烤肉了。它国的肉食喜欢用铜鼎大块煮熟，食用时再用刀俎切片来食，但鲜虞人却将大块肉烤熟，再拌以盐馓之类的味料，食时切开。
  众人按鲜虞人的习惯，先饮了一器羊奶，众女人便将奶器撤了下去。
  鼓扬端起一觞美酒，笑道：“这都是小人的女人，中山什么都好，只不过女人便比不上你们齐国了，譬如小夫人如此美貌，连我们大王宫中也无人能及，小人一辈子也未见过这样的美人儿。龙伯，便为小夫人饮此一觞。”
  众铁勇脸上变色，以为鼓扬是公然以语言相戏。楚月儿在他们心中向来珍贵纯洁之极，怎能容人以片语侮辱？正想发作时，见伍封向他们大使眼色，又见招来忙不迭举起了铜觞，才知道鲜虞人直言无讳，并无侮辱之意，否则招来也不会举觞暗示了，众铁勇才没有出言斥责。
  楚月儿笑嘻嘻地并不在意，伍封知道鲜虞人率直，这番话想来是真心实意，并无它意，举觞笑道：“以月儿之美，饮三觞也使得。”众铁勇也举起了酒觞。
  鼓扬哈哈大笑，道：“龙伯说得是，原应饮三觞才是。小夫人，请！”
  楚月儿也饮了三觞。这中山美酒性烈得多，楚月儿本不擅饮，三觞下去，脸上立时现出红霞，两个小酒窝深陷下去，迷人之极，伍封看在眼中，乐不可支。
  鼓扬看呆了眼，过了半晌才长叹了一口气，咕咙道：“唉，小人在齐国之时，应该多呆数月，觅些美人回来才是。”
  伍封笑道：“其实月儿并非齐人，而是楚人。”
  鼓扬愕然道：“是么？小人得想个法子到楚国去瞧瞧，若能娶上十个八个，再生二三十个儿子女儿便好。”伍封顺嘴问道：“眼下千长有几个子女啊？”鼓扬笑道：“现有三子一女，太过少了些，小人还需努力。”他看见眼前自己的女人，立觉俗不可耐，没好气地道：“都下去，下去，将歌舞唤上来。”
  众女人惶恐退下，十余名花枝招展的年轻女子上来，唱歌跳舞，众人见她们的歌舞与齐人相比，差异就大得多了。齐女跳舞，以柔弱为美，鲜虞女人跳舞却极有刚健之感，许多动作都似征战格击一般，又十分优美。
  等众女下去之后，伍封又与鼓扬对饮一觞，问道：“千长眼下有多少民户？”
  鼓扬得意地道：“约三千余户，眼下在中山算户数颇多的了。不过，户数最多的是司马大夫，有三万多户！大王赐给大将军万户，仍比不上司马大夫。”
  伍封顺嘴问道：“听千长先前所说，你们的司马大夫很有学问么？”
  鼓扬点头道：“司马大夫名叫司马豹，并非鲜虞人，听说是你们齐人哩！十余年前晋国六卿之乱，司马豹助我们与晋人交战，立了不少战功。我们鲜虞人民户大减，但他却得了一万多户，他率民户建灵寿之城，引来不少晋国乱民。这几年中有二三十个万长千长谋反叛逆，都被他剿灭，大王将民户半数赏给他，是以十余年间便能超过三万户，这人剑术高明，十分了不起。不过小人时时寻思，司马大夫虽然常常为国立功，但毕竟不是鲜虞人，只怕有些不好。”
  伍封道：“大将军也不是鲜虞人哩。”
  鼓扬摇头道：“那是不同的。大将军娶了长公主，