冬雪插口道：“公子，先前入城之时，小鹿儿给了婢子一只小鸟笼，里面有两三只小信鸽，可以告急。”
  秋风奇道：“咦，我们怎未见着？”
  冬雪道：“我将它藏在袖中，你怎看得到。”
  妙公主担心道：“原来小雪儿袖中藏着鸟儿，但未听到声音，是否憋气死了？”
  叶柔道：“禽兽之中，若论性情温良，安静老实，便只有鸽和兔了。小雪儿将鸟藏入袖中，信鸽见不到光，便会老老实实呆中袖中不动，也不会出声鸣叫。”
  伍封点头道：“原来如此，我倒担心小雪儿整日香喷喷的，万一那信鸽不老实，撒了鸟屎在袖中，岂非变成了臭雪儿？”
  妙公主笑叱道：“这人居然在此时还能说笑！”与众女望了一眼，心知伍封因为心有它事，便忘了迟迟之丧，竟又开始说笑起来。
  大凡这人一说笑，必是心情好转。
  冬雪格格笑着，果然从袖中拿出一只小鸟笼子，里面有三只信鸽安安分分地站着，不住地转头看着众人。
  众人不禁欢呼，伍封大喜，赞道：“小鹿儿心细得紧。嘿，小雪儿也不错，当真能讨人欢喜。”
  笔墨房中本来就有，叶柔找来了一块黄帛，伍封见帛甚大，撕成两颗，在一颗上匆匆写下了几十个字，拿过一只信鸽来，将帛书卷好塞入鸽腿上的铜套中去，交给了鲍兴。
  鲍兴捧着信鸽，在院中将信鸽放了。那信鸽在头顶打了个旋，向北飞去。
  伍封看着剩下的另一块黄帛，又想起夫概的话，寻思了良久，再写了一书，塞入铜管，道：“信鸽之时我不大懂，这帛书要送往莱夷，有没有法子？”
  叶柔笑道：“柔儿在鸽上均作过标记。”她从笼中觅了只信鸽来，道：“这只鸽儿放出去便可飞到莱夷。”
  伍封一边将帛书塞入鸽腿上的铜管，一边道：“这信鸽之法，我们都不大懂，日后还要柔儿教一教雪儿她们，还有小兴儿、小红也该学学。”他在院中放了信鸽后回来，笑道：“剩下那只信鸽怎好藏在小雪儿袖中，还是让小兴儿藏好罢。”
  鲍兴接过了鸟笼塞入袖中，嘿嘿笑道：“公子说得是，小红常说小人是臭男人，些许鸟屎她多半也不会在意。”
  这时小红带了一人进来，她先白了鲍兴一眼，然后道：“公子，叶公府上有个人定要见小夫人。”
  第二十三章　既敬既戒，惠此南国
  那人年约二十五六岁，生得矮小瘦弱，穿着一身仆佣的衣服。
  楚月儿大是奇怪，仔细瞧去，惊道：“原来是小阳。”
  那人叹道：“小夫人，眼下我叫作圉公阳……”
  楚月儿道：“夫君，当日族中送了姊姊给钟大夫，姊姊将我带到钟大夫府上，钟大夫派了几个人来服侍我们。这小阳便是其一，当年在宫中最会养马。”
  叶柔道：“月儿，那位钟大夫可是钟建？”
  楚月儿点了点头，道：“钟大夫是师父接舆先生最佩服的楚人，当年接舆先生曾在钟府住了两年，收了我为徒。”
  伍封道：“接舆先生是世外高人，连他也佩服的人，这钟建想来十分了不起了。”
  叶柔道：“钟建是有名的鲁直好人，当年吴军攻入郢都，楚昭王仓惶之下，连夫人也未带，只带走了其幼妹季公主一人，可见楚昭王对其妹的钟爱。那时下大夫钟建便随着保护。楚昭王途中遇盗，众官伤亡甚多，季公主被钟建背负逃走，此后逃乱之际，楚昭王便命钟建每日背着其妹，保护得甚是周全。后来楚昭王复国，欲为季公主觅一良婿，季公主说她逃难之时，钟建时时背负她，要嫁便嫁给钟建。钟建生得奇丑无比，季公主却是少见的美女，嫁出之后，夫妇甚是相得，是以季公主甚得楚人敬爱。”
  圉公阳道：“柔夫人说得不错，先王薨后，新王继位，从宫中挑了二十名少年的寺人宫女赐给钟大夫和季公主，小人便是其中之一，被钟大夫派去侍候小夫人姐妹。后来府中闲话甚多，钟大夫怕季公主不悦，恰好齐国田恒出使楚国，看上了小夫人的姊姊，钟大夫便将小夫人姊妹送给了田恒。”
  伍封心道：“原来你也是宫中寺人。”
  楚月儿问道：“小阳，你又怎会在这里？”
  圉公阳叹道：“钟大夫为人亲厚，自从小夫人姐妹去了齐国，仍待小人们甚好。上年叶公到了钟大夫府上，见小人的马养得甚好，又看中了小刀的庖艺，便将我们都要了来。叶公待小人甚薄，不过对小刀十分器重，小人有小刀照应，还算过得去。但今年小刀逃走之后，叶公便迁怒于小人，多番责打。”
  楚月儿叹了口气，道：“小阳和小刀原本是郢都惯偷，擅于偷窃，往往与他擦身而过之时，袖中金物被偷了也不能知道，后来获罪入宫，小时候他们二人常带我四处去玩。既然小刀被重用，为何要逃呢？”
  圉公阳道：“小刀有一次酒醉，说起了入屋偷窃之事，被叶公听见，便将他调为亲随。小刀曾说，叶公忠于楚室，常常疑心各县公之中有人谋反，每每使他到各大夫府中偷取书简，以监视各人。有一日，叶公竟命他到钟大夫府上偷窃，小刀因钟大夫是故主，待我们甚厚，不忍为之，当晚便逃了。幸好小刀一直未说出小人也能偷窃之事，否则叶公定会逼小人为盗。”
  伍封道：“小阳，你今晚既然来了，明日便随我们一起走吧，免得再受叶公的鸟气。”
  圉公阳道：“多谢公子！小夫人是小人的故主人，今日见小夫人有难，便以牵马为名，悄悄混了来。此刻沈府内外有甲士三千人，院之四周挖了深坑，堆满干柴膏脂，叶公想放一把火，将公子一行人烧死，然后借口失火以推卸其罪。小人听说，叶公前日便探定了公子的行程，已将府中财帛移动了别府，并作好放火的准备。先前柔夫人到后院见过叶公的夫人子侄之后，刚刚走开，叶公便将妻妾子侄暗中移到别府之中，使柔夫人不会生疑。”
  妙公主惊道：“这人想加害我们，竟然连整个叶公府也不要了。”
  叶柔垂泪道：“柔儿一向视之如父，想不到他竟然连柔儿也要烧死。”
  圉公阳道：“叶公也不忍心，吴句卑劝他，说叶府失火，烧死的却只有公子一行人，而柔夫人不死，必定惹人生疑，是以柔夫人身在其中最好。不仅如此，叶公还特地留了七八十人在府中，准备将他们一起烧死。当时小人正牵马运物，在旁边听得清楚。”
  楚月儿叹道：“小阳，你这么混入来，岂不是赶来送死？”
  圉公阳道：“主人有难，小人怎能见死不报？小人今日就算烧死了也是应该，若要小人眼巴巴看着小夫人被难，必会一辈子耿耿于怀，寝食难安。”
  伍封叹道：“月儿，想不到你还有小阳这义仆哩！”
  叶柔哭道：“想不到这一次与叶公见面，竟会是如此结局，若非柔儿之故，夫君也不会从叶城入楚了。”
  伍封道：“柔儿，这件事怎能怪你？只怪我太过高估了叶公，以为他是个光明磊落之士，谁知他竟会如此！不过，幸亏小阳来报讯，否则我们就算能防得了人，也防不了火，如今正是冬天，风高物燥，失火是常有之事。叶公一心为了楚国，怕是入了魔了。”
  妙公主道：“夫君，干脆我们此时便杀出去。”
  春雨道：“我们姐妹四人在前开道，他们未必能够防备，到时候就算拼了一死，也要让公子和三位夫人冲出去。”
  夏阳、秋风和冬雪一起点头，道：“春雨姊姊说得极是。”
  鲍兴看了小红一眼，道：“这种事情自是由我们来做，小红，我们便带着这二十个兄弟姐妹开道挡箭罢。”
  小红道：“小兴儿言之有理，这一次我便听你的。”
  伍封吃了一惊，道：“此刻若杀出叶公府，不仅会被他们乱箭射杀，还会迫他们提早放火。除非是我死了，否则我怎也不能让你们有何伤损。何况叶公如果只想放火，便不会对付小鹿儿他们，若知事情败露，恐怕会派大军进攻，区区三百人只怕一阵间便全军覆没了。”
  这时叶柔正值伤心之时，心神颇乱，也想不出什么计谋来。
  楚月儿却不大在意，一来是她天生无畏，二来是素来信服伍封，她与伍封当次共历患难，知道夫君智计百出，便道：“夫君，你说怎么办好？”
  伍封沉吟片刻，问圉公阳道：“小阳，此刻府中还有何人？”
  圉公阳道：“众人都已撤走了，不过叶公向来行事谨慎，事必亲躬。战则在前，退则在后，此时多半在府中督察，他若退出府外，便是放火之时了。”
  伍封点头道：“这就有办法了。月儿，你随我去，我们一起将叶公请了来，有他和我们在一起，谁也不敢放火。”
  圉公阳皱眉道：“叶公剑术高明，恐怕难以请来。”
  楚月儿笑道：“小阳放心，夫君若要请一个人来，这人就算身手再高，只怕也要乖乖地跟来。”
  叶柔道：“我对府中颇熟，陪你们一起去。”
  伍封摇头道：“柔儿不要去了，就算叶公有害你之心，毕竟是你长辈，你若对他用强，不合于礼。不过，如果有人来请你，你便借故推脱，千万不要出去。其实叶公根本不用赔上一座叶公府，只要他将你扣住为质，我便只能乖乖地听他话，哪里用得上这么大费手脚？”
  妙公主笑道：“天下间哪有你这么见了美女便不要命的人？叶公自是不知道你的脾气了。”
  圉公阳道：“接舆先生曾教过小人和小刀一些本事，便由小人带公子和小夫人去找叶公罢。”
  楚月儿奇道：“原来师父也教过你们本事。”
  圉公阳道：“也没认真教过，只是略加指点罢了，不过小人和小刀这些年不住地练习，倒也十分熟练。”
  三人出了院子，叶公怕他们生疑，院外并没有什么人把守，只是围在府外，是以一路倒是十分顺遂，无人阻拦。
  伍封见圉公阳身手敏捷，弯身扭腰极为灵动，步轻脚快，的确是与楚月儿一路的身法。最奇怪的是他背后革带上插着一支尺半长的铲状青铜器，看起来象晋国的钱币空首布，只是大了许多，铲口锋利，铜柄头上甚尖，不知是件什么东西。
  三人一路慢慢走着，见整着叶公府十分安静，这是他们知道了府中大多空了，否则必会当叶公家规甚严，入夜之后便无人敢随意行走。偶尔有人匆匆走过，见了圉公阳，也不在意其身后的男女。
  途中有几处地方有人守备，想来这些人便是叶公欲一把火烧死的自己人，可叹这些人还忠心耿耿地守候，不知一阵间大火四起，他们也要陪伍封等人一起葬身火海。
  有圉公阳相陪，这些人倒未曾在意，被伍封轻轻松松走到了旁边，拳脚起处，将他们打晕在地。他的空手搏虎妙绝天下，这些人哪里挡得了他，连一声惊呼也来不及发出来。
  到了前院时，便听叶公吩咐道：“快退出了府，老夫亲身点火。伍封若入了吴国，早晚必成楚国的大患。只是累得柔儿陪他送死，老夫心中不忍。”
  又听吴句卑的声音道：“当年让伍子胥逃到了吴国，给吴国带来了天大的祸患。这伍封的本事不在其父之下，若效力于吴国，楚国君臣势难安然朝食。”
  他们二人说得甚轻，但伍封与楚月儿耳力极强，却听得清清楚楚。
  伍封三人小心从树后看去，只见叶公与十余人执着火把站在院中，那十众人静静地向府门外退了出去。
  伍封看了看周围的情形，向楚月儿打了个手势，指了指府门后的照壁，意思是这些人手上有火把，怕乱中放火，只有等他们退出去后，由楚月儿转到照壁附近，免被他们溜出了府。又拍了拍圉公阳的肩头，让他在此静候。
  楚月儿蹑步向照壁方向缓缓摸了过去，她的身法轻盈如猫，再加上此时已入黑，叶公等人手中的火把光不及远，也未能察觉。
  伍封见余人退了出去，院中只剩下叶公和吴句卑二人，本想等吴句卑也退出府后动手，谁知这人毫无离开的迹相，伍封暗暗叹气，轻轻拔出了“天照”重剑。
  此时正是月黑风高，叶公和吴句卑各执着剑，左手的火把光焰跳动，映得他二人的脸色时明时暗。
  伍封知道事不宜迟，闪身出来，笑道：“叶公当真好兴致，黑灯瞎火地还与府中人玩着捉迷藏。”
  叶公与吴句卑见他突然出现，齐齐吃了一惊。
  伍封话音甫落，身形闪动，忽地如大鸟般凌空向叶公扑了过来，手中的重剑倏地向叶公劈下，便听“嗡”地一声，音若隐雷。本来他离叶公三丈多远，这一跃而起，连人带剑立时从空中平平移了过来。
  叶公大骇，他身手敏捷，猝不及防之下，仍?