最奇异的是，直到现在我全身都是干乎乎的，头发衣衫半点不湿。一湖水就像是和我完全不相容的异物，尽管紧贴着身子，但决不会渗透进来。
  突然间，背后的水波出现了一丝动荡。我心生警兆，双腿划动，向侧旁急速游开。
  一只婴儿拳头大小的怪虫紧擦着我的后背而过，它在水中灵活一折，快似飞鱼，再次向我窜来。
  怪虫形似橄榄，浑身覆盖甲壳，密不透缝，只露出两只亮晶晶的狭长竖眼和针管状的尖嘴。壳甲色泽灰白，犹如坚硬的岩石层，圆鼓鼓的腹翼生有四足，足趾弯曲锋锐，利爪嶙峋如钩。
  “石心蛹！竟然还是孵化出壳的成虫！”螭惊异地大喊。
  石心蛹来势又急又猛，流畅的狭小形体在水里穿梭极快，灵活自如。和它在湖中缠斗的话，我肯定吃亏。当下我腰部一拧，窜出湖面，向半空飞退。
  跃至一半，我忽然瞥见上方三尺处，有一条扭曲闪耀的时空裂缝，恰好卡在我倒退的路线上。一旦撞上，我不是被裂缝切断，就是被完全吸入另一个时空。
  不得已，我只能勉强压住势头，扭身回落。石心蛹刚好在这一刻破开湖面，迎面扑来。
  “砰！”我的拳头打在石心蛹的利爪上，被划开几道血淋淋的口子。借助反震之力，我向旁横移，避开笼罩在湖面上空的几处裂缝，连翻几个筋斗跳向湖畔。
  石心蛹也被我拳劲震落，黄澄澄的眼睛恶狠狠地瞪了我一下，旋即没入湖中，消失无影。我不由心中一动，石心蛹的眼珠澄澈清冽，水光盈盈，和湖水如出一辙，极像是吸收了湖水的精华。
  甫一落到湖边，十多条阴秽腐臭的臂爪就向我抓来。秽祟显然对我颇为忌惮，不敢再放出邪物，只是凭借长如游蛇的臂爪，拉开距离对我袭击。
  这也正合我意。眼下我没什么心思对付秽祟这头难以理喻的邪灵，只是一味腾挪躲闪，施展小巧身法和他缠游，将注意力都放在了湖中的石心蛹上。
  空城衰败源自湖水，湖水衰竭难道源自石心蛹？是因为它在汲取空城的精华？空城引我们进来，就是想要我们除掉石心蛹？
  我瞥见手背上深嵌入肉的小爪痕，霍然明白过来，这才是挖开空空玄胸膛的利爪。也只有石心蛹这样的宝物，才能令空空玄毫不设防。
  对空空玄而言，比芝麻和我更亲密的，当然只有奇珍异宝了。石心蛹必然是装作灵智未开的样子，“凑巧”被空空玄偷到手。当空空玄将它揣进怀里时，石心蛹突然施袭，重伤了空空玄，随后一路追杀遇到了我。
  石心蛹就是石勇他已经通灵化形，生出成熟的灵智所以他既能变回石心蛹的原形，又可化身成人。他是导致空城衰败的罪魁祸首，是天道破坏空城的棋子。
  最重要的是，他已成为我突破知微的关键！
  也不知石心蛹用了什么法子，可以汲取到空城的精华。我不能直接服用湖水，但我大可以吞食石心蛹。他体内同样含有空城精华，同样可以帮我突破知微。
  目光所及，无痕和庄梦也掠到了湖边上，一边戒备秽祟，一边掬起湖水仔细察看。我这么不顾一切地冲到湖里，两个老狐狸再不起心思，也枉称玄师了。
  “石勇就是湖里的那只虫子，也是它令空城衰败。只要杀了他，空城就能让我们还清欠账，安然离开！”我大声喝道，“两位玄师意下如何？”
  “你对空城了解甚多啊。”庄梦扭头望着我，目光闪烁：“湖里的那个不止是虫子吧？我看有点像石心蛹。”
  我将秽祟探至胸前的臂爪隔开，微微一笑：“玄师法眼如炬，果然瞒不过你。”
  “石勇的确可疑。不管他是不是空城衰败的原因，先杀了再说。”无痕涩声道，“击杀之后，尸体三分。”
  “一言为定。”我爽快答应，心道，石心蛹是我成道的关键，哪能拱手相让？别说分成三份，就算一点残骸也绝无商量的余地。暂且答应下来，事后再翻脸不迟。
  “我有一种微妙的感应，出手帮了空城，怕是从此被天地敌视啊。”庄梦仰天低叹一声，“但若袖手旁观，你我也难以离城，城破之日，便是你我丧命之时。罢了，人在屋檐下，怎能不低头？”
  “先杀秽祟，再灭石勇。”无痕冷然道，“北境都快亡了，被天地敌视又能怎样？”
  霎时，两大玄师齐齐扑向秽祟。他二人行事果断，一旦形势明了，决不拖泥带水。
  我长笑一声，身形跃起，双拳犹如怒龙出海，迅猛击向秽祟。
  没想到，我最终还是站在了空城这一边。
  第十六章　空城的轮回
  “砰！”秽祟被我一拳击中面门，脑袋不自禁地后仰，发出高亢凄惨的尖叫。
  不待秽祟后退，一蓬沙尘旋风般冲向他的双目，迷蒙了他的视线。秽祟慌乱地挥舞手臂，急吼吼拍向沙尘。
  一根手指破空而来，闪烁星辉，无声无息，点中秽祟后脑。庄梦从后方悄然杀至，十指亮如星钻，一轮眼花缭乱地疾弹。秽祟的头犹如小鸡啄米，前后乱晃，后脑壳被指劲敲出了一个小孔，污垢的液汁从小孔缓缓流出。
  我抓住机会，与庄梦呈前后夹击之势，一连数十拳呼啸击出。秽祟的脑袋成了我们攻击的沙包，不断地以各种古怪姿势颤动摇摆，脸上的脓血随着拳劲四射迸溅，落在地上，化作一缕缕腥臭的黑烟飘散。
  秽祟负痛狂吼，暴跳如雷，全身探出几百条手臂，疯狂撩扫拍击。我们三人倏地退开数丈，避过锋芒，仍然将秽祟合围在当中。
  无论是无痕、庄梦还是我，都是北境第一流的高手。一旦放下试探，齐心协力出手，即便秽祟这种古老邪灵也挡不住我们的联手进击。
  只是我们占上风不难，想要干掉秽祟却不容易。挨了这么多下重击，秽祟也不过受了点轻伤，凶残邪异的眼睛直直地瞪着我们，毫无退缩之意。
  “湖水减少得很快，你们要抓紧了！”月魂提醒道。
  我侧目望去，湖面正以肉眼可见的速度飞快降低，裸露出来的湖床上甚至出现了深深的洞孔。湖水从洞孔急速流出，也不知消失在了何处。
  可想而知，石心蛹察觉到了形势不妙，不但加速汲取空城精华，还刻意大肆破坏，要抢在我们动手之前让空城毁灭。
  “时间不多了，两位玄师，把这头邪物定住三息，我自有办法解决。”我沉声喝道。
  无痕和庄梦对视一眼，先后点头。无痕化作一滩沙尘，沿着地面急速滚动，临近秽祟时，沙尘猛然暴涨，人立而起，卷住了秽祟。与此同时，庄梦高高跃起，从秽祟头顶上空扑下，十指搭上秽祟扬起的臂爪，死死黏住，将秽祟压在原地。
  我双脚一蹬，利箭般向秽祟疾射而去。
  秽祟连连怒吼，臂爪凌厉挥动，打得沙尘溃散，纷乱飞扬，庄梦反被秽祟强力抡起，向地下猛砸。
  “砰砰……”秽祟的臂爪打在我身上，仿似重锤击敲。我喉头喷血，全然不顾，一头撞进了秽祟的怀中。
  刹那间，身体嵌入又厚又软、层层叠叠的腐肉脓血。纵然我屏住呼吸，但一阵阵恶臭仍旧熏得我要昏过去，更别提黏糊糊的血肉覆满全身，急促蠕动，一张张丑陋恶心的口鼻贴着我的面孔呼吸、吼叫。
  神识中的血种顿生感应，红芒大盛，一缕缕血光分化而出，犹如触手卷住秽祟身上的邪物，大肆吞入。不消几息，秽祟的体形就瘦了一大圈。
  秽祟剧烈颤栗，发出毛骨悚然的悲嚎，臂爪发了疯般地狂击猛打，将我拍飞出去。旋即一转身，头也不回地向外奔逃，喉头不停地发出痛苦的呜咽声。
  “这头邪灵竟然跑了。”我爬起身，擦掉满头满脸的脓汁，吐出内腑积压的瘀血，放弃了追击秽祟的念头，毕竟对付石心蛹才是头等要事。
  怀中的空空玄忽然扭动了一下，眼皮颤动了数下，缓缓睁开眼，语声虚弱地道：“好臭，怎么这么臭？”
  我哈哈一笑，来不及多做解释，即刻让他化作青烟，钻进了小火炉。这么一来，哪怕形势再危急，我也可遁离空城，再无后顾之忧。
  一转眼，秽祟已经逃得无影无踪。地上的沙尘倏然聚拢，恢复成无痕的模样。他遍体鳞伤，张口欲言，却只是喷出了一口鲜血。庄梦也不好过，面色苍白如纸，十指鲜血淋淋，捂在断折的肋骨上。
  好在我们三人都在店铺搜刮了许多灵丹妙药，拿出来外敷内用，伤势大为减轻。来不及多加休整，我们冲入湖中，很快在湖底发现了石心蛹。
  他瞥见我们，立刻化成了石勇的样子，目光森冷，表情狰狞，充满了怨毒之色。
  “石心蛹，我们又见面了。”我展开身形，和庄梦、无痕将他围住。
  “我不叫石心蛹。”石勇面色阴寒地道，“我有自己的名字，我是石勇。我是这座空城唯一有名字的生灵！”
  无痕漠然道：“无论你叫什么，乖乖束手就擒，我们可以考虑给你一条活路。”
  石勇歇斯底里地狂笑起来：“活路？不毁了空城，我哪有什么活路？永远地困在这里，绝望等死，或是变得和店铺里的那些伙计一样，痴痴呆呆，浑浑噩噩，直到死后化成货架上的奇珍异宝。”
  他狞笑道：“这座空城为什么会有这么多奇珍异宝，你们不觉得奇怪吗？那全是生灵的尸体，是我们留下的本源精华！”
  我沉吟道：“店铺里的生灵，应该都是雾洞的孔窍孕育出来的吧？”
  石勇脸上露出讥诮的神色：“没错，这座空城以为自己是天，可以创造生命，演化轮回。可惜它不是啊，它动用宙的力量，强行催化出来的生灵刚开始灵智健全，和自然诞生的无异。然而随着时间流逝，生灵们的灵智会慢慢衰退，越来越蠢，直到彻底退化原形，成为你们眼中的奇珍异宝。”
  我心中暗忖，难怪店铺里的伙计呆如木偶，反应刻板。想想也是，强行催化出来的生灵，必然会有弊端。
  石勇涩声道：“这些奇珍异宝又会被空城吞入，继续下一轮生灵的孕育，循环反复，如同轮回。有些孕育失败，再也无法生出灵智的，就会被摆上货架。”
  我和无痕、庄梦面面相觑，这不等于空城自己弄出了一个黄泉天吗？庄梦道：“所以你才要毁灭空城？”
  “我想出去，我只想离开这座恶魔般的空城。”石勇长声惨笑，“我不怕死，因为我恐怕早就死过了很多次。上一次，再上一次，最初的一次孕育出来的时候，我是谁？我是谁啊？”
  他喃喃地道：“我并不怕死，我只是不想一片空白地去死。”
  第十七章　冲破瓶颈
  无痕对我和庄梦使了个眼色，暗示立刻动手。我们心知肚明，石勇之所以告诉我们这些，并非乞饶获求同情，而是想拖延时间，等到湖水枯竭。
  我心头忍不住浮上一丝悲凉，其实我和石勇命运类似，都是北境设置出来的阻碍，都是不得不苦苦挣扎的棋子。奈何我不得不杀他，成全自己。
  如果能够吞噬空城，我宁可放过石勇。
  “正因为吸噬了这片湖水，你才没有灵智衰退，反而进一步进化了吧？”我淡淡地道。
  “那是很多年前的事了，遥远得都快要遗忘了。”石勇苍凉一笑，缓缓地道，“从那一天起，我有了自己的名字，也知道自己应该怎样活。从那一天起，我就想着怎么逃出去，逃出这个可怕的囚牢，逃出这段不断重复的生命。”
  “也是从那一天起，我开始感觉到痛苦。”他眼中闪过一丝茫然，“如果没有那一天，我或许还是浑浑噩噩的石心蛹，也没有任何痛苦吧。”
  无痕冷然道：“你想出去，我们也想出去。与其我们死，不如你死。”他化身沙尘，率先掠向了石勇，我和庄梦也随即冲上。
  “砰砰砰……”一连串暴击打在石勇身上，连碎屑都未溅起一点。
  “死的只会是你们，就像是从前进入空城的人一样。”石勇伫立如山，岿然不动，层层石质甲壳钻出皮肤，覆盖全身，神色傲然地乜斜着我们，“就算我任由你们三个动手，你们能杀得了我吗？”
  我骇然退后，望着红肿疼痛的拳头，倒抽冷气。这家伙的肉身实在强得离谱，难怪有恃无恐。
  庄梦从石勇身后扑出，突然跃起翻身，在半空探出两指，挖向石勇双眼。后者不慌不忙，闭上眼睛。庄梦的手指击在坚硬厚实的眼皮上，发出金石般的声响。石勇随意挥出一拳，打得庄梦飞跌出去，吐血不止。
  “就凭你们三个废物，还妄图阻止我？乖乖地为