尼尔斯将再也看不到斯莫兰了，这使他感到很难过。他听到的关于斯莫兰的传说比其他任何地方都要多，所以他一直渴望着能亲眼来看一看。
  去年夏天，当他在邻近的尤德伯格一个农户家里当放鹅娃时，他几乎天天能遇到两个从斯莫兰省来的孩子，他们也是放鹅的。这两个孩子因为讲斯莫兰的传说惹得他怒气冲冲。
  但是，如果说是放鹅姑娘奥萨使他生了气，那是不公平的。她是个聪明伶俐的姑娘，还不至于干出这样的事。倒是她的弟弟小马茨是个很调皮的小家伙，惹得尼尔斯大生其气。
  “你听说过吗，放鹅娃尼尔斯？我们的上帝是怎样创造斯莫兰和斯康耐的吗？”他会这样提出问题。如果尼尔斯·豪格尔森说不知道，他就会滔滔不绝地讲述那个古老的民间传说。
  “告诉你吧，那时上帝正在创造世界，正当他干得十分起劲的时候，圣彼得路过这里，停下脚步看了一会儿，然后问道，创造世界难不难。‘嗯，确切地说并不容易。’上帝说道。圣彼得又在那里站了一会儿，当他看到上帝很容易地创造出了一块又一块土地的时候，他也跃跃欲试了。‘也许你需要休息一会儿了，’圣彼得说，‘在你歇着的时候，我可以替你造。’但是上帝并不愿意。‘我不知道你是不是擅长做这种工作，所以让你接着干我是放心不下的。’上帝回答说。圣彼得非常生气，并且说他相信自己能够创造出同上帝本人创造的一样好的土地。
  “当时上帝正好在创造斯莫兰，虽然一半还没有完成，但是看上去这肯定将是一块非常美丽、富饶的土地。上帝难以拒绝圣彼得，而且上帝还可能以为，一件事情既然已经有了那么好的开端，别人总不至于把它毁坏吧。因此他说道：‘那好吧，既然你愿意干，就让我们俩比试比试，看谁更善于做这项工作。你是一个新手，就在我已经开始的地方接着干吧，我另外去创造一块新的土地。’圣彼得立即同意了上帝的提议，他们就在两个不同的地方开始工作了。
  “上帝向南走了一段路，开始在那里创造斯康耐。上帝很快就完成了他的工作，过了一会儿他问圣彼得是不是也完成了，是不是愿意来看看他的作品。‘我早就完成了，’圣彼得说道。从他的话音里可以听出他对自己的工作是多么的满意。
  “圣彼得看到斯康耐时，他不得不承认，对于那块土地，除了‘好’字以外再也无话可说了。这是一块肥沃而便于耕作的土地，眼望四周，到处都是辽阔的平原，几乎看不到一个山脊。很显然，上帝是真正考虑到了要让人们能够在那里舒适地生活。‘是的，这真是一块好地方，’圣彼得说，‘但我觉得我造的那一块更好。’‘好吧，我们就去看看吧。’上帝说。
  “圣彼得开始工作的时候，北部和东部早已造好。南部和西部以及中部则完全是由他造的。当上帝来到圣彼得工作的地方时，吃惊得突然停了下来，失声叫道：‘你到底是怎么搞的，圣彼得？’
  “圣彼得也站在那里吃惊地朝四周看着。他本来一直认为，对于一块土地来说再也没有比获得大量的热更好的了。因此，他收集了一大堆山石，创造了一块高地。这样，土地就更靠近太阳，能够吸收更多的阳光。他在山石堆上撒了薄薄的一层士，就以为万事大吉了。
  “但是，在他到斯康耐去的时候，这里下了几场大雨，他的工作究竟做得怎样就不消多说了。当上帝来到这里视察这块土地的时候，所有的土早已被雨水冲走，光秃秃的山石暴露无遗。那些最好的地方也不过是在平坦的岩石上留下了一层粘土和沙砾，但看起来也很贫瘠，不难知道，除了云杉和松树、苔藓和灌木外，几乎什么也不能生长。那里惟一丰富的就是水。山下的狭谷积满了水，湖泊、河流和小溪到处可见，更不用说分布在大片土地上的沼泽和泥塘了。更糟糕的是，一些地区的水超过了需要，而另外一些地方却极端缺水。大片的土地像干旱的荒野，微风一吹就会尘土飞扬。
  “‘你创造这样的土地到底是什么用意？’上帝问道。圣彼得为自己辩解说，他想把地造得高高的，这样就可以从太阳那里吸收到充足的热量。‘可是，这样也给夜间带来了寒冷，’上帝说，‘因为夜间的寒冷也是从天上来的。我很担心，就是能在这里生长的少数植物也会给冻死。’
  “这一点圣彼得肯定是没有想到过。
  “‘毫无疑问，这将是一块贫瘠而且容易遭受霜冻侵袭的地方，’上帝说，‘但是已经无可挽回了。’”
  小马茨讲到这里的时候，放鹅姑娘奥萨立刻抗议道：
  “小马茨，我不能容忍你把斯莫兰说得那么穷苦，”她说，“你把那里那么多好的土地忘得一干二尽。只要想一想卡耳马海峡附近的莫勒地区，我不知道哪里还有比那块地方更富庶的产粮区。那里耕地一块连着一块，就像斯康耐一样。那里的土地非常肥沃，我不知道有什么东西不能在那里生长。”
  “我也没有办法，”小马茨说，“我只不过是在重复别人以前讲过的事而已。”
  “我还听好多人说过，再也没有比尤斯特更美丽的沿海地区了。想一想那里的港湾、小岛、庄园和树林吧！”奥萨说。
  “对，那倒是真的，”小马茨承认道。
  “你还记得吗，”奥萨说，“老师说过，斯莫兰在维特恩湖以南的那一部分是全瑞典最繁荣、最漂亮的地方。想一想那景色迷人的湖泊和那黄灿灿的山麓吧！想一想格莱那镇和盛产火柴的延切平市！想一想胡斯克瓦那和那里所有的大工厂吧！”
  “是的，那倒是真的，”小马茨又说了一遍。
  “再想一想威星岛吧，小马茨，那里有许多古迹、懈树和有关的传说！想一想埃芒河流过的那条山谷吧，那里有许多的村庄，面粉厂、纸浆厂和木材加工厂！”
  “是的，你说得很对，”小马茨说，看上去一脸的不高兴。
  突然，他抬起头来仰望天空。“啊，我们怎么都那么笨呀，”他说，“所有这些不都是在上帝创造的斯莫兰那部分吗？也就是说，是在圣彼得接过创造斯莫兰的工作之前早就完成了的那一部分。那一部分是如此地美丽和娇艳也就很自然了。但在圣彼得创造的斯莫兰，看上去就像传说中讲的那样。因此，上帝看到那个地方感到很烦恼也就不足为怪了。”小马茨捡起他的故事的话头又说开了。
  “但是圣彼得没有失去勇气，反而设法安慰上帝。‘不要为此而烦恼嘛，’他说，‘等着瞧吧，到我创造出能够在沼泽地上耕种、在石头地上犁出耕地的人来时就好了。’
  “这时，上帝的忍耐到了极限，他说：‘不！你可以到斯康耐去创造斯康耐人，我已经把那里造成了一个美好而又易于耕种的地方。斯莫兰人还是由我自己来造吧。’因此，上帝创造了斯莫兰人，创造了敏捷、知足、乐观、勤劳、有进取心和能干的斯莫兰人，以便他们在这个贫穷的地方得以生存。”
  然后小马茨就沉默不语了。如果尼尔斯·豪格尔森这时也保持沉默，也许就没事了；但是，他情不自禁地问起了圣彼得是如何成功地创造斯康耐人的。
  “嗯，你本人是怎么认为的呢？”小马茨说道，样子是那样的趾高气扬，气得尼尔斯·豪格尔森朝他身上扑了过去，动手就打。但是马茨只不过是一个小不点儿，比他大一岁的放鹅姑娘奥萨立即跑过去帮忙。平时温柔文雅的奥萨见到别人动手打她的弟弟，她就会像一头狮子那样猛扑过去。尼尔斯·豪格尔森不屑和一个女孩子打架，转身就走，并且一整天都没有再朝这两个斯莫兰孩子看一眼。
  16．乌　鸦
  瓦　罐
  在斯莫兰西南角有一个名叫索耐尔布的地方，那里地势平坦。如果有人在冬天冰雪覆盖的时候看见那个地方，一定会以为积雪下面是休耕地、黑麦田和苜蓿地，就像一般平原地区那样。但是，到了四月初，索耐尔布地区冰溶雪化的时候，人们就会看到原来积雪下面只是一些砾石覆盖的干燥荒漠、光秃秃的山岗和大片湿软的沼泽地。当然，间或也有一些耕地，但是数量少得可怜，几乎不值一提。人们还能见到一些灰色或红色的小农舍深深地隐藏在桦树林里，好像怕见人似的。
  在索耐尔布县与哈兰德省交界的地方，有一片辽阔的沙质荒地，面积很大，一望无际。荒地上除了灌木外其他什么也不长，要想让其他植物在这样的土地上生长也不是容易的。人们要想在这种地方种东西，首先必须把灌木连根拔掉。因为那里的灌木很细小，树枝又短又细，叶子干枯、萎缩，但是它们总以为自己也是一种树，所以也模仿真正的树木，大面积繁殖成林，真诚地团结在一起，把那些想侵占它们地盘的外来植物置于死地。
  荒漠上惟一的一处灌木没有称雄称霸的地方是一条低矮、多石的山脊。那里长着刺柏和花揪，也长着几株高大、好看的桦树。在尼尔斯·豪格尔森随同大雁们四处漫游的时候，那里还有一间周围有一小块田地的小屋，但曾经在那里居住的主人因某种原因早已搬走。小屋已经没有人居住了，田地也一直闲置着。
  房子的主人从那里搬走的时候关上了炉子，插上了窗户上的插销，锁好了门。但是他们没有想到窗上有一块玻璃打破的地方是用破布遮挡着的。经过几个夏天的日晒雨淋，破布腐烂了，最后，一只乌鸦把破布撕走了。
  荒漠上的那条山脊实际上并不像人们所想像的那样荒芜，因为住着一大群乌鸦。当然他们不是一年四季都住在那里，冬天他们就移居到外国去；秋天他们在耶特兰从一块庄稼地飞到另一块庄稼地，啄食谷物；夏天他们散居在索耐尔布县的各个农庄上，靠食鸟蛋、浆果和幼鸟过日子，但每年春天筑巢产蛋的时刻来临的时候，他们又回到了这块灌木丛生的荒漠上来。
  那只从窗户上撕走破布的乌鸦是一只名叫白羽卡尔木的雄乌鸦，但是其他乌鸦都叫他迟儿或钝儿，或者干脆叫他迟钝儿，因为他总是笨手笨脚，傻里傻气，除了让人当做笑料外其他什么用处也没有。迟钝儿比其他任何乌鸦都要来得大而强壮，但是这一点并没有帮他多少忙，他仍然是大家的笑料。尽管迟钝儿出身名门，但是并没有从这良好的家庭出身中得到益处。如果事情进展顺利的话，他早已成为整个乌鸦群的首领了，因为这一荣誉自远古以来一直属于白羽家族的长者。但在迟钝儿出世以前，这一权力已经转移了，现在由一只名叫黑旋风的残暴、凶猛的乌鸦掌权。
  这次权力交替是由于乌鸦山上的乌鸦想改变一下自己的生活方式。许多人也许会以为，所有的乌鸦都是以一种方式生活的；但实际并非如此。有许多乌鸦以极其体面的方式生活，也就是说，他们只会吃谷物、虫子和已经死亡的动物。而另一些乌鸦则过着一种强盗式的生活。他们袭击幼免和雏鸟，把看到的每一个鸟巢都洗劫一空。
  过去的白羽家族是个严格而又稳健的家族，在他们领队的那些年里，乌鸦的行为很规矩，使得其他鸟类对他们无懈可击。但是乌鸦数量很多，生活也非常贫困。乌鸦们终于忍受不了那种清规戒律的生活，起来造了白羽家族的反，把权力交给了一只叫黑旋风的乌鸦。乌鸦黑旋风是一个最残暴的鸟巢洗劫者和强盗，不过他的老婆随风飘比他还要坏。在他们的带领下，那些乌鸦便开始了另一种生活，现在看来他们比苍鹰和雕鸮还要可怕。
  迟钝儿在这群乌鸦中自然也就没有什么发言权了。乌鸦们一致认为，他一点儿也不像他的父辈，因此不配当首领。要不是他经常做出一些傻事来，谁也不会提起他。一些比较识时务的乌鸦有时候说，迟钝儿傻里傻气对他来说也许是件好事，不然的话，黑旋风和随风飘不会让他这样一个老首领家族的后代留在乌鸦群里。
  现在，他们对他比较友好，愿意带着他出远门去寻猎。人们可以看出他们比他熟练得多，而且勇敢得多。
  乌鸦群中没有人知道是迟钝儿将破布从窗户上撕走的，如果他们知道是他干的，他们一定会感到非常惊奇。他们从来没有想到，他竟然有胆量接近人类居住的房屋。他对这件事极为保密，他这样做有他充分的理由。白天，当其他乌鸦在场的时候，黑旋风和随风飘待他还算好。但是，在一个漆黑的夜晚，当其他乌鸦栖息在树枝上的时候，他遭到一群乌鸦的袭击，险些被谋杀。此后，他每天晚上天黑以后，就离开平时睡觉的地方，到那座空房子里去过夜。
  一天下午，乌鸦们