何以晓得两本同出于一个有评的原本呢？戚本前四十回之中，有一半有批评，一半没有批评；四十回以下全无批评。我仔细研究戚本前四十回，断定原底本是全有批评的，不过钞手不止一个人，有人连评钞下，有人躲懒便把评语删了。试看下表：
  第一回　有评　　　　第二回　无评
  第三回　有评　　　　第四回　无评
  第五回　有评　　　　第六回　无评
  第六回　有评　　　　第八回　无评
  第九回　有评　　　　第十回　无评
  第十一回　无评
  第十二回至廿六回　有评
  第廿七回至卅五回　无评
  第卅六回至四十回　有评
  看这个区分，我们可以猜想当时钞手有二人，先是每人分头钞一回，故甲钞手专钞奇数，便有评；乙钞手钞偶数，便无评；至十二回以下甲钞手连钞十五回，都有评；乙钞手连钞九回，都无评。
  戚本前二十八回，所有评语，几乎全是脂本所有的，意思与文字全同，故知两本同出于一个有评的原底本。试更举几条例为铁证。戚本第一回云：
  一家乡官，姓甄（真假之甄宝玉亦借此音，后不注）名费废，字士隐。
  脂本作：
  一家乡官，姓甄（真○后之甄宝玉亦借此音，后不注）名费（废），字士隐。
  戚本第一条评注误把“真”字连下去读，故改“后”为“假”，文法遂不通，第二条注“废”字误作正文，更不通了，此可见两本同出一源，而戚本传钞在后。
  第五回写薛宝钗之美，戚本作：
  品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及，（此句定评）
  想世人目中各有所取也。
  按黛玉宝钗二人一如娇花，一如纤柳，各极其妙，此乃
  世人性分甘苦不同之故耳。
  今检脂本，始知“想世人目中”以下四十二字都是评注，紧接“此句定评”四字之后。此更可见二本同源，而戚本在后。
  平伯说戚本有脱误，上举两例便可证明他的话不错。
  我因此推想得两个结论：
  （1）《红楼梦》的最初底本是有评注的。
  （2）最初的评注至少有一部份是曹雪芹自己作的，其余或是他的亲信朋友如脂砚斋之流的。
  何以说底本是有评注的呢？脂本抄于乾隆甲戌，那时作者尚生存，全书未完，已是“重评”的了，可以见甲戍以前的底本便有评注了。戚本的评注与脂本的一部份评注全同，可见两本同出的底本都有评注，又高鹗所据底本也有评注。平伯指出第三十七回贾芸上宝玉的书信末尾写着：
  男芸跪书一笑。
  检戚本始知“一笑”二字是评注，误入正文。程甲本如此，程乙本也如此。平伯说：“高氏所依据的钞本也有这批语，和戚本一样，这都是奇巧的事。”（《红楼梦辨》，上，一四四零）其实这并非“奇巧”，只证明高鹗的底本也出于那有评注的原本而已。（高程刻本合删评注）
  原底本既有评注，是谁作的呢？作者自加评注本是小说家的常事；况且有许多评注全是作者自注的口气，如上文引的第一回“甄”字下注云：
  真（？）后之甄宝玉亦借此音，后不注。
  这岂是别人的口气吗？又如第四回门子对贾雨村说的“护官符”口号，每句下皆有详注，无注便不可懂，今本一律删去了。今钞脂本原文如下：
  上面皆是本地大族名宦之家的谚俗口碑，其口碑排写得明白，下面皆注着始
  祖官爵并房次。石头亦曾照样钞写一张。
  今据石上所钞云：
  贾不假，白玉为堂金作马。（宁国荣国二公之后，共二十房分，除宁荣亲派八
  房在都外，现原籍住者十二房。）（适按，二十房，误作十二房。今依戚本改正。）
  阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。（保龄侯尚书令史公之后，房分共十八，
  都中现住者十房，原籍现住八房。）（适按，十八，戚本误作二十。）
  丰年好大雪，珍珠如土金如铁。（紫微舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共
  八房分。）
  东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。（都太尉统制县伯王公之后，共十二房，
  都中二房，余在籍。）（适按，在籍二字误脱，今据戚本补。）
  这四条注都是作者原书所有的，现在都被删去了。脂本里，这四条注也都用朱笔写在夹缝，与别的评注一样钞写。我因此疑心这些原有的评注之中，至少有一部份是作者自己作的，又如第一回“无材补天，幻形人世”两句有评注云：
  八字便是作者一生惭恨。
  这样的话当然是作者自己说的。
  以上说脂本与戚本同出于一个有评注的原本，而戚本传钞在后。但因为戚本传钞在后，《红楼梦》的底本已经过不少的修改了，故戚本有些地方与脂本不同。有些地方也许是作者自己改削的；但大部份的改动似乎都是旁人斟酌改动的；有些地方似是被钞写的人有意删去，或无意钞错的。
  如上文引的全书“凡例”，似是钞书人躲懒删去的，如翻刻书的人往往删去序跋以节省刻资，同是一种打算盘的办法。第一回序例，今本虽保存了，却删去了不少的字，又删去了那首“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”很好的诗。原本不但有评注，还有许多回有总评，写在每回正文之前，与这第一回的序例相像，大概也是作者自己作的。还有一些总评写在每回之后，也是墨笔楷书，但似是评书者加的，不是作者原有的了。现在只有第二回的总评保存在戚本之内，即戚本第二回前十二行及诗四句是也。此外如第六回，第十三回，十四回，十五回，十六回，每回之前皆有总评，戚本皆不曾收入。又第六回，二十五回，二十六回，二十七回，二十八回，每回之后皆有“总批”多条，现在只有四条（廿七回及廿八回后）被收在戚本之内。这种删削大概是钞书人删去的。
  有些地方似是有意删削改动的。如第二回说元春与宝玉的年岁，脂本作：
  第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就奇了。不想次年又生了一位公
  子。
  戚本便改作了：
  不想后来又生了一位公子。
  这明是有意改动的了。又戚本第一回写那位顽石：
  一日正当嗟悼之际，俄见一僧一道远远而来，生得骨格不凡，丰神迥异，来
  至石下，席地而坐，长谈，见一块鲜明莹洁美玉，且又缩成扇坠大小的可佩可拿。
  那僧托于掌上……
  这一段各本大体皆如此，但其实文义不很可通，因为上面明说是顽石，怎么忽已变成宝玉了？今检脂本，此段多出四百二十余字，全被人删掉了。其文如下：
  俄见一僧一道远远而来，生得骨格不凡，丰神迥别，说说笑笑，来至峰下，
  坐于石边，高谈快论。先是说些云山雾海，神仙玄幻之事，后便说到红尘中荣华
  富贵。此石听了，不觉打动凡心，也想要到人间去享一享这荣华富贵，但自恨粗
  蠢，不得已，便口吐人言，向那僧道说道：“大师，弟子蠢物，不能见礼了。适
  问（闻）二位谈那人世间荣耀繁华，心切慕之。弟子质虽粗蠢，性却稍通。况见二
  师仙形道体，定非凡品，必有补天济世之材，利物济人之德。如蒙发一点慈心，
  携带弟子，得入红尘，在那富贵场中，温柔乡里，受享几年，自当永佩洪恩，万
  劫不忘也。”二仙师听毕，齐憨笑道：“善哉，善哉！那红尘中有却有些乐事，
  但不能永远依恃。况又有‘美中不足，好事多魔’八个字紧相连属，瞬息间则又
  乐极悲生，人非物换。究竟是到头一梦，万境归空。到不如不去的好。”这石凡
  心已炽，那里听得进这话去？乃复苦求再四。二仙知不可强制，乃叹道：“此亦
  静极思动，无中生有之数也。既如此，我们便携你去受享受享。只是到不得意时，
  切莫后悔。”石道：“自然，自然。”那僧又道：“若说你性灵，却又如此质蠢，
  并更无奇贵之处，如此，也只好踮脚而已。也罢，我如今大施佛法，助你〔一〕
  助。待劫终之日，复还本质，以了此案。你道好否？”石头听了，感谢不尽。那
  僧便念咒书符，大展幻术，将一块大石登时变成一块鲜明莹洁的美玉，且又缩成
  扇坠大小的可佩可拿。
  这一长段，文章虽有点噜苏，情节却不可少。大概后人嫌他稍繁，遂全删了。
  六　脂本的文字胜于各本
  我们现在可以承认脂本是《红楼梦》的最古本，是一部最近于原稿的本子了。在文字上，脂本有无数地方还胜于一切本子。我试举几段作例。
  第一例　第八回
  （1）脂砚斋本
  宝玉与宝钗相近，只闻一阵阵凉森森甜丝丝的幽香，竟不知系何香气。
  （2）戚本
  宝玉此时与宝钗就近，只闻一阵阵凉森森甜甜的幽香，竟不知是何香气。
  （3）翻王刻诸本（亚东初本）（程甲本）
  宝玉此时与宝钗相近，只闻一阵香气，不知是何气味。
  （4）程乙本（亚东新本）
  宝玉此时与宝钗挨肩坐着，只闻一阵阵的香气，不知何
  味。
  戚本把“甜丝丝”误钞作“甜甜”，遂不成文。后来各本因为感觉此句有困难，遂索性把形容字都删去了，高鹗最后定本硬改“相近”为“挨肩坐着”，未免太露相，叫林妹妹见了太难堪！
  第二例　第八回
  （1）脂本
  话犹未了，林黛玉已摇摇的走了进来。
  （2）戚本
  话犹未了，林黛玉已走了进来。
  （3）翻王刻本
  话犹来了，林黛玉已摇摇摆摆的来了。
  （4）程乙本
  话犹未完，黛玉已摇摇摆摆的进来。
  原文“摇摇的”是形容黛玉的瘦弱病躯。戚本删了这三字，已是不该的了。高鹗竟改为“摇摇摆摆的”，这竟是形容詹光、单聘仁的丑态了，未免大唐突林妹妹了！
  第三例　第八回
  （1）脂本与戚本
  黛玉……一见了（戚本无“了”字）宝玉，便笑道：“嗳哟，我来的不巧了！”
  宝玉等忙起身笑让坐。宝钗因笑道：“这话怎么说？”黛玉笑道：“早知他来，
  我就不来了。”宝钗道：“我更不解这意。”黛玉笑道：“要来时一群都来，要
  不来一个也不来。今儿他来了，明儿我再来，（戚本作“明日我来”）如此间错开
  了来着，岂不天天有人来了？也不至于太冷落，也不至于太热闹了。姐姐如何反
  不解这意思？”
  （2）翻王刻本
  黛玉……一见宝玉，便笑道：“嗳呀！我来的不巧了！”宝玉等忙起身让坐。
  宝钗因笑道：“这话怎么说？”黛玉道：“早知他来，我就不来了。”宝钗道：
  “我不解这意。”黛玉笑道：“要来时，一齐来；要不来，一个也不来。今儿他
  来，明儿我来，如此间错开了来，岂不天天有人来了？也不至太冷落，也不至太
  热闹。姐姐如何不解这意思？”
  （3）程乙本
  黛玉……一见宝玉，便笑道：“哎哟！我来的不巧了！”宝玉等忙起身让坐。
  宝钗笑道：“这是怎么说？”黛玉道：”早知他来，我就不来了。”宝钗道：
  “这是什么意思？”黛玉道：“什么意思呢？来呢，一齐来；不来，一个也不来。
  今儿他来，明儿我来，间错开了来，岂不天天有人来呢？也不至大冷落，也不至
  太热闹。姐姐有什么不解的呢？”
  高鹗最后改本删去了两个“笑”字，便像林妹妹板起面孔说气话了。
  第四例　第八回
  （1）脂本
  宝玉因见他外面罩着大红羽缎对衿褂子，因问：“下雪了么？”地下婆娘们
  道：“下了这半日雪珠儿了。”宝玉道：“取了我的斗篷来了不曾？”黛玉便道：
  “是不是！我来了你就该去了！”宝玉笑道：”我多早晚说要去了？不过是拿来
  预备着。”
  （2）戚本
  ……地下婆娘们道：“下了这半日雪珠儿。”宝玉道：“取了我的斗篷来了
  不曾？”黛玉道：“是不是！我来了，他就讲去了！”宝玉笑道：“我多早晚说
  要去来着？不过拿来预备。”
  （3）翻王刻本