“我如果将莲花视为此你更重要，就不会在明知道你有毒莲恶习的情况下，仍命人植种数千株的粉莲让你下手摧花，对爱花之人来说，一朵花，也是一条生命。”算算她也杀了成千上万的荷花，看来若有下辈子，恐怕得一条一条还给那些花魂这笔命债。
  “……说来说去你还是在向我邀功。”
  “我认为用‘献殷勤’比较合适。”邀功听起来多伤感情呀。
  他们贴得太近，近到看得见对方眼中的自己，她看到他眼底的情愫，也看见他瞳仁间的月莲华是如何的震惊。
  使尽力气，月莲华逃窜似地滑下贵妃椅，慎戒地盯着他，在他跟着离开贵妃椅之际，娇嗓一斥：“梅舒怀，你站在那里别动！”见他难得听话，月莲华缓吸一口气，“趁着这机会，我一并同你说清楚讲明白好了！我不想深究你为何要对我献殷勤，也不会领情，我讨厌莲，讨厌到有它就不能有我，容我就不能容它，而你本身就是一株莲，就算你在我面前掏心挖肺，我不会多瞧一眼——这样说，你懂了没？”
  摇头，毫不迟疑，也是装傻。
  “也就是说，如果你想同我交朋友，我可以很明白告诉你，我不要，请你另寻对象；如果你想更逾越地对我产生非分之想，那你更别奢望，连同你的殷勤都犯不着浪费在我身上，这样，懂了吗？”她像个三番两次告诫小顽童要听话的长辈，一根葱白玉指不客气地压在他鼻前，一鼓作气地将这些日子来她所察觉到的不对劲全给轰出口来。
  她不是白痴，梅舒怀加诸在她身上过度亲匿的眼神早已让她心知肚明，没有任何一个男人会无端端这般瞅着女人瞧，那眼神，充满独占。
  男人都想独占一个女人，却容许很多女人分享他。
  在月府，这样的事情她见识太多了，也不认为眼前的梅舒怀会是例外。
  她今夜来，只是要让梅舒怀知难而退——无论他再植几回荷，荷花枯死的次数只会远远超过他植种的次数——而不是再来受他蛊惑第二回。
  “我懂了，你是想对我说，别爱上你，是吧？”这么简单的事情，明说就是了，拐那么大的弯做什么？真不坦率。
  “如果你心里真有这种念头的话。”最好早早拈除掉，省得替她招惹麻烦。
  梅舒怀又开始挪动脚步，每跨一步，弯弯的眼就流露更多的笑意，月莲华被他那抹笑靥所散发出来的气势给逼得节节败退。
  “莲华。”
  直到她被逼到门板前，梅舒怀抿着笑弧的双唇才轻掀，唤出了她的名儿。
  她只能觑着他，心底不断胡乱猜想那张无害笑脸下一瞬间会产生什么大转变。
  “你知道吗？莲子外壳坚硬固执，用来打弹弓还真能射下几只鸟儿，外壳不破，荷胚便无法探芽生长，若要靠莲子萌芽来培植荷莲，唯一的方法就是以水浸泡莲子，短则两月余，长则一年，待硬壳腐烂之后，荷胚才得以发芽，届时新芽才有出水的一天。”
  “我不知道。”她仍警戒地看他，不懂他为什么又突然同她说起莲花经。“你说这个做什么？”
  烛火的光芒被梅舒怀笼罩在她面前的身影给整个挡住，月莲华突觉眼前黯淡无光。
  他以手背轻触她的脸颊，背光的五宫只有瞳中蕴藏着星火。
  “你是莲华，拥有倔强的莲子脾气，深埋在硬壳之下的爱苗发芽是需要一段不短的时间，但我梅舒怀什么没有，就是耐心十足。”他摊开双臂，一左一右地撑在她两侧，薄唇靠在她耳边，撂下狠话：“欢迎挑战。”
  第6　章
  日正当中。
  月府老爷领着家眷，随着黄袍道士吟咒舞剑的身影，在荷池畔绕行，三步一拜，五步一叩。
  月莲华冷冷地挂着一张假笑皮相，跟随着众人，一炷清香轻拈在指尖，不同于月府其他人的诚惶诚恐，她的态度几乎是平淡若水。
  人死后十多年才换来全府的拈香朝拜，这驱魂香烟，她娘亲能尝到几丝几缕？
  天灵灵、地灵灵，太上者君急急如律令——招魂铃声急急催。
  驱逐冤魂……驱逐那抹驻足于荷池的冤魂……
  恶灵退散，引渡西方极乐——铃铃……铃铃……
  莲华，娘没错，娘没错！娘不甘心……
  莲华，你看看娘，看看娘呀，这就是娘下半辈子要受的活罪吗？！
  娘生不如死、生不如死呀……
  那是张多么傲人的绝俗容颜，嫁为人妇仍无损她清丽娉婷，岁月舍不得在花容月貌上留下痕迹，她美得近乎天仙、逼近无瑕。
  如此美丽的容颜，被斑斑泪痕冲蚀，日夜藉以洗颜的泪水。妒恨的丑陋袭上她的皮相，那张脸，扭曲得令人害怕。
  是的，她好害怕拥有这种表情的娘亲，好害怕那声嘶力竭的尖吼，好害怕娘亲总是用十指紧扣住她纤小的肩胛摇晃，哭诉着她怎么也听不懂的字句——娘死了，有谁会替娘烧炷清香，怕是忘了吧，怕是全忘了吧？！你说，你说呀！
  是忘了没错，忘了整整十年，此时再想起，竟是为了驱逐那抹早已玉殒香消好久的凄苦芳魂……
  “莲华姊？”
  月芙蓉的轻唤，让月莲华回神，她带着茫然看向异母妹妹，心绪仍在记忆之中载浮载沉，向来总是玲珑聪慧的模样此时显得拙钝许多。
  误解月莲华的不对劲，月芙蓉担忧地问：“你挨不住热，是不？”丝绢抹上她的额，拭去那排热中沁冷的薄汗。“我替小净扶你去亭子里休憩一会儿奸吗？”
  “莲华怎么了？”前头的四娘也停下脚步，探视脸色不佳的月莲华。
  一声惊呼，女眷们全止了步，十数只握着绢扇的柔荑也毫不迟疑地朝月莲华脸上招呼清风，摇摇扬杨。
  “好像晒晕了……”不然怎么如此闪神。
  “那可不得了，快打伞——”话一出，旁边的丫鬟俐落撑开纸伞。
  “别让她站在太阳底下才是首要，快快快，将莲华搀到树荫下！”
  “别摔着她了，小心，你们两个丫鬟轻点、轻点呀！”六娘又急又气地斥着手脚不伶俐的年轻丫鬟。
  月莲华任由人七手八脚地撑扶着，她并不觉得自己被日头晒得昏眩，甚至在炎夏之际，她还觉得有股寒意。
  众娘亲的关心，看来好多余……
  “让我来吧。”梅舒怀的俊雅身影介入女眷之间，状似理所当然，从丫鬟手中半抢半拐地接过月莲华。“师父还在念经招魂，当家夫人们全围在这恐有不便，不如让我这个无事人来尽分微力。”
  “这……这怎好麻烦梅二爷……”四娘开口，其余女眷的脸上也展现为难，面面相觑交换着男女授受不亲的世俗道德观念。
  “我在月府受月老爷的热忱招待，本该替月府带来赏荷的乐趣，而今荷莲在舒怀的力不从心下尽成泥尸，让舒怀倍感歉疚，眼下好不容易有让舒怀聊表歉意的机会，夫人们的婉拒……”梅舒怀做作地咬咬唇，不着痕迹地散发一股被人拒绝的无辜可怜样，那薄唇轻抿，那眼中含忧，谁抗拒得了半分？
  “梅二爷……”好心疼噢，那表情揪疼了一干女眷的芳心，下至十岁小丫鬟，上至八十祖婆婆，全为了梅舒怀的自责内疚而泛着疼。
  “让舒怀更觉得自己是无用之躯。”眉峰紧蹙地继续自我厌恶。
  “没这种事，梅二爷您别太自责了。”月芙蓉见心目中的完人如此委屈，忍不住轻声安慰，因疼惜他而积蓄的泪水在眼里滚呀滚的。
  “可是这两件事不能混为一谈呀，莲华一个好好的闺女，怎劳悔二爷您的‘赔罪’？”四娘仍觉不妥，毕竟她不认为月莲华会同意让梅舒怀鸡婆干涉此事。
  梅舒怀笑笑地还想再对女眷们洗脑，但娇嫩嗓音却先插话。
  “四娘，没关系的，就劳烦梅公子扶我到凉亭休息片刻吧，你们还是先随爹爹做完法事，别因我一人而耽误大事。”月莲华体恤地朝女眷们一笑。
  “莲华——”
  月莲华轻道：“四娘，全府邸的人都忙着，就劳梅公子之助吧。”反正他看起来闲到发慌。
  “既然莲华这么说了，就依她吧。”六娘拦下四娘欲抢白的话。
  四娘虽不放心，但权衡两方轻重，也只能交代月莲华的两名贴身丫鬟好生伺候着，再重新抹去自个儿额上热涔涔的汗珠，与姊姊妹妹们回到炙阳底下的荷池畔，继续漫长的道法仪式。
  回到凉亭，藉着小洁、小净去张罗凉茶及湿巾的时间，梅舒怀将她捞进怀里，纸扇招来的清风轻扑在她被旷得红热的脸蛋上，月莲华没有太大的挣扎，只是小小地对两人热呼呼交融的体温及汗臭低吟一声，随即远眺着嘈杂的荷池畔，像个不热衷的看戏人，那场戏，吸引不了她的注意，不看却又觉得可惜一般。
  “我很惊讶。”
  梅舒怀突来一句，赢得了她半分注意。
  “惊讶什么？”她懒懒地问。
  “惊讶你会亲自投入我的臂弯，惊讶你会同意与我独处。”这实在是大大满足了他的男性自尊，让他受宠若惊。
  “我只是顺水推舟，藉你的语意逃过大太阳底下的折腾，别想偏了。”她没抬眸，淡然说道。
  她不否认在那当下，她急于逃入他的臂弯，只为了打断月府女眷待她的好意，或许……是因为他正巧出现在她面前，抑或是……他一直守在那里。
  招魂铃声嘈杂刺耳，即便她已经退到数尺之外的亭里，那声音仍如影随形……好吵，还要招多久？
  招了，娘就会回来吗？
  回来了，是不是又教道士给驱离，又要再魂飞魄散一回？
  “莲华，别哭了。”
  梅舒怀说得很轻，却轻易掩盖过招魂的铃声。
  她抬起头，仰望着俯觑她的梅舒怀。
  他的手滑过她的颊边，长指歇在她的眼眶，她的眸间有着他的笑容……及担心，而他眸间的她，却仍是一派清冷。
  “我没哭。”她拨开他的指，指腹上没有半分水渍，她不明白他何出此言，睁眼说瞎话吗？而且，这是他第二回指控她在哭。
  “谁说哭一定要有泪水？”他低首，一缙鬈发搔弄在她鼻尖，却引发不出她的笑意。“你哭了，你在哭着你与他们之间的距离。”
  即使她将失落藏得极好，仍瞒不过明眼人一瞧。
  “他们是谁？”
  “月府的每一个人。”
  月莲华扯动唇角，牵起笑。“你又自以为看穿了什么吗？”轻轻的嘲弄里，隐含了她也没来得及察觉的浅叹。
  “我看到了你刻意的疏远、有意的拒绝，也看到了你强迫自己退离他们的世界，将自己孤立起来。”他瞅着她，口气没有半分猜测。“他们都待你很好，虽然有些许的疏离，但他们是真心诚意关心着你，就像你方才身子不舒服——即使是假病，但他们眼底的忧虑正是一家人会有的反应，然而，你却拒绝了他们善意的手。”
  甚至为了避开众人的关怀，而投入他这个浑身上下布满莲香的男人。
  他知道她在月府算得上孤立无援，月府十数名的少爷小姐，她既非特别得宠又没有娘亲庇护，寻常人巴不得能委曲求全，只盼能在其他房的大娘姨娘身上博取几分好感，好让小孤女在府邸能活得更快活些；他更知道，月莲华的确曾在这上头下过功夫——他在这几天借居月府时已经将月莲华的底细全给打听得清楚，当然，由奴仆或她姊妹口中陈述的事迹都是表面，底下暗藏的真相全是他自己推敲出来的。
  “我拒绝？有吗？事有轻重，我只是不希望因为我的缘故而让大家分心，耽误了正事。”
  “你在说服自己？或许我该说——你在欺骗自己？”
  他才开了个头，怀里的月莲华先一步挺直身子，从他的臂弯间坐起，一点也不像是中暑的虚弱病人。
  她含怒的眼很是焰亮。
  “你别一副什么都懂的样子！现在月府全忙着招魂驱鬼，何必要大家将精神全搁在我身上？我体贴大家的忙碌，这样做错了吗？难不成要我佯装病奄奄的娇虚样硬换取众人的注意，或是像个无病呻吟的孩子，啼啼哭哭地要大人们抱吗？！”
  她早就过了这种无知任性的年纪，也很明白自己早已丧失这等权利，她在月府能受家人的喜爱，有部分的原因就是因为她“乖巧”、“善解人意”，从不会去争不属于她的东西。
  她知道，吵闹并不会替妯换来更多的呵疼，只会让人厌恶。
  “像你这种纨桍富家子又懂什么！要任性能任性，要要赖能要赖，在你们眼中有什么事会不顺你们的心、如你们的意？！”她吼完，怒瞪他的笑。
  月莲华此刻眼神的防备没有让梅舒怀止住笑，这只是证实了他的料测。
  “有很多事……不是任性或耍赖就能要得到的，我知道你很清楚这点，所以你从不任性，更不要赖，