亮一郎赌气说道：“我的规矩什么的，怎么样都无所谓吧？”
  婆婆似乎是把话都说出来就舒服了，迅速离开了房间。失去了赌气的对象，一边嘴上嘟嚷着“可恶！可恶！”亮一郎一边滚在了榻榻米上。愤怒地翻过来滚过去一阵后，最后以两个折起来的靠垫为枕头趴在了那里。
  “德马，按摩肩膀。”
  德马无声地来到身边，跨在亮一郎的脊背上。腰骨感到了重量，光是想象对方的股间就在和自己隔着一层布的距离，亮一郎的下半身就火热了起来。肩膀被用力按住后，伴着邪恶的感触一起，一点点晕开的舒适传遍了全身。
  “我原以为所谓的大学就是有学识的胸怀大志的人聚集的场所，但看来也不能一概而论。”
  知道无法说话的德马不会回答，亮一郎一个人说了下去：“中午几个助手和学生去了荞麦面店，偶然说起了乡下的事情。我说小时候去看公开处刑的事情。相信西洋人剥人皮取油的百姓发动武装暴动，后来首领不是被斩首吗？你也一起去看过热闹，应该记得吧？说了这个事情后，助教福岛说什么‘在明治的明时代，居然还相信西洋人榨取人油，无聊。你们乡下是野蛮人的聚集地’。”
  趴着的亮一郎用拳头咚咚地捶打着榻榻米。
  “我也说了在丰收祭的神事‘追牛’中，供奉的祭品牛每年都在神社里消失的事情。那个时候他也耻笑我：‘是负责这个任务的什么人把牛藏起来了，弄得好像消失了一样吧？这个连听故事的我都能想出来。难道说你到了这个岁数，还真心相信牛会不见啊？’因为实在太生气，我把吃到一半的荞麦面扣到他的头上，怒吼他是白痴！”
  “已经够了”，这么说了之后，德马从他的腰上下来。两人一对面，突然对象女人一样抱怨不已的自己感到了羞耻。
  “你要继续去扫除吧？”
  德马点头，离开了房间。亮一郎还是继续在榻榻米上滚来滚去，但是听到清扫着院子的轻快的扫帚声后，他被吸引着一样来到了外面。
  德马仔细地将散落在黄昏的小小院落里面的碎屑和花瓣扫在一起。他的脸孔白暂得近乎透明。据说东北出身的人肌肤会吸收雪的颜色而变白，德马也经常被错当成北方人。他的母亲友江肌肤则颇为黝黑，所以说像哪边的话，应该是和去世的父亲相似吧？
  小小的头和面孔，五官非常清爽。虽然模样像女孩，身材又纤细，但是却有着乡下人惯有的矫健，就算是习惯走山路的亮一郎也无法比得上德马的脚力。
  带着乳母友江的儿子德马，为了就读第一高等中学预科来到东京的时候，亮一郎是十八岁。按照预科、本科、大学的过程升学上去，去年亮一郎得到帝国大学理科大学助教的任命。
  七年前离开乡下的时候说“要带德马去东京”，父亲露出了惊愕的表情说：“带着不会说话的男人，也没有用处吧？”听到这句话后，亮一郎回答：“我的毛病多，比起说这说那的罗嗦佣人来，不会说话的德马正合适。”于是父亲笑了。
  虽然是以需要有人照顾的名义带他出来，但真心话是不想把年长的乳兄弟留在乡下。在亮一郎去东京的事情决定下来的同时，德马的姻缘也提到了日程上。对方是邻村的哑女。原本还以为就算外表再好，不会说话的话大概也找不到对象，而这次的事情让亮一郎觉得绝对不能把他放在自己看不到的地方。
  亮一郎自觉到对德马的恋心是在初中的时候。最初即使听到早熟的朋友在谈论附近的女孩子，他也只是轻蔑对方，认为“不知羞耻”，提不起任何兴趣。
  在那年的冬天，亮一郎患上了久违几年的大感冒。因为有过亮一郎小时候大病濒死的事情，父亲慌忙从远方找来了医生，但是热度始终不退，三天都昏迷不醒。然后第四天的早晨他才好不容易退烧，清醒过来的亮一郎见到的，就是在自己身边累垮了一样睡着的德马的身影。
  透明到可以看到血管的白色手腕，青白色的眼睑，长长的睫毛。嘴唇薄薄的，颜色赤红。觉得他真美丽，一直盯着他看的时候，腰附近搔痒一样疼痛起来。虽然以前也觉得他白皙而纤细，但是从没有在意过他的容貌。
  对于这个微笑着沉默着的男人，亮一郎比任何人都要信赖。不管推给他多么无理的难题，只要能够做到的话，德马都会笑着答应。他是自己儿时就离家出走的母亲的替身，不，对自己而言他就是母亲。看着面色苍白地睡着的男人，头脑和身体都变得一团糟，奇妙地无法平静下来。
  “这家伙真的是男人吗？”亮一郎这样疑问起来。尽管小时候曾一起小便，还是觉得不能不去确认。他从被褥中出来，轻轻掀开德马和服的衣襟。即使看见了兜裆布，还是觉得不够……在想到想看里面的那个的时候，亮一郎勃起了。
  最初产生的性冲动，亮一郎以自己是在考虑“他真的是男人吗”而把自己蒙唬了过去。可那之后，对德马那无廉耻的邪恶念头却无法消失，他闷闷地烦恼着对男人有幻想的自己是不是疯了。这种事情是无法和任何人商量的，可是也不能因此疏远德马……知道有男色这个词的存在，是在来到东京之后。听到都会的朋友说，有一种不喜欢女人而喜欢男人的男人存在，在东京不光是女人，也可以买孩子和男人的时候，他的眼睛都差点掉了出来。
  “德马。”
  停下了打扫院落的动作，德马缓接走近。
  “美丽的夕阳啊。”
  年长的男人微笑着点头。
  “要出去买东西吗？”
  德马歪着头，从和服怀中取出了亮一郎买给他的纸和笔。
  （您有什么想要的东西，我出去买好了。）
  他写在纸上给亮一郎看。
  “不，不是那样的……只是突然想到外面走走。”
  沙啦沙啦，他又写道：
  （您要出去散步吗？）
  “是啊……”亮一郎站起来，返回房间从书包里取出钱包放进口袋。右手拿着帽子来到走廊，德马正垂手站立在走廊上。
  “你在干什么？你也一起去。”
  德马慌忙地跑向玄关，把扫帚放好。
  原本打算随便顺着河岸散步，但是出门的时候德马被婆婆拜托买东西，于是绕远路去了商店街。德马进了鸡蛋店，海苔店，最后到了针线店。在店子的外面等待时，头上结着大大的蝴蝶结，好像女学生的两个年轻女子进了店里。刚才还在哇啦哇啦大声说话的她们，在注意到德马后却面泛红云地闭嘴低下头。
  是因为白皙而纤细的缘故吧？即使已经二十七岁，德马仍然有着比实际年龄年轻、学生一样的气质。不知道从什么时候开始变成了亮一郎看起来比较年长。带他去大学的话，初次见面的人一定会问“他是老师的书童吗？”
  买完东西，走上了沿河的道路，一边眺望着被彩霞模糊了身影的夕阳，一边缓缓走在飞起尘土的道路上。德马也在半步距离的地方跟着。桥对面出现了茶屋的招牌，于是突然感觉肚子饿了。这么说来，中午的荞麦面只吃了一半而已。虽然知道回去就有晚饭，还是无法忍耐，亮一郎在茶屋招牌下的长板凳上下来，向站在旁边的德马招手，让他坐在旁边。
  来询问要用些什么的十岁左右的女孩，大胆地盯着亮一郎。她还带着口音，好像是刚从乡下来的样子。衬衫，西服，西装裤这样的洋装，在现在的都会已经不是很稀奇的事物了。亮一郎讨厌和服，除了仪式用的服装全都处理掉了。就寝的时候，他也穿西洋的睡衣睡觉。他觉得古板的和服就是那陈旧时代的遗产。
  他也让德马穿过洋装，但德马好像不喜欢，很快就换回了和服。不过穿了衬衫代替内衬，也算残留了洋装的余韵。硬要强迫他的话似乎显得不够成熟，所还是随他喜欢去了。
  茶和团子很快就送来了。劝德马吃个团子，第一次他拒绝了，第二次就低下了头拿起了竹签。
  太阳已经西沉，将过往行人的影子拉得更长。人力车过桥时发出的咯啦咯啦的吵人的声音。戴着斗笠的卖菜苗的和卖鱼糕的小贩一边走一边吆喝着。
  若无其事地打量着行人，一对年轻男女过桥来，好像夫妇一样相依相偎在一起。偷眼看看旁边，德马正看着顺流而下的小船。亮一郎这个人一旦在意起来就忍不住，所以亮一郎装作是无意，却还是直接地进行了询问。
  “你有喜欢的女人吗？”
  转过头来的德马很吃惊似地眨着眼睛。
  “我问你有没有喜欢的女人。”v
  亮一郎有点生气地飞快重复了一遍。德马露出似乎在思考的样子来，然后拿起了亮一郎的手。从被抓住的手腕，和手心中描画着冰冷手指传来的感触让他一瞬间脊背发颤，但写出的语言让亮一郎马上动摇了。
  （我有喜欢的人。）
  亮一郎看着德马。他的眼神还是一如既往看起来清凉凉的。
  “哪里的女人？”
  德马暧昧地笑笑。
  “告白了吗？”
  摇头。
  “为什么不告白？”
  再次暧昧地笑了。也许是觉得拿出纸和笔比较麻烦吧，德马就这样在亮一郎的手心写上（因为觉得即使告白也是给人家添麻烦）。不知道他是在介意无法说话的事情，还是对方是身份高贵的女性，但看起来是没有表达心意的样子。
  “是吗？”只是答了这么一句，亮一郎就陷入沉默。冰冷的手指也离开了。虽然对德马喜欢的女人在意到难以忍受的地步，但是如果详细追问是什么女人的话，对于这个表明不会告白的男人似乎太过分了。而在郁闷的亮一郎身边，当事者本人则带着和平时一样的表情，喝着已经冰冷的茶水。
  德马是体贴的男人，就算嘴巴无法说话，人品也好得自己都可以做担保。就算身份不同，至少也应该传达心意，亮一郎考虑着是否该为他们牵牵线。但是如果对方身份高贵的话，就更加无法想像她会答应一个无法说话的男人。
  为他们牵线，这究竟是不是算自己的良心之举呢？亮一郎疑问道。即使为了德马着想为他们牵线，也不觉得会被人放在心里。明知道受伤的会是德马，还要撮合他们的意义在哪里呢？亮一郎将脚边的石子踢向河里。
  从茶屋的板凳上站起来，付账后走出去，德马也跟在后面。一路上他都在思考。良心什么的是在说谎，自己在期待把德马的心意传达给对方女性，然后让德马无情地被甩掉。不错，自己无法忍受德马“喜欢”上什么人。
  如果提出“我来帮你向对方说”，而说了后不行当然好，万一对方的女性也中意德马的话，自己就会后悔一生。但是不管说还是不说，都会后悔。早知会变成这个样子，还不如不问“你有没有喜欢的女性”。但是已经问了也没有办法。
  迷惑一直持续到回到家为止。拉开格子门，站在玄关的拉门前，亮一郎回过头去。德马好像要把买回来的东西先交给婆婆，转向后门去了。
  “德马。”
  男人站住，回过头来。
  “刚才的事情……”
  男人微微歪歪脑袋。
  “那个，就是你喜欢的女人的事情。要不要我帮你说。传达心情这点事情，我也不是不能帮忙的。”
  德马牢牢地盯着亮一郎，一边笑一边摇头。但是那夕阳下的脸孔看起来却有些寂寞。点点头，似乎是对他的提议道个谢，德马消失在了后门。向着消失的背影，亮一郎对他没有拜托自己而感到安心，然后又非常讨厌安心的自己。
  “佐竹人又粗鲁，性格又坏……”从助教室的房门的对面，听到了这样的声音。亮一郎站在门前，鼻子上面挤出了不高兴的皱纹。
  “也不知道给前辈面子，也不知道怎么说谢谢。那小子以为穿上西服就算是都会人，特别自以为是。再怎么穿得西洋化，从他骨子里散发出的乡下土包子味就是不会消失。”
  是同是植物学系的助教福岛的声音。血一下子冲上头来，亮一郎很大声地打开助教室的房门。里面是福岛和为福岛帮忙的名叫原的学生。两个人惊得快要跳起来似地回过头来。亮一郎故意发出很大的声响踩着地板进入房间。在看到他身影的瞬间，福岛立刻闭上说闲话的嘴巴，装成不知情的样子啪啦啪啦翻弄《本草图说》。亮一郎走到他面前，抓起书扔在地板上。
  “与其大白天就和学生说无聊的话，去把上上月去过的权堂山的腊叶标本进行分类如何？一直那么堆在桌子上的话，就只是枯草和垃圾而已。为了减少点麻烦，要不要我去叫收垃圾的来？”
  这是对福岛以采取的植?