我二十二岁时，刚从西洋学成归国，一腔热血的年纪，欲投军报效祖国。我从未学过四书五经，科举一路自是不通，父亲本欲为我捐官，但我那时心高气傲不屑此道。父亲无奈之下同意我参报海军，期望着我在军中试炼两年，能明白这官场之道。
  彼时朝内派别林立，新旧两党争论不休，但旧党一时略占上风。父亲是新派人士，我在西洋之时也早已加入维新结社经纬党，任家自然成了旧党的眼中钉。于是有人巧立名目，将我调配至南海一边陲荒岛驻扎。
  岛上生活甚是孤寂劳苦，每日都要巡查临近各岛，晚间需兵士轮流划艇至方圆五十海里内的灯塔巡视，以防灯火熄灭，往来商船行动受阻。
  黄雀岛离我驻扎之岛不过五海里，但自古为名门望族慕容世家的领地，即使是此海域守军没有京中文书也不得擅自上岛。我也只能遥望那如伏窝黄雀的岛屿，想象岛上的风貌。长此以往，我的锐气渐渐消磨，初归国时那些豪情壮志竟觉得遥不可及，不由丧气颓然。
  每次巡查各处灯塔返回驻守岛屿，已近二更。但遥望黄雀岛，岛上如雀头之处还有星星灯火闪动。我问老兵那是何处。老兵笑答：“那是问津阁。”
  “问津阁？”
  “其实真叫什么我也不知道，只是这麽多年来它夜夜都亮灯至二更，所以往来的商船就起了个名字。听人说，那是黄雀岛主的书房。”
  岛主的书房？我眼前立刻浮现出一个鹤发童颜的睿智老人，挑灯夜读，不由肃然起敬。
  但再想向老兵打听些黄雀岛的事儿，他却是一问三不知了。
  此后每次从周围列岛巡查归来，我总爱仰望远处的灯火，只觉得望着它，心中就会平静祥和，愤懑烦躁皆尽烟消云散。
  一日夜巡，突遇暴风雨，恰逢船上只有我一人。一叶扁舟在海上飘移不定，随时有倾覆之灾。我奋力划桨，忽见远处山上仍有灯火闪动，倍感振奋，本已酸滞的双手又充满劲力，只一心要向那光亮驶去。一个大浪扑来，我失了知觉。
  我再度醒来时，正躺在一处乱石滩上，感觉有人正用力拉着我的胳膊。我痛哼一声，睁开眼睛，只听见耳边有个女孩子低低地问：“你醒了？”
  她的声音很轻很柔软，像夏夜拍岸的海涛。我勉力转过脸，想看清她的模样，但我最先看到的只有那一双眼睛。这双眼睛望着我，瞳孔中似有异光闪烁，竟像要将人的魂魄都吸入一般。我定定神，终于看清眼前是一个身着青襦白裙的少女，正含笑望着我。
  “大叔，你没事吧？”她问我。
  我一愣，随即明白过来。岛上生活艰苦，我已有许久未刮脸，现在满面虬须，也难怪她会叫我大叔。
  “没事……”一开口，我才发现自己的声音竟如此嘶哑，我努力支撑起身体，只觉肩背阵阵刺痛，许是被海滩上的乱石划伤。
  “这是哪里？”我环视四周，问道。
  “这里是黄雀岛。大叔，你是遇上暴风雨被刮到这儿的吧？”少女笑盈盈地递给我一个水壶：“喝点水吧。”
  我接过水壶，感慨万千。本以为要葬身鱼腹，谁知道这海潮却将我送到这黄雀岛，劫后余生，竟迷茫起来。
  我呆坐半晌，直到背部阵阵剧痛传来，才惊觉时光流逝。转脸看那少女，她正安安静静地坐在一旁的礁石上，仍是一脸沉静的微笑，看不出一丝情绪。
  “抱歉！”我呐呐道歉，复又问道：“不知岛上可有医生，我肩背受伤，需待治疗。”
  “有的，只是……”她将我上下打量：“大叔可是绿石屿上驻扎的兵士？
  见我轻轻点头，少女轻蹙眉头：“绿石屿上的兵士若想上岛，须得京中文书，若无文书私自上岛必将重罚。去年也有一位兵士也被暴风雨冲到岛上，听说他被送回绿石屿后，因坏了军纪，又挨了五十军棍。”
  她忧心忡忡地看着我：“大叔，你既已肩背受伤，再挨五十军棍……不如先在这里疗伤，待伤势痊愈后再做打算。”
  我没有答话，这豪族世家的规矩甚多，即使慕容世家已经没落，若要以擅闯贵族私岛做文章，那京中的人恐怕也会闹腾一番。于是我点点头：“有劳姑娘了。不知姑娘如何称呼？”
  “大叔唤我阿蔷即好。”
  阿蔷将我领到岸边峭壁下的一处山洞。我抬眼望去，发现那峭壁上方正是‘问津阁’。走进洞中，竟别有洞天，家居用品一应俱全，若非石壁森森，倒像是大户人家的客房。
  “这是……”
  阿蔷见我一脸疑惑，安抚一笑：“大叔不必担心，这是慕容家消夏的石室，现在已近深秋，除了我不会有人来的。”
  我暗中揣测她的身份。她谈吐有礼，气质不俗，似是大户人家的小姐，但态度亲和，衣着朴素，又不像我在京中见过的那些贵妇名媛。思前想后，还是猜不出个所以然，却又不便开口询问。
  只见阿蔷从墙上拿出一箱物件，说道：“原本应找人来为大叔疗伤，但黄雀岛人口甚少，若找人来不到半日大叔在岛上的消息就已传遍全岛，小心起见，只好由我为大叔疗伤。所幸大叔受伤不重，我幼时也曾学过几日医术，这简单的疗伤还是应付得来。”
  我在西洋多年，本来就不太在乎那什么男女之别的东西，看到阿蔷温柔诚挚的脸，也就不和她应对那些虚礼，任她默默上药。
  我环顾四周，发现面前桌面上有一只小小木盒，好奇心起，伸手打开，却见一只黄雀瑟缩其中。阿蔷在我身后轻声道：“大叔，我今晨在窗台上发现这只黄雀，后探头下望，竟见一人躺在峭壁下的礁石堆里。若不是它，恐怕就无人发现你了。”
  “这样说来，它还是我的救命恩人了。”我笑道。
  “大叔，何不为你的‘救命恩人’起个名字？”
  “既是从百丈悬崖上望见我，就叫‘迢迢’如何？”
  我又见木盒底下压着一本书，顺手移开木盒，将书拿起，是一本《四海通商志》。
  “阿蔷，这是你的？”我疑惑问道，这样一位柔质少女，读的竟是这种书？
  “黄雀岛虽处南海一隅，但近年来陛下广发通商令，这海上航运，四通八达，或许将来也能在这南北航线中占一席之地。我想，多读些书总是好的。”
  她见我不做声，也不再言语，只是默默为我包扎好伤处。
  为我治疗完毕，阿蔷轻斟一壶茶，端坐于我面前。
  我问道：“阿蔷，你现时苦读此书，若将来时不运转，黄雀岛终是南海上默默的小岛，你又将如何？”
  阿蔷低眉良久，道：“若真如此，或是天意，或是人为，非我力能控。只是若我现时毫无准备，将来纵有唾手可得的天赐良机，也会如逝水东流，一去不返。何况……”她抬眼笑道：“这世上并不是只有黄雀岛。”
  很多年后，我仍记得，阿蔷说这话时，语调平静，笑容温柔一如平常，眼中却光华溢彩，令人不敢逼视。
  现在想来，那时我已沉沦，只是当时懵懂未觉。
  两日后，我伤势大愈。阿蔷不知从何处找来小艇，助我出海。我知她不收谢礼，遂将颈上项链取下，笑道：“迢迢是我救命恩人，你就将这项链给它，他日我也好按图索骥，知恩图报。”
  阿蔷知我心意，也不推辞，伸手接过。
  我坐上小艇，终又回头：“阿蔷，你是谁？”
  她温柔一笑，将双手合于胸前，朝我轻鞠一躬：“慕容蔷，黄雀岛主慕容蔷。”
  ……
  我回到绿石屿，长官并无太大责难，因为京中调令又下，我被调配至东北内海。东北苦寒，条件较南海更是恶劣，只是此时我心境已大不相同，不再虚掷年华，而是日日再读兵书，收集海岸防线资料，分析敌我战略部署。
  三年后，东夷岛国进犯，来势汹汹，朝中大臣皆无对策。旧党一系竟然举荐于我，想必是知道军情险恶，欲将我这新派分子充当替罪之羊，并借机牵制任家。岂知东海一役，我一举击溃敌军，收复失地，他们的如意算盘终是落了空，这朝中大势又渐渐偏于新党。
  我第二次见到慕容蔷，是在东海战役之后三年。
  我出使西洋寻找武器制造商，回程时恰遇任氏商社船队返国，遂一路同行。距广阳还有七天航程之时，船队忽往南行，我不明所以，询问船长。
  “公子多年未出海，恐怕不知。南边有个黄雀岛，是望族慕容家的领地，近年不断发展，已成了这南海上最大的中转岛屿。这路过的船只，都会在岛上稍作停留补充补给”船长恭敬答道。
  我笑起来，她果然做到了。
  船行至岛上，我没有下船。忽然看到码头上有一青白身影，异常扎眼。
  是她！
  多年未见，她面容依旧，只是风姿愈发成熟。我望着她温婉的笑容，觉得心中有些东西在被唤醒。转身问船长：“……那是？”
  “正是黄雀岛岛主。”
  “可曾婚配？”
  “无。”
  不知道为什么，我对这个答案很是满意。
  回到京城家中，一日父亲问我：“时穹，你知道慕容世家吗？”
  我心中一吓，竟像幼年时偷吃麦芽糖被母亲拆穿一般，但仍强自镇定答道：“听说过。父亲，为何忽然提起？”
  父亲长叹口气，说：“你可听说过石氏商社？”
  我想了想：“隐约听过，近日在京城似乎常见他们的名号。”
  “这石氏商社，近年来突然出现，幕后主人是谁，我竟是一点眉目都没有。只是坊间流传，他们和旧党关系密切。”父亲看着我，说道：“石氏商社现下仍不是我任家的对手，但时穹，你知道我的意思吗？”
  “孩儿驽钝。”
  “时穹，我任家是商人，参与那新旧党之争其实也不过是为寻找最好的买家，待价而沽……若是为了一力维护新党而与旧党决裂，那后果，得不偿失啊！”
  “父亲！”
  “你别急，我知道你这孩子的脾气，要你投向旧党那是不可能的。何况，新党还是我最有力的砝码……所以我要你，向慕容家的小姐求亲。”
  我知道父亲的意思。慕容世家的小姐，在朝中无权无势，和她结亲既不会使新党猜忌，又能向旧党示好，可谓一箭双雕。只是，只是，只是我……
  我喜欢她，但我不要用这样的理由去娶她。
  父亲走过来，拍拍我的肩：“孩子，我知道你们这些留洋回来的人总喜欢把爱情，自由什么的挂在嘴边。可你要记住，任家，不是你一个人的！”
  于是我怀抱着这样的目的，第三次见到慕容蔷。
  我对着慕容夫人滔滔不绝地说着那寻故报恩的故事，在朝中多年，谎话说多了有时竟连自己都能骗过，何况他人。
  慕容夫人自然大喜，唤出女儿与我相见。
  阿蔷静静听着母亲说着那段‘陈年旧事’，面露困惑。当她用那双干净明亮的眼睛望向我时，我竟感到无地自容，不敢正眼看她，只能匆匆颔首，将头转向别处。
  但当我看到慕容薇的时候，却禁不住笑起来，因为我已不是第一次见她。
  当年阿蔷为我疗伤的时候，我曾躲在暗处看过她。当时她还是个奶声奶气的孩子，总是追着阿蔷的裙子直唤“阿姐阿姐阿姐”，直到最后阿蔷说：“知道了，随你吧！”她才得意洋洋地走开。
  没想到，这个孩子已经长成妙龄少女了。我感慨良多，对她说话的时候也禁不住放柔了声音，轻声慢语，就像对待当年那个孩子一般。
  一抬眼，又看到阿蔷。她正含笑望着我们，温柔的表情一如当年，但我知道，她并没有认出我。我的心中这样矛盾，希望她认出我，又希望她永远不知我是谁，于是更专注地看着慕容薇，努力不与她对视。
  我是军人，我永远不会在战场上表现出怯意。我知道我的神态还是那么自若，举止还是那么平静，但只要一看到阿蔷的眼睛，我就知道我的心已经丢盔弃甲，落荒而逃。
  ……
  我想我不应该再去岛上了，但我还是去了
  我再次到岛上的时候，见到了徐子卉。
  这个男人，我见过很多次。我不喜欢他，他总是如此跳脱散漫，无法无天，总是挂着玩世不恭的笑容。但确实，他英俊潇洒，才华横溢，能让女人们为他疯狂。
  他见到我，有些吃惊地扬扬眉毛，算是打过招呼了。
  我不知道他为什么在岛上，但当我见到他和阿蔷在一起的时候，我亦不在乎这个问题了。我想知道的是，他什么时候能离开这个岛。
  我到黄雀岛，是想见阿蔷，但一接触到她的眼睛，我又退缩了，更加专注地和慕容薇说