钓鱼的清溪就在草堂附近。寻了个浓荫重的地方坐下，钓竿插在泥地上，上饵抛线，认认真真地坐了会儿，却没有鱼儿上钩。
  看看贼热的天，白炽的烈日，估计鱼儿们都热得潜不见了，便又打了个哈欠，用力到眼角都挤出泪水来。农夫背往树杆一靠，斗笠往脸上一遮，睡觉去了。
  不远处的学堂又传来了朗朗读书声，也少不得孩子们的嘻笑声。斗笠下的唇微微弯起。
  ‘哗啦’水声，甘露天降。农夫狼狈地跳了起来，急急挥开头上的斗笠，却已经晚了，有不少水落到眼上脸上。哎呀两声，举袖擦拭，听到身旁清脆的笑声，无奈停下手。“秀秀，再这么过分，我打你屁股。”
  一旁双手滴着水珠的少女笑得弯下腰去，健康的蜜色肌肤被太阳晒出红晕，泌着汗珠，乌黑的辫子盘在脑后，鼻端几个调皮的雀斑似也在笑。她穿着件碎花短袄，配着墨色的裤子，简洁而朴实，周身全是鲜丽的青春色彩，让平凡的五官看起来亦是有几分动人。“你要打就打啊，姑娘会怕了你么。”
  “你……”农夫气结，望着少女玲珑有致的身子看上看下无处下手。“罢罢，我大人不计小人之过。你不是和大娘去赶集了，怎么这么早回来？”
  “买了些海棠糕，想趁热送你吃，就先回来了。”秀秀抿唇一笑，眼睛亮晶晶的。“谁知你这先生没在教书，却混到这儿来摸鱼偷懒了。”
  “还不是你，昨晚非要我帮你给绣品上色。你一半就去睡了，我却折腾到五更，还……”咽下学堂里娃儿们说的妖精打架的猜测，接过秀秀手中的海棠糕，打开一看，还热腾腾的，显然是买了就马上由市集赶回来。不由看着她。“放一放冷了也没所谓，何必这么急着顶着大太阳赶回来。瞧你这身汗，难得去趟市集，去逛逛也好。”
  秀秀闻言从怀里取出一条手帕。
  农夫奇道：“上次市集我买给你的绣帕呢？怎都不见你用？”
  秀秀笑道：“好漂亮的帕子，舍不得用，以后再用。”
  农夫只道她掏帕子是要擦汗，不料她垫高脚尖，为他擦拭脸上的水珠。
  远处传来草丛里娃儿们的嘘声。“哦哦哦哦，秀秀爱宣哥，秀秀想嫁给宣哥~~”
  秀秀脸一红，忙收回帕子，回身嗔道：“屁娃儿，再胡说八道姑娘撕了你们的嘴。”
  “嘿嘿，撕不到，捉不到，嘿嘿~”娃儿们站在远处向秀秀吐舌掀眉扮鬼脸，秀秀跺跺脚，就要追过去，却被农夫拉住。“别理他们。”
  说完咳了声，高声道：“一平、喜子、海弟，你们看来是背好书了。过来背给我听，背个不好，罚抄十遍三字经。”
  远处一阵哄笑，娃儿们顿作鸟兽散了。
  农夫和秀秀相视一笑，秀秀咬着下唇道：“宣哥，还是你有办法。”
  “就当是海棠糕的谢礼喽。”
  秀秀一听，拿拳捶他。“我这海棠糕哪有这么便宜，不行不行。”
  “好好，那就再加一点，下次他们再闹你，我再帮你赶。”
  一顿嘻笑，两人坐在树阴下吃着海棠糕。秀秀拢了拢鬓边散乱的发，细细看着农夫，过了会儿，笑道：“宣哥，你看起来真不像已经三十岁的人，难怪大家都不肯叫你宣叔。”
  “有不像么？”农夫摸摸脸，沾沾自喜。
  嗯了声，秀秀拍下他的手。“不像三十，像二十九。”
  “唉。”农夫闭嘴吃糕。
  秀秀又看了他一眼。“宣哥……东庄的庆云也要娶亲了，新娘子跟他一样大，才十四岁。”
  农夫嚼着海棠糕，不说话。
  “如果你娶亲娶得早，再过几年就可以当爷爷了。”
  海棠糕呛入气管，农夫咳个不停。秀秀忙帮他拍背，嗔道：“我说有什么错？”
  “没错没错……”农夫边说边咳，让秀秀拍了会儿才缓过气来，看着脚边溪水……爷爷啊，真是无法想象自己儿孙满堂围绕膝下的场面。
  “宣哥……”秀秀迟疑道：“你不想娶个娘子么？”
  “我一个外乡人，家里一穷二白，哪有人肯嫁我……”
  “我肯的！”秀秀说完，涨红了脸，抓住农夫的手。“我一直都肯的，我……”她终究还有女孩子的矜持，顿了顿才道：“只要你肯上门提亲，我……我不用聘金的。娘也喜欢你，不会反对……”
  “秀秀……”农夫看着她握着自己的手，呐呐难言。“象我这么大把年纪……”
  “我的年岁也不轻，快二十了……只有你还老把我当成孩子看。宣哥，你喜欢我么？”
  快二十了？农夫一惊，细细看着秀秀。时间有过得这么快么？初见时，她才是垂髫齐眉，尚未及笄的孩子啊。“我……”
  秀秀咬着唇，低下头。“我明白了。”
  “不是的，你不明白……”农夫握住她的肩，欲解释自己的迟疑，却无从说起。自己与她年岁相差这么大，不是好对象的……
  一滴水珠落在两人交握的手，农夫惊讶地看到少女红了眼眶。
  “宣哥，我是真的喜欢你的。但哥哥一直逼我嫁到东庄去好给他换媳妇。我不要你的聘金，不要你的媒礼……如果你也有喜欢我，我晚上等你上门提亲；你若不喜欢我……我只有嫁到东庄去了。宣哥，不管你选择了什么，我，我都是喜欢你的，我一直一直只喜欢你……”
  少女低着头，泪越落越多，突然抽回手，转身跑开。
  农夫呆呆地坐在树下，嘴里的海棠糕渐渐变得苦涩无比。
  喜欢我么？唉，我们年龄差这么多，你正当妙龄，我却心若朽木。我……真的能给你带来幸福么？
  靠在树杆上，听着夏日午后沉闷的蝉鸣声，与哗哗的溪流合奏清响。
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  溪流不远处，一位戴着斗笠，已看一段时间的路人拉住路过的老大爷。“老大爷请了，我姓……柳，想向你打听件事儿。”
  老大爷咳了好几声，终于吐出口浓痰，抬起有些晕花的眼。“什么事啊年青人？”
  姓柳的男子看了眼地上的浓痰，脸颊抽搐了下，牵着老大爷往前慢慢走。“老大爷，那边树下那个姓宣的人你认识么？他是这庄里的人么？我瞧他眼熟，似乎是我一个故友，但很久不见，又不确定是不是他。”
  “树下？”老大爷眯眯眼，看过去，浑浊的眼神让柳姓男子完全不相信他会看到什么。过了会儿，他瘪着干瘪的嘴笑了起来。“你说姓宣，这村里只有一个姓宣的。那有可能是你认识的人。他不是本庄的，是四年前来的外地人。”
  “哦？老大爷，你知道得多，能不能多说点？”
  老大爷又咳了几声，摸索着掏出旱烟杆，吧哒吧哒吸了几口。“年青人，你这就问对了，谁不知道我们古柳庄的人心地是一等一的好，坏事什么在这里是见不到的……”
  柳姓青年干笑附合。“看得出来，看得出来……”
  “这位阿宣不就是例子了，他是四年前被秀秀捡回家的，可怜哦，居然饿晕在路旁。秀秀就是好心，不顾她哥的反对，硬是要救回人家。后来阿宣醒过来，说自己父母双丧，无家可归。秀秀娘见他可怜，就让他在家里住下帮些农活儿。还好他看起来瘦瘦的，还算有力气，秀秀她哥也就没说什么了。”
  老人家说得断断续续，好半天才说完，抽了口烟后，又道：“再说这阿宣啊，人品也是挺不错的，住在秀秀家，也没见他对人家做了什么，长得也算一表人材，可惜年纪大了点，家里又没钱，所以到现在都还找不到媳妇还没成亲。他现在不住在秀秀家了。农闲时会教教村里小嵬子们读读书，大伙儿合力给他在草堂旁盖了间屋子……喏，你看，就在那边。”
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  在溪边忙活一个下午，终于钓着一尾鱼，虽然实在很小，巴掌都不到，但对三月不知肉味，嘴巴都要淡出鸟来的人而言，还是很值得庆贺的。
  农夫兴冲冲地提着鱼回屋子，随手一推，大门也没上锁，反正四壁空空，完全没有防人的必要。进门是张八仙桌，桌上放了个大茶壶。他先倒了一碗凉水，咕嘟咕嘟喝了个底朝天，这才抹抹嘴，找个木盆盛水放鱼。
  屋子十分简陋，没有隔间，杂着草根泥石的墙，连粉灰都没抹。一角是个灶台，旁边放着水缸与米缸，还有一堆散乱的干草木柴。另一角是张床，上面随意摊着一张被，被单洗得发白。靠床的墙上挂着蓑衣，床脚处的地上放着个木箱，似乎是装衣服的，再往后点的角落，堆着锄头扁担耕犁之类的下田工具。
  将斗笠挂到蓑衣旁，找出许久没用的菜板用水洗洗，放在灶台上，开始剖鱼鳞。这时，门口有人敲了敲。
  “有人在么？区区是个可怜的过路人，不知能不能讨杯水喝？”
  剖鱼的手一顿，指指桌面。“不嫌弃的话，请用。”
  “区区哪敢嫌弃。”门口的青年摘下斗笠，走了进来，琥珀色的眸子笑成弯月。“不知主人愿不愿意留可怜的客人吃顿饭？”
  “可以，不过饭钱留下。”眼皮子一抬，停下手。“还有，晚餐你来料理。”
  青年干笑了好一会儿，“为了您老的安全，这顿饭区区不吃就是了。”
  唔了声，将处理好的鱼用姜盐腌了，径自淘米洗米，倒进锅里添上水，然后坐到灶台后，往灶台里添火，先用火拔子点燃干草，等火势大了，再塞入干柴。
  动作熟练麻利，让青年看傻了眼。“看来……您过得不错。”
  “还凑合，就是经常吃不饱，连吃肉的机会都没有。”
  青年闻弦歌而知雅意，“区区这就去买。”
  青年回来时，农夫还在，饭已煮好，正在煮清蒸鱼。屋子里飘着葱蒜的香气，让青年让了个喷嚏。还来不及说话，门口已围过四五个娃儿，见屋内坐着位客人，磨磨蹭蹭不敢进来，只在门口道：“先生先生，你下午说了，如果我们会背三字经，就要请我们吃鱼。”
  “你们记错了，我只说请你们吃秀秀煮的鱼，现在秀秀没煮鱼，当然没你们的份。”农夫忙着添柴火。
  “宣哥你赖皮！”孩子们气极败坏，都鼓噪起来。“你明明不是这样说的！”
  “是么？乖乖去想看我是怎么跟你们说的。”合上灶台的火门，起身看鱼蒸得如何了。“而且你们当时不是认为先生钓不上么？”
  “哪有~~~”清蒸鱼起锅，喷香四逸，娃儿们冲进来，自动自发地从灶台一角找出筷子，下手之快狠准，让一旁的青年为之侧目。
  “喂喂，你们这群小鬼不许吃了，这是我晚饭配菜啊，喂喂喂喂……”还没‘喂’完，蝗虫已过完境，娃儿们叭地放下筷子，有礼道：“谢谢先生。”说完，又一锅蜂地拥了出去。
  瞪着盘里干干净净，只剩鱼头鱼骨的清蒸鱼，农夫欲哭无泪，提起青年买回来的肉，一看脸又垮了。“你会不会买肉啊？”
  是不会……青年在心底小声地说着。“我已经让他给挑最好的了……”
  “是最好的。”农夫熟练翻着肉，肯定地赞同青年之话：“不过是几天前最好的……拿来用火烤烤或者还能掩去异味。”
  青年脸色乍红又青，翟地起身。“我去找人算帐！”
  “省省，你是在村头树下买的吧，那猪头三现在早就不在了。我明天再找他退去。你付了多少银子？”
  “三两。”
  农夫闻言抬头看了眼青年，摇头。“连我都觉得不宰可惜啊。”
  一向算盘打得叮当响的奸商被打击到了。居然成了凯子居然成了凯子……
  农夫盛了两碗饭，又从灶台一角取出一碟腌菜，看着只剩鱼头的清蒸鱼。“这个吃不？”
  青年摇头。于是农夫干脆地将鱼骨头拨开，汁水全倒进饭里拌着吃。
  “啊！”
  “啊什么啊，吃腌菜吧。”
  青年脸也垮下来了。
  “区区……再出去一趟。”
  农夫抬眼睨他，不置可否，慢慢地扒着饭。
  过了会儿，青年回来，手上提着两个大笼子，打开笼子，一样一样取出，蟹黄燕窝糕、清汤越鸡、鱼肚煨火腿、梨片兔脯、鸡笋什锦火烧、淡菜虾子汤……未了，还取出一瓶酒来。
  “这是？”
  青年十分惭愧。“这种地方，连家好的店都没有，区区特别跑到城里的酒楼，还是只有这些儿，只能将就将就了。”
  这么多八珍中菜，很难说是将就吧。农夫想是想着，但有人自动送白食上门，不吃也是白不吃的。
  寝不言食不语，一席饭宾主尽欢，吃得默然无声。吃完后，青年看农夫开始收拾碗筷，想自告奋勇却被一个置疑白眼送回，乖乖坐着。
  农夫收拾好碗筷，开口问道：“水也喝过了，饭也吃过了，接下来呢？该不会是想打扰一宿？”
  青年看看狭小的床，忙把头摇得像拨浪鼓一般。开玩笑，这么小的床，两人睡姿会挤成怎么样？一不小心被自家主子知道了，他的脑袋还保不保或者不知道，会被剥了一层皮却是肯定的事。
  “现在的生活……您过得好么？”
  微微一笑。“你想问什么？”
  “曾经叱咤风云，指点江山的人，真要一辈子都在这个小村