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  这样的环境，楚度同样会在经过时留下痕迹。但这些痕迹几天之后，就会被不断生长的植被掩藏起来。
  所以即便审视四周，毫无所察，我也无法判断出楚度是否途经此处，只能知道在最近的几天他不在这里。
  我知道自己必须抓紧时间，趁楚度伤势还没有复原的时候找到他。
  我沿着之字形的路线，在丛林中来回查探，逐寸推进。
  浓密层叠的树冠、纠缠交错的藤蔓、低矮丛生的灌木在视野中不断重复，时间一久，色彩缤纷的景致也显得极为单调，连带着心神也感到一丝疲倦和麻木。
  不知不觉，已经七天七夜过去了，我也整整七天七夜没有合过眼，没有停下过搜索的步伐。
  至今没有发现楚度的踪迹，晏采子他们也没有传来任何消息。
  时间拖得越久，围杀楚度的希望就越小。此消彼长，就算日后能够发现楚度，我们也已是疲累之身，楚度却可能处在精、气、神的巅峰状态。思及此点，饶是我意志坚忍，胸中也难免生出了一丝焦躁不安。
  身形倏然加快，阻挡的林木被我挥掌劈开，“轰隆”倾倒，层层落叶在脚底下“咯嚓！”粉碎，被碾成一片片枯黄的碎末。
  目光从四分五裂的落叶堆上一掠而过，我瞳孔骤然收缩，身形倒退而回，收住脚步，蹲下身，小心翼翼地拨开地上堆积的落叶粉末，露出下方几点不起眼的灰黑尘粉。
  这几粒灰黑色的尘粉混杂在泥土中，看起来和土末没什么太大差别。如果不是我一时心气浮动，踩碎落叶，根本就难以发现厚厚的落叶堆下还隐藏着这么一点异样。
  我伸出手指，拈起灰黑尘粉，深深一嗅，又放进嘴里舔了舔，尝出了一丝青涩的草木滋味。
  我向四处细细打量了一番，这是一块罕见的空地，相距最近的一棵凤尾古榕也要在五丈开外，只有十几根纤细碧绿的藤萝从凤尾古榕的树干攀爬过来，一路向下垂落，在地上扭曲成环状。
  在寸土必争的彩绣林海，出现空地让我感到了一丝异常。因为这里植被密集拥挤，每一棵林木都在拼命争夺着土壤、养分，不会放过任何可供成长的空地。
  除非——这里原本就生长着一棵大树，粗壮的树身应该在五丈左右，紧挨着那棵凤尾古榕。这棵大树消失之后，才会留下这一块空地。
  我抹掉指尖的灰黑尘粉，几乎可以确定，这一点粉末是大树残留下来的木灰。换言之，这棵树是被强行销毁的。销毁的时间不会很长，否则木灰早就融入了土壤，其它植被也会逐渐占据此处。
  然而，谁会这么毫无意义地销毁一棵树？如果是野兽所为，应该留下被撞断的枝杈和树墩才对。
  略一沉吟，我射出螭枪，从原地往下挖掘。
  螭涨红了脸：“气死我了，你怎么能驱使大爷干这种挖地的脏活？”
  我充耳不闻，直到深掘数丈，发现了几截断裂的树根。枯萎发灰的树根生有一圈圈螺纹，干巴巴地皱缩着，一条条蜷曲的绒须散发出晦暗的银色毫光。
  我猜测得没错，这里原先有一棵树。
  “这是星毛木！”螭嚷道，“它的树汁甘中带苦，具备滋补元气的功效。从树根上的螺纹来看，这棵星毛木至少有百万年的树龄了。”
  我急急追问道：“楚度可以用星毛木疗伤？”
  螭摇摇头：“星毛木的树汁提炼起来十分麻烦，不但需要加入多种特殊药草，还耗时耗力。楚度重伤逃遁，不可能花费大量的时间和精力提取树汁。”
  “不，除了楚度，还有谁会把这棵星毛木连根摧毁？”我断然道，“他一定吸噬了星毛木的树汁，为免暴露行踪，所以才销毁痕迹。”我脑中意念急转，楚度到底用了什么最快、最省力的法子汲取了树汁的精华？
  楚度学过的法术，我从阿萝师父那里都得到了传承。一本本秘笈从我脑海中闪过，我蓦然一震，手掌遥遥一拍，不远处的凤尾古榕剧烈摇晃了一下，猛然破土挣出，带着树根拔溅起的一蓬泥土投向我的掌心。
  手掌贴住树干，我运转术法，一缕缕生气从凤尾古榕透出，送入我的体内。粗壮的树身迅速萎缩，枝叶连同树根一起变得干枯发蔫。
  “胎化长生妖术！”我精神一振，只有胎化长生妖术才能如此霸道地汲取星毛木的生命精华，而无需任何提炼过程。星毛木的生机被攫取一空，枯萎的异征太过明显，所以被楚度顺手毁去。
  这些年我实力突飞猛进，胎化长生妖术早已弃而不用。相对体内浩瀚无边的法力，强行攫取的生命精气只是杯水车薪，而且精气驳杂不纯，需要费功夫纯化成法力，反而得不偿失。
  但楚度就不同了。他的妖体本来就是木性的沙罗铁树，汲取同属同源的林木精华毫无阻碍，还有固本培元之效。
  难怪楚度会逃入彩绣林海。这里到处都是百万年以上的树木，木性精气取之不尽，用之不竭，其中不乏星毛木这类滋养精元的珍稀古木。对楚度而言，无穷无尽的林海就是予取予求的资源宝库，即便在此交战，他也占据了绝对的地利。
  “砰！”我手掌冒出一团烈焰，整棵凤尾古榕化作焦黑的飞灰，四散飘落。不用多久，这些木灰便会被落叶覆盖，再难察觉。
  我的目光越过密集的林木，投向远方的空隙处。既然查探出楚度的踪迹，接下来就容易多了。我依法沿途追踪，接连发现了胎化长生妖术施展过的痕迹。粗约估算，总计数万棵林木被销毁一空，无一不是树龄超过百万年，蕴含益气补血神效的树种。林木消失处，有些已经长出了幼小的树苗和灌木，如果不是刻意留心，绝对不可能发现其中的隐秘。
  一路追索跟踪，我敏锐地察觉到古树被掠夺生机的频率越来越低，这只意味着一件事，楚度的伤势正在加快恢复。
  又过了七日，沿途再也找不出胎化长生妖术的痕迹了，我停留在一片藤树交缠的林地中，彻底失去了继续追踪的线索。
  但我心里清楚，自己离楚度应该很近、很近了。
  “楚度，别像一个缩头乌龟那样躲起来，你这个没出息的孬种，也有沦为丧家之犬的时候么？”我目光一转，放声高喝，声音穿过浓密的枝叶，在四周久久回荡。
  没有人回答我，余音在丛林中渐渐沉没。
  “楚度，我知道你听得见。”我驱动弦线，犹如刀锋般向外切割，林木纷纷折倒，压得地面轰响震颤。
  四下里空出了光秃秃的一片，沉寂片刻，楚度始终不曾现身。
  我稍作沉思，索性放弃追查，席地而坐。
  “直呼楚度你的名字，是我太过无礼了，其实我应该尊称一声师公的。”我微微一笑，脑中念头飞转。
  “无论你我恩怨如何，这个名分是铁铮铮的事实。即使是师父阿萝，也无法否认。”
  “所以师公，师侄有礼了。”我心平气和地对着空处深深一揖，四周静寂，唯有风吹过叶梢的窸窣声。
  “昔日橘子洲头，初见师公，托山之威，惊为天人。那会儿我和师公相比，只是区区蝼蚁，不值一提。
  再遇师公，是在艳阳峰下，师公不费吹灰之力，击溃我和三女联手，逼使我沦为师公的阶下囚。我常会想起师公当时的话‘峰因日而成名，日因峰而增色，天地万物，相辅相成。’
  我和师公岂不也是如此？师公借我之名，登上魔主之位；我借师公之威，获得北境青睐，也算是相辅相成了。
  其实这全是屁话。到底是相辅相成，还是相克相敌，都是‘我’一言而决，一念而生，与其他万物何干？我要成峰，日就只能因峰而增色，我要成日，峰就只能因日而得名。今时今日，谁是魔主已经不重要了，师公想除掉我，或者我想除掉师公，根本不需要再借助什么理由。
  师公要杀我‘破道’，我要杀师公‘证我’，如此而已。其间任何手段，不究对错，皆可施展。师公，我只想问一句，你能踩着师父的尸体，登上所谓的无上境界么？”
  我缓缓站起，森然道：“师公尽可以躲，躲到你伤势痊愈，再对我等各个击破。但师父没法躲啊，如果吉祥天知道了师父的下落，你以为红尘天大海里的那头龙鲸跑得掉么？”
  “所以师公，请出来一见吧。”
  空气如水晃动，一袭青衫无声无息地出现在对面，楚度仿佛从另一个宇中破出，面色苍白，眼神深邃，一言不发地凝视着我。
  我深深吸了一口气，经年之后，我们终于又再见了。
  以我知微之念观照，此时的楚度若有若无，似乎随时可在这方天地降临，又可随时消失，处于一种极为神秘的状态。
  这便是即将突破知微的境界么？如果是过去，我会感到压力剧增，如临大敌，此时却只感到一种欣喜。
  唯有这样的对手，才能帮助我攀登自身的道。所以我并不急着将消息传入伽蓝同心莲子，既然楚度现身，他就休想轻易摆脱我的锁定。
  “阿萝真是收了一个好弟子。”半晌，楚度说道。
  “师公不必出言讥讽。说到底，是你信不过自己罢了。”我微微一笑，道，“师公认为我会出卖师父，所以被迫现身。但师公为何认定我会出卖师父呢？就像一个爱说谎的人，必然会怀疑别人是否会对他说谎。揣测对方心意的，是你自己的念头啊！”
  楚度忽然笑了：“说得也是。在鲲鹏山关了几年，林飞你果然有所长进，颇具几分枭雄风范了。那么，如果楚某没有现身，师侄是否会出卖阿萝呢？”
  我也报以笑容：“师公向来独断专行，何时也需要知道别人的回答呢？”
  “因为这个世上，阿萝是我唯一在乎的人。”楚度淡然道。
  这句话坦荡道出，大出我的意料。我沉吟片刻，道：“师公的长进同样令人惊讶，道心通透无瑕，距离无上境界只有半步之遥了吧。”
  楚度洒然点头：“我已能隐约触摸到知微之上的那个境界了。”
  我欣然道：“恭喜师公，开创北境先河，成为千万年来的第一人。”
  “或许杀了你，就能跨过这最后半步了。”楚度似笑非笑地看着我，“你还在等什么？天刑他们应该快到了吧？”
  我心中倏然生出一丝疑念，嘴上道：“师公不想拖延一点时间吗？梵摩自爆观涯台，伤及了你的根本，凭借胎化长生妖术的霸道恐怕也难以立刻痊愈。我等的越久，对师公越有利吧？”
  楚度淡淡一哂：“先杀了你，对我最有利。”身形一闪，挥拳而出。
  一拳击来，忽而幻化千百拳，四面八方都是拳影，仿佛从无数个宇中穿越而来。
  虽然没料到楚度说动手就动手，但我丝毫不乱，弦线以我为中心，向四周振荡切割，将拳影纷纷斩碎。
  与此同时，我运转生死螺旋胎醴，拳头凝聚浑厚无匹的生死之气，狠狠击向楚度。
  楚度的千百拳影蓦地收缩，凝聚成一拳，与我拳头正面交击。
  “轰！”一声惊雷般的巨响，气浪疯狂炸开，强大的冲击力迫得我身躯摇晃。体内的空城精华顿生感应，源源不断地融入内腑，将冲击力彻底消解。
  与此同时，楚度连退数步，方才稳住身形，眼中闪过一丝讶异：“想不到你的法力，居然远超道境。”
  他的拳头出现了若隐若现的黑色尸斑，随后轻轻一震，沾染死气的血肉炸开，受创的手掌立即皮肉复生，完好如初。
  我摇摇头：“道境不够，力量再强也是一场空。这个道理，师公早在鲲鹏山巅就已教过我了。”
  楚度长笑一声：“楚某就看看，你到底学会了多少。”一拳击出，悄寂无声。
  这一拳轻柔得像花，初始令人感到生机盎然，勃勃绽放，拳至中途，忽又生机凋零，万籁萧条，给人以时光在生死中流转不定的玄妙感觉。
  “镜花水月中的花法？师公一身术法果然臻至化境，返璞归真，再也看不出丝毫雕琢的痕迹了。”我忍不住赞道，当下弦线犹如一道道波浪，迎向花法。
  楚度的拳头不断变化，时而枯萎泯灭，时而绽放生机，犹如在波浪中出没的小舟，穿过弦线重重封锁，直奔而来。
  拳头不断逼近，即将轰中我胸口的瞬间，我脚步一闪，以一个奇诡的魅武姿势横移、转折、倒翻，反绕到楚度身后，双拳击向他宽阔的后背。
  楚度稳如山岳，?