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  德马在大学工作自立的话就好了。就算自立了，大学给的工资什么的也很少，所以像至今为止那样住在一起就好了。看到了问题的解决出口，亮一郎松了口气。转过头来，和德马的目光接触。
  “这么热，不该让你陪着我。”
  因为炎热而微微发红的脸孔，缓缓左右摇摆着。做出了从和服怀里掏笔的动作后，才注意到现在没有笔，德马苦笑了出来。
  “没有笔不方便啊……”
  亮一郎嘟哝着对德马伸出手。
  “写在这里，你有什么想说的事情吧？”
  德马用左手支撑住亮一郎的手，写着字：
  （一个人走，很寂寞吧？）
  德马露出认真的表情。
  “没有什么寂寞的。因为你看起来无聊才找你的。”
  慌忙收起了手，亮一郎背对着德马。吱吱吱，头上传来了蝉的叫声。
  “你不寂寞吗？”
  背对着他询问道。就亮一郎所知，德马在回来后也一次都没有流过泪。德马转到亮一郎前面，拿起他的手写字：
  （寂寞。）
  虽然写着寂寞，德马的表情和平时没有任何变化。手指在手心上活动着：
  （可是，比起我来，亮一郎更加寂寞吧？）
  对于在掌心写字，对自己表示同情的男人，亮一郎感觉到强烈的爱意。他想要紧紧抱住他，吻上那薄薄的嘴唇。
  咔啦咔啦地，有车子发出巨大的声音从背后通过，令亮一郎恢复了清醒。虽然是树荫下，却还是在道路上，一瞬的忘我让他觉得害羞。亮一郎站起来快步走出去。略迟一点，从不出声地走在前面的自己身后传来了沙沙的草鞋声。
  回到叔父家，家中非常安静。叔父夫妇和律子都不见踪影。
  返回房间后德马站在窗边，手指插进和服衣襟，叹了口气。在看到这个瞬间，亮一郎的理性飞走了。抓住站在窗边的男人的手臂，一把将他拉到房间角落紧紧抱住。细瘦的身体颤抖起来。
  抓住头发，要压倒他一样接吻。德马闭上眼睛，一动也不动。过了一会儿。和抱住他的时候一样唐突地，亮一郎推开德马，跑到了走廊上。
  穿上刚刚脱下的鞋子，跑到了外面。心情动荡着，头脑也沸腾了。脑子里面全都在想怎么解释这无法抑制的冲动。在西洋，接吻是打招呼的一种，不是表示特别爱情的东西，如果对他这么说，说是出于亲爱的意思，他会相信吗？
  结果，直到傍晚亮一郎都在附近转来转去，在太阳下山后才死心回来。好象恶剧白的孩子被责骂了一样不知所措。回到家也没有返回房间，在院子里陪着律子玩，在提心吊胆德马会不会经过走廊的时候，到了晚饭时间。
  坐下来的德马和平时没有什么不一样。没有躲避自己的样子，也没有转移开视线。但是亮一郎反而平静不下来，筷子从手中掉下去两次。
  吃完饭亮一郎立刻洗澡，早早就钻进了被子。因为太早上床，来找他去喝一杯的叔父疑惑地说“你不舒服吗？”
  叔父离开后，德马立刻熄灭了房间中的灯。他是在顾及上了床的自己，这一点显而易见。即使周围昏暗了，也无法人睡。在房间里，只有亮一郎的妄想不断地向外溢出，好像魑魅魍魉一样横行着。
  是生气吗？还是惊呆了呢？即使想问也问不出口。虽然觉得生气的话就必须道歉，可那柔软而温顺的嘴唇感觉却点燃了想要碰触的冲动。真心地说，想要钻进旁边的被褥里去，但是却害怕被拒绝。这可不像冲动的接吻那样是容易夺走的东西，而且自己连刚才的接吻的借口都没有找好。
  夜晚长到令人透不过气来的程度。结果，亮一郎一直听着唧唧的虫声，在接近黎明时才进入了浅浅的睡眠。
  亮一郎给教授写信，表示暂时要在家里整理家庭的事情，还尝试着能不能拜托他雇佣德马做大学职员。回信很快就到了。教授从心底同情亮一郎的不幸，因为大学也进了暑假，所以让他什么也不用担心。
  但是雇佣德马做职员的事情他断然拒绝。因为带德马去采集过几次植物，教授也知道德马。因为知道，所以还是觉得无法说话的话也许会引发什么麻烦，因此断言无法推荐他担任职员。
  冷静考虑的话，教授的话是非常正确的，但是因为抱有过淡淡的期待，所以失望格外大。于是亮一郎不得不再次考虑如何能把德马留在身边。
  接吻之后，有两三天亮一郎一直单方面躲避着德马。但因为德马和平时没有太大变化，所以开始觉得他没有自己这么在意吧。这样一来，对方明明不在意了，自己却还是拘泥着，未免很奇怪了。
  和往常一样，虽然这么想着去接近他，但还是微妙地尴尬着。日子在乱糟糟中度过，土地，借款，还有德马的工作，在一个也没有解决的情况下进入了八月。
  在这段期间，叔父再次提出要不要见见足立的女儿。亮一郎说自己没有娶妻的意思拒绝之后，他就逼问说打算把那片土地随便卖掉偿还借款吗？说了是这样后，叔父就表示与其经受不必要的辛苦，还不如娶足立的女儿比较轻松。
  “你又没有特别喜欢的女人，虽然我这么说也许粗暴了一些，但只要是容貌心地好的女人是谁都好的吧？并不是说你娶了妻子就得留在这片土地上，你也可以返回东京和至今为止一样从事喜欢的学业。你也不打算一辈子独身断绝佐竹的血脉吧？”
  叔父所说的事情很正确。话虽如此，但对于娶妻还是有抵抗，“不，我……”想要暧昧地岔过去。怎么做才能偿还借款，怎么做才能把德马留在身边，虽然想了很久，但是第一点和第二点需要的都是钱，钱却不知道从哪里找来。
  八月的酷热在盂兰盆节前后达到顶点，夏季略微减弱的时候，乡下开始了庆祝五谷丰登的“丰收祭”。不知道从什么时候起，每年要供奉牛给神社，也有人称之为“牛祭”。
  在祭祀的当天，亮一郎和叔父夫妻、律子、德马五个人一起前往举办祭祀的神社。住了一个月左右，律子已经非常亲近德马。小小的手紧紧抓住德马的左手，跟他走在挂着灯笼的道路上。也许是觉得夜店很稀罕吧，每次看到金鱼摊、五色豆店、花笠店，都会带着德马跑到店子前面。
  叔父在出门之前奇怪地一副踏实不下来的样子。觉得他应该不是为了祭袒而兴奋的年龄了，不过很快就明白了理由。
  在神社拜祭后，叔父带着亮一郎一个人来到了路旁的茶屋。因为叔父说男人们一起去喝一杯，所以没有怀疑地就和他一起进了店子。
  坐下后，叔父格外在意周围。然后在中年男子和年轻女性进入店子的时候，他用让周围都要回头的大声抬起右手招呼道：“啊，足立先生，好久不见了。”
  亮一郎和足立是初次见面。感觉上是个好好先生。足立年纪大概过了六十岁，虽然符合他的商人身份，很是亲切，但那布满皱纹的脸孔深处的眼睛却非常锐利。在足立身边，有个挽起了头发的年轻女子。女子是足立的女儿，名字叫作悠纪子。因为手指很白，所以想来皮肤应该也很白，但是她连脖子上都扑满了粉，一靠近就有香粉的味道传来。
  叔父对亮一郎说：“我有话和足立先生说，这期间你和小姐转一转如何？”
  虽然觉得被设计了却无法拒绝，亮一郎带着足立的女儿在夜店里走了起来。
  悠纪子是个老实的女孩。即使走在身边也几乎不说话。亮一郎也没有努力去丰富话题，所以两个人就保持着沉默。非常无聊。不说话的行走，如果和德马的话是非常普通的，但是只是换了个对像就如此不同。香粉的味道也冲鼻而来。
  “亮一郎叔叔。”
  从人群中传来声音，回头看是律子在身边。律子的背后站着德马。亮一郎诅咒着时机的恶劣。德马的表情和平时没什么变化，对大概是初次见面的悠纪子轻轻点头打招呼。律子握着德马的手，抬头看着悠纪子。
  “好美丽的姐姐。”
  孩子直率的嘀咕，让悠纪子脸孔微泛红晕地露出笑容。他向悠纪子介绍律子是叔父的女儿，旁边的是家里的佣人。
  “姐姐是亮一郎叔叔的新娘？”
  对于这天真的问题，三个大人都沉默无言。亮一郎说“回头见……”就带着悠纪子逃跑一样离开了现场。
  返回茶屋后，叔父和足立站在招牌下等着。在那里寒暄几句话后，和足立父女分开了。才刚一看不见对方的背影，叔父就问他“那个女孩如何？”。
  “那是足立的四女儿。是个年轻漂亮的姑娘吧？”
  叔父好像很兴奋。
  “足立似乎也很中意你。说果然有学问的男人不一样。对你所作的学问也表示了相当的兴趣，他还说如果是为了宝贵的工作，可以不吝惜援助。”
  和叔父的兴奋相反，亮一郎非常清醒。在说着不痛不痒的事情打岔的期间，叔父的心情逐渐变差，终于在路上吼了他。
  “你对那个女孩的哪里不满意！！”
  “不是什么不满意，是我不打算要妻子”
  “'你已经二十六了吧？同年龄的男子不是都有老婆了吗？”
  “我有学问。”
  “学问能烧饭吗？能生孩子吗？有什么有了老婆会吃亏的事情吗？家里的事情全都交给妻子，你只要随自己高兴做学问就可以。就算现在不是特别喜欢，共同生活的期间也会产生感情。”
  叔父的执著让亮一郎逐渐生气起来。
  “我说过不要老婆吧？借款可以同过卖土地偿还，不够的部分我自己想办法。”
  在因为祭祀而人来人往，绝对不能说是人少的道路上互相怒吼，彼此说了想说的事情后，暂时无言的凝固状态就这样持续了下去……先转移开目光的是叔父，他以昏暗的表情低下头，之后就好像崩溃一样跪在了地。他两手扶着地面，垂下去。
  “已经只能靠你了。拜托了，我求求你，娶足立的女儿吧。”
  亮一郎很吃惊。他不知道为什么叔父要在路上对自己低头。在不明白的情况下抓着叔父的手臂，离开了那里。逃避开了好奇的视线。
  叔父憔悴到难以想象刚才他还那么兴奋和愤怒，霸气完全消失了。在把他拖到小路上，靠在商店的栅栏上后，叔父用双手捂住了面孔。
  “为什么这么热心让我娶足立的女儿？”
  “借款……不是你一个人的问题。”
  叔父嘟哝：“是去年的年末吧？和我经营的批发店有交易的进口火柴厂以及织锦工厂接连倒闭。因为这个影响，我的店子也负债了。你的父亲帮我承担了下来，但是即使如此也不够。佐竹的造酒厂本身这几年也经营不善，又加上火灾，葬礼什么的也要花钱。在已经做好倒闭的心理准备的时候，足立指出可不可以把火灾后的土地让给他。”
  叔父抓住了亮一郎。
  “只要你把那片土地让给足立，一切就都解决了。购买火灾后的土地听起来不太好，所以如果你和足立的女儿结婚，成为一家人世人也能认同了。那片土地足立打算用来做进口的原料棉花的批发店。如果顺利的话，我可以成为那里的店长。拜托，求你娶足立的女儿。我还有妻子和孩子，不能走投无路啊。”
  这次无法再清楚地说“不行”。叔父对自己有恩。老家因为火灾而烧掉是事实，在自己发呆的时候为了葬礼和善后奔走的也是叔父。
  远方传来了吹海螺发出的嗡嗡声。叔父抬起脸啊了一声。祭袍也接近终盘，眼看就要开始“牛追”的神事了。
  总之回去吧。叔父如此催促着，亮一郎回到了神社前面。婶婶、律子和德马三个人等在那里。婶婶注意到叔父后，露出“真是的，跑到哪里去了”的有些不高兴的表情，亮一郎觉得，啊，这个人什么也不知道。
  律子握着亮一郎的手，笑着说“今年的牛是黑色的”。
  在亮一郎年幼的时候，连续几年发生祭祀后牛消失的事件。因为消失得过于突然，所以大家说这是山神的召唤，于是不知道从什么时候起，就在祭祀的时候向神社供奉一头牛了。在祭祀之后，不到七天时间牛一定会被山神召唤，消失得无影无踪。然后那一年家里的牛被选中的人家，就注定可也以无病无灾。
  “今年的牛据说是司郎先生家的。他们家夫人有病在身，所以非常高兴。”
  婶婶叹了口气，神社周围非常嘈杂，但离开那里后人逐渐变少。大人们都安静了下来，只有律子摇着刚买到的人偶，快乐地唱着歌。