沈白聿道：“温公子，不用等以后你和我的名声已经臭了……咦？”
  正好一起看去，街面上人来人往，只有一间古色古香的店铺大门紧闭，上面挂着招牌“居古轩”。两人对视一眼，都升起些许疑虑。
  温惜花道：“若非天灾人祸，从不关门的居古轩居然没开。哈哈，看来天不从人愿，今次你和我的名声都要丢进一江春水，再难捞回了。”
  沈白聿摇头道：“先想想今天怎么办吧，名声可以丢进洞庭湖，我们却没法在湖里露宿。”
  温惜花眼光微动，望向前方不远处挤挤挨挨的人群，忽然吃吃笑道：“别担心，天无绝人之路。”
  沈白聿还没开口，温惜花已经以极快的身法掠了出去，一把抓住人群中一个汉子的手拖到了旁边的小巷。他忍不住摇头苦笑，慢慢走了过去。
  只听温惜花道：“老实说，今次你又偷了哪一个倒霉鬼？”
  那汉子四十不到，一身衣服黄不黄褐不褐看不出颜色，生的老实巴交，仿佛一个最最普通不过的乡下人。他看着抱起双臂笑嘻嘻的温惜花。也不回答，只目光闪烁地不停朝巷口望，直到沈白聿一脸似笑非笑的走过来，才长叹一声，认命地道：“温公子，沈公子，我燕九霄一年到头难得作成一次生意，你们就莫要为难我了。”
  江湖上什么人都有，有大侠，有镖客，有山贼，有水匪……自然，也有贼。
  “妙手空空”燕九霄，可以说是全江湖最有名的一个贼。他有名不止因为他偷术天下第一，据说没有什么他偷不到的东西，更因为他是全天下最倒霉的一个贼王。江湖人都知道，“妙手空空”不是赞扬他偷术了得，而是说，燕九霄每次出手，十有九空。
  这自然不是燕九霄偷术不济，而是因为他心肠太软，眼光又太差，是个实实在在的烂好人。好人通常都是很难发财的，即便他偷术冠绝天下也一样。
  三人也算旧识，沈白聿见燕九霄满脸惊惶可怜，仿佛肥羊见到拦路匪，恨不得求饶痛哭的模样。微微一笑，道：“难得他乡遇故知，我们有缘叙徐旧，又没有拿刀架着你，何苦怕成这样。”
  这人平时少言少语，一旦说起谎话竟比自己还嘴顺，连个咯噔也不打。温惜花笑嘻嘻地看了沈白聿一眼，又向燕九霄不怀好意地道：“莫非你刚刚做了什么大买卖，生怕我们要跟你分一杯羹？”
  燕九霄都快要哭出来了，他结结巴巴地向两人告饶道：“算我求求二位了，每次遇见你们我足足要倒霉十天。温惜花，上次我给你骗去少林寺偷回阳五龙膏，被定戒那老秃达摩棍打出的旧伤到现在还没褪尽呢！”
  他不提这个还好，一提温沈两人都同时咳嗽一声。沈白聿转过了脸去，温惜花脸皮厚，若无其事地笑道：“这事又不能赖我，若不是你非要贪多去一趟藏经阁，怎会被人发现？”
  燕九霄摇头，跺脚道：“总之千错万错都是我错。唉，今日出门为何没有翻翻黄历，早知又要遇见你们我就不到这家店来了！”
  温惜花笑得打跌，道：“原来你这笨贼是发了大财，可惜财路不是你路，居古轩这金字老招牌也有让人吃瘪的一天。”
  燕九霄愤然道：“说起这件事真正霉气！早晨我在岳阳城，那里的居古轩竟然也关了门，赶了几十里水路也这样，我早该知道老天爷就不放我一天安生……”
  他嘴里念念叨叨地咒天骂地，沈白聿和温惜花诧异地相互对视。沉思片刻，沈白聿缓缓摇头：“怪事。居古轩自翁家创立五十七年来，从未错过一天该做的生意。听燕九霄这么一说，似乎是两处分店同时关门，似乎不是个巧合。”
  温惜花目光闪动，道：“我有感觉，这绝对不是个巧合。”
  两人交谈间，燕九霄终于得了空隙，手一扬袖中飞出他的成名兵器飞云爪，铁爪刚一牢牢钩上屋檐，他立时蹭地跃起，在屋顶上落下，又马上消失在屋脊间。这几个动作快如闪电，一气呵成，娴熟无比，看着燕九霄消失的屋角，温惜花笑了起来，道：“这贼头笨归笨，跑路的功夫倒真正是天下第一，若真要比身法，我可能还要逊他一筹。”
  沈白聿挑眉看他，悠悠地道：“你们谁的轻身功夫好，我不知道。只晓得，若真要论顺手牵羊的本事，你温公子不会比燕九霄差，我说的可对？”
  温惜花叹道：“知我莫过你。”他右手一扬，食指和中指间不知何时已经多了一张银票，又摇头道：“燕九霄不知飞来哪路的横财，随手拿来居然是百两一张的通宝银号飞钞，早知如此，刚刚应该多摸他几张。”
  沈白聿无奈道：“吃完霸王餐之后是当街劫财，我看你这天下第一是每况愈下，越混越回去了。”
  温惜花打个哈哈，笑道：“既然有了银子，我们就依照原本的行程，往沅江逆流而上罢。”
  沈白聿悠然道：“居古轩今次的事，你竟一点也不好奇？”
  温惜花拉着他往外走，边走边道：“好奇，我不止好奇，还好奇得要命。不过我好奇，却一点也不着急。”回头，看见阳光下沈白聿轻轻眯起眼，他心情大好地笑道：“反正，我不去找麻烦，麻烦也是要来找我的。”
  敛起神情，沈白聿看向居古轩的大门。黑漆有些剥落，石阶上散落着些果皮，几个灯笼在忽然吹来的春风中摇摇晃晃地发抖，他仔细听了半晌，又向天望了阵，才答非所问地道：“要起风了。”
  温惜花也仰头，颔首道：“看来，将是一场大雨。”
  第二章
  雨水前后的雨初时淅淅沥沥，下了个把时辰开始转急。伴随隐隐的雷声，雨点小碎步般踏落江上，绿如明镜的水面霎时皱起了无数小荷叶似的波纹，层层叠叠荡开去，在渐急的流水里破碎成起伏的碧波。
  艄公摇着小船，一手扶住斗笠，朝船舱大声喊道：“两位客官，前头有座镇子叫凤凰集。这雨一时停不了，你们若不赶路，可以上岸先歇息半日，明早再走。
  温惜花和沈白聿低语两句，笑答道：“既然如此，请往凤凰集靠岸吧。”
  风雨中，小船摇晃着靠近船坞，艄公四下看看，暂避的船只已停得满满当当。只得放开摇桨，利落地拿起近旁的篙杆拨开周围挡路的船头，将右舷靠在一艘近港的货船边，朝蹲在舱口抽着烟袋的船老大吆喝道：“有客上岸，借你家的地方过过道！”
  船老大拿下嘴里的烟杆，朝他点点头，重又闭上眼，悠闲地靠在粮食袋上吞云吐雾。
  艄公把船板一搭，转头向两人道：“两位，下雨靠岸的船多，你们就沿着这里走过去吧。”
  温惜花点点头，顺手递过船钱，问道：“船家，有没有纸伞，卖我们两把。”
  艄公摇头道：“行船走海的，纸伞哪里挡得住风雨，你们也莫急，上了岸找那些一时半会走不了的客商押两顶斗笠两身蓑衣，到了客栈再差人还回来就是。”
  沈白聿跟着温惜花走出船舱，道：“还好，春雨虽急却不大，淋一点也无妨。”
  艄公笑了，道：“雨是不大，但淋久了寒气入体，异乡飘零为异客，英雄最怕病来磨。别怕一时麻烦，省得更多麻烦。”
  温惜花已经跳到了对面货船，站在船板一边伸了手来扶沈白聿，笑道：“谢你良言，我们上岸就去找人押蓑衣斗笠。一路蒙船家照顾，再会了。”沈白聿摇头格开他的手，也两步跨上对面船，船老大任由甲板被他们上下踏得左右摇晃，也懒得睁一睁眼。
  艄公收起船板，朝两人挥手道：“客官慢走保重。”
  拿起篙杆，艄公放开嗓子吼了句“开船啦”，小舟离开了船坞，在斜风急雨中渐行渐远，只传来几句嘶哑走调的号子，似乎是：“上水分江一身胆，下水滩多一身汗，修来上船前世缘，下船转眼各离散。哎嗨，手握两桨我不怕，穿江跨海万重山。哎嗨，手握两桨我不怕，穿江跨海万重山……”
  两人站在船坞听那歌声远去，发了阵呆，才想起去找人借斗笠蓑衣，穿上以后又忍不住相互嘲笑了半天。这么磨磨蹭蹭地终于问好路走到凤凰集唯一的客栈鸿雁楼，雨已渐疏，黄昏的斜阳自云层中半遮半掩地露了几缕霞色。
  站在檐下脱去斗笠，温惜花笑道：“不知不觉又是晚饭，一天别的都可以少，只有这三顿是少不了的。”
  沈白聿把蓑衣拿在手里，本待回话，忽然看着他噗哧一声笑出来，道：“你知道自己现在像是什么？”
  温惜花低头拿眼尾扫了身上的蓑衣一遍，忍不住笑嘻嘻地道：“我知道，就像一个圆圆滚滚的大酒坛——可惜啊可惜，世上哪里找这么潇洒迷人的酒坛子去。”
  沈白聿大笑道：“世上哪里找这么老脸皮厚的酒坛子去。”
  说笑间进了鸿雁楼，大厅共八张方桌，已坐满了大半，中央一桌坐了七八个江湖人打扮的大汉，正在喝酒划拳，吵闹非常。还有几桌像是投亲赶路的客商，带了女眷的有，都是男子的也有。两人找到远处一张稍微清静的桌子坐下，温惜花招呼小二道：“来四个你们这里最好的菜，两碗白饭，一壶烧酒，一壶茶，你们有什么茶？”
  “客官，小店简陋，只有毛尖、黄芽和云雾，云雾倒是雨前的新茶，要不要尝尝？”
  沈白聿道：“就云雾。”
  温惜花又接道：“还有没有上房？”
  小二道：“有，客官。这里最好上房是给带家眷的客商准备的，分外间里间，整个鸿雁楼就这么一间，还空着呢。”
  温惜花道：“那就这间吧。”
  小二点头道：“小的明白，先上菜，两位吃完我再带你们上去。”
  没多会儿功夫酒菜已经上齐，沈白聿的茶也沏了上来。有两桌客人已结帐走人，不知何时又从楼上下来一对男女，就坐在两人左近的桌上。
  温惜花坐在对面，见沈白聿茶杯举到唇边，眉头皱起，便顺着他的视线回头望了望。
  这对男女语态亲密，想是夫妻。男子穿了件深蓝棉袄，三十开外年纪，颧骨高耸眼窝深陷，胡子拉碴脸色铁青，本已不太好看。加上右唇还有个伤口，脸便显得有些歪斜，活像个痨病鬼。女子年轻几岁，一身淡青色劲装，腰间系着条同色带子，更勾勒得曲线毕露。脖颈修长，肤白如玉，杏眼小嘴，虽然算不得绝顶美丽，但是顾盼间眼光明亮，英姿飒爽，自有一种无人能及的爽利果断。女子挽了头发，随随便便拿三根银簪插在脑后，含笑看着身边的丈夫，纤细的手坚决地放在男子拿酒杯的右手上，摇了摇头，像是劝他不要再喝。
  转过头来，沈白聿已经喝下半杯茶，奇道：“他们是不是……”
  “是。”温惜花点头道：“这两口子公不离婆，秤不离砣，从不落单。只是他们直属刑部，向来只在京城附近办案，怎么居然到了这里。”
  沈白聿悠然道：“我只晓得，很快就有人要倒大霉了。”
  温惜花眼角余光瞟到大厅中央那几个大汉，他们正朝着那对夫妻的方向窃窃私语，肆无忌惮直冲那女子上下打量，目光露骨，飘出几句“小娘子”“谁先”，时而暴发出一阵不怀好意的大笑。
  那夫妻二人也端地是好定力，虽则近旁的对话越来越嚣张，越来越不堪入耳，却只似没有听见。
  女子按住酒杯，柔声道：“大哥，你今日已经喝过三杯啦，男子汉大丈夫，答应我的事可不能不作数。”
  男子咳嗽两声，隐有肺音，无奈道：“再一杯，就一杯行不行，你也知道一下雨我的骨头就闹，不喝点儿烧酒它们简直要造反。”
  放松了手，女子秀颔微低，思量半晌才点点头。
  男子简直是得了赦令，一面倒酒一面不忘朝妻子恭维道：“就知夫人你体恤我。……呃，再多喝两杯行不行？”
  这人赖皮起来怎么跟孩子似的，哭笑不得地扳起脸，女子道：“不行！”
  男子吃了个闭门羹，知妻子都是为了自己着想，也没胆子再硬缠。只好嘿嘿一笑，摸摸下巴，小心翼翼地捧起那杯酒，道：“无妨无妨，总算多少赚了一杯……”
  看他小口小口啜着酒，恨不得把一口分成几十滴的模样，女子又好气又好笑，摇摇头开始吃饭。间或给男子挟菜，望着丈夫的目光柔和之极，爱怜横溢。温惜花英俊，沈白聿冷傲，本是极出色抢眼的人物，靠门桌边两个女子已绯红着脸偷偷瞄过两人不知多少眼，她却像根本没注意，连眼尾也懒得向旁人看上一眼。
  明眼人都已看出两人中男子是不会武的，女子虽有些武功底子，却也不知深浅。看夫妻两人平平常常，毫无防人之心，连刀剑也没带，便知不是跑惯江湖的。几个汉子想是见他们夫妻木无反应，愈发放肆，嘴里不干不净的话更大?