家下聘，在下先前还道是家叔要自娶赵大小姐哩！”
  伍封见他不似作伪，点了点头，心道：“你不知我与赵大小姐相熟，也犯不上故意瞒我，想来也是才知道。”又想：“这任公子十分了得，又是代王，飞羽嫁他总比嫁给支离益那老头儿好。说不好支离益也常练‘蜕龙术’，想来也十分怕人。这任公子手段毒辣，寡情少恩，并非良配，但他对赵大小姐爱慕已久，说不定对她会十分爱惜。”这么想着，心中稍稍释然，向任公子祝贺了几句。
  朝议结束之后，伍封回到府中，众女见他面色不大好，细细问起，伍封将任公子之事告诉了他们，众女都大为吃惊。
  叶柔点头道：“柔儿未见过赵大小姐，不过她嫁给任公子也未必不好。像她这样的身份，要找一个自己喜欢的男人去嫁也不大容易，赵鞅早晚要将她许人，任公子正值盛年，兵法剑术都是上上之选，何况他是一国之主，身份尊贵，那任公子不是曾说天下女子只有月儿和赵大小姐令他动心么？”
  楚月儿嗔怪不依道：“柔姊姊！”
  叶柔笑道：“既然任公子对赵大小姐十分动心，想来对她会甚为呵护，公子大可放心。”
  伍封对她向来敬服，点头道：“想来如此。”忽笑道：“咦，赵飞羽又不是我的什么人，你们这么安慰我干什么？”
  妙公主笑道：“谁让你的‘关关雎鸠’那么有名，家里谁不知道这位赵大小姐是夫君的心上人？”
  伍封斜眼瞧着她，道：“多半是你这丫头多嘴之故，非得大加惩罚不可。”张开双臂向她抱了过去。
  伍封既然辞了官，一连数日便呆在府中，鲍兴等人自去打点行装。既然夫差常在宫中，他便不好去宫里见西施。本来他还想去对付伯嚭，又想起那日的恶梦，终是有些不大释然，心想妻妾都随自己来了吴国，万一出了什么岔子，会祸及众女。何况伯嚭二子伤于自己之手，若说报仇也算报过了，索性暂时放了这厮，日后有机会再去对付他算了。
  叶柔怕伯嚭算计，派了圉公阳暗中监视，他每日回报，都说伯嚭这些天除了府中、宫中，便是到任公子的司寇府上盘恒，并无异动。不仅是他，众多吴臣也纷纷拜访任公子，向他示好，弄得司寇府每日高朋满座，笙乐远扬。
  伍封除了去看过越王后和范蠡、陈音等人之外，倒不曾到过他处，有小鹿和庖丁刀守护在馆驿，也不怕再有刺客行刺越王后。他虽然不出府门，西施却常常派了旋波来赏赐些东西给伍封，好几次还将妙公主、楚月儿等人召进宫说话，不过她早间召她们入宫，晚饭后便派人送他们回来，伍封自是放心。只是那颜不疑新掌了宫中侍卫，少不得被西施遣来当几次护花使者。
  这天，伍封正与众女说笑，鲍兴飞跑过来道：“公子，公主、小夫人、柔姑娘，越王勾践带了五百侍卫到了笠泽，来与吴国立盟，大王派人来请公子入宫议事。”
  伍封连忙入宫，只见一众吴臣早以先来，夫差道：“王弟来得正好，勾践已来了吴境，他不愿入吴都，欲在笠泽与寡人会盟。越人向来多诈，不知其中有无诡计。”
  颜不疑道：“据儿臣的眼线来报，越王勾践此番离国，由文种带了三千士卒护送，到浙水之北时，文种引大军驻扎在水北，勾践自带了五百人到笠泽，附近并无埋伏。”
  王子姑曹道：“父王，勾践只带五百人前来，不如由儿臣引一支军将勾践袭杀，也算绝了吴国之患。”
  伯嚭忙道：“不可，列国相交，全靠一个信字，吴越会盟，勾践亲来，怎能施以毒手？若真是如此，吴国之臭名远播于列国，日后还有何国能信吴？此事万万不可。”
  夫差问道：“龙伯以为如何？”
  伍封早已请辞，因而不愿意在庙堂之上说话，正自听着，见夫差问起，便道：“越王后和多数越臣都在我们手中，勾践就算有何诡计，也是投鼠忌器，何况笠泽是吴国之境，勾践想玩什么花样也不大容易得手。他大老远跑来会盟，我们却怕中计而不敢外出，岂非显得吴人怕了越人？徒惹人耻笑。大王如不放心，最好是由王子姑曹带一支军马在笠泽附近驻扎，再让展司马引水军沿流守护，微臣与王子不疑带宫中精甲贴身相卫，就算越人有何诡计，微臣与王子不疑也能应付一阵，等援军前来。”以他和颜不疑的剑术，就算是支离益亲来行刺。急切间恐怕也不能得手。
  夫差点头道：“如此甚好。”
  伯嚭道：“虽然老臣料越人不敢加害，但大王万金之躯外出，仍需内着铜甲，以策万全。”其实真出了事，夫差就算着数层之甲也是无用，但他说这话，却显得十分的忠心。
  夫差听了大为高兴，笑道：“太宰想得周到。”他先命伯嚭带着行人官到笠泽去款待勾践，再命王子姑曹等人各自准备。
  伍封让鲍兴先回府将衣甲兵器取来，不料鲍兴回来时，楚月儿也穿着盔甲跟来。
  伍封问道：“月儿，我暂替大王当车右，你来做什么？”
  楚月儿笑道：“柔姊姊说勾践多诈，最会诡计，我怕万一有何变故，你一个人不免有些势薄，便跟着走一走。”
  伍封知道她关心自己的安危，换上了盔甲，挂剑执戟等着，与楚月儿随口闲聊。
  这时，颜不疑也换了一身衣甲，出到宫门之外，备好王车，过了好一阵，夫差才准备停当后出来。
  楚月儿上前向夫差见礼，夫差笑道：“月公主大架光临，正好在一旁见证两国之盟。”
  伍封和颜不疑陪着夫差上了王车，颜不疑暂充御者，执缰在中间，夫差在左，伍封提在铁戟在右，权为车右，楚月儿与鲍兴的铜车在后跟着，身后还有五百侍卫乘了百余乘轻车，大队人马一路赶往笠泽。
  道旁吴民见是大王车驾，都在两侧跪拜，人群中忽有人认出伍封来，大声道：“龙伯！龙伯！”吴民知道伍封是存吴破越的大功臣，若非是他，吴地此刻早已沦为越人之境，吴人也早已成了越人之奴了，百姓见了伍封自是十分兴奋。
  伍封向百姓挥了挥手，众人忍不住大声齐呼，呼唤“龙伯”之声震天。
  夫差的脸色颇有些难看，不料在吴民心目中，伍封的地位似乎还超过了他这个一国之君。
  伍封知道夫差不悦，但百姓如此，总不致于命侍卫将百姓驱散，反着嫌疑，只好闷声不语，心道：“幸好我已请辞，不日离吴，大王就算有猜忌之心，也不会常常放在心上。”
  一直等车驾出了东门，道旁百姓少了，这才声音渐歇。
  颜不疑笑道：“龙伯很受吴人喜欢哩！”
  伍封苦笑道：“惭愧惭愧！吴人多半是见我并非吴人，因而格外客气些。”
  夫差道：“今日与龙伯同车而出，寡人也大觉脸上生辉，叨扰了不少光彩。”
  他这人心胸并不开阔，又是为王惯了，是以说话也无甚避忌。
  伍封心中一惊，知道夫差心中已大声猜忌，忙道：“大王说笑了，微臣是沾了大王和西施夫人的光才是。”
  夫差奇道：“这是何故？”心道：“沾我的光便罢了，又与小施儿有何关系？”
  伍封道：“在吴国能与大王同车而行的，常常是西施夫人，吴民多半以为这次与大王同行的又是西施夫人，谁知偷眼看时，花容月貌的夫人竟变成了微臣这粗鲁家伙，怎会不失声惊呼？”
  他一提起西施，夫差脸上立刻显出微笑，不悦之情登时不知所踪。
  夫差听他说得有趣，大声笑道：“王弟是男人，若生得如小施儿一般花容月貌，岂非是个怪物？不过你气宇轩昂，英俊潇洒，吴女自然喜欢偷偷看你。”
  伍封心中一动，忖道：“你先前叫我‘龙伯’，这时才叫‘王弟’，可见心中对我已有猜忌之心。”
  颜不疑小声笑道：“大王说得不错，当真有不少女子在偷看哩！”
  伍封苦笑道：“王子以为她们是在看在下？非也非也，他们看的自然是大王了。须知大王是一国之主，有天下雄主的霸气，吴女怎么会不心折？单看王子的风采，便知大王少年时的俊秀英姿。”
  他出世以来，从未说过这种奉承的话，此刻见夫差大有猜疑之心，只好随口胡说，不过夫差虽然五十余岁，却生得英伟挺拔，与颜不疑二人的确算得上仪表堂堂，与众不同。
  夫差听着伍封的话，开怀大笑。
  颜不疑心中一惊，心道：“这小子能说出这样的话来，那是机警权变到了极点了，这人与柳下惠等人不同，绝不是终日一本正经地好对付。”
  夫差笑道：“王弟说得也有道理，寡人自从有了小施儿之后，再未在民间选过美女入宫。”
  伍封心道：“越王勾践之名听得久了，却一直未曾见过面，不知这个天下间最能忍辱负重的人是个什么样子？”
  车驾沿着江边而行，右手边是从太湖流出的江水，左手全是三四尺高的杂草，伍封叹道：“如此沃土，却生满杂草，若是种粟，岂非有极好的收成？”
  夫差有些不大好意思，道：“唔，本来此处都是良田，自从越人入寇之后，田便给毁了，眼下吴国人丁不足，废田也有不少。待吴越和议一成，寡人便命国人垦荒造田，再建米仓。”
  众人说着话，不一时，便到了笠泽，远远便见泽旁设着二十多个大营帐，沿水而立，水中有数十艘战船守在营帐附近。
  颜不疑道：“虽然只是草草搭成的营帐，却甚有法度，就算有人偷袭，越王勾践也可以立刻登舟而逃，这营寨布置得深合用兵之道。”
  夫差叹了口气，道：“勾践谨慎多变，心思深刻，寡人当真后悔昔日未能杀了他，灭了越国，以致留下此心腹大患。”
  伍封暗暗叹了口气，心道：“当年你父亲吴王阖闾即位之时，内乱方止，民贫兵弱，他听了孙叔叔的话，食不二味，居不重席，室不崇坛，器不彤镂，宫室不观，舟车不饰，衣服财用，择不取费，勤恤其民而与之劳逸，再加上重用人材，以致吴国能由东南小国攻入楚国之都，一跃成为天下之霸。不说你四下兴兵，大修姑苏台之事，眼下吴国天灾人祸，百姓饥不择食，你理当访问孤寡，救济贫困才是，可我来吴数月，只见你终日在宫中守着西施，足不出户，如此为君，国家岂有好的？”
  不过，这些话他心中想是想，却没有说出来，这便是他与其父伍子胥不同的地方。伍子胥知其不可而为之，那是其忠，伍封则是见可为则为，不可为则不为，那是其智，各有不同。
  伍封正想着心思，忽见伯嚭从营内出来，走到夫差车前，笑吟吟地道：“大王，越王勾践正在舟中相候。”
  夫差怒道：“寡人亲自前来，勾践竟然不出来迎接，太过无礼。”
  伯嚭忙道：“勾践染了风寒，见水边风大，不敢出来惊了大王，遂在暖舟上相候，置酒陪罪。”
  颜不疑不悦道：“勾践不出来，总该派几个大臣出来，才像个样子吧？”
  伯嚭笑道：“王子莫非忘了，大多越臣已被龙伯擒来吴国了，剩下的越臣守国的守国，带兵的带兵，没有了闲人。”
  伍封向四周看了看，皱眉道：“两国会盟，为何不见盟坛牲鼎？”
  伯嚭道：“勾践来得匆忙，还不及起坛，索性在舟上陈牲列鼎，设立盟案。”
  伍封摇头道：“如此会盟成何样子？传了开去必惹它国讥笑。”
  伯嚭道：“虽然勾践的确有些失礼，但我们也不能因此凭一时意气坏了吴越之和议大事，大王以为如何？”
  夫差叹了口气，道：“算了，他连寡人的姑苏台也烧了，寡人便忍他这一回，免得多生枝节。”
  伯嚭点头道：“既然如此，大王，我们便上舟吧。”
  伍封心道：“夫差当年南下破越，北上争霸，何等的豪气！如今势弱气短，竟然能忍受勾践如此无礼。”又想：“勾践为人精明，其王后和一众大臣在我们手中，为何仍敢如此傲慢？莫非其中有诈？”想到此处，心中微微一惊，向周围仔细看去。
  周围并无多少越兵，营寨中也听不到任何声响，只是舟上是否有士卒埋伏却因离得太远而无法得知。
  颜不疑本就是个多疑之人，见伍封满脸疑色，心中也暗暗警惕。
  伯嚭见他们神色凝重，猜到他们的心思，忙道：“各营寨和每艘大舟之上我都仔细看过，并无埋伏，大可以放心。”
  夫差放下心来，点头道：“太宰倒是细心得紧。”
  众人下了车，由伯嚭和十余个越卒引着入营，向停在岸边的一艘大舟走去，众多侍卫在身后簇拥着，一个个按剑戒备。
  伍封挥手将楚月儿叫上来，道：“月儿，我总觉得有些不大妥当，你和小兴儿将车驶来，守在岸上舟边