老板娘笑道：“客官真是明白人，我秋二娘这里最好的，就是响水酒。是以上好的响水稻米历经三载制成，冬天河面未曾冰冻的时候吊在水下，烈而不辣，别的酒喝多了伤身，响水酒喝多了可能暖胃活血。厚着脸皮吹一句，这卖响水酒的铺子，天下间也找不出第二家。”
  她这么一说，连向来不好杯中物的沈白聿也来了兴致，温惜花便笑道：“既然如此，就烦劳秋老板给我们上一壶酒，几个下酒的小菜吧。”
  片刻后酒菜上来，菜也没什么，只是茴香豆香干花生米四个小碟。秋二娘也是会拿捏分寸的人，上好酒菜问了两句就知趣地离开，还特意招呼旁边两桌相熟的客人莫要太大声，以免惊扰了两人。沈白聿体寒却受热毒所侵，不擅酒力，所以极少饮酒。这响水酒却有独到之处，入口冰凉，细品而温，再品则缠绵入口，温惜花拍案叫绝，连沈白聿也忍不住多喝了两杯。
  几样下酒菜虽然都是寻常之物，但一碟卤花生却做得又香又絮，两人都很是喜欢，说笑间不知不觉只剩下浅浅的一个底儿。花生本来难挟，温惜花又好玩贪多，一筷子下去挟起五六粒，还不到嘴里已经掉得只剩两粒了。
  沈白聿看他，只得摇头道：“温公子，斯文，斯文。又没人跟你抢。”
  温惜花听得玩心大起，反而以筷为指，使出成名绝技灵犀指就去偷沈白聿筷子中正夹的那粒花生。沈白聿立刻变势，手腕轻抖，改夹为挑，从筷间将花生微微抛起，再立刻抽出被阻截的筷子，化尾为尖，准备去夹落下的花生。岂会让他如意，温惜花立刻将竹筷转了小半圈，猛地在沈白聿筷心敲了下，让来势受挫。自己却手腕略提，筷子直直地就扑向那快要落入碟中的花生。沈白聿也毫不相让，左掌拉后碟子寸许，右手迅雷不及掩耳地变招为刀，堪堪扫过桌面，硬是和温惜花一人一半，把花生夹在两双筷子当中。
  两人相视而笑，又同时撒手抛高花生，空出筷子去攻击对方。温惜花知沈白聿身无内力，故而手上丝毫不动真气，这么以筷为兵器，纯以招式较量，你来我往了十几招，竟然不分高下。可怜那一粒受尽荣宠的花生，在桌上筷间几起几落，始终找不到个投奔终身处。
  花生再次被丢到半空，温惜花眼珠一转，右手做势去夹，左手却鬼魅般袭出，一把抓住空中的花生，洋洋得意地放进了嘴里。
  沈白聿漆黑的眼眸里流露出孩童般不服的神色，哼了一声，蓦地出手将整个花生碟拿起，将花生全数倒入茴香豆盘子，然后啪的反手盖上碟子，竟是：既然你赖皮，大家都不要吃的架势。
  温惜花也傻眼了，瞟了瞟反扣的碟子，又立刻寸土不让地盯着对方。
  这么你也不让我也不让，大眼瞪小眼的较量了半天，没过片刻，两人心中不约而同浮起一股荒谬绝伦的感觉——总算也是亮出万儿有名有姓，加起年岁已过半百的两人，居然似五岁孩童般争吃打闹，若传了出去只怕别人大牙也笑掉了。
  温惜花看着沈白聿黑如子夜的眼睛，发现对方同自己一样，也在极力忍住大笑的冲动。一摊手，他咳嗽了声，道：“咳，我们和解罢。”
  沈白聿挑眉道：“又没吵架……”
  话没说完，自己也忍不住转过脸笑了，再回过头的时候，却见温惜花笑意盈盈地在看他。
  眨了下眼，都想开口，又都觉得不必开口。夜沉如水，江拍两岸，两人灯下相望，霎时间同时涌起从未有过的平安喜乐，此身何处，前事如何，竟已不再记得。
  温惜花正要伸手去拉，当此时，忽然有人大煞风景地叫了一声：“温惜花！你果然在这里！”
  第三章
  温惜花从没像现在这么后悔自己人缘好过，他暗地咬牙，恨恨地转头准备去看是谁这么不解风情。沈白聿这次才是真的忍不住，大笑了出来。
  所以关晟终于挤出人群，站到桌边的时候，看着两个笑得前仰后合的人，丈二和尚摸不着头脑地道：“你们……有事？那我回头再来……”
  一听他说话，温惜花笑得更加厉害了，倒是沈白聿，显是不习惯在外人面前太过肆无忌惮，很快收起了笑容。温惜花道：“没事没事，你坐吧。小白，这是我的一位朋友，定阳名捕、三湘总捕头‘九面剑神’关晟。”
  关晟立刻垮下了脸，哭丧着道：“温大少，求你不要再揶揄我了，在问剑山庄的沈公子面前亮这些个胡吹大气不要脸的名号，岂不是故意教我下不来台？”
  像是温惜花这样的人，总是会认识些三教九流、奇奇怪怪的朋友。仿佛无论他走到天下间哪一个角落，哪怕躲进十八层地底的罐子里，也会有人若无其事地掀开盖子打声招呼。这种人，说得好听，是交游广阔，说得不好听，就是容易变成麻烦缠身的冤大头。沈白聿早已习惯温惜花这些随处可能冒出来的朋友，以他这么孤僻，却还不至孤陋寡闻，也都拜温惜花所赐。
  沈白聿没有见过关晟，却知道他。
  作为一个用剑的人，他一向对江湖上用剑的人都很留心，也曾经动用青衣楼收集情报的力量，将近几年间所有用剑高手参与的决斗尽量详细地记录下来。这样收集到的情报，看似准确，其实错漏百出。比如见到一招“凤迎大荒”，这记录的人却只知道“白鹤亮翅”，他就会将错就错地把它记下来，其中的微妙之处，却被一笔勾销。
  沈白聿清楚这一点。但他能够凭着对天下间各家各派剑法的了解和极高的剑术天分，仅以有限准确的描述，将一场比拼里的所有招式正确无误地在脑海中重演一遍。曾败于他手的“分花抚柳”宋琅生前对人说过，在剑道上，沈白聿是真正的天才。
  同时，他还有着其他天才没有的优点，他审慎，内敛，自明，坚毅。如果继续这样步步走下去，本来一定会在三十岁前后，成为武林中用剑第一人的。可惜世事难料，过去叱诧江湖的问剑山庄少庄主，如今却连自保之力也没有。所有认识他的人，都很惋惜；因为爱惜，没有人会在他面前提到“剑”字。只除了一个人，温惜花。
  现在又有了第二个人。
  关晟也是用剑的高手。他出道时就是六扇门的捕快，用的是洗剑坊打造出的最最普通的青锋剑。靠这把只卖二十两银子的剑，他单人匹马，追踪四十七天，将出没于湖北路的大盗十九路风一个不拉的抓回了定阳府衙。
  那一年，关晟刚满二十岁。六年过去，他已经由一个小小的捕快，升任三湘总捕头。他还是在用二十两银子一把、最最普通的青锋剑。这把剑太平凡，在兵器谱上甚至没有一席之地，江湖上却已没有人会小看他——可怕的从来都不是兵器，而是用兵器的人。
  沈白聿的目光落在关晟簇新的佩剑上，关晟尴尬地嘿嘿一笑，道：“之前的剑又断了，我只好又重买了一把。”看两人洗耳恭听的模样，又不好意思地揉揉后脑勺，加了句：“洗剑坊的剑就是好，若是换了寻常铁铺，或许一个月就断了，二十两银子果然出的值。”
  名震三湘的总捕头是这么个实在人的脾气，若是没见过还真的想也想不到。温惜花马上老实不客气地放声笑了出来，连沈白聿都忍不住唇角微扬。
  关晟也笑了。他其实长得十分端正英挺，笑起来，就有些像娃娃脸的方匀桢，也是一派大孩子的神气。不笑的时候，却显得甚至比温惜花还老成，尚显年轻的脸上，布满了行走江湖、披星戴月的风霜。
  温惜花笑完，摇头道：“真是跑得了初一跑不过十五，是我的果然躲不掉。”
  关晟有些愕然地向他，沈白聿摇头，接口道：“关捕头，你可是刚刚从鸿雁楼雷、叶二位捕头那里过来？”
  点点头，关晟给他还了个礼，道：“沈公子不必客气，直接叫我名字或者小关吧。相请不如巧遇，我本来是受知县大人差遣来接两位神捕的。不过……嘿嘿，温惜花，今次定阳左风盗一案，是朋友的就莫要推辞。”
  温惜花苦笑起来，道：“想也是这样，不然哪里来的‘果然在这里’。小关，打个商量，这个忙真的非我不行？”
  关晟和沈白聿都同时笑起来，关晟摇头，道：“我知道你不想和官府之事多牵扯，只是今次恐怕由不得你。你知道左风盗这一次劫的是什么？”
  温惜花挑眉道：“大理贡品。”
  关晟点头，又问道：“你可知这贡品是从哪里被劫走的？”
  温惜花摇头道：“不知道。”
  关晟道：“定阳冯家。”
  温惜花脸色微微一变，苦着脸道：“我可不可以不死心地问问，你说的究竟是哪一个冯家？”
  关晟大笑道：“莫要自欺欺人，定阳还有几个冯家？自然是数朝为官，书香门第，前任刑部侍郎冯于甫的冯家——也是和你们洛阳温家曾结秦晋之好的冯家。”
  听完，沈白聿不住摇头道：“温惜花，现在我知道了，你果真是天下第一的奇人。”
  温惜花朝他虎着脸，没好气地道：“我有什么奇的？”
  沈白聿正色道：“当然奇，天下间走到哪里都有麻烦，而且还每次都和麻烦沾亲带故的，除了你温公子，谁还找得出第二个。”
  温惜花哼了一声，想分辨又找不到话好分别。还没来得及开口，忽然一个又清又脆的童音叫了一声“关哥哥”。三人朝望去，一个大汉背着药锄竹篓站在门边，手里牵了个八九岁的孩子。孩子梳个童髻，全身上下都是泥水，仿佛泥堆里打了滚出来，只一双黑白分明的大眼乌溜溜直冲这边打量。见关晟脸上露出笑意，一下子就挣脱大汉的手，天真烂漫地三步并作两步扑到关晟怀里来，翻他衣襟道：“关哥哥，这次又带了什么好东西给我，快快拿出来。”
  关晟无力阻止，只得苦笑道：“丁丁，求你高抬贵手饶了我吧，一身泥巴全蹭在我身上，回头我还怎么见人。”
  那叫丁丁的孩子果然长得瘦骨伶仃，却一副鬼灵精怪的模样，笑嘻嘻地放开关晟，伸出只已看不出肤色的泥巴手，道：“好，我放开你，好处拿来。”
  关晟叹道：“这也要跟我要好处的？果然世风日下，人心不古。”
  丁丁跺脚，泥巴脸上露出一副叫人气也不是骂也不是的小霸王神气，洋洋得意地道：“废话少说，没有好处，哼哼，我就让娘把你赶出去。”
  “你这孩子怎么说话没大没小的，”秋二娘从后面过来，正好听见这句，给了儿子后脑一个耳括子，道：“回头给小姨听见，又把你吊到屋梁上背三字经，到时候可别怨娘不帮你。”
  提到小姨，天不怕地不怕的丁丁也忍不住打了个寒战。一旁关晟看得不忍，赶忙从掏了七八颗金珠子出来，道：“来来，这是杨大叔托我捎给你的珠子，好不好玩？”虽然珠子做工、金漆都粗糙得很，但丁丁毕竟小孩子心性，拿了珠子就立刻什么都丢到脑后，欢天喜地出门去找其他孩子炫耀了。
  背药篓的大汉正好向秋二娘问道：“二娘，怎么没见三娘子，又出去了？”
  秋二娘摇摇头，道：“我这个妹子你又不是不知道，她做的事哪里会跟我们细说，一早撑了筏子说去岳阳买什么胭脂花粉，现在也没回来。伍二哥，今天带丁丁上山采药，那死孩子没给你惹麻烦吧？”
  汉子搓搓手，摇头道：“没、没事儿，他乖着呢。既然三娘子不在……既然丁丁送回来，那我就走了，过两天要是有好的酒药，再过来。”
  秋二娘道：“别忘了下次叫上你兄弟来我这儿喝酒！”
  一旁有相熟的人扯了秋二娘嘀咕：“这伍二定是对你妹子有意思，瞎子都能看出来”，秋二娘无奈把酒壶重重一放，道：“吃酒就吃酒，哪里来的这么多口水唾沫给你嚼舌根，也不怕噎死！”
  打岔半天，关晟转回二人赔罪道：“不瞒你们说，我从小就长在这凤凰集。响水铺的老板丁大哥一直对我百般照顾，他常出门做生意，店子都是二娘在打理。只要经过凤凰集，总忍不住回来看看。”
  温惜花道：“今天一看，凤凰集倒真是南来北往的地方。”
  关晟哈哈笑道：“麻雀虽小，五脏俱全嘛。这里去定阳的官道修得宽敞，许多人来往几处跑生意，定阳城里也有不少出身这里的商贾，不似我这样不成器。久而久之，凤凰集也较十几年前兴盛多了。”
  温惜花叹道：“定阳，唉，伸头缩头也是一刀。早知刚刚不要跑那么快了，浪费了大半桌酒菜。”
  这人竟是半刻也不肯吃亏。关晟大笑道：“你若不走出来，怎么能喝到响水铺的好酒呢？”
  温惜花呆了呆，瞟向沈白聿，只见他若无其事地吃着花生，一脸的天下太平。忍不住?